干河床入口。
所谓的干河床，原是一条早已断流的古河道。两侧是高达三丈的黄土断崖，陡峭如削，像是被巨斧劈砍过一般，崖壁上布满雨水冲刷出的沟壑与裂缝，深的如渊，浅的如痕，在日光下投下斑驳的暗影，竟似无数双蛰伏的眼睛，死死盯着闯入这片禁地的不速之客。河床底部宽约五丈，铺满大小不一的鹅卵石，棱角锋利，间或夹杂着枯死的灌木残骸，踩上去发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，在死寂的峡谷里不断回荡，格外刺耳。风从河床上方呼啸而过，撞在断崖上反弹回旋，化作呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在谷底哭嚎，透着一股令人毛骨悚然的寒意。
萧辰勒马停在河床入口，胯下的墨云不安地刨着蹄子，不断打着响鼻，鼻翼剧烈翕动，显然也察觉到了这片土地的不祥气息。这匹跟随他征战多年的战马，从未如此焦躁过。
“将军，”拓跋灵策马上前，脸色苍白如纸，声音里带着难以掩饰的颤抖，指尖死死攥着缰绳，“真的要进去吗？我总觉得这里不对劲，太不对劲了。”
她抬起受伤的右臂，艰难地指向河床上空盘旋的几只黑鸟，眼神里满是惊惧：“那是食腐的‘鬼眼鸦’，只在堆满死尸的地方聚集，绝不会平白出现在这里。而且您仔细听——”她顿了顿，风声里果然夹杂着一丝怪异的哨音，忽高忽低，“这是老人们说的‘鬼喘气’，是地气不稳的征兆，下面要么藏着能吞人的流沙，要么随时可能塌方，把人活埋在里面。”
李二狗在一旁听得眉头紧锁，忍不住开口：“拓跋姑娘，这些都是草原上的老话真的靠谱吗？会不会是巧合？”
“草原上的人靠天吃饭，这些警示从不会错。”拓跋灵语气急切又认真，眼眶微微泛红，“我十二岁那年，跟阿爸迁徙时路过一片有‘鬼喘气’的洼地，阿爸宁可绕二十里路也不肯穿行。后来没过多久，就听说一支中原商队不信邪走了进去，二十多个人连带货物全陷进了流沙，最后连一具完整的骨头都没找回来，只在洼地边缘找到了几枚散落的铜钱。”
萧辰没有接话，只是举起单筒望远镜，目光锐利如鹰隼，一寸寸扫过河床内部。视野所及，河床笔直向北延伸约一里，随后猛地向右拐了个急弯，弯道后方的景象被崖壁彻底遮挡，无从窥探，像是一头巨兽张开的血盆大口。河床底部的鹅卵石大多干燥坚硬，但有几处区域的石块颜色偏深，隐约透着潮气，像是下面藏着暗流或松软的土层，稍不留意就会陷入绝境。
“殿下，要不还是绕路吧？”李二狗再次提议，语气里的担忧更甚，“虽然多耽误些时间，但至少能保证弟兄们的安全，留得青山在，不怕没柴烧。”
萧辰放下望远镜，抬头望向天空。日头早已过了中天，阳光毒辣地炙烤着大地，将他的影子拉得又短又促。他心里比谁都清楚，他们在这里多耽搁一刻，赵虎率领的先头部队就多一分等待的焦虑，鹰嘴岩被围困的贺兰部族人也多一分生死危机——那些老弱妇孺，或许撑不过下一个日落。
“拓跋姑娘，”他忽然转头问道，语气沉稳，“若是从两侧断崖上方绕行，需要多久？”
拓跋灵低头思索片刻，语气凝重地回答：“两侧都是‘刀背梁’，山脊狭窄得像刀背一样，连人都要侧着身走，马匹根本无法骑行，只能靠人艰难牵行。四百人带着辎重、伤兵翻过去至少要三个时辰。而且刀背梁两侧都是万丈悬崖，脚下全是松动的碎石，随时可能有人失足摔下去，粉身碎骨，风险比走干河床还大。”
