北狄东营外围东北角。
晨雾浓得像化不开的牛乳，将荒原裹得严严实实，连五十步外的景物都只剩模糊的轮廓。夜枭趴在一片低洼的枯草丛里，身上盖着与泥土同色的粗麻布，呼吸压得极轻，胸口的起伏微弱得如同草叶在晨风里的轻颤。他左侧两步外，趴着“壁虎”——个身材瘦小的年轻男子，二十岁的面庞棱角分明，原是云州深山的采药人，常年攀爬峭壁练就了一身贴地潜行的本事，此刻正眯着眼，瞳孔缩成细线，死死盯着营地方向；右侧三步外，是“青娘”——三十余岁的妇人，面容普通得扔进人堆里都找不出来，双手却稳得惊人，原是乡野接生婆。
他们身后的阴影里，还潜伏着三道人影：一对兄妹“大锤”和“小锤”，哥哥二十五岁，膀大腰圆，手掌布满老茧，妹妹二十二岁，身形干练，眼神灵动，两人原是铁匠铺学徒，最擅炼制火药、组装爆破器械；还有一个独眼汉子“鹞子”，四十岁年纪，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，瞎了的左眼盖着块黑布，原是边军“夜不收”出身，侦查、潜行、追踪样样精通，是队伍里的眼睛。
六个人，四男二女，像六块嵌在冻土与阴影里的顽石，纹丝不动，只有眼底藏着的锋芒，在晨雾中隐约闪烁。
夜枭的目光穿透薄雾，死死锁定五十步外的东营栅栏。那是用碗口粗的松木牢牢打入地下筑成的营墙，高约一丈，顶端削得尖利如獠牙，密密麻麻的木刺在朦胧晨光里泛着冷光。每隔二十步就立着一座简易哨塔，塔上的弓手裹着皮裘，手持强弓，目光警惕地扫视着营外，火光从哨塔下的篝火堆里窜出，在晨雾中明明灭灭，将他们的影子投在营墙上，忽大忽小。
比三天前侦查时，严了一倍不止。
“头儿，”壁虎用气声低语，声音细得像蚊蚋掠过草叶，不仔细听根本捕捉不到，“东墙守卫比预估的多了一倍，岗哨密度也加了。南边或许松些，要不要绕过去看看？”
“南边靠近中军主营，只会更严。”夜枭缓缓摇头，视线始终没离开营墙，指尖在冻土上轻轻敲击，计算着巡逻队的间距，“而且我们的目标是粮草区，在东营最深处。从南边绕，要多过三道关卡，暴露风险翻三倍。”
“那咋办？硬闯就是送死。”青娘的声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重。她的手悄悄按在腰间——那里藏着三把淬毒短针，是她最后的防身武器，但在这层层布防的营墙外，这点手段根本不够看。
夜枭没有立刻回答，大脑飞速运转，如同精密的齿轮在咬合。他凝神观察着巡逻队的节奏：每队五人，身着皮甲，手持弯刀，从东到西走完这段营墙需要整整六十息，随后会有二十息的空档，再由西向东折返；哨塔上的弓手每半个时辰换一次岗，换岗时人员交接、器械传递，会有十息左右的混乱窗口期。
六十息空档，减去接近营墙的十息，翻越营墙的十五息，落地后隐蔽身形的十息最后只剩二十五息的安全时间。可他们要穿过大半个东营营区，抵达最深处的粮草区，至少需要一刻钟。
硬闯，绝无可能。
除非
夜枭的目光突然落在营墙外三十步处——那里丢弃着几辆破损的辎重车，车辕断裂，轮子缺失，车厢上布满刀痕与火烧的印记，显然是北狄人从附近村庄劫掠时弄坏的，被随意扔在这儿当垃圾。
车底下，是被车轮碾压后又经雨水浸泡的松软泥土。
“壁虎，”夜枭忽然开口，声音里带着一丝决断，“你眼神好，仔细看看那几辆车底下——有没有洞口？老鼠洞、地鼠洞都行。”
壁虎一愣，随即立刻眯起眼睛，借着晨雾的缝隙仔细打量。过了约莫三息，他眼睛骤然一亮，用气声急促道：“有！左边第二辆车底下，有个洞！看大小能钻进去个半大孩子！”
“不是老鼠洞。”夜枭的声音笃定，“是地鼠洞。地鼠打洞深，且擅长避开坚硬土层。既然这附近有地鼠活动，说明地下土质松软，适合挖地道。”
