东南的飞鸽传书和西北的丧讯，几乎是前后脚到的都察院。
飞鸽传书是殷正茂的手笔，字迹张狂得像要破纸而出：“月港日税已破万两，武定侯船队改旗易帜，二十七家海商具结画押。
然漳州林氏余党勾连倭寇，前夜袭港，某率水师迎战，斩首八十六级，焚船七艘。捷报已发兵部，弹劾奏本请李公留意。”
我看完，把纸条递给周朔：“烧了。捷报到了兵部，高肃卿自然会说话。”
周朔接过，却没动：“大人，另一封信……是胡宗宪胡公的家人从绩溪老家送来的。”
我手一颤。
牛皮信封装着两张纸。一张是胡宗宪长子胡桂奇亲笔的报丧书，字字泣血：
“家父于腊月廿三亥时，咳血而终。临终前神志清明，命不肖子转告李公：‘清风在朝，东南可安。海波不平，此心难平。’”
另一张，是胡宗宪自己写的，墨迹深深浅浅，显然断断续续写了很久：
“清风台鉴：愚兄病骨支离，大限将至，唯两事耿耿。一者，浙直旧部，多血性男儿，望弟善加保全，莫使其卷入朝争，徒作牺牲。
二者，海疆未靖，倭根未除，此愚兄毕生之憾。闻殷正茂在闽大开杀戒，虽手段酷烈，然非常之时当用非常之人。
弟在朝中，当为其屏蔽浮议，使能成事。”
信的末尾，字迹已歪斜不成行：“愚兄嘉靖四十五年出诏狱时，已死过一次。今得全首领于牖下，赖弟当年廷争之力。
此生无憾，唯愿来世，再与弟同舟共济。”
我放下信，闭目良久。
嘉靖四十五年冬，胡宗宪下诏狱，罪名是“结交严党、欺君误国”。
那时在我的全力斡旋下才改为革职回乡。如今他病逝家中，不是诏狱，不是刑场，是病榻。
这大概是我穿越以来，唯一真正改变的个人结局。尽管最终的归宿仍是死亡。
“凌锋，”我睁开眼，“以我的名义，送一份奠仪去绩溪。不必厚重，但要用心。再……给戚继光、俞大猷、刘显、汤克宽各写一封信。”
给东南四位总兵的信，我写了整整一夜。
给戚继光的信依旧最直白：“元敬兄台鉴：闽事汹汹，殷正茂行事酷烈，然圣心已决，开海事必行。兄镇守浙直，首在防倭练兵，切莫卷入闽省官场恩怨。
水师船炮、兵员粮秣，凡有需求，可直报兵部，弟在朝中自当周旋。唯有一言——兄是国之干城，非一省之私器。”
给俞大猷的则多了几分江湖气：“志辅兄如晤：闻兄在广东整饬水师，船坚炮利，弟心甚慰。福建波涛，自有殷正茂这等弄潮儿去闯。
兄但守好粤海门户，勤加操练，来日荡平倭巢，仍需兄之虎威。朝中若有杂音，弟当为兄屏之。”
给刘显、汤克宽的信大同小异，核心就一句：练兵，备战，别掺和。
四封信写完，天已蒙蒙亮。我叫来周朔：“用锦衣卫的渠道，快马送去。记住，要当面交到四位总兵手上，不得经他人之手。”
“明白。”周朔收起信，迟疑了一下，“大人，这么明着招呼……会不会显得太刻意？”
“刻意才好。”我揉了揉发胀的太阳穴，“我要的就是让所有人都知道，这四位，我李清风护着了。谁想动他们，先过我这关。”
周朔恍然，转身离去。
我靠在椅背上，想起胡宗宪信里那句“浙直旧部，多血性男儿”。
这些跟着他打过倭寇、流过血的将领，不能再成为朝堂斗争的牺牲品了。
二月初九，春闱入场。
我在顺天贡院外巡视时，看见了徐璠。这位徐府三公子穿着崭新的绸缎直裰，由四个家丁簇拥着，正与几个同样华服的少年说笑。
看见我，他远远作了个揖，笑容得体，眼神却飘忽。
我点了点头，没过去。
三场考完，已是二月十七。阅卷、糊名、誊录、磨勘，一套流程走下来，等到放榜，已是三月初九。
那天清晨，吴鹏就跑到都察院等我下值，一张黑脸上满是紧张：“瑾瑜，你说……那几个小子能中不？”
“我怎么知道？”我披上披风，“我又不是考官。”
“可你是同考官啊！”
“同考官只阅一场的卷子。”我往外走，“而且糊着名，谁知道谁是谁？”
话虽如此，我心里也悬着。
