青州城南门瓮城。
赵虎正带着三百锐士牵马列队，甲胄的金属碰撞声、战马的响鼻声在瓮城里交织成一片肃杀。忽然，一阵急促的脚步声传来，传令兵捧着一卷手令，气喘吁吁地冲进瓮城：“赵统领！殿下亲笔手令，盖着龙牙军主帅印！”
赵虎大步上前接过，展开一看，脸色瞬间涨得通红，随即又沉得发乌，粗粝的手指攥着那张泛黄的麻纸手令，指节捏得发白，几乎要将纸页捏碎。
手令上的字迹清峻有力：“计划变更。锐士营留守南门，弩兵营二十射手任务取消。辰时正刻，你部需从南门佯动，制造大军出城之假象，牵制北狄东营至少半个时辰。”
“啥意思？”他猛地一把揪住传令兵的衣领，那是个十七八岁的少年兵，被这股凶气吓得浑身发抖，脸都白了，“烧粮的活儿不让俺去了？让俺在城里装样子糊弄人？！”
“赵赵统领，这是殿下的命令，小的小的只是传信的”少年兵结结巴巴，声音都在发颤。
“俺不管！俺找殿下去！”赵虎一把推开传令兵，传令兵踉跄着摔在地上。他翻身上马，缰绳一勒，战马人立而起，随即撒开四蹄，朝着西城墙的方向疾驰而去，马蹄踏在青石板路上，擦出一串火星。三百锐士面面相觑，战马不安地刨着蹄子，瓮城里的气氛瞬间凝固。
西城墙藏兵洞外，萧辰正与弩兵营李二狗俯身核对弩兵布防图，指尖在图上的标记处轻轻点着，低声叮嘱着注意事项。听到急促的马蹄声，他抬起头，见赵虎满脸怒气冲过来，便抬手止住李二狗的话，转身平静地望向疾驰而来的身影。
“殿下！”赵虎勒马急停，战马的前蹄在青石地上狠狠刨了两下，溅起碎石，“为啥变卦？烧粮的路线俺摸了三遍，每一寸土都记在心里，兄弟们也都磨好了刀，就等出发了！现在让俺在城里装样子，这不是耍俺们玩吗？！”
萧辰等他吼完，胸腔里的怒气稍稍平复，才缓缓开口：“下马说话。”
赵虎瞪着眼睛，胸膛起伏得厉害，粗重的呼吸声在清晨的冷风中格外清晰。但他终究不敢违抗军令，猛地翻身下马，单膝跪地时，膝盖与青石地碰撞发出“咚”的一声闷响，像砸在石头上一样沉重：“末将请战！烧粮任务非锐士营不可！末将愿立军令状，若烧不掉粮草，提头来见！”
“我知道锐士营能做到。”萧辰上前一步，伸手将他扶起，指尖触到他甲胄上的寒意，“所以原本定的是你去。但半刻钟前，夜枭传回了最后一份情报——北狄东营的防守，变了。”
他从怀中取出一张新绘的布防图，摊在墙垛上。图上用朱砂和墨笔细细标注着敌军的布防，赵虎凑过去看，虽看不懂那些精细的符号标记，但能一眼看出，东营外围的红点比之前多了一倍还多，密密麻麻地围在粮仓周围。
“拓跋烈不是傻子，他早就防着我们烧粮。”萧辰指着布防图上东营背后那片陡峭的悬崖，“你原定从这里攀岩潜入的路线，现在有三队巡逻兵交叉巡视，每队十五人，巡逻间隔不到五十息，连只兔子都跑不过去。更要命的是，悬崖顶上新增了四个固定哨位，每个哨位两人，都配了强弓和号角，只要有人靠近，号角一响，整个东营的黑狼卫都会被惊动。”
赵虎的脸色变了又变，攥着刀柄的手紧了紧：“那那俺带兄弟强冲！三百锐士，对付几十个哨兵，总能撕开一道口子！”
“强冲的结果，是把三百锐士都葬送在那里。”萧辰轻轻摇头，眼神锐利如刀，“东营驻扎着黑狼卫两千人，就算你们拼尽全力烧了粮草，这三百人能活着撤回青州城的，能有五十个吗？”
“打仗哪有不死人的！”赵虎咬牙，额头上的青筋突突直跳，“殿下来青州时就说过，有些仗，就是要用命去填，才能守住这北境的土地！”
“但我要的是胜仗，不是无谓的牺牲。”萧辰盯着他的眼睛，一字一句地说，“赵虎，我问你——我们烧粮的目的，到底是什么？”
赵虎愣了一下，下意识地回答：“断他们的粮草，让他们军心大乱，没法发动总攻”
“那如果不用断粮草，也能让他们军心大乱，甚至主动钻进我们设好的圈套里呢？”萧辰反问，语气里带着一丝不易察觉的冷光。
赵虎彻底愣住了，张了张嘴，却说不出话来。