其余五人瞬间明白了他的意思，眼中都闪过一丝震惊——这个计划太大胆，却也太可行了。
“头儿，你是想挖地道钻进去？”大锤压低声音，语气里带着几分兴奋。他最擅长摆弄这些“土办法”，挖洞、爆破，都是他的拿手好戏。
“没错。”夜枭从怀中取出一个巴掌大的小皮囊，倒出几样东西：一根三寸长、磨得尖利的细铁钎，一个微型皮制风箱，几根中空的芦苇管，还有一把刃短柄长的特制匕首，“从营墙外三十步处开始挖，斜向下掘进，避开营墙地基，从墙下穿过去。出口选在营内堆放杂物的角落，那里人迹罕至，最安全。”
小锤倒吸一口凉气：“可咱们没带铲子，就靠这把小匕首，挖到什么时候去？天亮前根本挖不通！”
“不用纯靠手挖。”夜枭看向大锤和小锤，眼神锐利，“你们带的火药，能做小威力的爆破吗？只炸松土层，不闹出大动静。”
兄妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了信心。大锤重重点头：“能！用少量火药做闷炮，药量控制好，就能只炸开表层土。但声音”
“用土层掩盖声音。”夜枭解释，“挖个深坑，把火药埋进去，上面压实土层，再压几块石头。这样爆炸声会被土层吸收大半，听起来顶多像重物坠地，混在晨风和远处的鸟叫里，根本引不起哨兵注意。”
青娘皱眉，补充道：“还有个问题——挖出来的土怎么办？堆在外面，天亮后一眼就会被发现。”
“装进麻袋，沉进那边的水洼。”夜枭指向百步外一个天然水坑，雾气缭绕中，隐约能看到水面的反光，“现在是黎明前，天最黑的时候，不会有人去那边。等天亮，土沉在水底，谁也发现不了。”
计划看似疯狂，却环环相扣，没有明显疏漏。
六人不再犹豫，迅速分工：壁虎和鹞子负责警戒，两人一左一右，匍匐在距离破车十步外的草丛里，死死盯着营墙和四周，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛；夜枭和大锤负责挖洞和爆破，主攻掘进；小锤和青娘负责运土，将挖出来的泥土装进提前备好的麻袋，再匍匐着运往水洼丢弃。
卯时四刻，行动正式开始。
夜枭和大锤像两条灵活的蜥蜴，贴着地面，悄无声息地爬向那几辆破车。抵达车底后，夜枭先用细铁钎试探地面——果然松软，铁钎一插就进去半尺。他选了一处有茂密杂草覆盖的位置，抽出特制匕首，开始挖掘。匕首刃口锋利，柄长易发力，挖起松软的泥土事半功倍。
挖到半尺深时，大锤接过活儿。他从怀中取出几个用油纸包裹的小纸包——里面是研磨得极细的黑火药，防潮效果极好。他小心翼翼地将火药倒入坑底，铺平，再插上一根浸了油的麻绳作为引信，随后在火药上覆盖一层薄土，又搬来几块石头压实，确保爆炸时声音能被最大限度吸收。
“头儿，药量只够炸开两尺见方的土层。”大锤低声汇报，“但足够炸出个深坑，剩下的咱们用手挖，能快不少。”
夜枭点头，语气简洁：“引爆。”
两人迅速退到五步外，重新缩回车底阴影里。大锤掏出火折子，轻轻吹亮，火光在阴影中一闪而逝，他快速点燃引信，麻绳立刻发出“嗤嗤”的燃烧声，细小的火星在晨雾中若隐若现——好在车底阴影浓重，远处的哨兵根本看不见。
三息后。
“噗——”
一声沉闷的巨响传来，地面微微震动了一下，泥土被掀起半尺高，又瞬间落回原地，连周围的杂草都没被吹动多少。声音果然不大，就像一块巨石从车上滚落到地上，混在呼啸的晨风中，几乎可以忽略不计。
夜枭和大锤立刻爬回去。坑底已经炸出一个三尺深的洞穴，洞壁被炸得松散，挖起来更加轻松。两人不再用匕首，直接用手扒土——松软的泥土一捧一捧被掏出来，小锤和青娘早已提着麻袋等候在旁，迅速将泥土接住，扎紧袋口，然后佝偻着身子，像两只负重的田鼠，匍匐着向水洼爬去。
