入夜，我坐在值房里，看着烛火跳动。约莫亥时三刻，凌锋悄无声息地回来了，对我点了点头。
“信送到了？”我问。
“是。”凌锋低声道，“亲自交到李芳公公手里。他什么也没说，只点了点头，但收下了。”
我摆摆手，凌锋退入阴影。
接下来两日，风平浪静。督察院里，刘锦之那伙人居然没再来找茬，据说又被周延叫去狠狠训了一顿，罚了三个月俸禄。
真的是跟着徐阶混，三天饿九顿。
但我能感觉到，暗处的眼睛更多了。
第三日散衙时，我刚走出都察院侧门，一个小厮模样的人擦身而过，袖口一拂，一张纸条便落进我掌心。动作快得几乎让人以为是错觉。
我面不改色地继续走，直到拐进一条僻静的胡同，才展开纸条。
上好的宣纸，纹理细腻，边缘有一圈极淡的、莲花状的暗纹，这是亲王公府专用的印记。纸上只有一行清隽小楷：
“明日未时三刻，府中后园。”
没有落款，也不必落款。
我将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。心在胸腔里沉稳地跳着，一下，又一下。
这不是紧张，而是一种终于踏上某条预定轨道的确认。
裕王府比上次来时更显清冷。朱漆大门颜色暗淡，门环铜绿斑驳，穿过前庭时，我注意到回廊的柱子有几处漆皮剥落，露出里面灰白的木头，也无人修补。
这种过分的简朴，在这京城亲王府邸中显得格外刺眼。它不是家道中落，而是一种精心维持的姿态。
一个皇子在父亲那双无所不在的眼睛注视下，必须恪守的本分。
裕王坐在石凳上，穿着半旧的靛蓝常服，手里拿着一卷《资治通鉴》。他比上次见时清瘦了些，眉眼似乎永远有一股挥之不去的忧色。
哎，这嘉靖老板不会把儿子都逼出抑郁症了吧？真是可怜生在帝王家呀。
“臣李清风，拜见裕王殿下。”
“李卿请起。”裕王放下书卷，声音温和，“坐吧，不必拘礼。”
我躬身谢坐，只敢坐半边凳子。一个面白无须的中年太监无声上前，斟茶后便退到三丈外的月洞门边，垂手侍立，仿佛一尊没有呼吸的泥塑。
“李卿前日送来的那份《要略》，”裕王缓缓开口，手指摩挲着温热的茶杯边缘，“孤仔细看了两遍。条理清晰，思虑周全，尤其是对专银拨付途中可能出现的‘损耗’防范之策，颇有见地。高先生看后也说……李清风是办实事的人。”
“殿下谬赞，高大人过誉。臣只是尽本分，为朝廷计，为边军计。”
“本分……”裕王重复了一遍这个词，嘴角泛起一丝苦涩，“这朝中，还记得‘本分’二字如何写的人，不多了。”
他沉默了片刻，才开口道：
“前日，孤去西苑请安。”裕王忽然抬起眼，目光落在我脸上，那眼神温和，却仿佛带着某种重量，“父皇……问起了你。”
我后背的肌肉瞬间绷紧，端起茶杯的手稳住了，指尖却微微发凉。
“父皇说，李清风是个能吏，心思活络，办事得力。然后又说……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“让孤往后用人，要多用，也要多防。”
我放下杯子，起身便要跪伏：“臣对陛下、对殿下，一片赤诚，可昭日月。若有半点不臣之心，天人共……”
“李卿。”裕王抬手虚扶，止住了我的动作，“孤知道。孤若不信你，今日便不会在此处见你。”
我重新坐下，掌心已沁出一层薄汗。嘉靖这话，到底是什么意思？是父亲对儿子用人的寻常提点，还是……帝王对储君及其党羽的警告？
