黄巢“不取扬州，直指中原”的决断，如同在平静的湖面投入巨石，在金陵北伐军高层乃至整个军营内外，激起了远比攻克城池更为剧烈、更为深远的震荡。质疑、不解、惋惜、乃至隐秘的失望，在最初的惊愕过后，如同江底的暗流，悄然涌动。
但黄巢没有给这些情绪太多发酵的时间。决断下达的次日，一场仅限于林风、周琮、杜谦等寥寥数名核心文武的闭门会议，在行辕最深处一间守卫森严的静室中举行。没有旁听，没有记录，只有黄巢低沉而极具穿透力的声音，和一幅铺陈在巨大木案上的、标注着密密麻麻符号的天下舆图。
“诸位心中所想，我明白。”黄巢开门见山，手指点在中原洛阳的位置，“觉得我黄巢放着嘴边的肥肉不吃，偏要带大家去啃北方的硬骨头，是狂妄，是冒险，甚至……是愚蠢。”
林风等人默然，算是默认。即便是最忠诚的林风，心中也并非全无疑虑。
黄巢没有解释，反而抛出一个问题：“你们以为，高骈为何退得如此干脆？朝廷为何对江南连番失地，反应如此迟缓无力？”
周琮沉吟道：“高骈惧我兵锋火器，欲保实力。朝廷……中枢混乱，藩镇自保，无力南顾？”
“只对了一半。”黄巢的手指从洛阳缓缓移开，划过河北、河东、关中，“朝廷不是无力，是无兵可调！精兵强将何在？在河北防备成德、魏博，在河东防备沙陀，在关中……恐怕连宿卫京师的神策军，也早已腐朽不堪！南方的财富，固然是朝廷命脉，但北方的边患和骄横的藩镇，才是悬在皇帝和那些宦官权臣头顶的利剑！他们可以暂时放弃江南，甚至暂时放弃漕运，但他们绝不敢抽调北疆重兵南下！因为一旦北方防线有失，胡马南下，或是强藩入关，他们立刻就是亡国之君、丧家之犬！”
他顿了顿，目光灼灼：“所以，中原看似唐军林立，实则空虚！王仙芝、尚君长之流能在中原纵横，不是因为他们多能打，而是因为官军主力被牵制在外，地方州县兵备废弛，根本无力围剿！这才是我们北上最好的机会，甚至是唯一的机会！”
“若我们东取扬州，”黄巢的手指重重敲在扬州，然后画了个圈，“固然能得巨富，但也会立刻成为朝廷和所有南方势力的眼中钉、肉中刺。高骈会拼死反扑，朝廷哪怕砸锅卖铁也会调兵围剿，江南那些暂时蛰伏的世家更会趁机作乱。我们将陷入江淮水网和财富泥潭，与一个尚有相当动员能力的帝国拼消耗！届时，北伐中原，将成为遥不可及的梦想！”
“而直指中原则不同！”他的手指再次坚定地指向洛阳、长安，“我们打出‘直捣黄龙，吊民伐罪’的旗号，兵锋直指两京！朝廷的首要反应是什么？是恐慌！是收缩！是勒令四方兵马勤王！高骈还敢全力南下找我们麻烦吗？他恐怕首先要担心朝廷会不会调他去中原跟我们拼命，或者怀疑他养寇自重！其他藩镇呢？是真心勤王，还是趁机扩张地盘？天下视线，都将聚焦于中原！江南、江淮的压力，反而会减轻！”
黄巢的声音在静室中回荡，带着一种洞穿时局的冰冷与炽热交织的激情：“我们要做的，不是去扬州接收财富，而是去中原，接收人心！接收那些被官府压榨、被豪强欺凌、被天灾人祸逼得活不下去的千万流民之心！我们要把战火烧到朝廷的家门口，让全天下都看清楚，李唐气数已尽！让那些还在观望的势力，不得不做出选择！这才是真正的‘冲天’之势！这才是能一战而定天下的大局！”
林风、周琮等人听着，脸上的疑虑逐渐被一种豁然开朗的震惊与激动取代。他们惯于思考战术、战役，而黄巢此刻展现的，是超越一城一地得失、俯瞰天下棋局的战略视野。夺取扬州是战术胜利，而直指两京，是战略上的绝杀！
“大将军明见万里！”周琮长吁一口气，由衷叹服，“末将等目光短浅，只见钱财，不见大势！”
林风也重重点头，眼中战意重新燃起，且比之前更加炽烈：“末将明白了！请大将军下令！这中原，咱们打定了！”
杜谦则想到更多：“大将军，北上中原，粮道漫长，沿途州县如何处置？若如王仙芝般流窜，恐难持久，若分兵守城，又恐兵力分散。”
