“狗官！你们的皇帝什么时候杀我？这是什么破地方，连阳光都看不到，冻得老子天天睡不着！”
我一听是阿嘎木的声音，迅速收起情绪，往深处走了走。“呵，这才几天你就受不了了？自诩为英雄，我大明读书人的骨头都比你硬，放心，本官会给你来个痛快的！”
我对着雷聪说道：“雷千户，何不随本官一起去刑部看？”
雷聪神色一松：“李大人先请，待下官把审讯王衡的文书整理后自会前去。”（好啊，王衡这条人命案就这么轻描淡写地揭过了？看来陆炳那边已经打点妥当。）
刑部大牢，由于通风，似乎比诏狱更多了几分寒意。王石提着灯笼在前引路，压低声音道：“此人油盐不进，刑部的兄弟轮番审了两日，连个哼唧都没听到。”
我点点头，在牢房前驻足。那匪首被特制的铁链锁在刑架上，垂着头，乱发遮面，显然刑部的人没有客气。
“有劳子坚兄，”我轻声道，“让我与他单独聊聊。”
王石欲言又止，终究将灯笼挂在壁上，退了出去。沉重的铁门在身后合拢，隔绝了外界的一切。
我并未急着开口，只是踱步到墙边，伸手摸了摸斑驳的砖石。“这刑部大牢，比北镇抚司的诏狱，倒是多了几分人情味。”我声音平静，像在闲话家常，“至少这里的血，干得慢些。”
他毫无反应。
“你那五十二个弟兄，”我话锋一转，声音依旧平淡，“你猜他们现在何处？”
他的呼吸几不可察地顿了一瞬。
“他们都死了。”我走到他面前，俯下身，声音轻得只有我们二人能听见，“就在你被押送进京的那天夜里，辰州府衙后巷，五十二具尸首，整整齐齐。向昱亲自下的令，用的是官制的弩箭，一箭穿喉，干净利落。”
他猛地抬头，乱发中一双眼睛如困兽般血红。
“不信？”我直起身，从袖中取出一枚沾血的腰牌，扔在他脚下，“认识这个吧？你们互相辨认身份的信物。向昱派人灭口时太过匆忙，从尸体上扯下来，遗落了一个。你说，他会不会为了找这枚腰牌，再把尸体翻检一遍？”
那腰牌像烧红的烙铁，烫得他浑身一颤。
“你以为你们的命值多少钱？”我冷笑，“在向昱眼里，不过是随时可以擦去的污迹。你们拼死执行的任务，根本不是为了救阿嘎木，而是杀他灭口，顺便把刺杀钦差的罪名栽给苗人！
要把刚刚安定的思州搅得风云再起，自己则是‘剿匪有功’……你在这里充好汉，你的主人，正用你和弟兄们的血，染他的补子！”
“你胡说！”他终于从喉咙里挤出嘶哑的三个字。
“我胡说？”我逼视着他，“那你告诉我，为何劫囚偏偏选在易守难攻的落鹰涧？那不是劫道，那是歼灭！为何动手时刀刀冲着囚车里的阿嘎木去？你们接到的命令，究竟是‘救人’，还是‘一个不留’?”
他嘴唇翕动，却发不出声，眼神中的坚定第一次出现了裂痕。
我趁势追击，语气却陡然变得沉痛：“你以为你效忠的是向昱？错了！你效忠的是严世蕃，是那群趴在百姓身上吸血的蠹虫！你们在边关倒卖军粮时，可知大同镇的将士们在啃树皮？你们为虎作伥时，可知多少边关百姓家破人亡？！”
“我没有”他下意识地反驳，声音却虚弱不堪。
“你有！”我厉声打断，“每一条被你们克扣的军粮，最后都会变成鞑子砍向边军弟兄的刀！每一桩被你们掩盖的罪行，都在蛀空大明的根基！你现在闭嘴，不是在尽忠，你是在陪葬！陪着你那狼心狗肺的主人，一起遗臭万年！”
他剧烈地喘息起来，铁链哗哗作响。
我看着他的眼睛，知道火候已到。语气忽然变得极其平静，却带着不容置疑的力量：
“我现在给你指条明路。不是生路，是赎罪之路。”
“你开口指证向昱，我以钦差之名，向陛下陈情，保你不死。不是苟活，是作为证人，堂堂正正地活。”
“告诉我你家人在何处，我立刻请雷聪雷千户派亲信去接应，将他们秘密安置，确保向昱的爪牙永远找不到。这是我李清风，以亡父在天之灵和自身功名，对你立的誓。”
“事后，我会为你和家人制造新的身份，给你们一笔安身立命的银两，让你们去一个没人认识的地方，重新开始。”