三个时辰。萧辰心中飞速盘算：走干河床，顺利的话一个时辰就能穿出去，直奔白狼山脚；走刀背梁，不仅要多耗两个时辰，还可能因为牵马攀爬减员。更关键的是，北狄游骑午时要回营汇报，此刻已经过了午时，迷宫里失踪的那支小队大概率已经引起敌军警觉，拖延越久，围剿的敌军只会越多，到时候别说救援，他们自己都要陷入重围
“赌一把。”萧辰眼神一凝，最终做出决断，语气里没有丝毫犹豫，“走干河床。李二狗，传令：全军以双列纵队行进，马与马之间保持三步距离，防止一处陷落连带连环遇险。派二十名弩手为前导，每人持长竿探路，凡遇到松软地面或颜色发深的区域，立即用白色石块标记，警示后方。再派二十名弩手断后，与大队保持百步距离，时刻警惕后方追击，一旦发现敌情，立即示警。”
他顿了顿，补充道，声音陡然拔高，确保每个士兵都能听清：“告诉所有人，行进中严禁喧哗，把马蹄包裹的布条再检查一遍，务必绑紧，尽量减少声响。一旦发现敌情，前队即刻变后队，后队变前队，以最快速度原路撤回，不得慌乱，违令者，军法处置！”
“是！末将这就去传令！”李二狗躬身领命，不敢耽搁，立刻调转马头，高声将命令逐字逐句传达下去。
！士兵们迅速行动起来，最后一次检查手中的弩箭和兵刃，将马蹄上包裹的布条重新打结加固，确保不会脱落。二十名手持长竿的弩手快步走到队伍最前方，他们将长竿前端削得尖锐如矛，既能探路，必要时也能当作短矛防身，眼神警惕地盯着前方的河床。
拓跋灵咬了咬嘴唇，没有再劝阻。她知道，这位汉人将军一旦做出决定，就绝不会轻易更改。她默默抽出李二狗给她的手弩，检查了一遍箭囊里的箭矢，又将短刀佩在了腰间最顺手的位置，做好了随时战斗的准备，受伤的右臂虽然隐隐作痛，却丝毫不敢放松。
“出发。”萧辰轻轻一夹马腹，墨云迈着迟疑的步伐，蹄子在地上蹭了蹭，才缓缓走进了干河床。
队伍像一条沉默的长蛇，缓缓游入这条黄土峡谷。一踏入河床，光线骤然变暗，两侧高耸的断崖像两道巨墙，遮住了大半天空，只留下头顶一线狭长的天光，将众人的身影拉得忽长忽短，诡谲异常。风声在崖壁间不断回荡、放大，那诡异的“鬼喘气”声愈发清晰，夹杂着碎石滚落的细微声响，听得人浑身发毛，头皮发麻。
前导的弩手们走得格外小心，每迈出一步，都会先用长竿狠狠戳刺地面，确认坚实后才敢继续前进。遇到石块颜色发深的区域，他们会反复戳刺多次，甚至蹲下身拨开表层石块查看，确认没有流沙后，才会用白色碎石在旁边标记，示意后方队伍安全通过，整个过程一丝不苟。卡卡晓税枉 已发布嶵薪璋洁
队伍行进了约半里路，一切还算顺利。河床底部虽然有些湿滑，但整体还算坚实，枯死的灌木被马蹄踏碎，发出轻微的“咔嚓”声，在寂静的峡谷里格外清晰，每一声都牵动着众人的神经。
萧辰骑在队伍中段，目光如鹰隼般警惕地扫视着两侧崖壁。崖壁上那些深浅不一的裂缝，像是无数双隐藏的眼睛，时刻可能冲出埋伏的敌人。他心中始终悬着一块石头——这片干河床太过狭窄，一旦遭遇伏击，根本没有周旋的空间，只能被动挨打。
“停！”
前方突然传来一声急促的示警声，像惊雷般打破了峡谷的寂静。整个队伍像被按下了暂停键，瞬间静止不动，只有风声依旧在峡谷里呜咽，带着不祥的预兆。
“什么情况？”萧辰策马上前，沉声问道，手已经按在了腰间的剑柄上。
一名前导弩手指着前方地面，语气凝重得像结了冰：“殿下，这里有拖拽的痕迹。看痕迹的宽度和深度，像是像是尸体被拖过留下的，而且很新！”
萧辰立刻翻身下马，快步走到那片区域查看。果然，在杂乱的鹅卵石地面上，有几道明显的拖拽痕迹，痕迹边缘清晰，周围被翻动的碎石棱角分明，显然是刚留下不久，还没被风沙抚平。拖痕从河床中央一直延伸到右侧崖壁下方的一个凹陷处，像是被人刻意隐藏了什么。