辰时初刻，洞穴已深六尺，斜着向东营方向延伸了近一丈。
夜枭钻进洞穴，用细铁钎向前试探。挖到约一丈深时，铁钎突然“叮”的一声，触到了坚硬的物体——是营墙的地基石。
“绕过去。”夜枭对洞外的大锤低声说，“向右偏三寸，避开石头，继续掘进。”
两人调整方向，继续挖掘。洞穴内的空气越来越浑浊，闷热得让人喘不过气，夜枭取出一根空心芦苇管，一端含在嘴里，另一端伸出洞外，做成简易的通气管，勉强维持呼吸。
辰时二刻，洞穴已延伸近两丈。夜枭估算了一下位置，应该已经穿过营墙的地基了。他停下挖掘，开始向上掘进，土层逐渐变硬——这是营内被士兵反复踩踏过的地面。
最危险的一步，来了。
夜枭停止动作，将耳朵紧紧贴在洞顶的土层上，屏住呼吸，仔细倾听地面的动静。
脚步声，很轻，时远时近，夹杂着士兵的低语和铠甲的碰撞声——是巡逻队经过。
他耐心等待。
一队巡逻兵的脚步声渐渐远去，又一队巡逻兵的脚步声缓缓靠近，再缓缓远去。
终于，地面传来了约三十息的安静时间。
夜枭立刻朝洞外做了个手势。大锤迅速递进来一把特制工具——一根细铁管，前端带着螺旋钻头，是云州工匠营专门为魅影营打造的“无声钻”，转动时声音极小，适合近距离破障。
夜枭将钻头顶在洞顶土层上，双手握紧手柄，缓慢而稳定地旋转。钻头一点点没入土层，细土簌簌落下，他时不时停下，侧耳倾听地面动静，确认没有引起注意，再继续转动。
五息后，钻头彻底钻透土层。
一缕微弱的晨光从钻孔透下来，照亮了洞穴内的浮尘。
夜枭闭上一只眼，用另一只眼贴近钻孔——视野有限，但能清晰看到外面是堆放的木料、草席和空木桶，杂乱无章，正是营内用来堆放杂物的角落。
空无一人。
他小心翼翼地扩大钻孔，直到能伸出小指，然后从怀中取出一面小巧的铜镜，调整角度，通过镜面反射观察四周——确认杂物堆周围没有暗哨，也没有巡逻兵靠近。
“准备出去。”夜枭低声对洞外说。
他加快速度扩大洞口，直到能容纳一人弯腰通过。随后，他率先钻出洞穴，落地时脚尖轻点地面，如同羽毛般无声无息。杂物堆在营墙内侧的阴影里，附近散落着几个空木桶，远处不远处是马厩，传来马匹的响鼻声和咀嚼草料的声音，一切都显得格外平静。
安全。
夜枭抬起手，模仿鹧鸪的叫声，发出三声短促而清脆的鸟鸣——这是小队的汇合信号。
洞穴内，大锤、小锤、青娘、壁虎、鹞子依次钻出，每个人落地都轻得像猫。六人迅速散开，各自隐藏在杂物堆的不同角落，警惕地观察着四周环境。
夜枭快速扫视四周，在脑海中勾勒出营区布局：他们现在身处东营的东北角，距离粮草区还有约两百步的距离。中间要穿过一片士兵居住的帐篷区，两处马厩，还要避开三条巡逻路线，每一步都不能出错。
“分三组行动。”夜枭压低声音，快速布置任务，“壁虎和鹞子，你们两个去摸清巡逻队的详细路线、换岗时间，还有粮草区周边的布防，一刻钟后回来汇合；大锤、小锤，你们检查火药和引信，确保所有爆破装置都能正常使用；青娘，你跟我去探路，摸清从这里到粮草区的最短路线，避开人多的地方。”
五人齐声应诺，声音细若游丝。
壁虎和鹞子立刻像两道影子般滑了出去，一个向左，一个向右，身形低矮，脚步轻盈，瞬间融入了帐篷的阴影里；大锤和小锤则蹲在杂物堆后，小心翼翼地打开随身携带的行囊，检查里面的火药包和引信——每人带了五包半斤重的黑火药，足够引燃整个粮草区；夜枭和青娘则贴着杂物堆的边缘，猫着腰，向粮草区的方向摸去。
辰时三刻，东营彻底苏醒。
士兵们陆续从帐篷里钻出来，伸懒腰、打哈欠、咳嗽，营地内渐渐热闹起来。有人开始生火做饭，炊烟袅袅升起，混杂着煮马奶、烤肉的香味，弥漫在空气中。夜枭和青娘趴在一顶帐篷的背阴处，屏住呼吸，看着一队队北狄士兵从面前走过，有的去操练，有的去搬运攻城器械，还有的围在篝火旁吃饭，每个人脸上都带着即将攻城的亢奋与凶悍。