走到贡院街时，榜前已围得水泄不通。石阿山、王俭、陈平三个小子挤在前面，龙岩和韦明跟在后面，五个人的背影绷得像拉满的弓。
“中了！中了！”忽然，王俭跳起来，声音尖得劈了叉，“我中了！第二百七十三名！”
接着是陈平，抱着石阿山又叫又跳：“我也中了！第二百零九名！”
石阿山没动。他仰头看着榜上某个位置，肩膀微微发抖。我顺着他目光看去——第三甲第一百八十七名，石阿山。
苗族进士，成了。
我嘴角刚扬起，就听见身后传来一声撕心裂肺的哭嚎：“不可能！不可能！我怎么会落榜？！”
是徐璠。
他披头散发地扑到榜前，手指几乎戳破黄纸：“我文章写得花团锦簇，策论对得严丝合缝！一定是弄错了！一定是有人舞弊！”
人群哗然。
几个维持秩序的兵丁上前要拉他，被他一把推开：“你们知道我是谁吗？！我是徐阁老的儿子！我爹是徐阶！”
这话一出，全场瞬间安静。
然后，更大的喧嚣炸开了。
“徐阁老的儿子就一定能中？”
“科场凭的是文章，又不是爹！”
“该不会是……真有问题吧？”
我冷眼看着。徐璠还在哭闹，他身边那几个华服少年却悄悄往后退，想溜。
我使了个眼色，周朔带着人无声无息地堵住了去路。
当日下午，都察院收到十七封匿名举报信，内容惊人一致：徐璠考前曾密会主考吕调阳，并以徐阶旧藏《淳化阁帖》一部、唐寅真迹一幅为礼。
我放下匿名信，对周朔道：“查两件事。一，徐璠送的《淳化阁帖》和唐寅画，现在何处，经谁之手。二……”
我顿了顿，“他放榜前夜密访武定侯府，所为何事？武定侯刚被剁了爪子，哪有心思管他科场的事？”
周朔领命而去。三日后回报，带回的消息却让我眉头紧锁。
“大人，查清了。”周朔低声道，“徐璠那晚带去武定侯府的，不是书画，是一份名单。”
“名单？”
“上面是二十七家与武定侯有旧、如今被殷正茂逼得走投无路的海商。”
周朔将抄录的名单递上，“徐璠承诺，若他中进士、徐家重得圣眷，可联合朝中清流，逼朝廷换掉殷正茂，到时这些海商的生意，武定侯仍可抽三成干股。”
我接过名单扫了一眼，冷笑出声：“所以这不是舞弊，是交易。武定侯出钱出力保他中举，他日后在朝中为东南走私网翻案。好算计！”
“但武定侯似乎……没接。”
周朔补充道，“我们的人从侯府内线得知，武定侯看完名单，只说了句‘徐家如今自身难保，还管得了别人？’便端茶送客了。”
原来如此。难怪徐璠在榜前那般失态。他押上全部身家的政治豪赌，不仅考场失利，连唯一的“盟友”也在最后关头抛弃了他。
我拿着告发信和这份名单进宫时，隆庆帝正在看殷正茂的捷报。
“陛下，”我呈上信件与名单，“春闱确有弊情，且牵涉东南海商。”
皇帝扫了一眼，目光在名单上停留片刻，笑道：“瑾瑜，你觉得该怎么处置？”
“按《大明律》，科场舞弊，主犯流三千里，从犯杖一百、徒三年。但徐璠……尚未查实是否真行贿。
至于这份名单，”我顿了顿，“可作殷正茂在东南肃贪的佐证。”
“那就查。”隆庆帝放下捷报，“你是同考官，此案交都察院主理。吕调阳暂停阁务，闭门候审。
徐璠……革去功名，发回原籍。这份名单，抄送殷正茂，让他按图索骥。”
“发回原籍”四字一出，我心头一震。
这是大明朝处置冒籍、舞弊考生的常用手段，看似温和，实则彻底断了徐璠的仕途，他这辈子都别想再考了。
“陛下，”我斟酌道，“徐阁老那边……”
“徐师傅教子无方，朕很痛心。”隆庆帝语气平淡，“但他已致仕，朕不会追究。
不过，徐家侵占的苏州民田，该还了。这件事……刘锦之查得怎么样了？”
我这才想起，刘锦之接了徐阶旧案后，已半月没有动静。
“臣这就去问。”
走出乾清宫时，春阳刺眼。我忽然想，刘锦之那份迟迟未交的查案文书，打开的究竟是徐家的田契箱，还是他自己前途的枷锁？