离京那日，天色灰得跟旧棉絮似的。
张居正竟然真的抽空来了趟城门，没多说什么，只递给我一个封了火漆的细长纸卷：“路上再看。肃卿公……望你莫负此行。”
我捏着那纸卷，心里跟揣了块冰。高拱“望”我？他是望我栽进坑里，好证明离了他那套急法子，什么事都办不成吧。
队伍不算小。我，成儿，墨儿，周朔，凌锋，外加十几号精干护卫和文吏。
马车刚出城门，我就拆了纸卷。上面是张居正瘦硬的字迹：
“漕粮七日后抵德州。真定清丈事，已在案头。肃卿意：借势而为，不计细枝。然民力有竭，根基难伤。盼你执中。”
我盯着“借势而为，不计细枝”和“民力有竭，根基难伤”，咀嚼了半天。
高拱想借着灾情，快刀斩乱麻地把清丈田亩推行下去，哪怕伤及地方元气也在所不惜。
而张居正……他在提醒我，别让好政策变成刮地皮的酷政。
我把纸条烧了，灰烬落在掌心，没什么温度，却沉甸甸的。
“爹，你看！”成儿趴在小窗边，忽然低呼。
官道两旁，开始出现零星灾民。越往南，人越多。他们衣衫褴褛，拖家带口，茫然地朝着京城方向挪动。
田地里，本该金黄的庄稼只剩光杆，有些杆子上还挂着零星的、暗绿色的蝗虫。
墨儿凑过去看，脸上的兴奋劲儿没了，小声问：“干爹，地里……没粮食了？”
“嗯。”我把两个孩子拉回来，放下帘子，“所以咱们去，看能不能从别的地方变出粮食来。”
成儿安静了一会儿，忽然问：“爹，清丈田亩……是要把叔祖父家的地，都量清楚吗？”
我看着他清澈的眼睛，心里叹了口气。这孩子，太敏锐。“是。量清楚，该交多少皇粮就交多少，对朝廷是好事。”
“那叔祖父……会不会不高兴？”墨儿插嘴。
我一时语塞。成儿替我答了，声音很小：“可能会吧。书上说，‘利国者，或不利家’。”
七岁的孩子，已经读得懂矛盾了。我揉揉他的脑袋，没再说话。
窗外的流民景象和即将面对的家族问题，像两块石头，压在胸口。
真定府的城墙出现在视野里时，已是第三日午后。
城门口比预想的还乱。施粥的草棚前排着看不见尾的长队，粥稀得能当镜子照。
几个衙役歪歪斜斜站着，眼神飘忽。空气里有种说不出的馊味和绝望。
凌锋啐了一口：“这他娘的……”
“慎言。”周朔低声道，目光锐利地扫过城头几个朝我们打量的人。
我们没惊动府衙，径直去了城西的李府。高墙大院，朱门紧闭，只旁边角门开着，有管事带着家丁给排队的灾民发杂面饼子。饼子不大，但实实在在。
通报进去片刻，中门轰然洞开。
“瑾瑜，我的儿啊！”
叔父和婶母几乎是跌跌撞撞跑出来的。几年不见，叔父富态的脸上添了深刻的皱纹，鬓角全白了。
婶母更是一把抱住我，眼泪瞬间就打湿了我的官袍。
“回来了，回来了就好……”叔父声音哽咽，用力拍着我的背。
我鼻子发酸，官场上再硬的壳，在这至亲面前也化得干干净净。忙拉过成儿：“快，给叔祖父、叔祖母磕头！”
成儿乖巧跪下，咚咚三个响头。墨儿也机灵，跟着跪倒：“小子王墨，给两位老人家请安！”
“好，好孩子！快起来！”叔父婶母又惊又喜，忙把两个孩子搂起来，摸摸头，看看脸，眼泪又下来了，“像，真像你爹年轻时候……平安就好，平安就好！”
进了正厅，茶水点心摆上，下人退去，叔父脸上的笑容就像被风吹走的沙子，瞬间没了踪影，只剩下深深的疲惫和焦虑。
“清风，你回来，叔父这颗心，才算落回肚子里一半。”他重重叹气，“可这局面……唉！”
“粮仓开了？”
“当天就开了！”叔父拍着大腿，“不敢说让人吃饱，吊着命罢！可清风，邪门啊！”
他凑近些，声音压得极低，胡须都在颤：“咱家开仓，城里张家、王家那几个大粮商，也跟着开了两天，做做样子。
可你猜怎么着？米价，不降反升！现今一斗米要二钱银子，还买不着好的！
我派人悄悄打听，他们仓库里的粮食，堆得都要生虫了，就是不拿出来平价卖！这哪是做生意，这是要喝人血，吃人肉啊！”
“府衙呢？陈知府不管？”
“陈府尊？”叔父苦笑，“头两天还出来露个面，后来就说急火攻心，卧床不起了。
倒是他手下的通判、吏目来得勤，话里话外，让我们这些开仓的‘体谅朝廷艰难’、‘莫要坏了行市规矩’。我算是看明白了，他们……早他娘的一鼻孔出气了！”
