都督府偏厅。
浓郁的药香混着炭火的温热气息在室内弥漫，将窗外的湿冷空气隔绝在外。榻上的拓跋灵睫毛轻轻颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。
视线起初是一片混沌的光斑，缓了许久才渐渐聚焦，能看清头顶陌生的木质梁架，纹理粗糙，带着淡淡的松木香气；透过糊着细纸的窗棂，洒进来的午后天光有些苍白，落在被褥上，映出细碎的绒光。右臂传来阵阵钝痛，却已不似先前那般火烧火燎，取而代之的是一种清凉的草药气息，顺着伤口沁入肌理。她试着动了动手指，能清晰感觉到布条的紧密包裹，还有夹板固定的坚硬触感。
“你醒了。”
一个清冷沉稳的女声在身侧响起。拓跋灵艰难地转动脖颈，看到一个身着深色劲装的汉人女子坐在床边的小凳上，指尖正细细擦拭一把短剑，剑身在微光下泛着冷冽的寒芒。女子约莫二十五六岁年纪，面容清秀却带着几分凌厉，眉梢眼角藏着久经沙场的干练，动作从容不迫，每一个擦拭的动作都精准利落。
“你是”拓跋灵开口，声音嘶哑得像是被砂纸狠狠磨过，喉咙里传来一阵干涩的刺痛。
“沈凝华。”女子收起短剑，起身倒了杯温水，动作轻柔却有力地扶她稍稍坐起，在她背后垫了个软枕，再将水杯递到她唇边，“慢慢喝，别着急。你失血过多，又经长途奔袭，身子虚得很。”
温水缓缓润过干裂的喉咙，刺痛感稍稍缓解，也让她混沌的意识多了几分真实感。拓跋灵贪婪地喝了几口，才勉强稳住气息，环顾四周——这是一间陈设简单的屋子，一张木床，一张方桌，两把椅子，却收拾得干净整洁，连空气中的尘埃都仿佛被炭火的暖意烘得安静下来。窗外隐约传来操练的号令声和马蹄踏地的沉闷声响，清晰地提醒着她：这里是青州城，是她拼了性命才抵达的地方。
“萧辰将军”她急切地追问，挣扎着想要坐得更直些，牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气，却依旧执拗地盯着沈凝华，“我要见萧辰将军！贺兰部——贺兰部危在旦夕！”
“殿下马上就到。”沈凝华轻轻按住她的肩膀，力道不大，却带着不容抗拒的沉稳，“你先养些精神，急不得。你带来的羊皮地图和消息，殿下已经看过了。”
拓跋灵靠在软枕上，胸口剧烈起伏。祖母将羊皮塞进她怀里时那双颤抖的枯手，弟弟铁木真把她推进密道时撕心裂肺的嘶喊，主帐方向燃起的冲天火光，还有一路上追杀她的北狄骑兵狰狞的面孔无数画面如同奔涌的潮水，瞬间淹没了她的思绪，让她几乎窒息。
“我睡了多久？”她攥紧被褥，指节泛白，声音止不住地发颤。
“大约三个时辰。”沈凝华看着她苍白的脸色，语气平和了几分，“你是昨日黎明时分到的青州，坠马后一直昏迷，医官忙活了大半天才稳住你的性命。现在是午时正刻。”
三个时辰拓跋灵的心猛地一沉。鹰嘴岩那边怎么样了？北狄人有没有找到那条隐秘的山道？祖母和孩子们能不能撑住？那些受伤的族人，有没有足够的力气抵御北狄人的骚扰？
她不敢再想下去，眼眶瞬间红了，却死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强把眼泪逼了回去。她是贺兰部族长巴特尔的女儿，是贺兰部的公主，更是现在族人们唯一的希望。她不能哭，哭了就等于认输，等于放弃了那些等待救援的族人。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声，一步一步，不疾不徐，却带着一种无形的压迫感。接着，是轻轻的叩门声。
