白狼山下。
祭奠仪式已然落幕。首领的遗物依循草原古制，安放在堆叠如山的干柴木台上，由乌恩大祭司亲自主持火葬。烈焰腾空而起，卷着黑烟直冲云霄，仿佛要将这位战死首领的英魂托举着送往长生天的怀抱。所有贺兰族人齐刷刷跪倒在地，用低沉悲怆的古老歌谣，送别他们世代信赖的首领，歌声穿透浓烟，在空旷的草原上久久回荡。
萧辰静立在外围，默然注视着这一切。龙牙军的士兵们列队肃立，挺直的背脊如青松般挺拔，以中原最庄重的军礼致哀——这是萧辰亲自下达的命令。无论族群差异多大，文化隔阂多深，对勇士的敬意，从来都是共通的。
仪式结束后，营地里的气氛愈发凝重。悲恸尚未从族人的眉眼间散去，生存的重压已如乌云盖顶般沉沉压来，让人喘不过气。
营地中央的空地上，萧辰与拓跋灵相对而坐。两人之间铺着一张简陋的羊皮地图，上面用烧黑的木炭画着粗略的线条——一端标注着贺兰部此刻的栖身之地，另一端则指向南下去往云州的蜿蜒路线，每一笔都关乎整个部落的生死存亡。
李二狗与赵虎肃立在萧辰身后，神色警惕而肃穆；乌恩大祭司拄着狼头骨权杖，与两位年轻长老分坐在拓跋灵一侧，苍老的脸上满是凝重。其余贺兰族人围在圈外，一个个屏息凝神，安静地等待着这场决定部落命运的谈判结果。
“拓跋首领，”萧辰率先开口，语气郑重，用上了正式的称谓，“既然贺兰部已决意南下，我们需将具体事宜敲定，立下协议为证。”
拓跋灵缓缓挺直背脊，尽管脸色依旧苍白如纸，唇瓣因紧张而微微抿起，但眼神却异常坚定，没有半分怯懦：“将军请讲，贺兰部悉听分晓。”
萧辰从怀中取出一卷折叠整齐的文书——这是昨夜他口述要点，由军中书记官连夜誊写的协议条款，墨迹尚带着几分微干的潮气。
“第一，土地。”他指尖落在羊皮地图的一处，声音平稳，“云州北境，野马原以南，有一片方圆五十里的草场。那里水草丰美，足以牧养牛羊，且周边百里荒无人烟，无其他部落盘踞。我可代表云州镇守使府，划出其中三十里，作为贺兰部的新家园。”
话音刚落，一位贺兰长老便忍不住蹙眉开口，语气带着明显的不满：“三十里？这也太小了！我们贺兰部最鼎盛之时，掌控的草场足有三百里！”
萧辰平静地抬眸看向他，目光澄澈却带着不容置疑的力量：“长老，您说的是‘最盛时’。如今贺兰部仅剩三百余口人，三十里草场足以养活全族，甚至尚有富余。更何况——”他顿了顿，加重了语气，“那片草场紧邻云州驻军大营，一旦遭遇敌袭，半个时辰内援军便可抵达，这是任何草原草场都无法比拟的安全保障。”
安全，才是此刻贺兰部最迫切的需求。草原部落择地而居，向来不只看水草丰寡，更看重能否抵御外敌。紧邻中原驻军，便意味着将最大的威胁隔绝在外。
那位长老还想争辩，拓跋灵却抬手制止了他，目光沉静地看向萧辰：“将军考虑周全，三十里草场，贺兰部应下了。”
萧辰微微颔首，继续宣读条款：“第二，赋税。贺兰部需每年向云州镇守使府缴纳赋税，数额为部落牛羊总数的十分之一，亦可缴纳等值的皮毛、药材等物资抵扣。”
“十分之一？”另一位年长的长老皱紧眉头，语气带着迟疑，“草原各部归附中原朝廷，惯例是十五税一，将军此举是否过于严苛？”
“那是和平时期的税率。”萧辰不疾不徐地打断他，语气严肃，“如今北狄犯境，战火纷飞，正是战争时期。云州需耗费巨额粮草养兵、筑城、储备军需，方能抵御北狄铁蹄。况且——”他将目光转向拓跋灵，语气缓和了几分，“贺兰部第一年可全额免税，第二年赋税减半，第三年再按全额缴纳。另外，若贺兰勇士编入边防军服役，其家眷可再减免两成赋税。”
