青州北四十里，野马滩。兰兰文穴 蕞新彰截庚鑫快
夜色浓得化不开，稀疏的星光被云层遮得只剩几点微弱的光晕，勉强勾勒出荒原起伏的轮廓。五百人的队伍如一道黑色洪流，在寂静的荒原上疾行，马蹄裹着的厚布碾过枯黄的草茎与碎石，发出沉闷的沙沙声响，像一头蛰伏的巨兽在黑暗中潜行。没有火把，没有交谈，甚至连一声压抑的咳嗽都极少听见——每个士兵都紧咬着牙关，将所有力气都灌注在双腿与缰绳上，只求能再快一分。
萧辰骑在队伍最前端，那匹名为“墨云”的黑马是他从云州带来的良驹，耐力惊人，此刻四蹄翻飞，稳稳保持着匀速疾驰的节奏。他没有回头，耳廓却精准捕捉着身后队伍的每一丝动静：马蹄落地的沉稳节拍、铠甲摩擦的细微窸窣、士兵们压抑的粗重呼吸，一切都井然有序，透着一支精锐之师的纪律与韧性。
离开青州已近一个时辰，四十里路程在夜色中悄然掠过。
这个速度，对轻骑兵而言不算出众，但对这支携带了弩机、绳索、粮草等重负的混合部队来说，已是拼尽全力的极限。更何况，他们必须为接下来随时可能爆发的战斗，留存足够的体力与锐气。
“殿下。”李二狗从队伍后方策马赶上来，声音压得极低，几乎与风声融为一体，“队伍末尾有两人掉队了，是青州新兵，坐骑撑不住了。”
萧辰猛地勒住缰绳，墨云发出一声低嘶，稳稳停下脚步。整个队伍仿佛被无形的线牵引，齐刷刷减速、立定，动作流畅得没有一丝拖沓。荒原上瞬间恢复死寂，唯有呼啸的风卷着砂石，打在甲胄上发出噼啪轻响。
“哪两个？”萧辰的声音穿透风声，冷静得没有一丝波澜。
李二狗抬手指向队伍后方。黑暗中，两道踉跄的身影正奋力拉扯着坐骑——那是两匹毛色枯槁的老马，显然已耗尽体力，口鼻喷着白色的泡沫，四蹄发软，每一步都摇摇欲坠。
“让他们留下老马，换乘驮运物资的备用骡子。”萧辰当机立断，“老马就弃在此地，能活自会寻路归乡，若是活不成便是命数。”
“殿下，那两匹骡子驮的是踏张弩的部件，若是换人骑乘”李二狗面露迟疑，踏张弩部件精密沉重，拆分搬运恐有损伤。
“把部件拆开，平均分派给锐士营的人背负。”萧辰的目光扫过队伍侧翼，“赵虎，让你的人多分担些，每人多背三五斤，不碍大事。”
黑暗中传来赵虎爽朗的应和声：“得令！小的们，都动起来！这点分量，还压不垮咱们锐士营的爷们！”
队伍中响起一阵短暂的骚动，甲胄碰撞声、绳索摩擦声交织在一起，却始终保持着极低的音量。片刻后，队伍重新整队，两个青州新兵红着眼眶，攥紧了拳头爬上骡背——他们比谁都清楚，那两匹老马是家里仅有的牲口，是爹娘咬牙献出来支援大军的，如今被弃在荒原，生死未卜。可他们更明白，此刻没有时间悲伤，唯有跟上队伍，才能不辜负这份牺牲。
“继续前进。”萧辰不再多言，双腿轻轻一夹马腹，墨云再次迈开矫健的步伐，引领着队伍重新驶入黑暗。
拓跋灵骑着枣红色的母马，紧紧跟在萧辰侧后方。右臂的伤口在马匹的颠簸中隐隐作痛，牵扯得她冷汗直流，却被她死死咬着下唇，硬是没发出一点声响。她望着黑暗中那些沉默前行的汉人士兵，心中涌起复杂的滋味——这些人与贺兰部素无瓜葛，却愿在这样凶险的深夜，冒着生命危险北上救援，这份决绝与担当，让她动容。
“萧将军，”她终于按捺不住，轻声开口，“您就不担心青州的安危吗？”
萧辰侧头看了她一眼，夜色中只能看清他冷硬的下颌线，声音平静得没有一丝波澜：“担心有用吗？”
“可是”拓跋灵顿了顿，语气中带着担忧，“楚将军麾下只有四百人，若是北狄主力识破疑兵计，全力攻城”
