老周那一声带着哭腔的“夫人要生了！”，像一道霹雳，将我从波谲云诡的朝堂算计中猛地拽了出来。
刑部大牢的阴冷瞬间被一股从脚底窜上的燥热取代，我手中的卷宗“哗啦”一声散落一地，那墨迹未干的供状，像一片无力的枯叶，飘落在肮脏的青砖上。
“子坚兄！”我一把抓住王石的胳膊，声音里是自己都未曾察觉的颤抖，“这里…这里全都托付给你了！证词，证人，万不能有失！”
王石反手用力握住我的手腕，“瑾瑜，定下心来！我已让你嫂夫人淑云带着得力人手过府了，‘济世堂’的陈老先生也请在了外厢房候着。你速去！天塌下来，有为兄在这里替你顶着！”
我再不多言，转身跟着老周便冲了出去。官袍的下摆绊住了脚步，我索性一把提起，在京师黄昏的街道上狂奔。
（什么官威体统，什么钦差仪态，此刻都去见鬼！我只要贞儿平安！）
冲到卧房门外，里头却静得骇人。我只觉血气上涌，就要不管不顾地闯进去，却与正从里面出来的淑云嫂夫人撞个满怀。
她轻声道：“瑾瑜，且住步。产房之地，你此刻进去反倒让贞儿妹妹分心。她一切安好，你乃一家之主，需得稳坐中军帐才是。”
（她将“血光不吉”的忌讳，化作“稳坐中军帐”的托付，这份体贴与智慧，令我心头一热。）
我只得强捺住几乎要破胸而出的焦灼，在廊下像一头困兽般来回踱步。
官靴踩在青石板上发出的“咚咚”声，杂乱地敲打着我的心。里面只能听到稳婆压低嗓音的引导、丫鬟们急促却放轻的脚步声，以及铜盆偶尔碰撞的轻响，却唯独听不到婉贞一丝一毫的呻吟。
这死寂般的坚强，比任何哭喊都更让我心痛如绞。 她定是紧咬着那软木，将所有的痛楚与嘶鸣都死死锁在了喉咙深处。
“贞儿——！”我终是忍不住，双手扒着冰凉的雕花门框，朝着里面嘶声喊道，“我就在这儿！我哪儿也不去！记得我们新婚时的誓言吗？‘死生契阔，与子成说’！我李清风的妻子，定能闯过这关！”
时间，在煎熬中被拉扯得无比漫长。当日头彻底沉下，暮色为庭院染上浓墨时，一声清亮、有力，仿佛能驱散所有阴霾的婴啼，骤然划破了这令人窒息的寂静！
我浑身一软，背靠着廊柱，几乎要滑坐在地上。
“恭喜李大人！贺喜李大人！”稳婆满面红光地抱着一个大红锦缎的襁褓出来，声音里满是喜悦，“是位小公子！母子平安！”
我恍若未闻，绕过她，几乎是跌跌撞撞地扑到床前。婉贞躺在那里，像是刚从水里被捞起来，浑身都被汗水浸透，几缕乌黑的发丝黏在苍白得近乎透明的脸颊上，连睁眼的力气似乎都已耗尽。
我冲到盆架前，手忙脚乱地拧了一把热毛巾，指尖不受控制地轻颤着，万分小心地、一遍遍为她擦拭额上、颈间的冷汗。然后，我紧紧握住她冰凉的手，恨不得将全身的力气和热度都传递过去。
“贞儿……”我一开口，喉头便被巨大的酸涩与感激堵住，声音沙哑得不成样子，“为我……让你受这般……苦楚……”我俯下身，凑到她的耳边，酝酿了仿佛一生那么久，将那句源自另一个灵魂时空最纯粹的话语，轻柔而郑重地送入她耳中：“我爱你。”
她的睫毛，如同受伤的蝶翼，极其微弱地颤动了一下。那苍白干裂的唇角，却艰难地、一点点地，扬起了一个清晰而温柔的弧度。
她用尽最后一点微薄的力气，指尖在我汗湿的掌心，轻轻地、慢慢地，画了一个圈。
（圈住了。从此刻起，无论前世今生，无论刀山火海，这个圈，便把我们的命拴在了一处。）
待婉贞沉沉睡去，我才从乳母手中，像接过一件举世无双的易碎珍宝般，笨拙地抱过了那个被裹得严严实实的小肉团。
他小小的，红红的，皱巴巴像只没毛的小猫，在我怀里是那样轻，又那样重。