“进来。”沈凝华应声。
门被推开，一个年轻男子走了进来。他身着一身玄色窄袖戎服，腰束黑色皮带，悬挂着一柄长剑，脚踏黑色战靴，身形挺拔如苍松，周身带着久经沙场的铁血气息。最让拓跋灵心头一震的，是他的眼睛——那是一双沉静得近乎深潭的眼睛，深褐色的瞳孔里仿佛蕴藏着无尽的星空，此刻正平静地注视着她，没有丝毫好奇，没有半分怜悯，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在评估一件物品的价值。
拓跋灵几乎是瞬间就确定了：这就是萧辰。青州的守将，那个以七百龙牙军大败北狄八千铁骑的传奇皇子。他比她想象中更年轻，也更难以捉摸，那双眼睛里的沉静，让她根本猜不透他此刻在想什么。
“殿下。”沈凝华微微躬身行礼。
萧辰点了点头，走到床前三步远的地方停下，目光在她脸上短暂停留，语气平淡无波：“拓跋姑娘，感觉如何？”
“死不了。”拓跋灵猛地挺直脊背，用尽全力让自己的声音听起来镇定而坚定，“萧将军，我代贺兰部一千三百老弱妇孺，恳求您出兵相救！”
她没有任何铺垫，直接抛出了最核心的请求。时间不等人，每多拖延一刻，山中就可能多一条人命，她没有资格浪费哪怕一秒钟。
萧辰没有立刻回应，转身走到窗边的椅子上坐下，双手交叉放在膝头，姿态放松，却透着一股掌控全局的气场：“你的地图我看了。藏身之处地势险要，三面环山，一面靠崖，易守难攻。北狄人虽有五百之众，但想要强行攻上去，也绝非易事。为何如此急切？”
拓跋灵心中一凛。这位萧将军果然心思缜密，一眼就看穿了关键，没有被她的急切情绪牵着走。
“因为粮食。”她深吸一口气，压下翻涌的情绪，一字一句地说道，“那里是我们贺兰部夏牧场的老营，原本储备的粮食就不多。这次被北狄人突袭，撤退得太过仓促，只来得及带上族人随身的口粮。一千三百人，就算每人每天只吃半张饼，也撑不过五天。而现在已经是第三天了。”
她顿了顿，声音压得更低，带着难以掩饰的绝望：“而且，山里缺医少药。受伤的族人、生病的孩子、年迈的老人没有药，没有干净的水，他们撑不了多久就会倒下。北狄人很清楚这一点，所以他们根本不急着强攻，只是死死围住所有下山的路，时不时发起佯攻骚扰，就是要等我们自己饿死、病死在山里。”
萧辰静静听着，指尖在膝上有节奏地轻轻敲击，发出细微的声响，在安静的房间里格外清晰。他没有打断她，也没有流露出任何情绪，仿佛只是在听一件与自己无关的事情。
沈凝华默默起身，给萧辰倒了杯热茶，轻轻放在他手边的桌上，然后退到门边，像一道无声的影子，安静地守护着室内的秩序。
“拓跋姑娘，”萧辰终于再次开口，语气依旧平静得近乎冷酷，“我青州刚刚经历血战，守军伤亡近三成，城墙多处破损，箭矢、粮草都极度短缺，现存的粮草也只够全城军民支撑半月之用。北狄主力虽已退去，却仍在黑风岭虎视眈眈，随时可能卷土重来。在这种情况下，你告诉我，我凭什么要冒着青州失守、全军覆没的风险，去救一个与我大曜素无往来的草原部落？”
这话问得直接而尖锐，像一把冰冷的刀子，直直戳向核心。但拓跋灵反而松了一口气——他肯这样追问，就说明他在认真考虑这件事。最可怕的，是他客客气气地敷衍几句，然后关门送客，说一句“爱莫能助”。