周朔和凌锋交换了一个眼神。
“不止，”周朔沉声道，“大人，方才进城时留意到，放粥的‘衙役’，步伐沉稳，虎口茧厚，不似寻常差役。”
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凌锋点头：“对，有个掂勺的，那架势，没练过十年八年刀，我名字倒着写！”
我心里一凛。粮商囤积，官府装死，现在连施粥的人手都可能是掺进来的沙子？这真定府，水比我想的浑得多。
“爹，”成儿仰起小脸，指着外面，“田里蝗虫那么多，书上说，可以用烟熏，或者挖沟把它们埋了。咱们不能试试吗？”
孩子的话，像颗小石子，投进我纷乱的思绪里。
“熏？埋？”凌锋来了精神，“小公子，细说说？”
“就是弄很多呛人的烟，把它们从庄稼地里赶跑。或者挖深沟，晚上在旁边点火，蝗虫喜欢光，飞过去就掉进沟里，爬不上来。”成儿比划着，墨儿在旁边使劲点头。
我看向叔父：“叔父，城里可有懂造爆竹烟火的匠人？庄子上有没有熟悉治蝗的老把式？”
叔父想了想：“爆竹坊的刘师傅肯定懂烟火。庄子上的老赵头，侍弄一辈子庄稼，治蝗虫该有法子。”
“好！”我站起身，思路骤然清晰，“周朔，你带我的关防，去府衙调阅所有粮商近半年的账目、库存记录，还有粮价浮动的公文。态度客气些，只说例行核查，勿打草惊蛇。”
“凌锋，你跟我去爆竹坊和庄子。成儿，墨儿，你们也来。”
“大人，带公子们太危险……”凌锋急道。
“正因危险，才要他们看。”我打断他，看着两个孩子，“看看这世道，光读圣贤书不够，还得知道事是怎么一件件做成的，人是怎么一个个救的，而有些坎，又得用多大的力气、冒多大的险才能迈过去。”
刘师傅是个干瘦老头，听说要用火药弄烟熏蝗虫，眼珠子都快瞪出来：“烟、烟熏？官爷，这……这能行吗？万一走了水……”
“不要你配响药，配烟药。”我指着硝石、硫磺、木炭，“掺上辣眼的辣椒末、艾草灰，烟要大，要浓，要持久！能办吗？”
刘师傅琢磨半晌，眼睛亮了：“烟药……这个行！性子稳，烟够大够呛！蝗虫也得喘气不是？老汉试试！”
庄子上找来的老赵头，则提供了更实在的法子：挖“葬蝗沟”，夜里沟边点火把，蝗虫扑火落沟，清晨集中填埋。
“双管齐下！”我一拍手，“凌锋，你带人帮刘师傅配药，准备干草芦苇，扎成烟把。
周朔拿到账目后，立刻以工代赈，招募灾民挖沟、扎把、运药，管两餐，每日再发十五文钱！”
“大人，这钱粮开销……”周朔沉吟。
“先从我这里支取。”叔父毫不犹豫，“清风，你放手干，家里还有些底子。”
我心里一热，重重握了握叔父的手。
接下来几天，真定府城外像个巨大的蜂巢。挖沟的号子震天响，一条条深沟如同大地的伤口。
背着烟药捆的汉子们在田边忙碌。凌锋带着成儿、墨儿和一群半大孩子跑来跑去帮忙，个个弄得像泥猴，眼睛却亮晶晶的。
起初有人嘀咕，说钦差不干正事，净搞歪门邪道。可当越来越多的灾民领到实实在在的饼子和铜钱，议论声变了。
一种微弱的、名为“盼头”的东西，在绝望的人群里悄悄滋生。
第四天，风向正好。
“点火！”
一声令下，成千上万支浸透烟药的草把被点燃。
浓白呛辣的烟雾，像一条条狂暴的黄龙，顺着风滚滚扑向田野。同时，深沟边燃起的火把连成一条跳动的光带。
那景象，堪称奇观。
烟雾笼罩之处，原本趴在庄稼上疯狂啃食的蝗虫群，像被滚水浇了的蚂蚁，轰然惊飞，黑压压一片。
不过它们却不再扑向庄稼，而是晕头转向地乱撞，许多直直扑进火堆，或栽进深沟。空气中弥漫着刺鼻的焦糊和辛辣味。
灾民们举着绑了破布的木棍，沿沟扑打，喊声震天。
“管用！真管用啊！”老赵头激动得跪在地上，朝我磕头，“青天大老爷！给庄稼留条活路啊！”
成儿和墨儿小脸脏得只能看见眼白，兴奋得又跳又叫。凌锋抹了把黑脸，嘿嘿直乐。连周朔，嘴角也难得地弯了弯。
治蝗初见成效，民心为之一振。我李清风在真定，“能办事”的名声算是立住了。
治蝗只是第一关。接下来要和粮商斗法，那才是真正的硬骨头。