钦差行辕的签押房里，我对着那份刚到的、盖着御前火漆的密函，有点哭笑不得。
黄锦那熟悉的娟秀字迹，这次写得格外“活泼”：
“李总宪台鉴：陛下览奏，沉吟良久，朱批‘知道了’。
陛下口谕：‘李清风所奏，老成谋国之言。真定事，卿可临机专断，务必稳妥。待诸事粗定，速速还京。
太子日日念叨承光哥哥，朕亦甚念卿。近来阁老们议论繁杂，朕颇费心神，亟需卿回来说话。’”
“知道了”。这三个字在奏疏上，可以是嘉许，也可以是“朕已阅，但不一定赞同”。
结合后面那句“老成谋国”，陛下的态度算是明晰了，他认可我的谨慎，至少，没打算立刻按高拱那套急吼吼的来。
后面那些话就更“直白”了。太子想成儿，是想玩伴；陛下想我回去“说话”，是想找个能听听他倒苦水、还不至于把他带沟里的“自己人”。
我都能想象出隆庆老板揉着太阳穴，看着底下高拱、张居正、李春芳几位阁老引经据典、唾沫横飞，心里默默念叨“清风什么时候回来”的样子。
啧，有高拱这么个霸道强势、事事要揽总、还占着“帝师”名分的阁臣，当皇帝，有时候也挺憋屈吧？
喜的是有能臣干活，忧的是这能臣太能，主意太大。
这大概就是隆庆陛下对我格外亲近些的缘由？年纪相仿，儿子们玩得好，关键是我这“自己人”还不跟他老师穿一条裤子。
正琢磨着，门外传来周朔平稳的声音：“大人，府衙陈知府递了帖子，已在仪门外候见，说是听闻钦差大人公务稍暇，特来请示赈灾后续及聆听教诲。”
聆听教诲？说得真好听。我挑了挑眉。这位从蝗灾起就“称病不出”的陈知府，消息倒是灵通，我这边刚收到京里态度，他那边脚前脚后就来了。
“请陈大人前厅稍候，看茶。我即刻便到。”
换了身常服，见地方官，穿钦差袍服太压人，反而不美，我踱步到前厅。
陈知府，陈昌运，一个白胖富态、保养得宜的中年官员，正端着茶盏，小口抿着，眼睛却不时往门口瞟。
一见我进来，他立刻像安了弹簧般弹起，三步并作两步上前，一揖到底：
“下官真定知府陈昌运，叩见总宪大人！大人奉旨抚灾，宵衣旰食，劳苦功高，真定上下感念不尽！
下官前番贱躯抱恙，未能亲赴左右协理，实在惶恐，万望大人恕罪！”
笑容可掬，语气谄媚，姿态放得极低。
“陈府尊客气了，快请起。”我虚扶一下，到主位坐下，“府尊身子可大好了？如今灾情初定，正是百废待兴之时，诸多善后，还须府尊鼎力。”
“好了好了，托陛下洪福、大人庇佑，已无大碍。”
陈昌运连声道，半个屁股挨着椅子边坐下，“一切但凭大人吩咐，下官及阖府僚属，必定尽心竭力，绝不敢有丝毫怠慢。”
寒暄几句，话题自然转到了赈济细节、流民安置、春耕准备。
陈昌运应对得倒也流利，看得出是下了功夫的，至少表面文章做得足。
聊着聊着，他话锋似不经意地一转，叹了口气：“唉，此番天灾，着实厉害。幸赖大人雷霆手段，方得平息。
只是灾后民生凋敝，元气大伤，百姓惊魂未定。下官近日听闻，朝中似有清丈田亩之议？若于此际推行，只怕”
他偷眼瞧我脸色，见我没什么表情，便继续小心翼翼道：“李老爷（指我叔父）乃本地德望，此番开仓义举，万家生佛。
下官与李老爷也常有往来，深知李家仁厚。这等利国良策，长远看自是好的，只是时机大人您看？”
我端起茶盏，吹了吹浮沫，心里门儿清。他哪里是忧心百姓，分明是怕清丈一来，他这知府夹在中间难做，更怕自己或身边人那些经不起细查的田产账目露出马脚。
