走进乾清宫时，隆庆帝正在批阅奏章，听见脚步声抬起头，脸上竟带着几分罕见的苦恼。
“瑾瑜来了，”他摆摆手免了礼，指着御案上一封展开的信，“你瞧瞧，这个阿朵土司，倒比朝中某些大臣还有主意。”
我上前两步，没敢真凑到御案前，只瞥见那信纸是上好的苗锦纹笺，字迹娟秀中带着几分刚劲，阿朵的字，是越来越像样了。
“臣听闻阿朵土司已有身孕，雷聪担忧路途险远……”我斟酌着开口，“陛下仁德，或可特旨免其今岁朝贡，以示体恤？”
“朕原是这么想的，”隆庆帝揉了揉眉心，苦笑道，“可这位女土司回得干脆。
她说，正是因有孕在身，更该亲自入京谢恩，以求大明列祖列宗庇佑腹中孩儿，保苗疆世代安宁。”
我怔了怔。这话说得真是滴水不漏，又合情合理。
“她还说，”皇帝继续道，语气里有几分欣赏，“雷千户需留守苗疆震慑诸部，不必陪同。
她只带十二名本族女卫，轻车简从，腊月前必到京师。”
十二名女卫？轻车简从？我脑海里浮现出一队苗装女子骑马穿越湖广官道的画面——等等，十二名女卫？
这阵仗怕不是“轻车简从”，是“木兰从军”精简版吧？ 要是沿途州县接待不周，阿朵土司一声令下，十二女卫能把县衙拆了重盖个苗寨风格的。
我忽然觉得，湖广巡抚这个月的失眠，怕是要加重了。
“陛下，这路途安危……”
“朕已传旨湖广、贵州沿途州县，妥为接应护卫。”隆庆陛下显然考虑过了，却忽然话锋一转，从奏章底下抽出一份薄薄的密报，推到我面前，“不过，锦衣卫那边倒是有个有趣的消息。”
我接过，迅速扫过。密报是贵州卫所发出的，字迹工整克制，但内容却让我心头一跳:
“查，雷聪月前密调石邦宪部精锐三百，进驻黄平、凯里、施秉三处要害寨子，名曰‘协防演练’。该三寨头人素与阿朵土司不睦。
又，雷聪三日前以‘巡视边屯’为名离营，轻装简从，行踪未明。据判，或暗行护卫之实。”
密报末尾还附了句贵州百户的私注，字迹潦草：
“雷千户说是‘巡视边屯’，可他那身行头，崭新的苗家对襟褂，头发梳得油光水滑，腰上还挂了阿朵土司送的银饰荷包。
卑职愚见，这哪是巡视？这是去相媳妇儿娘家串门的姑爷打扮。”
我差点没憋住笑。雷聪啊雷聪，你这一本正经搞“暗中护卫”的样子，跟穿着礼服去偷地瓜的熊瞎子有什么区别？
我抬起头，隆庆帝正似笑非笑地看着我。
“这个雷聪，”皇帝指尖在案上轻敲，“倒是把事情做在了前头。石邦宪进驻三寨，那几个刺头头人便动弹不得。
他自己嘛……明面上是遵从土司之命留守，暗地里倒可以‘偶遇’护送。”
我心里快速盘算着。雷聪这手玩得漂亮，既全了阿朵“独立进京”的面子，又尽了护卫之责。
更重要的是，他动用的是锦衣卫的渠道和判断，却打着“协防演练”的旗号，任谁也挑不出错。
“陛下明鉴，”我谨慎道，“雷聪此举，确是周全。只是他身份特殊，若公开护送，难免引人注目，反而不美。”
“朕知道。”隆庆帝收起密报，语气平静，“他是陆炳旧部，又是锦衣卫千户，这层身份在朝中某些人眼里，就是原罪。让他暗中行事，对谁都好。”
这话说得通透。我忽然想起陆炳那封遗信：“旧部无辜，乞保全。”雷聪如今在西南做得越好，就越要低调。
“那陛下之意是……”
“朕没什么‘意思’。”隆庆帝站起身，走到窗前，“阿朵土司要进京，雷聪要暗中护送，石邦宪要镇守苗疆，这都是他们自己的主张，朕一概不知，一概不晓。你明白吗？”
我躬身：“臣明白。”
所谓“不知不晓”，就是默许，就是纵容，就是……帝王心术里最实惠的支持。
“不过，”皇帝转身，目光锐利了一瞬，“锦衣卫这份密报，你收好。若朝中有人拿‘武臣干涉土司’、‘锦衣卫擅离职守’做文章，这就是堵嘴的东西。”
我心头一凛，郑重将密报收入袖中：“臣遵旨。”
事情就这么定了。阿朵进京，雷聪暗护，石邦宪坐镇，湖广熟苗协防。一张看似松散实则严密的网，已悄然张开。
“对了，”皇帝像是忽然想起，语气轻松下来，“太子伴读那事，朕仔细想了想，承光还小，宫里规矩是多，别拘束了孩子天性。”
我心里一紧。陛下称的是“承光”，这是成儿的大名，李承光。
“这样吧，”隆庆帝微笑，“朕让太子也学学骑射，每旬逢五，你若得空，带承光进宫来，让两个孩子一处玩玩。
不拘什么伴读不伴读的，就是找个玩伴。”
我愣了足足三息，才撩袍跪下：“臣……谢陛下体恤！”
这恩典给得实在巧妙，既全了皇家亲近臣子的心意，又免了承光长住宫中的拘束风险。每旬两次，像走亲戚般自然。
走出乾清宫，春日暖阳照在身上，我竟有些恍惚。
隆庆陛下这老板当得……是不是太体贴了些？给kpi（税银）还帮忙协调资源（默许雷聪），关心员工家庭生活（太子玩伴），连职业风险都帮你规避（密报护身）。
对比一下前任老板嘉靖爷，那位修仙修得朝会都能改成“远程办公”（西苑修炼），绩效评估全看青词写得好不好，加班（值夜）没有加班费还得自备夜宵，甚至还拖欠俸禄……搞得大家不得不开展副业“创收。”
如今遇上这么位通情达理的老板，既给你办事空间又替你收拾首尾的老板，竟感觉幸福得不真实。这大概就是由俭入奢易吧，我心里嘀咕着。
可这幸福底下，那封关于雷聪的密报，却在袖中隐隐发烫。