探病这事儿，讲究个时机。
去早了，人家觉得你虚情假意；去晚了，又显得凉薄。
我琢磨着陆炳陆都督这病，怕是等不到什么“恰到好处”的时候了。
凌锋从锦衣卫旧袍泽那儿得来的消息，陆府近日已是药香弥漫，门可罗雀。世态炎凉，莫过于此。
我提了盒上好老山参，扬州盐商“孝敬”的库存之一，想了想又换成两匣寻常补气丸散。
这时候送太扎眼的东西，等于告诉全京城：看，李清风和陆炳果然是一伙的。
陆府冷冷清清。开门的管家眼窝深陷，见是我，愣了一下，才躬身引路。
“李大人”他声音沙哑，“都督刚服了药，时醒时昏，若有怠慢……”
“无妨，李某略坐便走，只是聊表心意。”
穿过庭院时，我瞥见角落里堆着几口箱子，似是准备搬去库房，箱盖未合拢，露出里面泛黄的卷宗一角。心中一动：这是要归档，还是要销毁？
卧房里药味浓得呛人。陆炳躺在榻上，身上盖着锦被，却仍显得空荡荡的。
不过月余未见，这位曾令朝野闻风丧胆的锦衣卫头子，竟已形销骨立至此。脸色是种不祥的青灰，呼吸浅促。
我在榻前坐下，将那两匣丸散放在一旁小几上。
陆炳眼皮动了动，微微睁开一线。眼珠转了转，落在我脸上，似乎认了片刻，才扯出个极淡的笑。
“是李御史啊。”
“都督。”我躬身，“下官来探望您。”
“有心了……”他声音气若游丝，每个字都像从肺腑里挤出来，“雷聪在贵州……还稳当？”
“雷千户一切安好，上月有信来，说苗疆各部已服管束。”我顿了顿，压低声音，“雷千户托下官向您问安，说盼您早日康复。”
陆炳似乎笑了笑，又像是喘不上气。他目光转向床顶帷帐，喃喃道：“康复……怕是难了。丹毒入了骨髓，皇上……皇上……”
他声音越来越低，我不得不凑近些。
“皇上心里明镜似的，诏狱里那两个……沈……郑……”
我心头一跳。
“不可动。”陆炳忽然抓住我的手腕，那手枯瘦如柴，力气却大得惊人，指甲几乎掐进我肉里，“皇上要等……等……对不上……银子……”
他眼珠瞪大，像是看到了什么极恐怖的东西，浑身开始发抖。管家慌忙上前，轻抚他胸口，又喂了勺药汁。
陆炳这才渐渐平静，手松开，重新陷入昏睡。
我退后两步，手腕上已留下几个清晰的指印。
“不可动，皇上要等，对不上，银子。”
这几个破碎的词在我脑子里打转。走出陆府时，秋阳正好，我却觉得后背发凉。
马车刚拐出胡同，还没到都察院，就被一个小太监拦下了。那太监面生，但腰牌是西苑的。
“李大人，”他尖着嗓子，“万岁爷口谕，宣您玉熙宫见驾。”
刚探完将死的锦衣卫头子，就得去见那位疑心病晚期的老板。
我觉得自己今天出门前该看看黄历上面肯定写着：忌探病，忌面圣。
精舍里烟雾缭绕，比上回更甚。嘉靖皇帝盘坐在蒲团上，背对着我，正往丹炉里添着什么粉末。
我跪下行礼，心里把那套“雷霆雨露俱是天恩”的台词复习了三遍。
“起来吧。”嘉靖没回头，声音透过烟雾传来，飘飘忽忽，“去看陆炳了？”
我头皮一麻：“是。臣……”
“他怎么样？”
“陆都督，病体沉重。”我斟酌着词句，“但精神尚可，还问起贵州雷千户的差事。”
“哼。”嘉靖轻哼一声，也不知是什么意思。他拍了拍手上的粉末，黄锦赶紧递上热巾。擦了手，嘉靖才缓缓转过身。