“凭三点。”拓跋灵迎上他的目光，毫不退缩，一字一句道，“第一，贺兰部虽是草原小部落，却世代生活在白狼山隘口，熟悉北狄王庭南下侵扰的每一条小路、每一处险地。如果我们被北狄人覆灭，他们就会占据这片草场，建起永久性的营寨，到时候青州的北面，就会永远悬着一把随时可能落下的刀，日夜不得安宁。”
她顿了顿，见萧辰神色未变，继续说道：“第二，草原上的部落都在看着。北狄溃兵四处肆虐，黑山部、白山部、克烈部他们不是不想反抗，而是不敢，因为没有领头羊，没有敢站出来对抗北狄人的势力。如果青州这次能出手相救贺兰部，哪怕只是救出一部分人，草原上所有被北狄人欺压的部落都会记住这份恩情。将来将军若要经略北境，这些部落都会成为您的盟友，而不是敌人。”
“第三呢？”萧辰的指尖停住了敲击，眼神微微动了动。
拓跋灵咬了咬下唇，声音低沉却异常坚定：“第三将军守青州，是为了保境安民。贺兰部的牧民，和大曜的百姓一样，都是想安稳活下去的普通人。他们没有做过任何伤害大曜的事，只是生在了一个弱小的部落，遇上了北狄这样凶残的恶邻。如果将军明明有能力相救，却选择袖手旁观，那龙牙军旗帜上‘保境安民’四个字，那‘龙牙军在的地方就有公道’的传言又算什么？”
最后这句话，她说得很轻，却像一记重锤，狠狠敲在萧辰的心上。室内瞬间陷入死寂，只有炭火燃烧的噼啪声，还有窗外偶尔传来的风声。
沈凝华在门口微微抬眼，看向拓跋灵的目光里多了几分讶异。这个看似柔弱的草原姑娘，不仅有过人的胆识，更有敏锐的洞察力，一句话就戳中了萧辰最在意的东西。
萧辰沉默了很久，久到拓跋灵的心跳都开始失控，以为自己的话没有打动他。他缓缓端起桌上的热茶，轻轻抿了一口，温热的茶水似乎并没有驱散他眼底的寒意。他的目光投向窗外，那里的天空依旧阴沉，云层低得仿佛要压到屋顶。
良久，他放下茶杯，重新看向拓跋灵，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的重量：“你说服我了。”
拓跋灵的心脏猛地一跳，几乎不敢相信自己的耳朵，眼眶瞬间又红了，声音带着抑制不住的颤抖：“将军您答应了？”
“但我有条件。”萧辰站起身，走到床前，居高临下地看着她，目光锐利如刀，“第一，我出兵救的是人，不是贺兰部的土地。战后，周边草场的处置权，需由我青州说了算，容不得你们讨价还价。”
“只要能救出族人，草场不重要！”拓跋灵毫不犹豫地回答。人都没了，守着一片草场又有什么用？
“第二，”萧辰继续说道，“我青州兵力有限，无法保证救出所有人。能救多少，要看战场形势，看天意，也看你们族人自己的造化。到时候若有伤亡，不得以此为借口纠缠。”
拓跋灵重重地点头，泪水终于忍不住滑落：“我明白！只要能救出一部分人，保住贺兰部的血脉，我就感激不尽！”
“第三，”萧辰的眼神变得更加锐利，“此战之后，若贺兰部有幸存者，需全部迁徙至青州以北百里处的野马川。那里水草尚可，却处于青州与草原的缓冲地带。你们要在那里为青州警戒北方边境，探查北狄人的动向。同时接受我青州的整编。”
“整编？”拓跋灵一愣，随即明白了他的意思。这是要让贺兰部放弃独立，成为青州的附庸。
她的手指紧紧攥住了被角，指节因为用力而发白。她想起了阿爸曾经说过的话：“草原的鹰，宁可饿死在天上，也不愿被关进笼子里，失去自由。”
可现在，鹰巢已经被烧毁，雏鸟即将冻饿而死，所谓的自由，又有什么意义？