他顺着拖痕走到凹陷处。那里堆积着一堆枯枝和碎石，乍一看像是自然形成的遮蔽物，但仔细观察就能发现，枯枝的摆放毫无规律，像是被人仓促堆砌上去的，用来掩盖下方的东西，欲盖弥彰。
“扒开。”萧辰冷声下令，语气不容置疑。
两名弩手上前，用长竿小心翼翼地拨开枯枝和碎石。随着表层的遮蔽物被移开，三具北狄士兵的尸体赫然出现在众人眼前，引得周围士兵发出一阵低低的惊呼，不少人瞬间握紧了武器。
尸体还很新鲜，皮肤尚有余温，死亡时间绝不会超过两个时辰。三具尸体身上都插着弩箭，箭羽完好，正是汉军弩兵营使用的制式弩箭。其中一具尸体双眼圆睁，瞳孔放大，脸上凝固着极度惊恐的表情，像是死前看到了什么令他魂飞魄散的景象。
“是我们在乱石迷宫里解决的那队北狄兵。”李二狗走到萧辰身边，声音压得极低，带着一丝难以置信，“可他们的尸体怎么会在这里？我们明明把尸体藏在了迷宫深处，还仔细处理了痕迹，不可能被发现”
萧辰蹲下身，仔细检查着尸体。伤口确实是汉军弩箭造成的，但尸体明显被移动过，铠甲上有清晰的拖拽摩擦痕迹，腰间的弯刀和箭囊也不翼而飞，显然是被人搜刮过。他伸出手指，碰了碰尸体的皮肤，余温尚存。
“有人把他们的尸体搬到了这里。”萧辰站起身，眼神锐利如刀，扫过周围的士兵，“目的只有一个——要么是栽赃嫁祸，引我们入局；要么是给我们一个赤裸裸的警告。”
话音未落，崖壁上方突然传来一声尖锐的呼哨声，刺破了峡谷的寂静，像一道催命符！
“敌袭——！”
了望哨的嘶吼声几乎同时响起，带着绝望的急促，在峡谷里反复回荡。
下一秒，两侧崖壁的裂缝和凸起处，突然冒出了无数北狄人的身影！至少上百名北狄弓箭手张弓搭箭，密密麻麻的箭矢如暴雨般倾泻而下，带着尖锐的破空啸声，瞬间覆盖了整个河床底部，将这片狭窄的空间变成了死亡陷阱！
“举盾！隐蔽！”萧辰大吼一声，声音震耳欲聋，同时一把将身边的拓跋灵拽下马背，两人一同扑向旁边一块巨大的鹅卵石后方，死死贴住冰冷的石壁，堪堪躲过第一波箭雨。
箭雨落下，如密集的冰雹砸向地面。
叮叮当当的撞击声、箭矢射入泥土的闷响、中箭者的惨叫、战马的嘶鸣——所有声音在狭窄的河床里交织在一起，混成一片震耳欲聋的嘈杂，仿佛末日降临。
“啊！”一个弩手被箭矢射中大腿，鲜血瞬间染红了裤腿，他惨叫着倒地，身体蜷缩成一团。他的战马受惊，扬起前蹄，疯狂扭动，撞倒了旁边的两名同伴，队伍瞬间出现一阵混乱。
“不要乱！都靠向崖壁！依托石壁防御！”李二狗在箭雨中嘶声指挥，声音嘶哑却极具穿透力，“弩手反击！目标左侧崖壁，三十步，齐射！”
训练有素的弩兵营在最初的慌乱后迅速稳住阵型。幸存的弩手们纷纷靠向崖壁，半蹲下身，举起手弩，朝着上方人影晃动处还击。他们都是身经百战的精锐，哪怕身处绝境，依旧保持着极高的战术素养。
咻咻咻——
弩箭比弓箭更精准，更有力，带着破空的锐响射向崖壁。几个北狄弓箭手躲闪不及，被弩箭射中要害，惨叫着从崖壁上跌落，重重摔在河床上，溅起一片尘土，尸体扭曲变形。
但北狄人占据了绝对的地利优势。他们躲在崖壁的凹陷处和裂缝里，只露出半个身子射箭，目标极小，汉军的弩箭很难命中。而汉军则完全暴露在河床底部，无遮无挡，成了北狄人肆意射杀的活靶子，形势岌岌可危。
又一波箭雨落下。这次的箭矢格外诡异，箭头上绑着浸油的布条，点燃后化作熊熊燃烧的火箭，带着火光射下，瞬间将河床变成了一片火海。