萧辰的手指在布防图上向东营更深处划去：“夜枭的情报里还有一条关键消息——北狄的粮草，七成囤在东营，剩下的三成囤在北营。而北营的粮仓，距离苍狼卫主营只有两百步，守卫反而异常松懈。”
他顿了顿，声音压得更低：“因为所有人都觉得，没人敢在拓跋宏的八千大军中心放火。所以，烧粮的目标，换成了北营。”
赵虎的眼睛慢慢睁大，终于明白了萧辰的意思：“殿下是说让夜枭他们去烧北营的粮草？”
“没错。烧粮任务，夜枭已经带着五个人去了。”萧辰点头，“他们六个人，都是魅影营最顶尖的高手，擅长潜行暗杀，比三百锐士更适合这种深入敌营的渗透任务。而你的任务——”
他的手指转向青州城南门的方向，语气变得坚定：“是在辰时正刻，带着三百锐士从南门大张旗鼓地杀出去。战鼓要擂得震天响，旌旗要插得密密麻麻，动静越大越好，让北狄东营的守军以为，青州守军要主力突围，而且突围的目标就是他们的东营粮仓。”
赵虎的脑子飞速运转，足足过了三息，才彻底理清其中的关节，咧嘴一笑：“殿下这是调虎离山计！让俺把东营的黑狼卫引出来追，夜枭他们在北营就好下手了？”
“不止是调虎离山。”萧辰眼中闪着运筹帷幄的光芒，“你出城后，不要真的与敌军交战。沿着白河故道向东推进，做出要绕袭东营侧翼的姿态。东营的守军必定会派兵拦截，这时候你立刻后撤，撤回南门——但撤退要‘慌乱’，要丢盔弃甲，要让北狄人觉得青州守军不堪一击，不堪再战。只有这样，他们才会迫不及待地提前发动总攻。”
赵虎倒吸一口凉气，后背泛起一层寒意：“殿下这是要把北狄人的总攻时间提前？原计划他们不是要在巳时末刻先试探，午时后才总攻吗？”
“对。”萧辰点头，语气斩钉截铁，“如果你在辰时就主动撩拨他们，他们的判断必然会出错，以为我们已是强弩之末，急于突围求生。提前总攻，就意味着他们各部之间的配合会出现漏洞，指挥会混乱，粮草调度会仓促。而夜枭他们埋的延时火雷，定在午时正刻引爆。如果北狄提前总攻，大军倾巢而出，北营粮草区的守卫会更空虚——他们成功的机会，能提高三成。”
赵虎沉默了。
他不是不懂战术，只是习惯了直来直往的拼杀。此刻听萧辰把这一环套一环的算计说透，才明白这场仗根本不是靠勇猛就能打赢的，而是把人心、时间、甚至敌军的心理都算进去的生死棋局。
“那夜枭他们知道计划变了吗？”他闷声问道，声音里带着一丝不易察觉的担忧。
“知道。”萧辰从怀中取出一枚小巧的竹哨，递给赵虎。竹哨通体黝黑，哨身上刻着一只展翅的山鹰，纹路精细，“这是魅影营的联络哨，能模仿山鹰的叫声。你若成功引走东营的守军，就吹三长两短的哨音；若途中遇险需要支援，就吹连续的短音。夜枭的人会在暗处接应你。”
赵虎接过竹哨，紧紧握在手心，粗糙的手指摩挲着哨身上的刻痕，那冰凉的触感让他的心渐渐安定下来。
“殿下，”他忽然抬头，眼眶有些发红，“夜枭那六个人能回来几个？”
萧辰沉默了片刻，晨风吹起他额前的碎发，露出那双布满红血丝却依旧坚定的眼睛。
“不知道。”他说得很诚实，没有丝毫隐瞒，“但这是目前唯一能让更多人活下来的办法。你带三百人去烧粮，能回来五十个就是大幸。夜枭带六个人去，若能回来两个，就是胜利。而你现在带三百人佯动，只要不恋战，把握好撤退的时机，能回来两百八十个以上——这笔账，你算得清。”
赵虎低下头，默默算了算。
三百换五十，六换二，三百换两百八。
他忽然咧嘴笑了，笑得有些苦涩，却又带着一丝释然：“殿下，您这是把打仗当买卖做啊。”
“乱世之中，人命就是最硬的通货。”萧辰的声音很轻，却带着千钧之力，“我不想做这个买卖，但北狄人逼我做。我能做的，就是让我们兄弟的命，在换他们的命时，换得更值一些，换得让更多人能看到明天的太阳。”
赵虎猛地抬起头，重重地点了点头，双手抱拳，单膝跪地：“末将领命！辰时正刻，南门佯动，引蛇出洞！”