黄巢早有成算：“我军不同于王仙芝。我们有金陵为根基，有长江水运可资部分补给。北上之路，不必求处处攻占，但要打出‘只诛首恶，开仓济贫，分田安民’的旗号！大军过境，择紧要州县攻克，赈济流民，宣扬新政，招募壮士，然后委任可靠将领率少量精锐配合新募土兵留守，建立新政据点，沟通粮道。主力则继续向前，不停顿，不纠缠，目标始终明确——洛阳！以战养战为辅，以政治攻势为主！我们要让官军不知道守哪里，让百姓知道跟着我们有活路！”
战略方向在核心层达成共识后，整个北伐军机器开始以另一种更加恢弘、也更加精细的方式全速运转。
首先是舆论准备。黄巢亲自口述，由杜谦及几位投效的江南寒士润色，一篇全新的、锋芒直指两京的《告天下百姓讨李唐檄》迅速拟就，比之岭南发出的檄文更加犀利，更具煽动性，痛陈唐室昏聩、宦官专政、藩镇割据、民不聊生之弊，宣告北伐军“奉天倡义，直指两京，诛除昏乱，再造太平”的决心，并再次重申“均平富、等贵贱”的新政纲领。檄文被抄录无数份，由精干信使和细作携带，水陆并进，向中原、关中、乃至河北、河东等四面八方散播。同时，在金陵及新附州县，大规模的宣讲再度掀起高潮，“打过长江去，直捣长安城”的口号开始响彻军营和街巷。
其次是军事部署。黄巢坐镇金陵，统筹全局。林风被任命为北伐中路军都指挥使，统领五万最精锐的陆师主力（以老营为骨干，混编部分新附精锐），配备最强的火器营和骑兵队，计划从和州渡江，经滁州、泗州（盱眙）方向，直插中原腹地，首要目标——洛阳！周琮则率靖海营主力及部分陆师，组成东路策应军团，沿运河北上，扫荡江淮残余抵抗，威胁徐州、兖州，牵制高骈及可能来自山东方向的唐军，并与林风的中路军保持策应。赵石被赋予更灵活的任务，率五千精锐为先锋游骑，提前渡江，侦察敌情，联络中原义军，并伺机袭扰唐军粮道、据点。留守金陵及江南的重任，则交给了杜谦及数名稳重将领，配以两万经过整训的部队，任务是巩固后方，推行新政，保障长江粮道，并防备可能来自浙东、宣歙方向的威胁。
最后是物资与人员的调配。金陵府库的财富被高效地转化为战争资源。粮食、绢帛被大量装船，沿长江、汉水预设的补给线向前输送。工匠营日夜赶工，修复、打造军械，尤其是箭矢和火器。教导队加紧对新补入的士卒（包括部分愿从军的降卒和流民）进行思想灌输和基础操练，确保北上大军思想统一、斗志昂扬。
半个月后，一切准备就绪。
金陵城外，长江北岸，举行了北伐以来规模最为宏大的誓师大会。秋高气爽，晴空万里，战旗如林，刀枪耀目。五万即将北上的将士肃立如松，更远处，是无数自发前来送行的金陵百姓，人山人海，鸦雀无声。
点将台上，黄巢一身玄甲，外罩猩红披风，未戴头盔，花白的头发在江风中飞扬。他没有发表长篇大论，只是用尽全身力气，将手中长剑指向北方，声震四野：
“北伐将士们！父老乡亲们！李唐无道，天下涂炭！今日，我黄巢，与尔等共誓：”
“打过长江去！”
“直捣长安城！”
“均平富！等贵贱！”
“冲天香阵透长安——”
“满城尽带——黄金甲！”
最后一句，他几乎是嘶吼而出，带着金铁交鸣般的铿锵与玉石俱焚般的决绝！
“冲天！冲天！冲天！”
台下，五万将士的怒吼如同火山爆发，声浪直冲云霄，压过了滚滚江涛！无数刀枪高举，在秋阳下反射出令人心悸的寒光！更远处的百姓人群中，也爆发出山呼海啸般的回应！
誓毕，战鼓擂动，号角长鸣。林风翻身上马，向点将台上的黄巢抱拳一礼，随即拨转马头，长剑前指：“全军——出发！”
中路军，如同一条苏醒的钢铁巨龙，开始缓缓蠕动，向着北方，向着中原，向着那帝国的两京，轰然开拔！周琮的水陆策应军团也同时启航，舳舻千里，旌旗蔽空。赵石的先锋游骑，早已如离弦之箭，没入江北的烟尘之中。
黄巢独立高台，望着那逐渐远去的滚滚洪流，望着长江天际处渐渐合拢的烟尘与旌旗。金陵城静静地卧在南方，富庶而复杂。而他的目光，他的心神，已然全部系于北方。
直指两京！这不再是一个口号，而是化为数十万双脚板、数万把刀枪、无数颗燃烧着火焰与希望之心的实际行动。北伐的洪流，在经历了江南的诱惑与考验后，终于调集了全部力量，以最决绝、最磅礴的姿态，冲向了决定天下命运的最后战场。
中原大地，即将迎来一场前所未有的风暴。而风暴的中心，便是那两座象征着帝国权力与荣耀的古老都城——洛阳，长安。