两天后，我溜达着去了吴鹏在京城的住处。
到了地儿一瞧，我站在门口愣了半晌:三进的院子，青砖灰瓦，门口俩石狮子虽不大，但雕工精细。位置还在西城，离国子监就隔两条街。
“好家伙……”我咂咂嘴，“吴鹏啊吴鹏，没看出来你还是个深藏不露的富二代？当年在贵州啃芋头的时候，你可没提这茬。”
不过转念一想，也就通了。吴家是书香门第，虽说不是顶级豪门，但几代积累，在京城置办个宅子也不算稀奇。
这要搁现代，大概就属于那种平时穿优衣库、关键时刻能全款买学区房的“隐形实力派”。
推门进去，院子里静悄悄的。吴鹏正蹲在柿子树下晒书:那些从贵州千里迢迢背回来的典籍，被他一本本摊在竹席上，动作轻柔得像在给老友擦脸。
“吴提学。”我靠在月亮门边。
吴鹏回头，见是我，笑了：“李总宪？稀客啊。怎么有空来我这……寒舍？”
他把“寒舍”俩字咬得特别清晰，眼里闪着促狭的光。
“少来这套。”我走过去，随手拿起一本《思州府志》翻了翻，“我是来视察工作的——顺便，收点旧账。”
“旧账？”吴鹏挑眉。
“嘉靖三十七年，你挨廷杖那次。”我掰着手指头算，“我让老周给你家送了五十两银子，你媳妇收了，连个谢字都没说。这都隆庆二年了，利滚利，少说也得……”
“打住打住！”吴鹏赶紧摆手，哭笑不得，“瑾瑜，你这账算得比户部还精。成，等发了俸禄，我请你吃酒，东来顺，管够！”
“这还差不多。”我满意地点头，把书放回去，“说正经的。听说你复职后，特意请旨从都察院调任了提学使？怎么，在都察院待得不舒坦？”
吴鹏引我进屋泡茶，闻言叹了口气：“瑾瑜，不瞒你说，我复职回到都察院那阵子，看着案头那些弹劾、查案的卷宗，整宿整宿睡不着。
后来想想，我这性子，还是跟书本、学生打交道实在些。”
他给我倒了茶，继续说道：“放不下贵州那些孩子是个由头，但也是真心话。
在思州那几年，虽然苦，但看着那些苗家、土家还有咱汉家娃娃从认字到能写文章，那种踏实感……是都察院里没有的。”
我点点头，懂他的意思。吴鹏这人，骨子里还是个读书人，让他整天在阴谋算计里打滚，确实难为他。
“所以你就跑了？”我半开玩笑道，“把我一个人扔在都察院这大火坑里？”
吴鹏笑了：“您如今是左都御史，掌天下风宪，我这小小提学使，可不敢跟您比。”
“行了，别捧我了”。我喝了口茶道:“石阿山那几个小子呢？”
“在隔壁头悬梁锥刺股呢。”吴鹏引我进屋，泡了茶，“春闱在即，这几个孩子是真拼。尤其是石阿山，文章一天一个样，就是性子太倔。”
“倔？怎么个倔法？”我端起茶碗。
吴鹏叹了口气：“他非要写开海。我劝他，说春闱不是斗气的地方，先中了进士，有了官身，你想怎么上书都行。你猜他怎么说？”
“怎么说？”
“他说：‘若天下人都不敢说真话，那读圣贤书还有什么用？’”吴鹏看着我，眼神复杂，“这话……我听着耳熟。”
我端着茶碗的手顿了顿。
何止耳熟，这好像就是我当年在思州府学说的!
那时候觉得，读书人就得有骨气，有风骨，宁折不弯。
后来才发现骨头太硬容易断，风骨太直容易折。
现在，我甚至得教我的学生怎么“委婉”地说真话。
“吴兄，”我放下茶碗，“告诉石阿山，真话要说，但得挑时候、看场合。春闱这场合，他先过了，才有资格站在更高的地方说真话。”
吴鹏沉默片刻，点点头：“我懂。只是……”
“只是什么？”
“只是有时候会觉得，咱们是不是活成了自己年轻时最鄙视的样子？”吴鹏苦笑道:“教孩子圆滑，教孩子妥协。”
我没接话。窗外，柿子树的光影在青砖地上摇晃。
“对了，”我换个话题，“雷聪在贵州怎么样？有信儿吗？”
提到雷聪，吴鹏的脸色柔和了些。
“有信。我刚回京那阵子，他消沉得厉害。你也知道，陆都督对他有知遇之恩。陆炳一走，他在锦衣卫里没了靠山，这才主动请调贵州。”
切，是我赶他去贵州的，看来吴兄的情报太不发达了。
吴鹏喝了口茶，继续道：“不过最近几封信，倒是活泛起来了。说是在苗寨里，跟那位阿朵土司……处得不错。
现在除了紧急军务去石邦宪总兵那儿点个卯，其他时候几乎都扎在寨子里。”
“处得不错”。吴鹏这词用得含蓄，但我听懂了。