抬出我叔父，不过是套近乎，也是试探，想看看我这钦差，对自家可能利益受损是什么态度。
我缓缓放下茶盏，语气平和却清晰：“陈府尊所虑，不无道理。陛下圣明，朝廷体恤民艰，行事自有分寸。
清丈田亩，乃均平赋役、巩固国本之良法，本官亦是赞同的。”
陈昌运脸色微微一紧。
我话锋接着一转：“然，正如府尊所言，法虽善，贵在得时。真定眼下，首要之务是抚恤灾黎，恢复生产，安定人心。
此乃陛下‘临机专断’之旨意所在。至于清丈待民生复苏，府库充盈，人心安稳之时，朝廷自有妥善章程。届时——”
我看向他，微微一笑，目光却有些深：“若真定有幸为先行之地，本官可向朝廷建言，不妨就从我李家在真定的田亩开始，率先清丈，以为表率。
该是多少，便是多少，该纳之赋，分文不少。
如此，或可稍安地方士绅之心，亦彰显朝廷至公无私之意。陈府尊以为如何？”
！陈昌运脸上的肥肉抖动了一下，眼里闪过惊愕，随即化为更深的恭谨或者说忌惮。
他大概没料到，我会把话说得这么直白，甚至拿自己家“开刀”。
“大人大人公忠体国，清廉自持，下官五体投地！”
他连忙起身，又是一揖，“有大人这般胸襟，实乃真定之福，朝廷之幸！下官定当秉承大人钧旨，全力安抚地方，绝不敢在这复苏当口，横生枝节。”
“有府尊此言，本官便放心了。”我点点头，端茶送客。
送走了心思颇多的陈知府，我回到书房。周朔已候在那里，无声地递上一张新的纸条。
内容依旧来自京城那个书吏，但更简练：“陈副宪近日频繁出入高阁老府邸。阁老于私邸召见数名御史后，都察院内已有风声，称‘真定事，恐有沽名钓誉、迂缓国事之嫌’。另，通政司友人透露，近日弹劾奏章似有增多之象。”
我看完，照样烧掉。高拱的反应，比我预想的还快，还直接。
他显然对我那道《请缓清丈疏》极为不满，“沽名钓誉”、“迂缓国事”，这帽子扣得可真顺手。看来，陈文治在都察院的动作，只是前奏。
“大人，京城那边”周朔语带询问。
“无妨。”我走到窗前，看着庭院里开始抽芽的树木，“高阁老急了。他越急，越说明我们做对了。陛下心里有杆秤。”
话虽如此，但京里的攻讦风暴已在酝酿。我不能久留真定了。
叔父那边，得尽快把自家账目理清，做个样子，也是堵人的嘴。更重要的是，得回京了。
太子想成儿，陛下想我回去“说话”是真。
但更深一层，陛下需要我回去，或许也是为了在愈演愈烈的阁臣争执中，多一个他能完全信任、又不属于任何一方的“声音”。
我忽然想起离京时张居正那句“盼你执中”。如今看来，“执中”二字，何其难也。但再难，也得回去试试。
“周朔，凌锋。”
“属下在。”两人应声。
“准备一下，不日启程回京。”我顿了顿，“让下面人把该了的首尾都了结清楚。至于陈知府那些人留些人，暗中留意着。我们走了，看他们会唱出什么戏。”
“是！”
窗外，春意已悄然攀上枝头。真定的灾荒与喧嚣正在远去，但我知道，前方京城的文华殿、文渊阁里，另一场没有硝烟、却可能更关乎国运的风，正等着我去面对。
陛下的信任是盾牌，但盾牌不能一直躲在后面。
是时候回去，会会我心急的高阁老，还有那些即将扑面而来的“空言无实”的弹章了。
不知道成儿那小子，有没有把太子殿下忽悠瘸了？可别真把东宫当了自家后院。