“不。”萧辰上前一步，扶起他，眼神锐利如鹰，“是敲山震虎，打草惊蛇——我们要让北狄这头饿虎，自己跳进我们布好的笼子里，再也爬不出来。”
卯时三刻，赵虎回到南门瓮城。
三百锐士依旧整齐地列队等候，见他回来，所有人都立刻围了上来，甲胄碰撞声再次响起。
“统领，咋样了？殿下同意让咱们去烧粮了吗？”
“是不是有变故？要不要俺们跟您一起去见殿下？”
“烧粮的活儿可不能让别人抢了去！”
赵虎扫视着眼前的三百张脸——有十八九岁的少年，眼神里满是初生牛犊的锐气；有四十多岁的老兵，脸上刻着风霜与刀疤；有他当初从天牢里挑出来的死囚，眼神里带着破釜沉舟的狠劲；也有后来在云州投军的流民，脸上满是守护家园的坚定。三个月前，这些人还是一盘散沙，各有各的心思；三个月后，他们站在一起，身上穿着同样的甲胄，手里握着同样的刀，就是一支能捅穿北狄铁骑的锐旅。
“计划变了。”赵虎的声音洪亮如钟，压过了所有人的议论，“辰时正刻，咱们从南门杀出去——但不是真杀，是装样子，做戏给北狄人看！”
队伍里瞬间炸开了锅，一阵骚动。
“装样子？那不是怂包才干的事吗！”一个年轻士兵涨红了脸，大声喊道。
“统领，俺们锐士营不怕死！烧粮的活儿虽然危险，但那是头功，俺们要去！”
“就是！与其在这里装样子糊弄人，不如真刀真枪跟北狄狗崽子干一场！”
“都他娘的给老子闭嘴！”赵虎猛地抬手，狠狠拍了一下身边的战马，战马受惊，打了个响鼻，瓮城里瞬间安静下来，“听老子把话说完！谁再敢喧哗，军法处置！”
所有人都闭上了嘴，目光齐刷刷地落在赵虎身上。
“殿下说了，烧粮的任务，夜枭已经带人去了。”赵虎的声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的威严，“六个人，去干咱们三百人的活儿。为啥不让咱们去？因为咱们三百人硬冲进去，能活着回来五十个就不错了。他们六个人去，只要能活着回来两个，就是赚！就是为咱们龙牙军省了两百多条人命！”
人群里有个士兵不服气地嘟囔：“可俺们不怕死，俺们想为弟兄们多杀几个敌人”
“老子知道你们不怕死！”赵虎猛地提高了音量，吼声震得人耳膜发疼，“但老子的兄弟，不能死得不值！死得不明不白！现在听好了，都给老子记清楚——辰时正刻，咱们大张旗鼓出南门，战鼓擂响，旌旗招展，要让北狄东营的狗崽子们以为，青州的主力要突围了！等他们派兵来追，咱们就撤！撤的时候要装得狼狈，丢盔弃甲，扔旌旗都行！越狼狈越好！让他们觉得咱们是吓破了胆的溃兵！明白没？！”
士兵们面面相觑，眼神里满是不解和不甘。
一个满脸刀疤的老兵刘猛——原是山匪，收服后，成了锐士营的什长，最是桀骜不驯——狠狠啐了一口，吐在地上：“统领，这活儿太憋屈了。俺们锐士营，啥时候干过这种装孙子的事？”
“憋屈也得干！”赵虎瞪着他，眼神里带着狠劲，“夜枭那六个人，现在可能已经摸进北狄大营的心脏地带了！咱们在外面闹得越大，动静越足，他们在里面就越安全，得手的机会就越大！这是殿下的连环计，一环扣一环！咱们这一环要是掉了链子，夜枭他们六个人，就得全死在里面！到时候，你们就算都战死在烧粮的战场上，也赎不回他们的命！”
瓮城里彻底安静下来，连战马的响鼻声都消失了。
过了许久，刘猛缓缓点了点头，咧嘴一笑：“行，俺懂了。不就是演戏吗？这活儿俺在行！当年劫道前，俺还装过逃荒的难民，骗得那些富商团团转！”
一句话逗得众人都笑了起来，瓮城里紧绷的气氛终于缓和了些。
赵虎也笑了，笑着笑着，眼眶又有些发热。他深吸一口气，大声道：“兄弟们，都听好了！这戏，咱们得演得像！演得真！等仗打赢了，老子请你们喝最好的云州烧刀子，管够！不醉不归！”
“好！统领说话算话！”
“为了这顿酒，也得活着回来！”
