黄巢的三条铁令，如同三把烧红的烙铁，狠狠烫在了刚刚平静些许的金陵城上空。行辕的简朴作风迅速向下传导，各级将佐的饮食用度被严格规制，任何超出配给的享受都会引来肃政司冰冷的调查目光。街头巷尾，一队队由教导队士官和老卒组成的宣讲队，敲着锣，用带着各地方言的口音，反复宣读着《安民告示》和《新政纲要》，重点便是“清丈田亩，分田到户”与“兴修水利，开办义学”。府库封存的财富纹丝未动，第一批用于抚恤城中贫民、修缮破损民居的米粮和银钱，却通过新搭建的、由部分降吏和城中寒士临时充任胥吏的“街坊公所”，有序发放下去。
变化是缓慢而真实的。一些最底层的贩夫走卒、孤儿寡母，在领到实实在在的米粮和几百文“安家钱”时，眼中的麻木开始松动，甚至有人当街叩头，涕泪横流。更多的市民则抱着将信将疑的态度观望，尤其那些家中薄有田产或小本经营的户主，既害怕“均平”之刀落到自己头上，又隐隐期盼着新政真能遏制那些平日骑在他们头上的豪强大户。
真正的波澜，在黄巢下令开始“试点清丈”后，开始涌动。选定的试点是金陵城东郊几个土地兼并最为严重、佃户最多的庄子。当杜谦派出的清丈队（由算术好的文吏、教导队士官及少量护卫士卒组成）带着绳索、尺规和厚厚的册簿进驻时，遇到的并非预期中的公然反抗，而是更加复杂的软性抵抗。
庄头、管事们点头哈腰，酒肉招待，话语间却满是推诿拖延：“田契有些年头了，需得慢慢查找……”“东家去了江北访友，还未归来……”“这几块地的边界，向来有些糊涂账，容小的们再厘清厘清……”更有甚者，暗中鼓动一些不明就里的佃户，散布流言：“清丈就是加税的先兆！”“分了田，来年官府的租子收得更狠！”“别信那些外乡人，他们捞够就走了！”
阻力比预想的更隐蔽，也更顽固。这还仅仅是开始，尚未触及那些盘踞城中数百年、关系网盘根错节的真正世家大族的核心利益。黄巢对此并不意外，他需要的是借此摸清这些地头蛇的反应模式和底线，同时也让林风、周琮等军中高层，真切感受到“治天下”与“打天下”的天壤之别。
就在这微妙而紧张的当口，来自江北的紧急军情与林风、周琮按捺已久的东进建议，几乎同时摆到了黄巢案头。
军情是高骈的动向。探子回报，高骈主力已退至楚州（淮安）一线，正在加固城防，征集粮草，并无立刻南返争夺金陵的迹象。但其派出的游骑频繁出没于长江北岸，袭击北伐军的小股侦察部队和新附的江北坞堡，显然意在骚扰，并试探北伐军的反应和江北防御的虚实。
与此同时，林风与周琮联名呈上一份详尽的《东进取扬策》。两人认为，高骈新败北退，江淮震动，扬州作为帝国东南财富的终极汇聚点、漕运枢纽，此刻必然空虚且人心惶惶。金陵已下，根基稍稳，正应挟此新胜之威，以靖海营水师为主力，辅以两万陆师精锐，水陆并进，顺流东下，直取扬州！一旦拿下扬州，则江淮财赋之地尽入囊中，高骈将失去最重要的后勤基地，被困于淮北一隅。届时，无论是以扬州、金陵为基业，割据东南，徐图天下，还是积聚足够力量后再行北伐，都将从容得多。
这份建议书写得极具说服力，列举了扬州的重要性、守备的可能虚弱、以及攻克后的巨大收益，几乎代表了此刻北伐军内大多数将领的心声——毕竟，看着唾手可得的、传说中富甲天下的扬州而不能取，对任何一支军队来说都是一种煎熬。
行辕议事厅内，气氛凝重。黄巢坐在上首，林风、周琮、赵石、杜谦等核心文武分列两旁。墙上巨大的舆图，扬州的位置被特意用朱笔圈出，异常醒目。
“大将军，”林风率先开口，声音沉稳但透着坚决，“高骈北退，龟缩楚州，正是我军扩大战果之时。扬州近在咫尺，乃天下脂膏所聚。取扬州，则漕运断，朝廷心腹重创；江淮富庶，尽可为北伐之资。若逡巡不进，待高骈喘息已定，或朝廷另遣大员重整江淮，则恐失此天赐良机！”他征战日久，权威日重，此番直言，代表了许多将领的迫切心态。
周琮也补充道：“靖海营战舰经休整补充，士气高昂，足可压制扬州江面。陆师精锐，亦可乘船速进。扬州城虽大，然守军多漕丁、市井之徒，岂能挡我百战之师？末将愿为先锋！”
赵石更是急不可耐：“打扬州！俺听说扬州的仓库，比金陵还要满！打下来，弟兄们也好……呃，也好为大将军更快平定天下！”他差点说漏嘴，赶紧圆了回来。
杜谦却面露忧色，他主管政务，想得更深：“林将军、周都督所言，自是兵家正理。然……大将军，金陵新政，方兴未艾，根基未固。清丈田亩已遇阻力，城中世家表面顺从，暗流涌动。若此时大军主力东进，金陵空虚，恐生内变。且扬州富庶甲天下，其地世家势力、商业行会盘根错节，更胜金陵。纵能攻克，治理之难，恐十倍于金陵。我军若陷入扬州财富泥潭，则北伐中原之大计……”
“杜主簿此言差矣！”一名来自荆南的将领忍不住插话，“正因为扬州富庶，才更该打！有了扬州的财富，咱们北伐中原，底气更足！难道要守着金陵，跟那些地主老财磨嘴皮子，等朝廷缓过气来打咱们吗？”
“就是！打天下靠的是刀枪，不是算盘！先拿下扬州，把钱粮抓在手里，再说其他！”
“对！扬州的绸缎、盐巴、铜钱，都是咱们急需的！”
厅中响起一片附和之声，多数