“保护骡马！守住踏张弩！”萧辰从巨石后探出头，一眼就看到几匹驮运踏张弩部件的骡子被火箭射中，鬃毛燃起大火，惊恐地乱窜，差点冲乱整个队伍的阵型，他当即厉声下令。
情况危急，容不得半点迟疑。萧辰当机立断：“李二狗！带人往前冲！冲过前面的拐弯处！那里崖壁低矮，可以攀爬上去反击！拓跋姑娘，你跟我来！”
“是！末将遵命！”李二狗抽出腰间的长刀，刀刃在火光中闪着寒芒，他大吼一声，“弩兵营的弟兄们！跟我冲！杀出一条血路来！”
幸存的弩手们咬着牙，眼神决绝，一手举着临时用皮盾和木板做成的简易盾牌，一手持弩，跟着李二狗向前方拐弯处冲锋。箭矢不断射在盾牌上，发出密集的噼啪声，木屑飞溅，不断有人中箭倒下，鲜血染红了脚下的鹅卵石，但队伍没有丝毫停顿，每一步都踏在生死边缘。
萧辰则带着拓跋灵和二十名亲卫，反向冲向队伍后方。他必须确认后路是否也被堵死——若是前后夹击，他们就真的成了瓮中之鳖。
刚跑出五十步，眼前的景象就让萧辰心中一沉：河床入口处，不知何时已经被北狄人用巨石和枯树干堵得严严实实，形成一道坚固的屏障，约五十名北狄骑兵守在障碍物后，手持弓箭，不断向试图靠近的汉军射击，箭雨密集，封锁了所有退路。
“将军！后路被断了！他们把入口封死了！”一个满脸是血的弩手什长看到萧辰，拖着受伤的腿冲过来，嘶声喊道，声音里带着绝望。
前后夹击，居高临下，这是典型的绝杀之局。稍有不慎，全军覆没。
但萧辰没有慌乱，越是危急时刻，他的头脑越清醒。他迅速观察地形，目光飞速扫过周围的环境：河床入口处的障碍物堆得不算高，大约一人半高，北狄骑兵站在障碍物后射击，视线受限，无法形成全方位覆盖；而两侧崖壁在这里开始降低，大约只有两丈高，比入口处矮了一丈，攀爬难度大大降低。
“拓跋姑娘，”他压低声音，语速极快，“这附近有没有能攀爬上去的地方？要隐蔽、易攀爬的。”
拓跋灵紧张地环顾四周，眼神飞速转动，冷汗顺着额角滑落。突然，她眼睛一亮，指向左侧崖壁的一处：“那里！将军你看那棵歪脖子枯树！树下有一道纵向的裂缝，像天然的台阶，我以前跟阿爸打猎时爬过！”
萧辰顺着她指的方向看去，果然，左侧崖壁距离地面约一丈五尺处，长着一棵从石缝里挣扎出来的枯树，树干扭曲，却异常坚固。树下方的崖壁有一道明显的纵向裂缝，宽度足以容纳一人攀爬，裂缝边缘还有凸起的石块，正是绝佳的攀爬点。
“够了。”萧辰从腰间取下一捆绳索——这是赵虎特意留给他的备用绳，坚韧耐磨，约十丈长，“你们十个，跟我来，准备攀爬崖壁。其余人继续掩护射击，全力吸引敌人的注意力，不准让他们发现我们的意图！”
“将军，太危险了！崖壁陡峭，一旦被敌人发现，就是活靶子！”一个亲卫急道，语气里满是担忧。
“执行命令！”萧辰的声音带着不容置疑的威严，已经率先冲向崖壁，“现在没时间犹豫，要么爬上去撕开缺口，要么困死在这里，你们选！”
拓跋灵一咬牙，也快步跟了上去。她右手虽然受伤，但左手灵活，攀爬经验也比这些中原士兵丰富，或许能帮上忙。
十名亲卫不敢耽搁，紧随其后。其余弩手则集中全部火力，向入口处的北狄骑兵射击，虽然距离远、仰角大，准头很差，但密集的弩箭依旧制造出不小的混乱，成功吸引了北狄人的注意力。
萧辰冲到崖壁下，将绳索一端牢牢系在自己腰间，另一端抛给拓跋灵：“你第一个上，到树上后把绳子固定好，一定要绑结实。我第二个上，托你一把。”
“可我的右手”拓跋灵看着自己受伤的右臂，绷带已经被冷汗浸湿，有些迟疑。