脑海里顿时浮现出画面：雷聪那五大三粗的汉子，穿着苗家服饰，跟阿朵土司学吹芦笙，说不定还笨手笨脚地跳竹竿舞。这画面太美，我不敢细想。
“挺好。”我憋着笑，“总比在京城跟人钩心斗角强。”
“是啊。”吴鹏也笑了，“信里还说，石阿山他们离寨赴京前，雷聪特意嘱咐，让几个孩子好好考，别丢贵州人的脸。”
这话听着，倒真有点长辈的意思了。
聊完闲话，我说回正事。
“吴兄，这次春闱，恐怕不太平。”我压低声音，“徐璠要下场，徐家那帮门生故旧都盯着。
石阿山他们几个，尤其是石阿山——苗人身份，文章又犀利，太扎眼了。”
吴鹏的神色严肃起来：“你担心有人使绊子？”
“不怕一万，就怕万一。”我点头，“考场内外，都得防着。吃食、饮水、笔墨纸砚，甚至他们住的屋子、走的路线，都得仔细检查。”
“我明白。”吴鹏沉吟，“要不……考前几天，让他们搬去我那老宅？地方僻静，人也少。”
“不。”我摇头，“搬来都察院官舍。”
吴鹏一愣：“这……合适吗？都察院是衙门，让考生住进去，怕有人说闲话。”
“我说合适就合适。”我站起身，“都察院官舍在皇城根下，守卫森严，闲杂人等进不去。
再说了，谁敢到我眼皮子底下搞小动作？”
吴鹏看着我，忽然笑了：“瑾瑜兄，你这是要亲自当保镖啊？”
“算是吧。”我走到门口，回头看他，“吴兄，咱们都是从贵州那条路上闯出来的。别让这些孩子，折在最后一道坎上。”
吴鹏重重点头，没再多说。
有些话，不用说完。
从吴鹏那儿出来，刚迈进都察院的门槛，周朔就像影子一样贴了上来。
“大人，两份急报。”
“讲。”
“第一份，东南来的，八百里加急。”周朔递上一封火漆密信，“殷正茂没收武定侯三条船后，以‘整顿海贸’为名，强令月港所有海商三日内登记造册，接受巡检司管辖。”
我拆开信，快速扫过。
后面的事，果然不出所料：陈、林、蔡三家余党不服，昨夜聚众数百人，堵在巡检司衙门口闹事。
殷正茂二话不说，调兵镇压，双方在码头发生械斗。死七人，伤三十余。
殷正茂当场抓了三个领头的，简单过堂，午时三刻就在码头砍了脑袋。血把木板都浸透了，围观的海商吓得面无人色。
赵凌在附信里写：“殷公让我带话：‘非常之时，当用非常手段。请总宪在京中，务必稳住，勿使朝中聒噪干扰东南大局。’”
稳住？ 我捏着信纸，气笑了。
殷剃头啊殷剃头，你在那边杀得人头滚滚，让我在京城给你擦屁股？还“勿使朝中聒噪”。朝中那帮言官是聋了还是瞎了？这事能瞒得住？
“第二份呢？”我把信扔在桌上。
周朔的表情更凝重了：“是盯武定侯府的人报上来的。昨夜子时，有一顶没挂灯笼的小轿从侯府后门进，一个时辰后出来。盯梢的弟兄认得，抬轿的是徐府的家丁。”
“徐府？徐阶府上？”
“是。轿子里的人是徐璠。”周朔声音压得极低，“他在侯府待了将近一个时辰，出来时，手里多了个锦盒。盯梢的说，那盒子……沉甸甸的。”
徐璠。武定侯。锦盒。
这三个词连在一起，能拼出无数种糟糕的可能。
“锦盒里是什么？”我问。
“不知道。”周朔摇头，“但徐璠上轿时，抱得小心翼翼，像是……怕摔了。”
不是银子。银子不用那么小心。
那会是什么？账本？密信？还是……更棘手的东西？
我走到窗边，推开窗户。春夜的暖风涌进来，带着淡淡的花香。
多好的夜晚啊，适合读书，适合赏月，适合一家人围炉闲话。
也适合阴谋，适合交易，适合在阴影里磨刀。
“周朔，”我没回头，“两件事。第一，去查徐璠最近一个月所有的行踪，见了谁，收了什么礼，特别是和春闱考官有关的。吕调阳、陈以勤，一个都别漏。”
“是。”
“第二，给赵凌回信。告诉殷正茂，东南的乱子他自己收拾，但有一条——别闹出民变。
真要激起民愤，闹到百姓围了衙门，到时候别说我，陛下都保不住他。”
“明白。”
周朔退下，值房里又只剩下我一个人。
陛下说说要一张“干干净净的新网”。
可现在呢？旧网上的蜘蛛在垂死挣扎，新网还没织成就沾了血，暗处还有更多蜘蛛在吐丝。
我忽然想起陛下那句话：“擦镜子的人，得先保证自己手上是干净的。”
我摊开手，借着烛光细看。
这双手，在贵州杀过土匪，在北疆和蒙古人喝过酒，在东南纵容过殷正茂贪墨，在朝堂算计过无数同僚。
这双手，早就沾满了的灰。
不过嘛，待我把手洗干净了，镜子该擦还得擦。