“那就要看楚瑶的本事了。”萧辰的声音里透着信任，“我给了她将令，也给了她临机决断的权力。守得住要守，守不住也必须守。”
这话听着矛盾，拓跋灵却瞬间读懂了其中的深意。守不住也要守，意味着哪怕战至最后一兵一卒，也要死死拖住北狄主力，为北上救援争取时间。这是汉人军队的铁血与决绝，与草原部落打不过便迁徙、投降的生存法则，截然不同。
她沉默了片刻，又问道：“将军，我们这样连夜疾行，人与马都已疲惫不堪，要不要找个隐蔽处休整片刻？”
“不能停。”萧辰的目光望向北方无尽的黑暗，语气凝重，“从这里到白狼山还有两百六十里路程。按眼下的速度，明日黄昏才能抵达山脚；若是中途休整，至少要拖到后日清晨。拓跋姑娘，你觉得你的的族人，还能多撑一天吗？”
拓跋灵的心猛地一紧，下意识地摇了摇头。族人们被困，粮草断绝，水源也日渐枯竭，每多等一刻，都是在与死神赛跑，根本耗不起额外的一天。
！“所以，我们耗不起。”萧辰加重了语气，“传令下去，所有人节约饮水，干粮边走边吃，不得停留。再行进三十里，抵达白河边休整，只给一刻钟时间，一分一秒都不能多。”
命令被士兵们低声传递下去，从队伍前端一直传到末尾，没有一丝遗漏。
队伍继续在黑暗中疾驰。风势越来越大，卷起的砂石像细密的针，打在脸上生疼。有士兵忍不住咳嗽起来，却立刻用手捂住嘴，将声音硬生生压回喉咙里，只发出一阵压抑的闷响。
这才是真实的战争——没有话本里旌旗招展、鼓角齐鸣的壮阔，只有深夜里咬碎牙的赶路，是丢了战马的士兵强忍着的泪，是伤口渗血却不敢吭声的隐忍，是每一步都朝着生死边缘迈进的决绝。
萧辰望着前方浓得化不开的黑暗，脑海却在飞速运转，不敢有丝毫停歇。壁虎和老刀的情报应该快到了吧？黑风岭的北狄主力是否有异动？围困的五百北狄兵，布防是否有变化？草蛇带领的清除小队，沿途是否遭遇了北狄游骑的拦截？
每一个问题，都像悬在头顶的利剑，稍有不慎，就可能让这场救援功亏一篑。而此刻的他们，就像行走在一条漆黑的钢丝上，脚下是万丈深渊，只能凭借着经验与直觉，一步一步艰难前行。
“殿下，”李二狗再次策马靠近，声音中带着难掩的疲惫，“弩兵营的兄弟们还撑得住，但踏张弩的部件实在沉重，背着长途奔袭，体力消耗极大。若是抵达目的地后立刻投入战斗，恐怕”
“到了白狼山脚，留半天时间休整。”萧辰打断他的话，语气沉稳，“攀崖的队伍轻装先行，弩兵营可以多休整两个时辰，养足精神。”
“可时间紧迫，多休整两个时辰”
“磨刀不误砍柴工。”萧辰的眼神锐利如刀，“累垮的弩手，再精良的弩箭也射不准。让弩兵营的人轮流在骡背上休息，两人一骑，每隔五里轮换一次，务必保证半数人能养精蓄锐。”
“末将明白！”李二狗心中的疑虑瞬间消散，躬身应道。
命令再次被迅速传递下去，弩兵营的队伍中响起一阵轻微的动静，很快又恢复了寂静。士兵们两两一组，一人骑马休憩，一人牵着骡马步行，配合默契，既保证了行进速度，又能让体力得到补充。
这就是萧辰的带兵之道：冷酷果决，却又不失体恤。他可以毫不犹豫地丢弃老马，也可以命令士兵背负沉重的装备连夜赶路，但他从不会让士兵做无谓的牺牲，总会在绝境中为众人找到最优的生存与战斗方式。
拓跋灵将这一切看在眼里，心中残存的最后一丝疑虑也烟消云散。这位年轻的汉人将军，不仅有过人的谋略，更有凝聚人心的力量，或许，他真的能创造奇迹，救出被困的族人。