“用左手和脚发力，我相信你。”萧辰不由分说，蹲下身，稳稳扎住马步，“踩我肩膀，借力上去！”
拓跋灵不再犹豫，眼中闪过一丝决绝。她踩着萧辰坚实的肩膀，左手紧紧抓住裂缝边缘的石块，指尖抠进石缝，指甲缝渗出血丝，用力向上攀爬。右臂的伤口被牵动，剧痛让她眼前发黑，几乎晕厥，但她死死咬住嘴唇，硬生生忍住，一点点向上挪动，每一步都拼尽了全力。
一丈五尺的高度，对于健全的人来说尚且不易，对于一个右臂重伤的女子来说，更是难如登天。爬到一半时，她左手抓的一块石头突然松动，身体瞬间向下滑了半尺！
“小心！”萧辰在下面低吼一声，伸手稳稳托住了她的脚踝，给了她一个支撑点。
拓跋灵死死咬住嘴唇，尝到了血腥味，左手五指再次用力抠进石缝，硬是稳住了身体。她深吸一口气，继续向上，终于够到了那棵枯树的树干，用尽最后一丝力气爬了上去，骑在树干上大口喘气，右手伤口的绷带已经被血浸透，鲜红的血顺着手臂滑落。
“到了！”她朝着下方喊道，声音嘶哑。
萧辰将绳索抛上去：“把绳子绑在树干上，打死结，越结实越好！”
拓跋灵用左手和牙齿配合，艰难地将绳索在树干上绕了三圈，打了个结实的八字结，又用力拽了拽，确认稳固后，才将另一端抛下。
萧辰抓住绳索，试了试承重，确认没有问题后，对身后的亲卫们道：“你们依次上，动作快！注意隐蔽，不要发出声响！”
说完，他双手交替抓住绳索，像猿猴般迅速攀上崖壁，动作敏捷，不到五息就站到了拓跋灵身边。
“你怎么样？”他看了眼拓跋灵渗血的右臂，眉头微蹙。
“死不了。”拓跋灵从怀里掏出沈凝华给她的金疮药，用牙齿咬开瓶塞，将药粉均匀撒在伤口上，然后用牙齿配合左手，重新包扎好绷带，动作虽笨拙，却很坚定。
萧辰不再多问，探身小心翼翼地观察崖顶情况。从这里到崖顶还有约半丈，但崖壁坡度变缓，且有不少凸起的石块，攀爬难度不大。
他示意拓跋灵留在树上掩护，自己则手脚并用，快速爬上了崖顶。
崖顶的景象让他瞳孔一缩——
大约三十名北狄弓箭手正趴在崖边，专注地朝下方的河床射击，完全沉浸在杀戮的快感中，丝毫没有察觉到背后的危险。他们显然没料到会有人从侧面爬上来，全部背对着萧辰的方向，防守形同虚设。
而在更远处，约百步外，一个北狄百夫长模样的人正骑在高头大马上，手持马鞭，指挥着另一队约五十人的骑兵，看样子是预备队，随时准备支援下方的战斗。
萧辰心中迅速计算：三十个弓箭手，距离自己不到二十步，全是背身，突袭可一举歼灭；百夫长和五十骑兵在百步外，即使发现异动，也有足够的反应时间组织反击。必须速战速决！
他悄无声息地抽出腰间短刀，刀身泛着冷冽的寒光。他对刚刚爬上来的亲卫们做了个“抹脖子”的手势，眼神示意——不准出声，速战速决。
十名亲卫点头，眼神变得锐利如刀，分成两组，像蛰伏的猎豹般，悄无声息地扑向那些北狄弓箭手。
短刀划破皮甲的沉闷声响被下方激烈的喊杀声完美掩盖。一个、两个、三个北狄弓箭手还没反应过来，就被从背后割断了喉咙，鲜血喷涌而出，身体软软地倒在崖边，甚至没发出一声惨叫。
但意外还是发生了。一个亲卫在刺杀最后一个弓箭手时，不小心踩到了一块松动的石头，石头滚落崖下，发出“哗啦”的声响。
“什么人？！”那个北狄弓箭手警觉地回头，正看到同伴倒在血泊中，自己面前站着手持短刀的汉军亲卫，顿时大惊失色，张口就要呼喊。
“敌——”他只来得及喊出一个字，萧辰的短刀已经如闪电般掷出，精准地钉入他的咽喉，将他剩下的话堵回了喉咙里。
但已经晚了。
百步外的北狄百夫长听到了异动，猛地转头看来，当看到崖顶的汉军时，顿时脸色大变，厉声嘶吼：“后面有敌人！调转马头！冲过去！把他们杀了！”