这已是极其优厚的条件。第一年免税，意味着贺兰部有整整一年的缓冲期休养生息、重建部落，无需在最艰难的时刻再背负赋税压力。
拓跋灵与身侧的乌恩大祭司交换了一个眼神，大祭司苍老的脸上露出一丝松动，缓缓点了点头。
“赋税条款，贺兰部接受。”拓跋灵沉声回应。
“第三，兵役。”萧辰的声音愈发严肃，目光扫过在场的贺兰族人，“贺兰部所有十五岁以上、五十岁以下的成年男子，需登记造册，纳入云州边防军预备役。平时为民，放牧劳作；战时为兵，协同戍边。我会派军中教官专门训练你们，武器装备由云州官府统一提供。每年需服役三个月，或参与一次边境巡逻任务。”
这是最敏感的一条。草原部落向来崇尚自由，不受拘束，强制兵役最易引发抵触情绪。
果然，几位贺兰长老的脸色瞬间变了，呼吸也变得急促起来。
，！
“将军，这这恐怕不妥！”一位长老急切地开口，“我们贺兰人素来自由放牧，不受人驱使，岂能如此被束缚？”
“长老稍安勿躁，听我说完。”萧辰抬手示意他冷静，“服役期间，所有贺兰战士均按云州边军标准发放军饷，衣食住行由官府供给。若战死或重伤致残，其家眷由官府供养终老，衣食无忧；若能立下军功，可按大曜军功制度授田、授爵，与中原将士享受同等待遇，不受任何歧视。”
他的目光转向围观的年轻贺兰战士，声音带着一丝激昂：“昨夜并肩作战时，我亲眼见识了贺兰勇士的勇武与悍不畏死。这样的勇士，不该埋没在荒芜的草原上，更不该为了生存苟延残喘。在云州，你们可以凭自己的战功获得土地、荣誉，甚至——有朝一日，能带着部落重返草原，夺回你们失去的家园，为死去的族人报仇雪恨！”
最后这句话，如同一簇火星落入干柴，瞬间点燃了年轻战士们眼中的火焰。报仇、回家，这两个词深深戳中了他们心中最痛也最渴望的地方。
巴根第一个挺身而出，单膝跪地，高声喊道：“我愿意服役！只要能杀北狄狗，为首领和兄弟们报仇，让我做什么都愿意！”
“我也愿意！”
“算我一个！跟着将军杀北狄！”
年轻战士们纷纷响应，呼喊声此起彼伏，充满了决绝与渴望。眼看年轻人热情高涨，几位长老张了张嘴，最终还是沉默了。他们心里清楚，时代已经变了，草原的旧规矩，再也护不住风雨飘摇的贺兰部了。
拓跋灵深吸一口气，压下心中的波澜，直视萧辰：“兵役条款，贺兰部可以接受。但我有一个条件——”
“请讲。”萧辰神色平静。
“贺兰战士，必须由贺兰人统领。”拓跋灵的语气坚定，带着一丝不容商量的执拗，“我们可以接受将军派来的教官训练，也愿意接受将军的统一指挥，但部落士兵组成的基层军官，必须由贺兰人担任。这是我们贺兰部最后的尊严，还请将军成全。”
这个要求既聪明又合理。既保证了军事指挥权的统一，避免出现混乱，又保留了部落的内部自治权，维护了族人的尊严，让他们不至于觉得完全沦为附庸。
萧辰略一思索，便点头应允：“可以。我同意设立‘贺兰营’，营指挥使由拓跋首领兼任，下属各级军官由贺兰部自行推选任命，但需报云州总兵府备案，接受总兵府的节制与调度。”
“成交。”拓跋灵紧绷的肩膀终于放松了几分，低声回应。
“第四，律法。”萧辰的声音再次变得严肃，“贺兰部迁徙至云州境内后，必须遵守大曜朝廷的律法，不得违抗。但涉及部落内部的婚嫁、继承、祭祀等习俗事务，可按贺兰部的传统自行处理，只需提前报当地官府备案即可。”
