我又双叒叕站在了沈束那小院门前。
深吸口气，推门进去。院里，沈束正歪在竹椅上看书，看得入神，手指在膝盖上轻轻敲着节拍。
午后的阳光透过老槐树的叶子，碎碎地洒在他那身洗得发白的青布直裰上。
看到精彩处，他竟“噗嗤”笑出声来，摇头晃脑地叹道：“妙！妙啊！”
挂在廊下的画眉鸟适时地“啾啾”脆鸣两声，仿佛在应和。
沈束闻声，转头对着鸟笼子，笑得眉眼都舒展开了：“你也觉得妙，是不是？”
他自顾自地说着，“‘大明万人迷’这狂生，笔下真是神游天外，恣意纵横。
唉，那些年在诏狱，老夫错过了多少这般有趣的话本……”
他的老妻端了茶过来，见他这副全然放松、甚至有些孩童气的模样，脸上也难得没了往日那种小心翼翼、生怕触到他哪根敏感神经的紧张神色，只轻轻将茶盏放在他手边的小几上，眼神里透着宽慰。
看来，人是真走出来了。
“沈公好生自得啊。”我踱步过去，出声打断了他与画眉的“雅谈”。
沈束抬眼，见是我，也不起身，只拖长了调子：“哦——李总宪大驾光临，老夫迎接不及，恕罪恕罪。”
“少来这套，”我撩袍在他对面的石凳上坐下，“您还不知道我是来干嘛的？”
说话间，我瞥见他手里那卷话本的封皮，心里猛地一跳。那熟悉的版式、那狂放的题字……
这不是我当年在都察院当穷御史时，为了糊口，偷偷写来换钱的那套《落魄书生遇狐仙》么？笔名就叫“大明万人迷”。
“沈公……还好这个？”我指指他手里的话本，神情难免有些古怪。
沈束却像是找到了知音，一下子来了精神，放下书卷，竟起身拉住我的手腕：“瑾瑜，你来。”
他把我拽到画眉鸟笼前，指着里头那只毛色油亮、正歪头打量我们的小家伙，煞有介事地道：
“画眉啊画眉，跟了老夫这么些时日，竟一直没给你起个正经名号，真是罪过。”
他转头，眼睛发亮地问我：“瑾瑜，你看，叫它‘万人迷’如何？灵秀跳脱，正配它！”
我：“……我不同意。”
沈束一愣：“嗯？为何？”
我一时语塞，总不能说这鸟要顶了我的马甲吧？只得硬着头皮道：
“这……这名儿太轻浮，配不上沈公清誉，也委屈了这灵鸟。”
“欸，瑾瑜此言差矣。”沈束捋着胡子，摇头晃脑，“‘万人迷’有何不好？人见人爱，花见花开，正是盛世祥和之兆。我看就它了。”他竟有几分老小孩的执拗。
我看着他坚持的模样，又看看那画眉，忽然灵机一动，清了清嗓子，对着笼中鸟正色道：
“画眉啊画眉，你若是同意沈公出任南京国子监祭酒，为朝廷教化出力，你就高歌两声。
你若叫了，我李清风便认了你这个‘万人迷’！”
那画眉平素见我，总要卖力啼叫一番，仿佛知我是它旧主。
此刻见我“挑衅”，乌溜溜的小眼睛盯着我，果然不甘示弱，脖子一昂，一串嘹亮婉转的啼鸣便冲口而出：“啾啾！啾啾啾——！”
叫得那叫一个卖力，那叫一个……难听（在我此刻听来）。
我却立刻转向沈束，两手一摊，笑道：“沈公请看，灵鸟有知，它同意了，此事便这么定了！
明日您便去吏部报到，南京国子监祭酒一职，虚位以待！告辞！”
说完，我转身就走，脚步飞快。
“哎？瑾瑜！李清风！李总宪！你……你这是强买强卖！”沈束在身后急唤。
我头也不回，只丢下一句：“明日沈公若不到吏部，这‘万人迷’我可就接回府养着了！”