五十名北狄骑兵迅速调转马头，策马朝这边冲来，马蹄踏在黄土崖顶上，扬起滚滚烟尘，气势汹汹。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“没时间了！守住崖边！不要让下面的弓箭手再射击！”萧辰从地上捡起一把北狄弓和一壶箭，对亲卫们吼道，“拓跋姑娘，你留在树上，用手弩支援我们，攻击骑兵的马眼！”
说完，他张弓搭箭，瞄准冲在最前方的北狄骑兵，眼神沉稳，呼吸均匀。
箭如流星，带着破空的锐响，正中那骑兵的面门。骑兵惨叫一声，从马背上栽倒在地，尸体被后续的战马践踏而过。
但更多的骑兵已经冲到了五十步内，弯刀在日光下闪着致命的寒光，嘶吼着冲了过来。
“将军！他们人太多了！我们只有十一个人！”一个亲卫急道，手中的短刀已经做好了战斗准备。
萧辰面不改色，连发三箭，箭无虚发，又有三个北狄骑兵应声落马。但剩下的骑兵已经冲到了三十步内，骑兵的冲击力极强，仅凭他们几人，根本难以抵挡。
就在这千钧一发之际——
“殿下！末将来也！”
一声熟悉的暴吼从侧面传来，震耳欲聋。
萧辰转头，只见赵虎光着膀子，古铜色的皮肤上沾满了尘土和血迹，手提一把染血的长刀，带着约三十名锐士，正从东侧的土坡上冲杀下来！他们显然是听到了这边的战斗动静，特意赶来支援的，人人满身尘土，却个个眼神凶狠，杀气腾腾。
“赵虎！”萧辰精神一振，悬着的心终于放下了大半，“你怎么会在这里？”
“他娘的！听到这边有喊杀声，就知道是殿下你遇袭了！”赵虎一边冲一边吼，声音洪亮如钟，“攀崖的弟兄们还在后面跟进，我先带三十个跑得快的过来支援！殿下，你没事吧？”
“没事！”萧辰再次张弓，射倒一个试图偷袭的北狄骑兵，“你来的正好！配合我的人，把这股骑兵给我吃了！”
“得令！”赵虎狞笑一声，手中的长刀挥舞得虎虎生风。
他带来的三十名锐士都是百里挑一的好手，虽然人数只有对方一半，但个个悍勇无比，是从尸山血海里爬出来的精锐。他们像一把锋利的尖刀，直接插进北狄骑兵的侧翼，毫无畏惧地与对方展开了近身肉搏。
短兵相接，血肉横飞。
萧辰不再射箭，拔出腰间长剑，也加入了战团。他的剑法是在现代特种部队学的实战技法，简洁、狠辣、高效，没有丝毫花架子，每一剑都直取要害，绝不多余。
一个北狄骑兵挥刀劈来，势大力沉。萧辰侧身灵巧躲过，长剑顺势上挑，精准刺入对方腋下——那里是皮甲的连接处，防御最为薄弱。骑兵惨叫一声，鲜血喷涌而出，倒在地上抽搐了几下，便没了声息。
另一个骑兵从背后偷袭，萧辰仿佛脑后长眼，突然矮身，长剑向后迅猛刺出，正中马腹。战马吃痛人立而起，疯狂嘶鸣，将骑兵甩下马背。萧辰毫不迟疑，补上一剑，干净利落地结果了对方的性命。
战斗很快呈现一边倒的态势。北狄骑兵虽然人多，但被赵虎的锐士冲乱了阵型，又被萧辰和亲卫们从侧面不断攻击，首尾不能相顾，很快就溃不成军，惨叫连连。
那北狄百夫长见势不妙，深知再打下去只会全军覆没，立刻调转马头，想要逃跑。
“想走？没那么容易！”赵虎狞笑一声，从地上捡起一把北狄弯刀，猛地甩手掷出。
弯刀旋转着飞出，带着呼啸的风声，精准地砍在百夫长的马腿上。战马嘶鸣一声，轰然倒地，百夫长被巨大的惯性甩出老远，摔在地上，半天爬不起来。还没等他缓过劲来，就被两个冲上来的锐士死死按倒在地，动弹不得。
“留活口！”萧辰高声喝道，防止锐士们一时失手杀了他。
战斗很快就结束了。