这是中原王朝对待归附异族部落的常规“羁縻政策”，既维护了国家的统一与法度，又尊重了民族习俗，能最大程度减少抵触情绪。
乌恩大祭司听到这里，紧绷的脸色终于缓和了些许。能保留部落的传统习俗，对他这样坚守祖制的老人来说，是极为重要的底线。他微微颔首，示意没有异议。
“第五，”萧辰顿了顿，抛出了一个让众人意外的条款，“教育。”
在场的贺兰族人都愣住了，显然没料到谈判会涉及这个领域，一个个满脸困惑地看着萧辰。
“贺兰部的孩子，无论男女，年满七岁后都必须进入官府开设的学堂，学习中原的文字、算数与历史典籍。所有学费、杂费均由官府承担，无需部落出资。”萧辰的目光落在拓跋灵身上，语气诚恳，“拓跋首领，我知道草原部落向来不重视文字，认为骑马射箭才是根本。但你要明白——一个没有文字的民族，历史只能靠口耳相传，很容易遗失或篡改；律法只能靠世代习惯约束，难以长远发展。终有一天，会被时代所遗忘。”
他指了指乌恩大祭司手中的狼头骨权杖：“就像这根权杖上的图腾，或许只有部落的少数人知道它的来历与含义。但若是有了文字记载，就能让世世代代的贺兰人都明白自己的根在哪里。贺兰部想要真正强大起来，不仅要有能征善战的勇士，更要有能识文断字、通晓事理的智者。
这番话深深触动了拓跋灵。她想起父亲生前常说的话：“咱们贺兰人，骑马射箭天下第一，可一看到中原人的文书账簿就头疼。这是咱们的短处，早晚要吃亏。”
“我同意。”拓跋灵没有丝毫犹豫，郑重回应，“贺兰部的孩子，是部落的未来，理应读书识字，通晓事理。教育条款，我应下了。”
几位长老欲言又止，相互对视了一眼，最终看到乌恩大祭司沉默点头，便也不再反对。
“第六，也是最后一条。”萧辰收起文书，语气缓和了几分，“此协议有效期为十年。十年期满后，若双方均无异议，协议自动续约；若有一方提出修改，可重新商议谈判。若十年后贺兰部想要重返草原，只需提前一年告知云州官府，官府不得阻拦，还会提供必要的协助。”
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这一条，给了贺兰部未来的选择权与退路，不是将他们死死捆绑，而是建立了一份有限期的平等盟约，让他们不至于觉得毫无希望。
拓跋灵站起身，对着萧辰深深一揖，语气中满是感激：“将军仁义，处处为贺兰部着想，这份恩情，贺兰部永世不忘。”
萧辰也起身回礼：“既如此，协议达成。李二狗——”
“在！”李二狗上前一步，高声应道。
“即刻准备笔墨纸砚，将这份协议分别写成汉文、贺兰文两种文字，一式三份。我与拓跋首领各执一份，第三份由信使快马送往云州府存档。”
“是！属下这就去办！”
“赵虎。”
“末将在！”赵虎大步上前，抱拳行礼。
“立刻清点营中所有可用的车辆、马匹，制定伤员转运顺序。重伤员优先安排车辆，老弱妇孺次之，健壮战士殿后步行。务必保证每个伤员都能得到妥善安置。”
“末将明白！这就去清点调度！”
一道道命令有条不紊地传达下去，整个营地瞬间从凝重的谈判氛围切换到高效运转的备战状态。
拓跋灵看着萧辰沉稳干练的指挥身影，心中涌起一股复杂的情绪。这个比她大不了几岁的汉人将军，身上有着超越年龄的沉稳、智慧与担当。她忽然想起父亲昨夜弥留之际，清醒时说的最后一句话：
“灵儿那个汉人将军不简单。跟着他贺兰部或许真有希望”
当时她还似懂非懂，此刻亲眼目睹萧辰的行事作风，终于彻底明白了父亲的深意。