“我”她的声音发颤，内心在尊严与生存之间剧烈挣扎，“我需要时间考虑”
“你没有时间。”萧辰打断她，语气平静却带着不容置喙的决绝，“我的军队最迟明天拂晓出发。如果你现在不能答应，那就当你从未来过青州，安心在这里养伤。我会派人送你些盘缠，等你伤好了，自己决定去向。”
说完，他转身就往门口走。
“等等！”拓跋灵几乎是嘶吼着喊了出来，声音嘶哑却异常坚定。
萧辰停下脚步，没有回头。
拓跋灵闭上眼，任由泪水汹涌而出。她仿佛看到了祖母佝偻的背影，看到了弟弟铁木真倔强的脸庞，看到了那些缩在山洞里瑟瑟发抖、期盼着救援的族人。尊严固然重要，但族人的性命更重要。
“我答应。”她猛地睁开眼，泪水顺着脸颊滑落，却挺直了脊背，声音清晰而坚定，“只要萧将军能救出我的族人，贺兰部愿意归附青州。活下来的人，愿意加入游骑营的，任凭将军挑选；不愿意的，也会在野马川为将军牧马放哨，严守北方边境，绝无二心！”
萧辰转过身，看着她满脸泪痕却依旧倔强的模样，眼中终于有了一丝微不可察的缓和：“你会骑马射箭？”
“会！”拓跋灵擦掉脸上的泪水，语气中带着一丝骄傲，“我六岁上马，十岁开弓，十三岁就能独自猎狼。阿爸说，我是贺兰部三十年来最好的骑手，箭术不输部落里的成年勇士。”
“很好。”萧辰点了点头，“好好养伤，按时换药。明天出发时，你跟我一起走。”
“我也去？”拓跋灵一愣，有些意外。她以为自己伤成这样，会被留在青州养伤。
“你是贺兰部现在唯一能主事的人。”萧辰淡淡说道，“你的族人在山里等着，他们需要看到你，才能相信救援是真的，才能相信希望来了。而且，你对白狼山的地形最熟悉，我们需要你做向导，找到最隐蔽的路线。”
拓跋灵重重点头：“是！我一定不会耽误将军的事！”
萧辰不再多言，对沈凝华吩咐道：“给她准备些清淡却补气血的吃食，再找一身合身的衣物和轻便的皮甲。让医官再过来看看，务必让她能支撑着骑马。”
“是。”沈凝华应声。
萧辰推门而出。门外，楚瑶、赵虎、李二狗等将领早已等候在那里，显然已经听到了屋内的对话。看到萧辰出来，几人脸上都露出了复杂的神色，有担忧，有不解，也有几分跃跃欲试。
“殿下，”楚瑶率先上前一步，语气中带着几分迟疑，“真要出兵？”
“议事厅详谈。”萧辰没有多余的废话，径直朝着议事厅的方向走去。
众将领连忙跟上。
议事厅内，一张巨大的北境地图早已悬挂在墙上，上面用红、黑两色标记着各方势力的分布。萧辰走到地图前，指尖精准地落在山中的位置，目光沉凝。
“都坐吧。”他示意众人落座，然后直接切入正题，“贺兰部必须救。理由有三：其一，战略层面，绝不能任由北狄人占据白狼山隘口，否则青州将永无宁日；其二，人心层面，这是收拢草原部落民心的绝佳机会，为日后经略北境铺路；其三，道义层面，见死不救，与北狄人的残暴何异？龙牙军的名声，不能毁在这件事上。”
赵虎挠了挠头，脸上露出几分担忧：“殿下说的这些道理，俺都懂。可咱们现在的情况实在不乐观啊。城里能动弹的兵，满打满算也就一千二百人。还得留人守城吧？总不能把所有兵力都带出去，让青州变成一座空城。”
“自然不能倾巢而出。”萧辰的手指沿着青州与山中大祭司等人藏身之处的路线缓缓划过，“青州是根基，必须留人坚守。而且，要让黑风岭的北狄主力以为，我们的大部分兵力都还在城里，不敢轻举妄动。”