身后叫嚷声戛然而止。
我嘴角勾起。这事儿，成了。
心情颇佳地回府，我径直去找成儿。进宫伴读之事，终须他自己有些主意。
小家伙正在书房，有模有样地临帖，听见我进来，抬起头，眼睛亮晶晶的。
“成儿，”我在他旁边坐下，“爹问你，你是想继续在家里，跟着姥爷读书习字，还是……进宫去，陪着太子殿下一起读书？”
成儿放下笔，小眉头皱了起来，很认真地想了一会儿，才说：“爹，我只喜欢骑马。王墨哥哥练的那些功夫，看着好辛苦。我还是喜欢跟着姥爷读书。”
“哦？不怕姥爷的戒尺了？”我笑问。
成儿先点点头，随即又用力摇摇头：“不怕！姥爷就是吓唬我，打一下，一会儿就不疼了。”
他顿了顿，小脸上露出些担忧，“可是……爹，要是进了宫，太子殿下犯了错，是不是……要我这个伴读替他挨打啊？”
我心里咯噔一下。这孩子，竟想到了这一层。
“宫里规矩大，”成儿小声补充，“我听王墨哥哥说过。”
我一时默然。我光想着泼天富贵、将来前程，却忘了最实在的一层——我儿子可能要去当“替罪羊”。
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朱翊钧那小子，如今看着玉雪可爱，可天家之子，哪个是省油的灯？现在或许无妨，可将来呢？
若成儿处处比他强，小时候不觉，一旦太子成年、乃至登基，想起少时被伴读压过一头，心里能痛快？
帝王心术，最是难测。这风险，远大于那缥缈的收益。
我摸摸他的头，温声道：“爹知道了。不想去，咱就不去。”
得，明天还得想法子回绝隆庆老板。陪太子玩几天可以，想让我儿子当长期“肉盾”兼“出气筒”？门儿都没有。
得想个既全了陛下颜面，又护住成儿的说法。
殷正茂押送税银进京，是在一个下午。
乾清宫里，气氛有些微妙。除了陛下，只有我、李春芳、高拱、张居正寥寥数人在场。
殷正茂风尘仆仆，但精神矍铄，红光满面，声音洪亮：
“陛下，东南月港开海，托陛下洪福，今岁税银共计六十万两，已全数押解抵京，特为陛下万寿圣节贺！”
六十万两白花花的银子，实打实地进了国库。
隆庆陛下脸上是掩不住的笑意，连连点头：“好，好！殷卿辛苦，东南诸卿，都辛苦了！此举利国利民，干得漂亮！”
张居正与殷正茂是同年进士，此刻自然不吝美言，从开海策略到施行细节，说得头头是道，既赞了殷正茂，也显了他自己的见识。
高拱虽然素来不喜殷正茂行事狠辣、过于钻营，但面对这真金白银的政绩，也绷着脸点了点头，勉强说了句“成效卓着”。
首辅李春芳则是一贯的老好人做派，笑眯眯地跟着夸赞，谁也不得罪。
陛下龙心大悦，当场就问：“殷卿立此大功，该当如何封赏？诸位爱卿议议。”
一时间，殿内气氛更微妙了。如何赏？赏重了，怕他更骄横；赏轻了，又寒了实干臣子的心。这分寸，难拿。
最终，陛下金口一开，加殷正茂太子少保衔，赏银币、纻丝，仍总督东南军务兼理海事。
虚衔有了，实惠也有，面子给足，但实权未大增，各方都能接受。
殷正茂跪地谢恩，那一刻，当真是风光无两，志得意满。
然而，殷正茂在士林、尤其是在那些出身东南的官员中的名声，早就烂透了。
他在东南推行开海、整顿盐税、清剿“通倭”海商，杀伐果断，不知断了多少人的财路，戳了多少乡党的肺管子。