“正因父皇此言，”裕王身体微微前倾，声音压得更低，“孤才需问你一句实话。李卿，依你之见，诏狱里那沈诚实、郑永昌二人，父皇迟迟不审不决，究竟是何用意？”
我深吸一口气。这个问题，我已在心中推演过无数遍。
“臣斗胆揣测，”我选择着最谨慎的措辞，“陛下留此二人于诏狱，或许……并非不问，而是在等。”
“等什么？”
“等水清，等鱼现。”我声音低得几不可闻，“臣在扬州时，曾听老灶户说过一句俚语：‘欲清池塘，需待泥沉’。沈、郑二人，盐、漕、官、商，牵连甚广。
他们知道的，绝不止扬州盐税。陛下或许是想……以此二人为饵，静待背后真正盘根错节的势力，自己浮出水面。”
裕王的瞳孔微微收缩：“你是说……父皇要钓的，是比扬州盐商更大的鱼？”
“臣不敢妄断。但陛下留人至今，锦衣卫不动，刑部不问，此非常理。”
我顿了顿，更谨慎地补充，“甚至，此举或许意在借此机会，彻底梳理盐政、漕运积弊，乃至……内廷某些关节。此二人，是饵，也是一本尚未完全打开的活账册。”
“活账册……”裕王喃喃重复，手指无意识地在石桌上划着无形的线条。
良久，他才缓缓吐出一口气，那气息在微凉的空气中凝成一团白雾：“所以父皇那日说……要‘算总纲’。”
“殿下圣明。”
园中又陷入沉寂。远处宫墙外传来隐隐约约的钟声，一声，又一声，似是报时，又似催人。
裕王沉默了很久。他望着那一池残荷，目光幽深，仿佛透过枯败的枝叶，看到了更远处、更深处的东西。
终于，他收回视线，从袖中取出一物，轻轻推到我面前。
那是一枚羊脂白玉佩，半个掌心大小，雕刻简约，只在边缘饰以云纹，玉质温润，在秋日稀薄的阳光下泛着柔和的油脂光泽。
“李卿，”裕王的声音很轻，却字字清晰，如同刻印，“往后若有事，可凭此佩，寻承奉李芳。孤……身边需要能办实事、敢说真话的人。”
“臣，”我将玉佩紧紧攥入掌心道：“必竭尽驽钝，为殿下分忧。”
裕王点了点头，没再说什么，重新拿起那卷《资治通鉴》。
我知道，是时候离开了。
马车在石板路上颠簸，我靠着车厢，闭目养神，掌心却始终贴着那枚玉佩。
“心思太活，要多用，也要多防。”
此刻细细品味，这话里哪有一丝父亲对儿子的温情提点？分明是帝王对储君及其羽翼的冰冷告诫。
陛下让我为裕王做事，同时又提醒裕王防着我。
这何尝不是在说：你用的每一个人，我都看在眼里。你组的每一分势力，我都记在账上。
嘉靖老板的鬼心眼子怎么修炼的这么多？
我今日踏出这一步，究竟是找到了靠山，还是主动跳进了皇帝为考验、打磨、乃至控制未来继承人而设的炼炉之中？
裕王需要我，是因为他无人可用，无钱可使。
皇帝允许我靠近裕王，是因为他需要有人为儿子办事，也需要有人替他看着儿子。
而那从未蒙面的景王，他真的如外界所言，只是个醉心书画、不同世事的闲散王爷？
在这夺嫡之争已悄然泛起暗流的时刻，这份“闲散”，会不会才是最高明的“韬晦”？
“大人，到了。”
凌锋的声音在车外响起。我睁开眼，掀开车帘。贞儿哄成儿的笑声传来，我的心头涌起一阵温暖。这才是我穿越一趟大明，最好的恩赐。
我将玉佩贴身藏好，塞进最里层衣袋。下一个时代，近在眼前。
我走下马车，脚步沉稳。明日，该去见见高肃卿了。有些路，既然选了，就得走下去。