崖顶的三十名北狄弓箭手被全歼，五十名骑兵死了三十多，剩下十几个见大势已去，纷纷跪地投降。那个北狄百夫长被五花大绑，押到了萧辰面前。
而这时，崖下的战斗也接近了尾声。
李二狗带着弩兵营成功冲过了拐弯处，那里的崖壁果然低矮，弩手们纷纷攀爬上去，从侧面射击那些埋伏的北狄弓箭手。失去了居高临下的优势，又被前后夹击，北狄弓箭手很快就被压制、歼灭，残部要么投降，要么被当场斩杀。
午时三刻，干河床内外的战斗彻底结束。
干河床里尸横遍地，北狄兵的尸体和汉军将士的遗体交错在一起，血腥味浓得化不开，与黄土的气息混合在一起，令人作呕。汉军士兵们开始清理战场，救治受伤的同伴，收拢受惊的骡马，每个人的脸上都带着疲惫和凝重。
萧辰站在崖顶，看着下方惨烈的景象，脸色凝重如铁。
这一仗，他们赢了，但赢得无比惨烈。
初步清点，阵亡四十七人，重伤二十九人，轻伤近百。损失战马二十一匹，骡子八头，踏张弩部件摔坏三架，弩箭消耗近半。这对于本就兵力紧张的他们来说，无疑是雪上加霜。
而更重要的是，他们的行踪彻底暴露了。北狄人已经知道了他们的具体位置，后续的围剿必然会更加猛烈。
“殿下，”李二狗满身是血，脸上还带着一道划伤，艰难地爬上来，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“抓了几个俘虏问清楚了。伏击咱们的是两支北狄游骑队——一支是黑水河南岸那支，另一支是风滚草原东侧那支。他们接到迷宫那支小队失踪的消息后，猜到我们可能会走干河床，就提前在这里设下了埋伏，就等我们钻进来。”
“野狐河上游那支游骑队呢？有没有出现？”萧辰沉声问道，目光扫过远方的草原，担心还有后续的敌军。
“还没出现，但应该很快就会得到消息赶过来。”李二狗顿了顿，语气更加沉重，低声道，“另外俘虏招供，围困拓跋灵族人的哈尔巴拉，已经在调集兵力，准备亲自带队来围剿我们。最迟最迟明日日出前，他就能带着至少三百人赶到这里。”
萧辰闭上眼睛，深吸一口气，空气中的血腥味让他一阵反胃。
明日日出前。
也就是说，他们最多还有一夜的时间。
要么在哈尔巴拉大军赶到前，突破重围，与赵虎的攀崖队主力汇合，完成救援；要么就被近千北狄军队围死在这片干河床里，全军覆没。
“赵虎，”他睁开眼，眼神恢复了平静，看向身边的赵虎，“攀崖队现在在哪？什么时候能到白狼山脚？”
赵虎抹了把脸上的血和尘土，露出古铜色的皮肤，语气有些愧疚：“攀崖队大部还在后面跟进，按原计划，日落前能到白狼山脚。但我带这三十个弟兄先赶过来支援，他们可能要比原计划晚一个时辰才能到。”
萧辰看向西方。日头已经开始偏西，阳光渐渐变得柔和，距离日落，还有不到三个时辰。
三个时辰，要赶六十里路，要突破可能出现的北狄军队拦截，要抵达白狼山脚，要组织将士们攀崖救援
这几乎是不可能完成的任务。
但萧辰没有说“不可能”这三个字。从他领兵北上的那一刻起，就没有了退路。
“李二狗，”萧辰的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“清点还能战斗的人员，重伤员集中到崖下的凹陷处，派二十人留下看守，给他们留下足够的粮食和水。其余人，轻伤不下火线，抓紧时间休整，准备继续前进。”
“殿下，咱们还要继续北上？”李二狗有些犹豫，声音里带着疲惫和担忧，“弟兄们伤亡近三成，箭矢不足，体力也消耗得差不多了，再强行前进，恐怕”