于是，乐极生悲。
第二天凌晨，天还黑漆漆的，正是百官赶早朝的时候。殷正茂乘轿行至东长安街附近，月黑风高（主要是起得太早），突然从暗处冲出几个身影，对着他的轿子就是一顿搅扰。
轿夫吓得惊呼，殷正茂刚探出头来喝问，脸上就不知被谁扔了一把黏糊糊、腥臊臊的东西，据后来打扫的净军说，像是隔夜的潲水混合物。
紧接着，几个穿着青袍、看身形似是年轻官员的人一拥而上，拳头脚尖没头没脑地落下，一边打还一边低声骂着“酷吏”、“刽子手”、“东南之害”。
殷正茂猝不及防，鼻梁挨了一记重的，当时就涕泪横流，眼冒金星。
更有趣的是，旁边路过的几位同僚轿子，竟都默契地放慢了速度，甚至有人掀开轿帘看了两眼，然后……若无其事地走了。
隐约似乎还有低低的嗤笑声传来。
等到巡街的兵马司吏卒闻讯赶来，那帮人早已作鸟兽散，消失在黎明前的黑暗里。
于是，这天早朝，众臣便看到了顶着一只乌青眼圈、鼻孔还塞着棉絮、官袍下摆沾着可疑污渍的殷少保，一脸悲愤地站在朝班中。
朝堂上，压抑的窃笑声此起彼伏。
殷正茂气得浑身发抖，出列跪倒，声音都变了调：“陛下！臣昨夜……今晨奉旨入朝，竟在皇城根下，天子脚下，遭此殴辱！凶徒猖狂至此，国法何在？
朝廷体统何在？恳请陛下严查，严惩凶徒，以正视听！”
龙椅上的隆庆陛下，嘴角抽动了一下。他目光扫过殿中文武，清了清嗓子：“竟有此事？岂有此理！着顺天府、五城兵马司彻查，定要揪出狂徒！”
话说得重，但谁都知道，这“彻查”多半是雷声大，雨点小。那几人脸都没看清，黑灯瞎火的，去哪里查？
无非是给殷正茂一个台阶，也是给所有心中不满的人一个警告：闹过了。
下朝后，连内阁几位阁老私下议论，都觉得殷正茂此番是得意过了头，招了众怒，受点教训，挫挫锐气，未必是坏事。
果然，没过两天，陛下便“体恤”殷少保东南事务繁巨，京中既已无事，便不必久留，可即日返回任上，专心督理海事。
至于万寿节……陛下“恩典”，准他不必候至节后了。
说白了：银子送到了，你很能干，但太招人恨，赶紧离京，别在这儿给我添乱了。
殷正茂捧着这道温言款款、实则逐客的旨意，那份郁闷憋屈，可想而知。
哼，这个殷正茂。我在都察院，不知压下了多少弹劾他“滥杀”、“贪酷”的奏章。
他倒好，功劳簿上只顾着自己风光，连份谢恩的私帖都不知道往我这儿递一份。
不过，离京前，他总算还没忘了我这个“救命稻草”。
鼻青脸肿的殷少保，亲自来到了都察院我的值房，虽然神色悻悻，但礼数还算周全。
“李总宪，”他拱手，没多少寒暄的兴致，直接道，“陛下口谕，请您即可入宫觐见。
说是……关于西南阿朵土司入京面圣的一应事宜，需与总宪商议定夺。”
我放下笔，看了他一眼。他脸上那青紫，在白天看来更加醒目滑稽。
“殷公这伤……可还碍事？”我“关切”地问。
殷正茂脸色一黑，含糊道：“无妨，皮肉小伤。有劳总宪挂心。”顿了顿，终究还是补了一句，“此前……多谢总宪在朝中回护。”
算你还有点良心。
“分内之事。”我起身，整理袍袖，“走吧，莫让陛下久等。”
看来，西南苗疆那摊子事，陛下是放在心上了。
只是不知，陛下召我单独商议，背后又藏着怎样的考量与决断。