卯时初刻，天色依旧沉暗，东方天际却已泛起一丝极淡的鱼肚白，像宣纸边缘晕开的浅墨，预示着黎明即将到来。
队伍终于抵达白河边。
这是一条宽约十丈的河流，水流平缓，在黎明前的微光中泛着粼粼的波光。河岸两侧长满了枯黄的芦苇，在风中摇曳，发出沙沙的声响，为这片寂静的天地增添了一丝生机。
“警戒！”萧辰勒住缰绳，抬起右手，做出一个停止前进的手势。
队伍瞬间停下，动作整齐划一。赵虎立刻带领三十名锐士，像猎豹般散开，悄无声息地潜入芦苇丛中，分别向上下游探查警戒。李二狗则指挥弩兵营迅速展开防御阵型，弩箭上弦，箭头对准黑暗中的各个方向，严阵以待。
这便是精锐之师与普通武装的差距——无需繁琐的命令，每个人都清楚自己的职责，在最短的时间内构建起最严密的防御体系。
半刻钟后，赵虎从芦苇丛中钻出来，快步跑到萧辰马前，低声禀报：“殿下，上下游三里内未见敌踪，河对岸也一片寂静，只有些水鸟野鸭在活动，没有异常。”
“好。”萧辰点头，语气稍缓，“休息补水，动作快！赵虎，继续率人警戒，不可有丝毫松懈；李二狗，让弩兵营的人优先补水，随后抓紧时间进食休整。”
“是！”两人齐声应道，转身各自部署。
队伍像一部精密运转的机器，迅速投入到休整中。士兵们牵着马匹走到河边，马儿低下头，贪婪地饮着河水，发出咕咚咕咚的声响。人们从行囊中掏出炒面，就着冰冷的河水捏成团子，默默吞咽，动作飞快，却始终保持着警惕，时不时抬头扫视四周。还有人趁机检查装备，整理绳索、钩爪，擦拭弩箭，确保每一件武器都能正常使用。
拓跋灵翻身下马，走到河边，用未受伤的左手掬起一捧河水洗脸。冰冷的河水刺激着皮肤，让她瞬间清醒了许多，身上的疲惫也消散了几分。她抬眼望去，只见萧辰正与赵虎、李二狗围在一起，手中摊着一张简易的地图，指尖在上面轻轻比划，低声商议着什么。
“拓跋姑娘，过来一下。”萧辰忽然抬头，朝着她的方向喊道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！拓跋灵快步走了过去。
萧辰将地图平铺在一块平整的石头上，用炭笔在上面画了一条清晰的路线：“我们现在位于白河中游。按你之前所说，从这里往北，还要经过三条小河、两片沼泽，才能抵达白狼山脚，对吗？”
“没错。”拓跋灵凑近地图，仔细辨认着上面的标记，“第一条是野狐河，水浅且缓，可以直接涉渡；第二条是黑水河，水流湍急，但河上有一座破旧的木桥，去年我经过时还能通行，想来应该还能用；第三条是流沙河，水不深，但若要过河，必须从上游三里处的石滩走，河底全是流沙，稍有不慎就会陷进去。”
她顿了顿，伸出手指，点向地图上两处阴影标记：“这两片沼泽最为凶险。春天冰面消融后，底下全是烂泥，人和马一旦踩上去，只会越挣扎陷得越深。现在这个时节，表面或许还结着一层薄冰，但冰层下的泥土早已融化，同样危机四伏。若是绕行，需从东侧的高地走，只是这样一来，要多走十五里路程。”
萧辰沉吟片刻，指尖在沼泽与高地之间来回摩挲，目光沉凝如铁：“若是直接从沼泽边缘穿行，风险有多大？”
“风险极大。”拓跋灵神色凝重，语气肯定，“我十二岁那年，部落迁徙时，三匹骏马不慎陷进这片沼泽，最后只救回来一匹。人和马一旦陷进去，除非有长木板或长竿铺路，否则根本无法施救，用不了多久就会被烂泥吞没。”
“我们没有时间铺路。”李二狗皱紧眉头，语气焦急，“绕行十五里，至少要多花一个时辰，怕是会耽误救援。”