“瞧咱们李大人，”一旁的淑云嫂夫人见状，不由掩口轻笑，“押送钦犯何等威严，如今抱着自家哥儿，倒像是捧了个烫手的山芋，手脚都不知该往哪里放了。”
她笑着上前，熟练地帮我调整着姿势，“托住头颈，对，就是这样……瞧瞧这小模样，多俊俏的哥儿，这眉眼口鼻，生得这般齐整，将来长大了，不知要惹得多少京城的闺秀们害相思病呢。”
（说好的贴心小棉袄呢？这下好了，和王墨那小子做不成儿女亲家，只能当一起上房揭瓦的难兄难弟了……）
正说笑间，岳父刘御史一阵风似的卷进了院子，连官帽都戴得有些歪斜。“瑾瑜！贞儿怎么样了？都察院今日……”
他的话戛然而止，目光像被磁石吸住一般，牢牢钉在了我怀中的襁褓上，那双平日洞悉官场百态、总是带着审视与忧虑的眼睛，此刻像是骤然被点亮的烛火，迸发出纯粹的、近乎狂喜的光芒。
“父亲大人，”我笑着，小心翼翼地将怀里这甜蜜的“负担”递过去，“您来得正好，快来瞧瞧您的外孙。”
方才还忧心忡忡、满腹官司的老御史，瞬间变了一个人。他几乎是屏着呼吸，双手在衣袍上下意识地擦了擦，才颤抖着，如同承接圣旨一般，将那个小小的襁褓接了过去。
他低下头，就着窗外透进来的最后一点天光，仔仔细细地端详着外孙的小脸，仿佛在鉴赏一幅失传已久的名画。
看了半晌，他伸出那根曾经写下无数弹劾奏章、指点江山的食指，用指背，极轻极轻地，碰了碰婴儿吹弹可破的脸颊。
然后，他猛地抬起头，眼中闪烁着一种我从未见过的、混合着激动、幸福和某种决绝的光芒，声音因情绪激动而有些发颤：“好！好！看了这小家伙，方知何为天伦之乐！这乌烟瘴气的官，做得还有什么趣儿！
明日……明日老夫便上表陈情，恳请陛下准我致仕，回家含饴弄孙，落个清静自在！”
（好家伙！这含饴弄孙的威力，简直比严世蕃的一箩筐阴谋诡计还要猛烈！）
待他依依不舍、一步三回头地将熟睡的孩子交还给乳母，小心翼翼地为他掖好被角后，再转过身来时，脸上的慈爱和欢欣已如潮水般退去，重新覆上了往日的凝重，甚至比之前更添了几分深沉。
“瑾瑜，”他压低了声音，将我引到外间，确保无人能听后，才一字一句地说道：“有两件事，你需即刻知晓。
第一，向昱明日便将槛送京师，囚车最迟午时抵京。第二，陛下刚刚下旨，命你与锦衣卫的雷聪，于明日午时，共同主持献俘大典，在万民之前……当众斩杀阿嘎木，以祭告天地，震慑不臣。”
我心头猛地一沉，如同被一块千斤巨石砸中：“此事……是陆炳都督亲口传达的？”
“正是。”岳父的目光锐利，紧紧盯着我，“他今日亲至都察院，当着几位同僚的面，看似随意，实则再郑重不过地告知于我。瑾瑜啊，”他的声音里充满了忧虑，“圣上偏偏将你这添丁之喜、审问政敌、主持祭天这三件大事，硬生生挤压在同一日……这其中的意味，你定要细细思量，万不可有半分行差踏错！”
好一个精妙狠辣的一石三鸟之策！用这新生的骨肉至亲，来牵动我身为人夫的软肋；用那苗酋的滚滚热血，来染红我身为朝廷钦差的官袍；再用那阶下囚的生死成败，来考验我身为臣子的忠诚与能力。
嘉靖啊嘉靖，你这位端坐于九天之上的帝王，是要我在这一日之内，将为人夫、为人臣、为人父的每一寸心肠，每一分肝胆，都血淋淋地剖开，放在这社稷江山的烈火之上，反复炙烤，看看究竟哪一块先被熔化，哪一块又能炼成真金！
更绝的是，此刻，刑部大牢深处，那个刚刚吐露实情的匪首，正由王石的心腹日夜看守。而明日正午，京城朝阳门外，押送着向昱的囚车将带着一路风尘，隆隆驶入——
贞儿，我们的安稳岁月，且等为夫先赤手空拳，闯过明日这场泼天的风浪再说！