他脸色比上回见时红润了些，眼睛却更显幽深。那目光落在我脸上，像两把小刷子，要把你心里那点弯弯绕绕都刷出来晾晒。
“李清风。”
“臣在。”
“裕王，”嘉靖忽然转了话题，语气随意得像在聊天气，“近日学问可有进益？朕听说，他前阵子还找你讨教学问？”
我背上瞬间冒出一层冷汗。我不过是去扬州前，跟着高拱例行向裕王问安，他问了我几句去扬州后关于盐政的对策，仅此而已。
裕王那份例的事儿，严世蕃倒台后我就没再沾手。但嘉靖这会儿提起来，是敲打，还是……
“回陛下，臣岂敢指教裕王殿下。”我躬身，“只是殿下曾垂询盐政实务，臣据实回禀而已。至于学问，殿下天资聪颖，勤勉好学，近日精进良多。”
“唔。”嘉靖点点头，手指在膝盖上轻轻敲着，“他是个实心的孩子，就是太实了些。你往后，多替他留意着些。”
这话听着像嘱托，可我怎么听怎么觉得里面有陷阱。
“臣谨遵圣谕。”我只能硬着头皮应下。
嘉靖似乎满意了，又转回身去摆弄丹炉。就在我以为这次召见就要这么云山雾罩结束时，他忽然又飘来一句：
“诏狱里那个盐官郑永昌还有盐商沈诚实，朕都还留着。”
我屏住呼吸。
“有些账啊，”嘉靖的声音带着一种奇异的、近乎愉悦的调子，“得等人都齐了，才能算总纲。”
烟雾缭绕中，他侧过半边脸，唇角似笑非笑：“李卿，你说是不是？”
我跪伏在地：“陛下圣明烛照，臣愚钝，不敢妄测天心。”
走出西苑时，我官袍内衬已经湿透了。
陆炳说“不可动，皇上要等”。嘉靖说“得算总纲”。
等什么，算什么总纲？
还有那句“多替裕王留意”，是真心嘱托，还是挖坑试探。
回到值房，我灌了两杯凉茶，把今日这两场对话掰碎了揉烂了琢磨。窗外的日头渐渐西斜，在书案上投下长长的影子。
不能再等了。
陆炳将死，他倒下后，锦衣卫就算不完全落入东厂之手，也必有一番动荡。
曹德海和张淳那对主仆，恨不得把我生吞活剥。云裳的信里说，黑鲨旧部、倭寇、漕帮、京中势力全都搅和在一起，矛头直指向我。
唯一的生路，在裕王。
不是因为他多英明神武，事实上，现在这位裕王爷谨小慎微得有点过头。而是因为，他是未来的皇帝。而他现在，手里没人，没钱，没底气。
严世蕃倒台前克扣皇子份例，满朝文武无人敢言。我那时送去的那点银子，对堂堂亲王来说杯水车薪，但那份雪中送炭的情谊，他一定记得。
更重要的是，裕王身边，有高拱。
那位眼里揉不得沙子、一心想要富国强兵的高肃卿。我的“嘉靖盐法济边专银”，正合他的脾胃。
想通此节，我立刻铺纸磨墨。
不能空手上门。投靠这种事，得像钓鱼，你得先下饵。
我提笔写了一份《两淮盐法专银施行要略及后续推演疏》。不是奏章格式，而是一份条理清晰的“简报”。
里面详细列了专银如何拨付、如何监督、预期成效，还附带分析了朝中可能出现的阻力和应对建议。
最后，我另附一纸短笺，只有寥寥数语：
“殿下钧鉴：专银事虽定，然朝局云谲，恐生变故。陆都督病危，诏狱悬案未决，东厂或有机动。臣夙夜忧思，惟愿殿下保重金躯，以备将来。清风顿首。”
这已经近乎赤裸的表忠了。
我叫来凌锋，将信笺用火漆封好，低声道：“今夜子时，想办法送到裕王府承奉太监李芳手中。若有人问起，就说是都察院例行公文抄送。”
凌锋点点头，身影消失在了夜色之中……