“头儿，”青娘用气声说，“人太多了，白天行动风险太大。要不咱们等天黑再动手？”
“不行。”夜枭摇头，眼神坚定，“殿下给的时限是午时正刻，必须在那之前完成布置，准时引爆。而且白天有白天的好处——人多眼杂，反而更容易混进去，不容易被单独注意到。”
他抬手指了指不远处一群忙碌的辅兵——那些都是北狄从沿途村庄掳来的汉人百姓，穿着破旧的粗麻布衣，面黄肌瘦，眼神麻木，正吃力地搬运着木柴和清水，在营区内自由穿梭，甚至能靠近粮草区边缘，“看见那些辅兵了吗？他们可以自由出入大部分区域，包括粮草区。这是咱们最好的掩护。”
青娘瞬间明白了：“你想让咱们伪装成辅兵？”
“不是伪装，是‘成为’辅兵。”夜枭从布包取出两套折叠整齐的粗麻布衣，衣服上打着补丁，沾满污渍和尘土，和那些辅兵穿的一模一样，“这是三天前，我在营外劫了两个落单的辅兵，扒下来的。人已经处理了，不会留下痕迹。”
青娘接过衣服，指尖触到布料上的粗糙与污渍，眼神复杂：“头儿，你早就把后路都想好了？”
“打仗，就是要多算一步，算好所有可能的意外。”夜枭示意她赶紧换装，“快，趁现在没人注意，换上衣服，再把脸抹脏点，头发弄乱。”
两人迅速在杂物堆后换装，又抓了两把泥土抹在脸上，把头发揉得乱糟糟的。夜枭还从杂物堆里翻出两个破旧的木桶，递给青娘一个：“低着头，跟着我，别说话，尽量模仿那些辅兵麻木的样子。”
安排妥当，两人混入了不远处的辅兵队伍。
辅兵们麻木地搬运着物资，一个个面无表情，对身边的一切都漠不关心。北狄士兵路过时，只会轻蔑地瞥他们一眼，根本不会多看——在北狄人眼里，这些汉人辅兵和牲畜没什么区别，脏、臭、卑贱，不值得浪费注意力。而辅兵们自己，也早已被折磨得失去了反抗的意志，只求能活过今天。
夜枭和青娘低着头，跟着队伍缓慢移动，穿过帐篷区，绕过马厩，一路上畅通无阻，顺利地靠近了粮草区。
粮草区在东营最深处，用一圈木栅栏单独围出一片长方形空地。里面堆着如山高的粮袋——都是从青州周边村庄劫掠来的麦子、粟米，还有成捆的草料，散发着粮食和干草的混合气味。栅栏门口站着两个北狄士兵，懒洋洋地靠在木桩上，手里把玩着弯刀，眼神涣散，显然没把守卫粮草当回事。
辅兵们排着队进入粮草区，将木柴、清水堆放在指定区域，然后再排队离开，整个过程井然有序，守卫只是象征性地瞥一眼，根本不会仔细检查。
轮到夜枭和青娘时，守卫扫了他们一眼，不耐烦地挥了挥手，示意他们进去。
两人低着头，快步走进粮草区。
里面比外面更显杂乱。粮袋堆得歪歪扭扭，有的已经裂开，粮食撒了一地；草料散落得到处都是，还有几辆破损的马车扔在角落，车轮都掉了。十几个辅兵正在忙碌地搬运、整理，一个北狄老兵坐在一个倒扣的木桶上打盹，嘴里还哼着不成调的北狄歌谣，是这里的监工。
夜枭和青娘将手里的木桶放在指定位置，没有立刻离开。夜枭假装系鞋带，蹲下身，目光快速扫视整个粮草区，在脑海中标记最佳的放火位置。
粮草区呈长方形，长约五十步，宽三十步。粮袋堆在东北角，草料堆在西南角，中间是一片空旷的场地。最佳的放火位置，是粮袋堆和草料堆的结合部——那里易燃物最集中，火势一旦燃起，能迅速蔓延，而且位置隐蔽，不容易被提前发现。
但新的问题来了：他们现在赤手空拳，所有的火药包都在大锤和小锤那里。而粮草区虽然守卫松懈，但进出都会被守卫瞥一眼，想要把火药包带进来，几乎不可能。
夜枭的目光在粮袋上扫过，落在捆扎粮袋的麻绳上。
麻绳
一个念头瞬间在他脑海中成型。
“青娘，”他蹲在地上，用极低的声音问，“你会编特殊的绳结吗？一眼就能认出是咱们人留的记号，不会被外人发现的那种。”