“我的目标只有向昱。只要你开口，我会在奏章中言明，其余人等皆受蒙蔽，只诛首恶，不累旁人。”
牢房里死一般的寂静。只有灯笼里火苗噼啪的轻响，和他粗重的呼吸声。
一滴混着血污的泪水，从他眼角滑落，砸在冰冷的地面上。
我缓缓斟满一杯酒，递到他干裂的唇边。
“我不需要你信我，”我看着他的眼睛，一字一句道，“你只需相信，这是让你和家人活下去——像个人一样活下去的，唯一机会。”
他死死地盯着我，仿佛要透过我的眼睛，看穿我灵魂的真伪。
许久，许久。
他张开干裂起皮的嘴唇，就着我的手，将那杯辛辣的酒液一饮而尽。随即，他仰起头，发出一声似哭似笑、包含着无尽痛苦与解脱的长嚎。
“笔纸”
他声音沙哑，却无比清晰。
“我说”
窗外，按刀肃立的雷聪，缓缓松开了紧握的刀柄。而更远处的阴影里，一封密信正被塞进信筒，快马加鞭地送往辰州方向——向昱，已然嗅到了危险的气息。
可是，我岂会给你反应时间。
“雷千户！”我叫住窗外的雷聪，”进宫面圣，就说有要事禀报”
雷聪道：“现在？”
我：“对，就现在，带着这个人一起去。”
（老板再难伺候，今夜我也要赌这一把！）
我带着匪首和雷聪走出了刑部大牢，一出门口，竟然发现陆炳就站在那里，我和雷聪急忙行礼：见过陆都督
陆炳开口：“要面圣？就凭你们两个？正好，陛下今夜召本官入宫，你们跟上。”
“是，谢陆都督”。
走进西苑，进门前，陆炳对我说：“尔等先在此等候。”
“是。”
门外的寒风吹过，让我打了个寒颤，雷聪往外站了站，似乎要为我挡住寒风。
我透过窗，朦胧看到陆炳竟真坐在了嘉靖的旁边。“炳弟，这么晚召你来，是想问问，你对向昱此人，怎么看？”
“国家蠹虫，斯文败类”
“哦，在炳弟心中，他真如此不堪，这种人，是怎么当严嵩门生的？”
“溜须拍马之徒而已。对了，陛下，关于向昱私养死士之事，刑部审出结果了。”
“那匪徒怎么说？”
“思州知府李清风就押着匪首在门外等候觐见，还有雷聪也来了，要给陛下汇报王衡之事。”
“那就让他们进来吧。”
“是。”
陆炳走出门外，让我们进去。
陆炳站在嘉靖身边，我和雷聪行礼后，嘉靖却不叫起来。
（让我一直跪着，这是在给我下马威吗？）
“雷聪，王衡怎么死的？”
“请陛下恕罪，臣看管不力，突发恶疾而逝。”
“诏狱死人倒也寻常，雷聪，你们也该改改诏狱那一套了！”
“是。”
“你下去吧。”
雷聪行礼后便退下。西苑里只剩下我、陆炳，和满身伤痕的匪首。
“李清风，都审出了些啥呀？”
“陛下，此人已亲口承认，是向昱的死士”我把向昱的罪证一一道来。
这时，匪首重重叩首：“陛下，草民罪无可恕，死不足惜，但求陛下，严惩向昱，为我那五十二个不明不白死去的兄弟做主。”
他拿出供词，陆炳呈交给嘉靖，嘉靖皇帝看过，眼神明显闪过愤怒，可是神色却一切如常。
“陆炳”
“臣在”
“即可把向昱槛送京师候审”
“臣遵旨”
陆炳领命，走出门外，却对着候在门外的雷聪交待几句，竟又返回屋中。
我仍旧跪着，良久，嘉靖终于说了一句：“李爱卿，你也下去吧，至于这个劫匪，暂时收押刑部，听候发落”
“臣领旨谢恩”
走出西苑，虽然膝盖麻木不已，我却感觉连风都是自由的，我把匪首送到刑部大牢，王石担心的问我：“陛下怎么说？”
我答道：“子坚兄，好生关照这位，不得再动刑”我顿了顿，得意说道：陛下有旨，向昱，槛送京师候审。”
他一听，也难掩喜色：“苍天有眼，陛下圣明，他也有今日”
就在这时，老周在刑部大牢门外急的大喊：“少爷，我找你找的好苦啊，快回去，夫人，夫人就要生了！”
我的笑容顿时僵在脸上，方才的权谋算计瞬间抛到九霄云外——
贞儿！千万要等我！这盘棋还没下完，咱们的孩子可不能抢先登场啊！