他转头看向楚瑶，眼神锐利而信任：“楚瑶，你留守青州。我给你四百人——两百龙牙军，两百青州新兵。你的任务不是死拼死守，而是虚张声势。城墙上的旗帜要依旧插得满满当当，每日的操练不能停，动静要越大越好；偶尔派小股骑兵出城巡逻，故意让北狄的探子看到，做出青州防守依旧严密的假象。能不能做到？”
楚瑶立刻起身抱拳，语气坚定：“末将领命！只要黑风岭的北狄主力不倾巢来犯，四百人足够守住青州。就算他们真的敢来，末将也能让他们付出惨痛的代价，绝不让青州有失！”
“黑风岭的北狄主力不会动。”萧辰语气肯定，“拓跋宏中了我的毒，伤势不轻，北狄内部现在肯定乱作一团，最需要的是休整和稳定内部，根本没有精力再发动大规模进攻。而且，他们绝不会想到，我们敢在这个时候分兵北上救援一个草原部落。”
他转向赵虎和李二狗，语气变得更加沉凝：“赵虎，你率领锐士营三百精锐；李二狗，你带领弩兵营一百五十人，再从青州新兵中抽调五十名熟悉山地作战的士兵，凑足五百人，随我北上救援。”
“五百人对五百人？”李二狗皱起眉头，脸上满是担忧，“殿下，北狄那些溃兵虽然是打了败仗，但都是从血火里滚出来的老兵，战斗力不容小觑。咱们不仅人数不占优势，还要长途奔袭，体力和精力都会受影响这仗不好打啊。”
“所以，我们不能硬拼。”萧辰的手指点了点鹰嘴岩周围的地形，眼神锐利，“拓跋灵说过，北狄人分兵围山，主要封锁了东、南、西三面的下山要道，唯独北面是悬崖峭壁，他们认为没人能从那里上去，防守最为薄弱。我们就要从北面上，打他们个措手不及。”
“北面是悬崖啊！”赵虎瞪大了眼睛，一脸难以置信，“那地方怎么上去？一不小心就会摔成肉泥。”
“是悬崖，但不是绝壁。”萧辰从怀中取出一份简图，正是壁虎之前传回的白狼山地形探查图，上面清晰地标注着各处险地和隐蔽路线，“魅影营的兄弟早就探查过，北面悬崖的中部，有一条被藤蔓和灌木丛遮掩的裂缝，勉强可以攀爬。只是这条路极其险峻，一次最多只能上去二三十人，而且需要足够的身手和胆量。”
李二狗瞬间明白了萧辰的意图，眼中闪过一丝兴奋：“殿下的意思是，派精锐攀崖奇袭，潜入进去，然后里应外合，夹击北狄人？”
“没错。”萧辰点头，“赵虎，你挑选一百名最擅长攀爬、身手最敏捷的锐士，再带上壁虎、老刀他们几个魅影营的好手，从北面悬崖悄悄摸上去。上去之后，不要惊动北狄人，先找到贺兰部的族人，把他们组织起来，分发我们带去的武器和干粮。等我们在东面山道口摆开阵势佯攻，吸引大部分北狄兵力时，你们再从背后突然杀出，打他们个首尾不能相顾。”
赵虎咧嘴一笑，眼中闪过嗜血的光芒：“这个活儿够刺激！俺喜欢！殿下放心，保证把人安全带上去，给北狄人一个大大的惊喜！”
“李二狗，”萧辰转向李二狗，继续部署，“你的弩兵营要分成两部分。五十人携带轻弩，随赵虎一起攀崖，上去后占据高处有利地形，用弩箭压制北狄人的攻势；另外一百人随我行动，在东面山道口佯攻时，用强弩齐射，不用追求杀敌数量，只要把声势造大，让北狄人以为我们的主力都在东面就行。”
“末将明白！”李二狗重重点头，“保证把声势造得足足的，让北狄人不敢有丝毫懈怠。”
萧辰的目光再次回到地图上，手指落在东面山道口：“我率领剩余的三百人，在东面山道口摆开强攻的阵势。记住，是佯攻，不是真攻。用弓箭、弩箭、号角、战鼓制造强攻的假象，时不时发起小规模的冲击，牵制住大部分北狄兵力，给赵虎他们创造突袭的机会。一旦赵虎那边得手，北狄人阵脚大乱，我们再顺势发动真攻，内外夹击，一举击溃他们。”