“拓跋首领。”萧辰的声音打断了她的思绪。
“将军请讲。”拓跋灵回过神，恭敬回应。
“协议虽已敲定，但眼前最紧迫的，是如何安全抵达云州。”萧辰再次指向羊皮地图，语气凝重，“从白狼山到云州北境，全程约六百里路程。若是轻装行军，十日可到，但我们带着大量伤员、老弱妇孺，行程必然缓慢，至少需要十五天。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“北狄人绝不会给我们十五天的时间。哈尔巴拉兵败逃窜，格日勒战死，五百精锐全军覆没——左贤王拓跋宏得到消息后，最迟明天就会派兵追击。我们必须尽快动身，抢在北狄追兵到来之前拉开距离。”
“何时出发？”拓跋灵沉声问道。
“明天黎明。”萧辰语气斩钉截铁，没有半分迟疑，“今天下午完成协议签署，晚上让所有人抓紧时间休息、收拾行装，明早天一亮就出发，趁黎明的雾气掩护行军。”
“这么急？”一位长老惊呼出声，语气带着担忧，“族人们刚经历丧亲之痛，还没从悲痛中缓过来，如此仓促出发，恐怕会有人难以承受”
“缓过来再走，就是死路一条。”萧辰毫不留情地打断他，语气冰冷，“北狄骑兵的速度，你们比我更清楚。现在每耽搁一个时辰，我们就多一分被追上的危险。是短暂的悲痛重要，还是整个部落的生死重要，想必长老比我更清楚。”
拓跋灵咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝：“就按将军说的办！巴根——”
“在！”巴根立刻上前应声。
“传令全族，今日日落之前，所有行装必须收拾完毕。凡是带不走的重物、杂物，全部就地烧掉，不得留下任何痕迹。”
“是！属下这就去传令！”巴根转身，大步流星地跑去传达命令。
“另外，”拓跋灵转向乌恩大祭司，语气缓和了几分，“大祭司，劳烦您选出十个最熟悉草药的妇人，跟着军中的军医学习救治伤员；再选出二十个手脚麻利的族人，协助准备路上所需的干粮和饮水。”
乌恩大祭司拄着骨杖缓缓起身，苍老的脸上满是凝重：“老朽这就去安排。”
看着贺兰部族人也迅速行动起来，萧辰暗自点头。这个十七岁的女首领，不仅有决断力，还有着不错的组织能力，比他想象中更能担得起首领的重任。
接下来的半天时间里，白狼山下陷入了前所未有的忙碌之中，空气中弥漫着紧张而有序的气息。
龙牙军的士兵们有条不紊地拆解帐篷、捆扎物资，将缴获的北狄马匹套上简陋的车辆，检查武器装备；贺兰部的妇孺们则小心翼翼地收拾着少得可怜的家当——几件破旧的衣物、一套简陋的炊具、几样祖先传下来的小饰物，每一件都承载着他们对过往的眷恋。男人们则主动帮着加固车辆、砍伐树木制作担架，照顾受伤的族人。
李二狗一瘸一拐地穿梭在弩兵营中，高声指挥着：“把那架损坏的踏张弩拆了，有用的零件分类装起来！能回收的箭矢全部回收！去战场多捡些北狄人的箭，虽然质量不如咱们的，但紧急时刻也能凑合着用！”
赵虎光着膀子，露出结实的臂膀，带着锐士营的汉子们在山林边缘砍伐树木，制作担架：“都给我做结实点！这一路要抬六百里路，可不能半途散架！绳子多绑几道，确保万无一失！”
，！
到了下午未时，协议文书终于准备完毕。
营地中央，一张破旧的木桌被临时搬了出来，桌面上铺着三张厚实的羊皮纸。左边一张是工整的汉文，右边两张是弯弯曲曲的贺兰文——这是乌恩大祭司亲自书写的，字迹虽显苍老，却异常工整有力。