“正因为伤亡近三成，才更要继续前进。”萧辰打断他，语气坚定，“那些死去的弟兄，不能白死。他们是为了救援拓跋姑娘的族人而死，我们必须完成他们未竟的使命。拓跋姑娘的族人，还在等着我们，多耽搁一刻，他们就多一分危险。”
他顿了顿，看向被押着的北狄百夫长，眼神锐利：“把他带过来。”
那个北狄百夫长被两名锐士推到萧辰面前，虽然被绑着，却依旧梗着脖子，眼神凶狠，嘴里还在念念有词，像是在咒骂。
“会说汉话吗？”萧辰冷声问道。
“会又怎样？”百夫长啐了一口，唾沫落在地上，“要杀就杀！长生天会接引勇士的灵魂，你们这些汉人，迟早会被我们北狄铁骑踏平！”
“我不杀你。”萧辰淡淡道，语气里没有丝毫波澜，却透着一股令人胆寒的冷意，“我要你带个口信给你的主子哈尔巴拉。”
百夫长一愣，显然没料到萧辰会放他走，眼中闪过一丝疑惑。
“告诉他，”萧辰一字一句，声音清晰而冰冷，带着彻骨的杀意，“我，大曜七皇子萧辰，率龙牙军北上，不是为了逃命，是为了杀人。他要是敢来围剿我，我就用他的头骨当酒碗，用他的脊骨做弓臂。他要是识相，现在就带着他的人滚回北狄去，我或许还能留他一条狗命。”
百夫长瞪大眼睛，满脸难以置信：“你你疯了？你知道哈尔巴拉大人手下有多少人吗？五百精锐！还有随时能调动的其他部落兵马！凭你们这些残兵败将，也敢口出狂言？”
“五百？”萧辰笑了，笑得很冷，带着一丝不屑，“八千北狄大军攻青州，被我一千二百龙牙军杀得溃不成军，丢盔弃甲。五百人？在我眼里，不够塞牙缝的。”
他上前一步，拍了拍百夫长的脸，语气带着嘲讽：“原话带到。现在，滚。”
说完，他示意亲卫给百夫长松绑，又让人牵来一匹受伤不重的战马。
百夫长骑上马，又惊又疑地看了萧辰一眼，似乎不敢相信自己真的能活着离开。他犹豫了片刻，最终还是调转马头，策马向北逃去，一路不敢回头。
“殿下，为什么放他走？留着他还能当个人质，或者逼问更多情报！”赵虎不解地问道，语气里满是疑惑。
“让他去报信。”萧辰望着百夫长远去的背影，眼神深邃，“哈尔巴拉听到我的口信，必然会愤怒，会轻敌，会急着来杀我立功。这样一来，他就不会稳扎稳打地布置围剿，只会急于求成，露出破绽。这就是我们的机会。”
！他转身，看向下方疲惫但依旧站得笔直的将士们，深吸一口气，朗声道：
“所有人听令！休整一刻钟，喝水进食，处理伤口。一刻钟后，我们继续北上！”
“这一次，我们不躲了。”
“我们要让北狄人知道，龙牙军的獠牙，不是用来逃跑的——”
他顿了顿，声音陡然拔高，像一道惊雷，传遍整个干河床：
“是用来撕碎一切敢挡路的敌人的！”
短暂的寂静后。
“龙牙军！万胜！”
残存的将士们举起手中的武器，发出震天的吼声。这吼声里没有疲惫，没有恐惧，只有视死如归的决心和一往无前的勇气，在干河床里不断回荡，冲散了血腥，冲散了疲惫，冲散了恐惧。
拓跋灵站在崖边，看着这一幕，泪水模糊了视线。她用力咬住嘴唇，不让自己哭出声来。
她知道，这一去，可能真的回不来了。
但她不再害怕。
因为她看到了一群愿意为了素不相识的人，赌上自己性命的英雄。
这就够了。
一刻钟后，队伍重新集结。
三百二十名还能战斗的将士，带着剩余的骡马和物资，走出了干河床，踏上了北上的最后一段路。每个人的脸上都带着疲惫，却个个眼神坚定，步履沉稳。
前方，是更艰险的征途，是数倍于己的敌人。
但无人退缩。
因为他们的主帅，萧辰，走在队伍的最前方。
那面残破但依然飘扬的“萧”字大旗，在草原的狂风中，猎猎作响。
像一杆刺破天际的矛，带着不屈的意志，直指北方。