楚瑶仔细听完整个作战计划，眉头依旧微蹙，语气中带着几分担忧：“殿下，这个计划环环相扣，确实精妙，但风险也极大。攀崖的队伍一旦失手，或者被北狄人提前发现，不仅奇袭计划会失败，那一百多人也可能全军覆没；而且，五百人分兵之后，每一路的兵力都很薄弱，只要有一路出问题，整个救援行动就会功亏一篑。”
“所以，我们需要拓跋灵。”萧辰语气平静，“她对白狼山的一草一木都了如指掌，知道哪条小路最隐蔽，知道族人可能藏在哪个山洞，也知道北狄人的布防弱点。有她做向导，赵虎他们就能最快找到贺兰部的人，组织起有效的反击；也能最大程度地避开北狄人的巡逻队，降低攀崖被发现的风险。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一位将领，语气沉重而坚定：“我知道这个决定很冒险。但打仗，从来没有十拿九稳的事。贺兰部一千三百条人命等不起，青州未来的北境格局也等不起。这一仗，我们必须打，而且必须打赢。”
议事厅内陷入短暂的沉默，只有炭火燃烧的噼啪声在空气中回荡。众将领都在默默思考着这个计划的可行性，脸上的担忧渐渐被坚定取代。
“他娘的！干了！”赵虎猛地一拍大腿，站起身来，语气激昂，“殿下都把话说到这份上了，俺们还有啥好犹豫的？不就是攀个悬崖、打个突袭吗？俺们锐士营的弟兄，就没有不敢干的事！殿下您就说，什么时候出发，俺现在就去挑人！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“明日寅时，趁天色未亮，秘密出城。”萧辰沉声道，“楚瑶，你负责城防和掩护，务必让北狄的探子看不出破绽；李二狗，去清点弩箭、粮草和药品，每人至少配备五十支弩箭，再准备些伤药和干粮，务必在今夜子时前准备妥当；赵虎，去挑选攀崖的人手，要身手最敏捷、胆子最大、最能吃苦的，选好后立刻组织他们熟悉攀爬技巧，做好准备。”
他最后看向沈凝华，语气严肃：“凝华，魅影营还能动用的人手，全部派出去。一队前往黑风岭方向，严密监视北狄主力的动向，一旦有任何异动，立刻用信号弹汇报；一队提前潜入白狼山，摸清那五百北狄兵的具体布防、巡逻路线和将领驻地；还有一队，在我们北上的行军路线上提前探查，清除北狄的游骑哨探，确保行军路线安全隐秘。”
“是，末将领命！”沈凝华躬身应道，眼神坚定。
“都去吧，各司其职，务必在今夜子时前完成所有准备。”萧辰挥了挥手，语气不容置疑。
“是！”众将领齐声应和，纷纷转身退出议事厅，脚步匆匆，各自去落实任务。
议事厅里只剩下萧辰一人。他走到窗前，推开窗户，一股带着湿气的冷风瞬间灌了进来，让他清醒了几分。阴沉的天空终于飘起了细雨，细细密密的雨丝落在青石板上，发出沙沙的声响，无声无息地滋润着大地，却也给即将到来的行军增添了几分艰难。
五百对五百。
千里奔袭，险地奇袭。
任何一个环节出错，都可能导致全军覆没，甚至连累青州陷入险境。
但正如他对拓跋灵所说的——有些仗，必须打。
不仅仅是为了救那一千三百条素不相识的人命，更是为了在草原上立下一个标杆：跟着龙牙军，就能有活路；与龙牙军为敌，就必须付出代价。
这关乎人心向背，关乎北境未来的格局，更关乎他心中那个“保境安民”的信念。
雨渐渐大了起来，打在窗棂上，发出噼里啪啦的声响。萧辰关上窗户，回到案前，铺开纸笔，提起笔蘸了蘸墨。