“但绕行更安全。”赵虎反驳道，“万一真有人陷进沼泽，不仅救不出来，还会耽误更多时间，得不偿失。”
两人争执间，萧辰已做出决定，指尖重重落在地图上：“分兵行进。赵虎，你率领攀崖的一百人，从东侧高地绕行。你们轻装简从，速度更快，多走十五里也能赶在日落前抵达白狼山脚。李二狗，你带领弩兵营和其余人马，随我从沼泽边缘试探前进——不深入沼泽腹地，只沿着前人踩出的兽道走，一旦发现路况不对，立刻后退绕行。”
“殿下，分兵之后，若是遭遇北狄游骑”李二狗仍有担忧，分兵会削弱战力，遭遇敌军时恐难应对。
“正因如此，才要分兵。”萧辰眼中闪过一丝精光，“攀崖的队伍是此次救援的关键，必须按时抵达，绝不能有任何延误。你们从高地走，地势开阔，即便遭遇敌军，也容易发现、容易摆脱。我们走沼泽边缘，地形复杂，即便遇到小股游骑，弩兵营也能凭借地形优势应对。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，分兵能迷惑敌人。若是北狄探子发现我们，定会疑惑：这支汉人军队为何分兵？是要包抄？还是要伏击？他们的迟疑，就是我们争取时间的机会。”
赵虎和李二狗对视一眼，都从对方眼中看到了敬佩之意。殿下的心思，远比他们缜密周全，不仅考虑到了行军效率，更兼顾了安全与战术迷惑，实在高明。
“就按殿下的吩咐办！”两人齐声抱拳应道。
萧辰收起地图：“休整时间已到，即刻整队出发。赵虎，你们先行一步，与我们保持十里左右的距离，不可太远以免失去联系。每半个时辰，派两名斥候回来通报情况。”
“得令！”赵虎转身跑回队伍，高声喊道，“锐士营的兄弟们，都打起精神来！随我先走一步，咱们先去白狼山脚下等大部队！”
很快，一百名轻装锐士集结完毕，在赵虎的带领下，朝着东侧高地的方向疾驰而去。他们的身影在黎明的微光中越来越小，最终消失在荒原的尽头。
剩下的四百人也迅速整队，做好了出发的准备。
萧辰翻身上马，目光望向沼泽的方向。那片土地在黎明的微光中泛着不祥的灰黑色，死寂的水面上漂浮着枯草，像一头蛰伏的巨兽张开的血盆大口，透着令人心悸的危险。
“出发。”他率先策马，沿着拓跋灵指引的兽道，缓缓驶入沼泽边缘的区域。
队伍再次启程，这一次，行进速度慢了许多。每个人都小心翼翼地盯着脚下的路面，马蹄踩在枯黄的苔藓与枯草上，发出咯吱咯吱的声响，偶尔会陷下去半寸，引来一阵短暂的屏息。士兵们相互提醒着，避开那些看似坚实、实则暗藏陷阱的泥地。
拓跋灵紧紧跟在萧辰身后，眼睛像鹰隼般扫视着四周。她对这片沼泽颇为熟悉，每年春夏之交，贺兰部都会途经此地前往北方的夏牧场，她清楚地记得哪些地方可以通行，哪些地方是绝不能触碰的死亡陷阱。
“将军，往左偏三尺。”她忽然出声提醒，语气急促，“前方那片水洼看着浅，底下全是稀烂的泥坑，去年有一头雄鹿陷进去，不到半个时辰就被吞没了。”
萧辰立刻勒住缰绳，调整方向，引领着队伍避开了那片看似无害的水洼。
队伍像一条谨慎的长蛇，在沼泽边缘蜿蜒前行。天色渐渐亮了起来，晨曦穿透云层，洒在荒原上，让周围的景象清晰了许多——枯死的芦苇、结着薄冰的水洼、偶尔惊起的野鸭，构成了一幅萧瑟而危险的画面。
行进了约五里路程，前方出现一片相对干燥的土丘。
“就在这里休整片刻，检查装备。”萧辰下令。
队伍陆续登上土丘，士兵们立刻忙碌起来。有人蹲下身，清理马蹄缝里塞满的泥浆——泥浆会影响马蹄的抓地力，若不及时清理，后续行进更容易打滑；医官则带着药箱四处巡诊，给几个不慎扭伤脚踝的士兵包扎伤口，涂抹药膏。