青娘愣了一下，随即点头：“会。我爹以前是渔民，教过我几十种渔用绳结，有几种很特殊，只有咱们自己人能看懂。”
“好。”夜枭站起身，拍了拍身上的尘土，“咱们先出去，跟大锤他们汇合，重新制定计划。”
两人混在离开的辅兵队伍里，顺利走出粮草区，回到了杂物堆的隐蔽处。此时，壁虎和鹞子也已经回来了，正蹲在杂物堆后等待。
“头儿，摸清了。”壁虎压低声音汇报，“巡逻队每刻钟经过一次粮草区外围，但不会停留；守卫每半个时辰换一次岗，换岗时有十息的空档；那个监工老兵，巳时正刻会去营区伙房吃饭，接替他的是个年轻士兵，那小子比老兵还懒，经常躲到角落里睡觉，是咱们动手的最佳窗口期。”
“很好。”夜枭点头，看向大锤和小锤，“火药包能拆开吗？拆成小份，用油纸包好，绑在细麻绳上。”
大锤一愣，随即反应过来：“头儿，你是想把火药藏在麻绳里，带进粮草区？”
“没错。”夜枭解释，“辅兵经常要搬运麻绳，用来加固粮袋、捆绑物资，守卫不会仔细检查。咱们把裹着火药的细麻绳混在普通麻绳里带进去，然后用青娘会的特殊绳结，系在粮袋的捆绳上——等午时正刻，点燃引信，火药会先引燃细麻绳，再由细麻绳引燃粮袋和草料，形成连环火，火势能烧得更旺、更彻底。”
小锤眼睛一亮：“这个办法好！可引信的时间怎么控制？咱们总不能一直待在粮草区等午时吧？”
“用延时引信。”夜枭从怀中取出一小截竹筒，递给小锤，“这是工兵营新制的‘香线引’，里面是特制的慢燃香，一截能燃烧一刻钟。咱们把多截香线连接起来，算好时间，点燃后离开，正好能在午时正刻引爆火药。”
他看向众人，语气凝重而坚定：“现在重新分工。巳时初刻，壁虎和鹞子负责引开粮草区门口守卫的注意力，制造混乱；大锤、小锤负责将火药拆分成小份，裹在细麻绳里，再连接好香线引信；青娘跟我再次进入粮草区，标记好放置火药麻绳的位置，并用特殊绳结做好记号。巳时三刻前，必须完成所有布置，不得有误！”
“是！”五人齐声应道，眼神里满是决绝。
“还有最后一个问题。”鹞子忽然开口，声音沙哑，“布置完后，咱们怎么撤？原路返回的地道，天亮后可能已经被发现了。”
夜枭沉默了一息，随即开口：“从东营南侧突围。那里靠近中军主营，北狄人以为没人敢从眼皮子底下突围，守卫反而会松懈。突围后向西走，绕到青州西门，那里有楚瑶将军接应。”
“可那是白天，突围难度太大了”青娘皱眉。
“白天有白天的好处。”夜枭重复了之前的话，眼中闪着冷冽的光芒，“赵统领的三百骑兵已经在南门佯动，北狄大军的注意力都会被吸引过去，营内反而会空虚。而且——”
他顿了顿，语气里带着一丝狠厉：“午时正刻，火药爆炸，粮草起火，整个东营都会陷入大乱。到时候，到处都是火光、浓烟和哭喊，没人会在意六个逃跑的‘辅兵’。”
计划彻底定下。
六人再次分头行动，各司其职。
晨光越来越亮，晨雾渐渐消散，东营营区内的动静越来越大。士兵们集结完毕，开始整队，攻城器械被推到营前，远处传来隐约的战鼓声——那是青州城南门的方向，赵虎的三百骑兵已经开始佯动，吸引北狄大军的注意力了。
夜枭趴在杂物堆后，看着一队队北狄骑兵从面前疾驰而过，朝着东营南门集结，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的锐利。
一切，都在按殿下的计划进行。
现在，轮到他们了。
这六个从死人堆里爬出来的魅影，要在八千敌军的心脏里，埋下一把火。
一把足以烧穿北狄野心、点燃北境希望的火。
巳时初刻，行动开始。
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