萧辰与拓跋灵并肩站在桌旁，两人身后分别站着李二狗、赵虎和乌恩大祭司、两位长老作为见证人。周围的贺兰族人与龙牙军士兵围了一圈，静静注视着这庄严的时刻。
“拓跋首领，请过目。”萧辰将其中一张写有贺兰文的文书递了过去。
拓跋灵接过文书，仔细阅读着贺兰文部分，乌恩大祭司站在她身旁，时不时低声为她解释几句晦涩的表述。确认文书内容与双方商定的条款完全一致后，她抬起头，郑重点头：“内容无误。”
“那便签字画押吧。”萧辰拿起一支毛笔，在汉文文书上潇洒地签下自己的名字，随后蘸了红色印泥，按下了清晰的拇指印。
拓跋灵也拿起毛笔——草原部落的首领大多会学习汉文，这是与中原官府打交道的必备技能。她深吸一口气，一笔一划地在贺兰文文书上写下“拓跋灵”三个字，字迹虽略显稚嫩，却透着一股坚定。写完后，她也蘸上印泥，按下了自己的拇指印。
三份文书，萧辰与拓跋灵各执一份，第三份由一名精锐骑兵作为信使，快马加鞭送往云州府存档。
当两份承载着部落命运的文书交换到彼此手中时，萧辰与拓跋灵对视一眼，从对方眼中都看到了那份沉甸甸的责任与期许。
协议达成，盟约确立。
从这一刻起，贺兰部的命运，便与萧辰、与云州、与龙牙军紧紧捆绑在了一起，同生共死，荣辱与共。
夕阳西下，金色的余晖洒满草原，准备工作也基本完成。
李二狗一瘸一拐地来到萧辰面前，神色凝重地汇报：“殿下，清点完毕。营中可用的马车、牛车共计四十二辆，其中三十辆需要用来装载重伤员；马匹三百零七匹，其中能用于作战的仅有一百二十匹，其余均只能用于驮运物资或拉车。粮食经过核算，仅够全员七天之用。”
七天的粮食，要支撑十五天的行程，这是眼下最大的难题。
萧辰眉头紧锁：“缴获的北狄粮食，都算在里面了吗？”
“已经全部算进去了。”李二狗苦笑着摇头，“北狄人此次是奔着速战速决来的，随身携带的粮食本就不多，大部分都在之前的战斗中被烧毁了。”
正说着，拓跋灵快步走了过来，神色沉稳：“将军，粮食的问题，我有办法解决。”
“哦？请讲。”萧辰眼中闪过一丝希冀。
“从白狼山往南一百五十里，有一片名为‘甜根草原’的地方。那里生长着一种叫‘沙葱’的野草，其根茎富含淀粉，可以充饥。虽然味道苦涩难咽，但确实能让人活命。”拓跋灵解释道，“我们可以绕道经过甜根草原，让族人沿途采集沙葱根，以此补充粮食缺口。”
萧辰眼睛一亮，连忙追问：“那片草原安全吗？会不会有其他部落盘踞，或者遭遇北狄人的巡逻队？”
“应该安全。”拓跋灵肯定地点头，“那里水源咸涩，草木稀疏，牛羊都不喜欢吃那里的草，各部落很少会去涉足。而且我知道一条隐蔽的小路，可以避开北狄人常走的商道和巡逻路线，不易被发现。”
“好！”萧辰当即拍板，“就按这个方案来，绕道甜根草原。李二狗，立刻调整行军路线，标记出甜根草原的位置和那条隐蔽小路。”
“是！属下这就去调整！”
夜幕渐渐降临，营地终于安静了下来。
篝火点点，映照着一张张疲惫却坚毅的脸庞。龙牙军的士兵们围坐在火堆旁，默默擦拭着手中的武器，检查着装备，偶尔低声交谈几句，都是关于明天的行程；贺兰部的族人则聚在一起，老人们用苍老沙哑的声音吟唱着古老的歌谣，歌声中满是对故土的眷恋与不舍，仿佛在向这片世代居住的土地做最后的告别。
萧辰独自站在营地边缘的山坡上，目光望向北方漆黑的草原，那里是北狄人的方向，也是危险所在。
“将军在想什么？”拓跋灵的声音从身后传来，轻柔却清晰。
