军报以八百里加急的速度再次送往岭南。林风的决断，是在瞬息万变的战场上，一名前线统帅基于新情报做出的、可能改变全局的应急反应。他清楚，真正的战略方向，最终仍需黄巢定夺。但在新的指令抵达前，他必须做好一切准备，无论是继续北上，还是掉头东进。而东进的目标——采石矶，其本身的险要，就值得他投入全部精力去研究、去筹谋。
接下来的数日，江陵行辕变成了一个巨大的情报分析中心与战术推演沙盘。所有关于采石矶、关于高骈、关于淮南乃至整个长江下游的零星信息，都被汇集起来，由杜谦带人分门别类，去芜存菁，试图拼凑出尽可能清晰的图景。周琮则几乎住在了靖海营的水寨，一面督促备战，一面召集旧部与熟悉下游水文的老水手、老商人，反复询问、印证采石矶一带的江流、风向、暗礁、沙洲，以及任何可能登陆或迂回的地点。
林风自己也闭门谢客，整日对着一幅由多方信息拼合、不断修正的“采石矶地形示意图”。这幅图远谈不上精准，山川水道的比例可能失真，标注亦多模糊，但依然能勾勒出那片土地的狰狞轮廓。
采石矶，并非只是一块江边突兀的石头。它本质是牛渚山（或称翠螺山）向北延伸、直插江心的一道狭长石梁，与北岸的和州（今和县）横江渡隔江对峙。地图上，长江流经此处，被这巨大的山体与石矶猛然挤压，江面骤然收窄至不足三里（约一千五百米），水流因此变得异常湍急凶险，漩涡暗流丛生，素有“海门第一关”、“长江锁钥”之称。其矶头悬崖峭壁，高达数十丈，犹如鬼斧神工劈出的天然城墙，俯瞰着脚下奔腾咆哮的江流。矶上林木葱茏，怪石嶙峋，地形复杂。
更麻烦的是其军事价值。自古南北争衡，多在此处渡江。东晋时，温峤在此烧毁叛军浮桥；隋灭陈，韩擒虎自横江渡夜袭采石；唐初辅公佑叛唐，亦曾在此与官军激战……历代皆在此留有营垒、烽燧遗迹。若唐廷真下决心在此经营，这些旧址稍加修葺，便是现成的防御基点。
“将军请看，”周琮指着图上几个模糊的标记，“据老水手言，采石矶江段，不仅水急，水下暗礁亦多，尤以‘三石笋’、‘老虎口’几处最为险恶，大船航行至此，需格外小心，由熟悉水道的引水人指引方可通过。若敌军在矶上设置投石机或强弩，封锁江面，我大型战船强行通过，必遭重创。”
“陆路呢？可否绕行？”林风问。
周琮摇头：“采石矶背靠牛渚山，山势连绵，虽不甚高，但地形破碎，沟壑纵横，大军辎重难以通行。其南面与陆路相连处，古有‘采石镇’，规模不大，但若敌军在此屯以重兵，依托镇墙与山地，亦是一道硬骨头。总体而言，此地确是‘一夫当关，万夫莫开’的水陆天险。”
林风沉默着，手指在“采石矶”三个字上来回摩挲。天险，天险……这两个字，自古以来埋葬了多少雄师劲旅的野心？潼关是关中的天险，采石矶就是长江下游的天险。攻破这样的地方，需要付出的代价，想想就让人心头沉重。
“唐军在那里，现在到底有多少力量？”林风问出最关键的问题，“高骈到了吗？船厂进度如何？守军是谁？有多少？”
杜谦翻看着整理出的情报摘要：“高骈移镇润州、总揽江防的消息，目前仅止于传言层面，尚未有确凿证据表明其已离开淮南节度使驻地扬州。采石矶方面，多方信息交叉印证，可以确定的是：其一，当地原有镇戍兵约千人，归属和州管辖；其二，约两月前，开始有淮南军士卒及工匠、民夫抵达，人数不详，但已在清理旧垒，扩建营房，并沿江岸开辟场地，疑似为船厂或水寨用地；其三，扬州、金陵船厂赶造战船属实，但新船是否已运抵采石矶，尚未可知；其四，当地守将，可能仍为原和州镇将，或已换为淮南军某中级将领，具体不详。”
情报依然模糊，但勾勒出的趋势令人不安——唐廷确实在行动，采石矶正在从一个普通的江防哨所，向一个大型江防基地演变。虽然可能还处在草创阶段，高骈也可能尚未亲临，但每拖延一天，那里的防御就可能坚固一分。
“不能等了。”林风终于下定决心，“无论大将军最终如何决断，我们都必须立刻对采石矶进行武力侦察，至少，要摸清其虚实，迟滞其建设，最好能打掉其正在修建的工事和船厂！若是能趁其立足未稳，一举夺下这天险，则长江下游门户洞开，我军进退自如，战略主动尽在掌握！”
他看向周琮：“周都督，靖海营最快何时可以出动一支精锐支队，搭载少量精锐陆师，对采石矶进行抵近侦察，并伺机发动一次突袭？规模不必大，但要快、要狠、要准！目标是破坏，是震慑，是获取真实情报！”
周琮略一思忖，断然道：“三日！给末将三日时间！‘快鹞’三舰皆可出战，再配以四艘航速最快的改装哨船，搭载三百最悍勇之水卒跳帮手，以及……赵将军部下的两百敢死锐士。携带足量火器，尤其是‘火龙出水’与‘火鸦’，再备些爆破用的‘轰天雷’。顺流而下，昼夜兼程，抵近侦察，若有机会，便给他来个火烧连营！”
“好！”林风一拳砸在案上，“就以三日为限！陆师这边，我即刻抽调两千精锐，乘所有可用的运输船，随后出发，以为接应。你率快速支队先发，若敌防御空虚，可尝试夺取滩头立足点，焚烧其工地；若敌防守严密，则务必探明其兵力、工事、船厂位置等详情，并尽可能予以破坏骚扰，然后迅速撤回，与我在中途会合，再议行止！”
“末将领命！”
“记住，”林风盯着周琮的眼睛，“此去不为决战，不为占地。只为试探这天险，到底有多‘险’；只为告诉唐廷，长江，已是我靖海营巡弋之域，任何想重新上锁的企图，都将付之一炬！更重要的，是活着回来，带回我们需要的情报。”
“将军放心！”周琮抱拳，转身大步离去，甲叶铿锵。
林风再次将目光投向地图上那小小的、却重若千钧的“采石矶”。天险，从来都是相对的。潼关再险，也有被攻破的一天；长江再阔，也阻挡不了北方的铁骑——只要找到正确的方法，付出足够的决心与代价。而现在，他就要派出手中最锋利的水上尖刀，去试一试这所谓“长江锁钥”的成色，看看在岭南烈火与新式战法的锻造下，这把尖刀，能否刺穿这千年天险的铁幕。
江陵码头上，战旗猎猎，号角低沉。靖海营的将士们，刚刚从芦花荡的烟火中走出，未及洗尽征尘，便再次整备舟船，磨砺刀枪，将目光投向了更下游、更神秘的战场。天险在前，但北伐的洪流，从岭南的山峦中奔涌而出时，便已注定了要冲垮一切拦路的堤坝与关隘。采石矶，将是下一个检验。
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