“演就演，让北狄狗崽子们尝尝咱们的厉害！”
士兵们的士气重新高涨起来，眼神里的不甘被坚定取代。
赵虎不再多言，开始快速布置任务：“三百人分成三队！一队一百人打头阵，把咱们所有能找到的旌旗都举起来——青州守军的旗，龙牙军的旗，还有那几面临时赶制的‘萧’字大旗，都给老子竖得高高的！二队一百人居中，带着十面战鼓、二十支号角，出城后就拼命擂鼓、使劲吹号，动静越大越好，要让十里外的北狄人都能听见！三队一百人断后，都配强弩，负责掩护撤退，一旦北狄兵追上来，射几箭就撤，别跟他们缠斗！”
“记住！”赵虎最后着重叮嘱，眼神扫过每一个人，“咱们的目的是引，不是打！北狄兵追来，射退他们就行，千万别恋战！撤退的时候，把多余的旌旗、破盔甲、甚至干粮袋都扔了，怎么狼狈怎么来！还有，三里！城外三里是红线，绝对不能越过！过了线，就算殿下在城墙上想救咱们，也来不及了！明白没？！”
“明白！”三百人齐声应答，声音震得瓮城的墙壁都嗡嗡作响。
“还有啥疑问没？”赵虎问道。
一个年轻士兵举手：“统领，万一北狄人不上当，不派兵来追咋办？”
“那就再往前拱一点，在他们的营门口晃悠！”赵虎咧嘴一笑，露出一口白牙，“但还是那句话，绝对不能越过三里红线！他们要是还不上当，咱们就撤回来，再想别的办法！总之，必须把他们的注意力吸引到南门来！”
“得令！”
辰时初刻，天色彻底亮了，朝阳从东方升起，金色的光芒洒在青州城的城墙上，映得甲胄泛着金光。
三百锐士全部翻身上马，旌旗在晨风中猎猎作响，战鼓和号角都已就位。南门的城门缓缓打开，沉重的木门发出“嘎吱嘎吱”的声响，吊桥慢慢放下，连接起城内与城外的荒野。城外，晨雾尚未完全消散，朦胧的雾气笼罩着大地，更添了几分肃杀之气。
赵虎勒马立在队伍最前方，一身玄色甲胄，手握长刀，回头望了一眼青州城的方向。
西城墙的最高处，他隐约看到一个熟悉的身影——萧辰就站在那里，衣袂飘飘，朝着他的方向轻轻点了点头。
赵虎深吸一口气，胸中的浊气被清晨的冷风驱散。他猛地拔出长刀，刀锋在朝阳的映照下，泛着凛冽的寒芒。
“兄弟们！”他的吼声如惊雷般响彻天地，“随老子出征！让北狄狗崽子们看看，咱们龙牙军的威风！”
“杀——！”
三百锐士齐声呐喊，声震四野。战马奔腾而出，踏碎晨雾，踏碎寂静，朝着三里外的北狄东营疾驰而去，旌旗招展，尘土飞扬。
城墙上，萧辰望着这支气势如虹的队伍渐渐远去，缓缓握紧了墙垛上的栏杆，指节因用力而发白。
沈凝华走到他身边，递过一件披风，轻声道：“殿下，清晨风凉，披上吧。赵统领他们能回来多少？”
萧辰接过披风，却没有披上，只是搭在臂弯里，目光依旧紧紧盯着那支远去的队伍：“看北狄的反应。若拓跋烈足够谨慎，只派小股部队拦截，他们能全须全尾地回来。若拓跋烈贪功冒进，派大军围剿”
他没有说下去，但沈凝华已经懂了。
贪功冒进，就意味着三百锐士要面对两千黑狼卫的围剿，能活着回来一半，就是奇迹。
“殿下是在赌。”沈凝华轻声说。
“战争本身，就是一场豪赌。”萧辰的声音平静得可怕，“赌敌人的判断，赌战机的把握，赌人心的向背。而这一次——”
他的目光转向北方北狄大营的深处，眼中闪着冷冽的光芒：“我要赌的是，拓跋烈比他哥哥拓跋宏更贪，更急，更想抢下破城的首功。我要让他，亲手把北狄的八千大军，送进我们的屠宰场。”
晨雾渐渐散去，金色的阳光洒满大地。
新的一天开始了。
而这场决定北境命运的豪赌，已经掷出了第一枚骰子。
赵虎的三百人，是佯攻的棋子，是敲山的棍棒。
夜枭的六个人，是暗藏的杀招，是夺命的利刃。
而萧辰自己，是坐在青州城头执棋的人，冷静地注视着棋局的每一步演变，等待着午时正刻，那必将响彻天地的惊雷。
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