萧辰没有回头，语气平静：“在想北狄人现在在做什么。”
“应该在紧急调兵遣将。”拓跋灵走到他身边，与他并肩而立，目光同样望向北方，“拓跋宏损失了五百精锐，这对他来说是奇耻大辱，绝不会善罢甘休。我猜最迟后天，北狄的追兵就会抵达白狼山。”
“所以我们只有一天的缓冲时间。”萧辰转头看向她，眼神锐利，“拓跋首领，这一路绝不会轻松。六百里路途遥远，后有追兵紧逼，前路或许还有未知的险阻，再加上这么多伤员和老弱妇孺你做好最坏的打算了吗？”
拓跋灵沉默了片刻，轻声说道：“我父亲常说，草原上的路，从来就没有好走的。但贺兰部能在草原上存续三百年，靠的不是路好走，而是每一个贺兰人都能脚踏实地，走得稳、走得久。”
，！
她抬起头，眼中映着点点星光，语气坚定：“将军，我知道前路艰难无比。但再难，也比留在原地等死要强。贺兰部既然选择了这条路，就会坚定不移地走下去，走到云州，走到属于我们的新家园。无论遇到什么危险，贺兰人都会与将军、与龙牙军并肩作战，绝不退缩。”
萧辰微微点头，忽然问了一个尖锐的问题：“拓跋首领，你恨北狄人吗？”
“恨。”拓跋灵的回答毫不犹豫，声音中带着压抑的悲愤，“我恨他们杀了我的阿爸，恨他们屠戮我的族人，恨他们毁了我的家园。这种恨，会刻在我的骨头里，融入我的血脉中，传给我的孩子，传给孩子的孩子，永远不会忘记。”
“那如果有一天，为了整个大局，我需要你放下仇恨，与北狄人谈判，甚至暂时合作，你会怎么做？”
这是一个极其现实的问题。在复杂的政治与战争中，没有永远的敌人，只有永远的利益。一时的妥协，或许是为了更长远的胜利。
拓跋灵愣住了，显然没考虑过这个问题。她沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉却清晰：“如果这是为了贺兰部的生存，为了能让族人们活下去我会做。我会放下个人的仇恨，去和他们谈判、合作。但我心里清楚，我的仇恨不会消失，我的心，永远不会原谅他们。”
很实在的回答，不虚伪，也不执拗。作为首领，她首先要考虑的是部落的存续，而非个人的恩怨。
萧辰笑了笑：“记住你今天说的话。作为一个部落的首领，有时候必须学会权衡利弊，为了整个部落的利益，去做自己最不愿意做的事情。这就是首领的责任与担当。”
他转身准备返回营地，又停下脚步，叮嘱道：“对了，明天出发时，让你的人务必把营地周围的马蹄印、车辙印全部清理干净，不要留下任何痕迹。北狄人中不乏追踪的高手，一点细微的痕迹，就可能让他们找到我们的行踪。”
“我明白。”拓跋灵郑重点头。
望着萧辰离去的背影，拓跋灵久久伫立在山坡上，任凭夜风吹拂着她的长发。
夜风吹过草原，带来了熟悉的气息——青草的芬芳、泥土的厚重、尚未消散的血腥，还有远方未知的迷茫与希望。
她抬起头，望向漫天璀璨的星空，默默在心中祈祷：“长生天在上，历代祖先在上，请保佑贺兰部，保佑我的族人平安抵达新的家园。”
夜色渐深，营火渐渐熄灭，只剩下零星的火星在黑暗中闪烁。
白狼山下，两个都曾伤痕累累的群体，在这片土地上度过了最后的夜晚，做着奔赴未知前路的最后准备。
明天，天一亮，他们就将踏上一条生死未卜的迁徙之路。
而草原的黎明，正在黑暗的尽头，缓缓酝酿。
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