萧辰走到土丘最高处，举起单筒望远镜，眺望四周。沼泽向北方无尽延伸，雾气缭绕，透着诡异的寂静；东方的高地在晨曦中若隐若现，赵虎的队伍早已没了踪影。
“殿下，”李二狗快步走了过来，神色凝重，“弩兵营的兄弟们状态尚可，但踏张弩的部分部件被泥水浸湿，需要尽快晾干检查，避免影响后续使用。”
“抓紧时间处理，一刻钟后继续前进。”萧辰放下望远镜，语气不容置疑。
“是！”李二狗转身离去，立刻安排人手处理装备。
拓跋灵走到萧辰身边，顺着他的目光望向远方，轻声问道：“将军在担心赵将军的队伍？”
“我担心的是整个救援计划。”萧辰坦诚道，“赵虎的一百人，是此次奇袭的关键。他们必须按时抵达鹰嘴岩下，成功攀崖，在山上组织起有效的反击，牵制住北狄兵的注意力。这其中任何一环出了差错，整个救援计划都可能功亏一篑。”
“那将军为何不与赵将军一同走高地，反而要亲自带队走这条险路？”拓跋灵不解，高地路线更安全，也更适合主帅坐镇。
“因为我是主帅。”萧辰转过头，目光坚定地看着她，“主帅的职责，不是躲在最安全的地方指挥，而是要守在最需要的地方。弩兵营携带重型装备，走沼泽边缘风险最大，我必须亲自带队，稳定军心。更何况”
他顿了顿，语气沉缓：“若是我将危险留给部下，自己却躲在安全之处，日后还有谁会心甘情愿为我效命？”
拓跋灵怔住了。她想起了自己的阿爸巴特尔——每次部落遭遇危险，阿爸总会第一个冲在最前面，用身躯为族人遮风挡雨。族人们敬他、服他，不仅因为他是族长，更因为他永远与族人同甘共苦，生死与共。眼前这位汉人将军，与阿爸竟是一样的人。
“将军，”她深吸一口气，语气无比郑重，“若是此次能成功救出我的族人，贺兰部上下，必誓死追随将军，永不背叛！”
萧辰看了她一眼，没有多说什么，只是轻轻点了点头。这份承诺的分量，他心中清楚，却无需多言，唯有打赢这场仗，才能让承诺落地。
一刻钟的时间转瞬即逝。
“整队，出发！”萧辰高声下令。
队伍再次启程。这一次，行进速度明显加快——沼泽边缘的危险区域已经走过，前方是一片相对坚实的草甸，足以让马匹放开脚步疾驰。
马蹄声重新变得密集而沉稳，队伍如一道黑色的洪流，在晨曦中朝着北方疾驰。风从北方吹来，带着草原特有的、混杂着泥土与草根的气息，也带着一丝若有若无的硝烟味。
萧辰抬起头，望向北方的天际。朝阳终于挣脱云层的束缚，跃出地平线，金色的光芒洒遍荒原，驱散了黑暗与寒冷，也照亮了前行的道路。
新的一天，开始了。
他们距离白狼山，还有一百八十里。
距离那些在生死线上苦苦挣扎的族人，又近了一步。
“加快速度！日落之前，必须抵达白狼山脚！”萧辰扬起马鞭，高声喝道。
“是！”四百名士兵齐声应和，声音响彻荒原，带着一往无前的决心。
队伍在朝阳的照耀下，朝着北方全速疾驰。
而在他们东方十里外的高地上，赵虎带领的一百名锐士，也正马不停蹄地赶路，像一支离弦的箭，朝着白狼山的方向飞去。
更遥远的北方，白狼山深处，鹰嘴岩的山洞里，一千三百名贺兰部的老弱妇孺挤在一起，忍受着饥饿与寒冷的折磨，用最后一丝力气，等待着那个或许永远不会到来的希望。
时间，在每一匹战马的蹄下飞速流逝。
在每一个士兵急促的喘息中流逝。
在每一个饥饿孩子虚弱的哭声中流逝。
这场与时间的赛跑，已然进入最关键的阶段。
而最终的胜负，将在明日黄昏，揭晓。