他需要给朝廷写一份奏报，解释这次“擅自”出兵草原的行为。理由他已经想好了：追击北狄溃兵，防止其重新集结，威胁青州及北境边境安全。
至于朝廷会不会相信，那是朝廷的事。他只需要一个说得过去的理由，暂时堵住那些京城官员的嘴，不让他们在这个时候扯后腿就行。
笔尖落在纸上，墨汁晕开，写下一行行工整的字迹。窗外的雨声淅淅沥沥，像是无数亡灵在低语，又像是为即将到来的血战奏响序曲。
而在偏厅里，拓跋灵已经喝完了沈凝华端来的肉粥。温热的肉粥顺着喉咙滑下，给虚弱的身体带来了几分暖意和力气。她换上了一身干净的轻便皮甲，这是沈凝华特意找来的，尺寸稍稍有些大，她用皮带在腰间紧紧束住，瞬间多了几分英气。
“明天就要出发，你的伤还没好利索，其实可以留在青州养伤，不用跟着去冒险。”沈凝华一边帮她整理好皮甲的束带，一边轻声说道，语气中带着几分真心的关切。
“我必须去。”拓跋灵看着铜镜里的自己，脸色依旧苍白，却眼神坚定，透着一股不容动摇的执拗，“我的族人在等我，我必须回去。我要让他们看到，贺兰部还没有完，我们还有希望。而且，只有我能给萧将军当向导，帮他找到最安全的路线。”
沈凝华沉默了片刻，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，塞进她的手里：“这是殿下珍藏的金疮药，药效极佳，能加速伤口愈合，还能镇痛消炎。你每天换一次药，尽量不要用力牵动伤口。还有”
她顿了顿，语气变得严肃：“战场上凶险莫测，不要逞强。活着，才能看到你的族人获救。”
拓跋灵握紧手中的瓷瓶，瓶身微凉，却让她感受到了一丝暖意。她重重点头：“谢谢沈姐姐，我记住了。我会活着，我的族人也会活着。”
沈凝华难得地笑了笑，拍了拍她的肩膀：“去休息吧，养足精神。明天的路，会很难走。”
拓跋灵躺回床上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。右臂的伤口隐隐作痛，提醒着她之前的凶险经历；而心中的担忧和期盼，让她的思绪根本无法平静。明天即将开始的那场生死救援，关乎着贺兰部的存亡，容不得半点差错。
阿爸，哥哥，你们在天之灵，一定要保佑我
保佑贺兰部，能留下一脉血脉
保佑萧将军，能带着我们，杀出一条生路
窗外的雨声越来越急，噼里啪啦地打在窗纸上，像是在催促着什么。
青州城在春雨中沉默着，像一头蛰伏的巨兽，正在默默积蓄力量，准备在黎明时分，扑向北方那片染血的山林。
而决定这一切的那个人，此刻已经写完了奏报的最后一个字。他放下毛笔，轻轻吹干纸上的墨迹，将奏报仔细折叠好，装进信封，用火漆封好。
“来人。”他沉声喊道。
一名亲兵立刻走了进来，躬身行礼：“殿下。”
“将这份奏报，以八百里加急的速度，送往京城，直接呈给陛下。”萧辰将信封递给亲兵，语气严肃，“路上务必小心，不得有任何延误，更不能让任何人偷看。”
“是！末将遵命！”亲兵双手接过信封，小心翼翼地贴身收好，转身快步退了出去。
萧辰吹灭桌上的蜡烛，走到榻边，和衣躺了下去。
明日，又是一场硬仗。
但这一次，他不再是被动防守，而是主动出击。
为了救那些素不相识的人，也为了守护他心中那个想要建立的、不一样的北境。
雨夜漫长，寒意刺骨，但黎明终会到来。当第一缕天光刺破黑暗，就是他们出发的时刻。