安平县衙后堂，烛火通明。
一张长桌被各类文书堆满——摊开的户籍册墨迹未干，标注着密密麻麻的新增户数；泛黄的田亩图册上，新清丈出的隐田、漏田被红笔圈出；还有历年的赋税账本、苏文渊熬夜整理的云州财政详录，堆叠如山。萧辰端坐主位，神色沉静，苏文渊、楚瑶、老鲁、赵虎、刘书办，以及新提拔的户房主事陈明分坐两侧，每个人的脸上都带着凝重之色。
“启禀殿下，安平县户籍登记已基本完成。”陈明率先开口。他三十出头，面容清瘦，原是户房里不起眼的抄写小吏，因在户籍登记中始终清廉干练、核查细致，被萧辰破格提拔为户房主事。此刻他手持一本汇总册，声音清晰有力，“全县实有户数四千一百二十七户，丁口一万八千四百余人。其中，原在册户三千二百户，新增登记九百二十七户，多为此前隐匿的农户、逃荒流民，以及从狼牙寨匪巢中解救的无籍百姓。”
陈明顿了顿，翻过一页册页，继续汇报道：“田亩方面，原在册田亩八万六千亩，经此次清丈，新查出隐田、漏田一万四千亩，合计十万零一千亩。此外，境内还有可开垦的荒地、山林约五万余亩，若能组织流民开垦，可大幅增加熟地面积。”
“户数、田亩都已厘清，眼下最关键的，是赋税改革。”苏文渊接过话头，拿起一本厚重的赋税账本，缓缓翻开，“云州现行税制沿袭前朝旧制，分夏税、秋粮、丁银、杂役四项核心赋税。夏税征收白银，秋粮征收粮食，丁银按丁口数量计征，杂役则按户摊派。除此之外，还有各类附加税、火耗、折色等名目，林林总总，繁杂不堪。”
他指着账本上的数字，语气沉重：“就以安平县为例，去年官府实征赋税折银两万四千两。其中夏税四千两，秋粮折银八千两，丁银六千两，杂役折银三千两，各类附加、火耗共计三千两。但这只是官府账面数字，百姓的实际负担，远比这沉重——胥吏征收时的勒索、大户将税负转嫁给佃户、运输和存储过程中的损耗，据下官估算，百姓实际付出的钱财粮食，折银至少在四万两以上！”
“四万两？”赵虎听得目瞪口呆，忍不住插话，“这多出来的一万六千两，凭空消失了不成？”
“不是消失，是被层层盘剥了。”楚瑶语气冰冷，眼神锐利，“从县衙胥吏到乡里保甲，再到地方乡绅，每一层都要从赋税中抽成渔利。到最后，贫苦百姓往往要承担双倍甚至三倍的税负，一亩地要交两亩的税，一个丁口要承担两三个人的丁银，日子根本过不下去。”
萧辰沉默地翻阅着桌上的账册，指尖划过那些冰冷的数字，心中却清楚，这每一个数字背后，都是云州百姓的血汗与泪水。云州地处边陲，土地本就贫瘠，再加上这般无休止的盘剥，百姓走投无路，才会被逼得流离失所，甚至落草为寇。匪患丛生的根源，正是这腐朽不堪的税制与吏治。
“新政该如何制定，才能真正减轻百姓负担？”萧辰抬起头，目光扫过众人，沉声问道。
苏文渊早有准备，从袖中取出一份草拟的方案，递到萧辰面前：“下官与陈主事商议数日，拟定了一份《云州赋役新法》，其核心思路，是推行‘一条鞭法’——将夏税、秋粮、丁银、杂役及各项附加税，全部合并为一项，统一折算为白银，按田亩数量分摊征收。”
他详细解释道：“具体而言，就是彻底取消按丁口征收的丁银，取消按户摊派的杂役，将所有赋役项目全部折算为银两，只依据田亩数量计征。田多者多纳税，田少者少纳税，无田的流民、佃户则无需纳税。同时，简化征收环节，由县衙直接派遣官吏下乡征收，取消乡绅、保甲代收的中间环节，从根源上杜绝层层盘剥。”
“关于新税率，我们也做了详细测算。”陈明补充道，“以安平县现有十万零一千亩田为基准，若全年征收总额定为两万两，折算下来，每亩田仅需征收白银约二钱。相较于旧制下百姓实际承担的每亩三四钱税负，新税制可让百姓负担减轻近半。”
“减轻近半？”老鲁眼睛一亮，“这对百姓来说，可是天大的好事！”
“但两万两的征收总额，够官府开支吗？”老鲁随即又皱起眉头，“县衙日常开支、卫所军饷、赈济灾民、修路筑桥，这些都要用钱，可不能因为减税，让官府运转不下去。”
“这一点，下官已仔细核算过。”苏文渊点头道，“安平县衙每年日常开支约八千两，卫所军饷约六千两，赈济、公共工程等临时性开支约四千两，合计一万八千两。征收总额定为两万两，扣除各项开支后，可结余两千两存入府库，作为备用资金，以备不时之需，或用于鼓励百姓垦荒。”
“百姓具体能减多少负担，能否再举个例子？”楚瑶更关心普通百姓的实际获益，开口问道。
陈明立刻答道：“以一户拥有二十亩田的中等农户为例，旧制下，夏税、秋粮合计折银约四两，丁银按两丁计算约一两二钱，杂役折银八钱，再加上各类附加、火耗约一两，全年合计负担七两白银。新税制下，二十亩田仅需缴纳四两白银，直接减负三两，确实能减轻近半负担。”
堂内众人闻言，都忍不住精神一振。这新税制若能顺利推行，必能极大安抚民心，稳定云州局势。
但萧辰并未立刻表态，他沉吟片刻，缓缓道：“新法思路很好，但推行起来，必然阻力重重。我们需把可能遇到的问题，都提前考虑到。”
苏文渊与陈明对视一眼，显然早已想到这一点。陈明上前一步，谨慎地说道：“殿下所言极是。新法推行的阻力，主要来自四个方面。首先是胥吏群体，新法取消了中间代收环节，等于断了他们盘剥渔利的财路，他们必然会百般阻挠。其次是田多的大户，旧制下他们可通过荫庇佃户、隐瞒田产等方式逃避赋税，新法按实有田亩征收，他们的税负可能会有所增加，自然会极力反对。”
“还有丁多田少的农户与丁少田多的大户之间的矛盾。”楚瑶补充道，“旧制按丁征税，丁多田少的农户吃亏；新法按田征税，这类农户得利，但丁少田多的大户税负增加，双方可能会因此产生冲突，被别有用心之人利用。”
“最后是折银征收的问题。”苏文渊忧心道，“新法要求统一折银征收，这就需要百姓将收获的粮食兑换成白银。但云州地处边陲，商品经济不发达，银钱流通不足。若强行推行折银征收，可能会导致粮价波动，奸商趁机压低粮价收购粮食，百姓卖粮所得减少，实际获益会大打折扣，甚至可能引发新的民怨。”
一个个现实问题被摆到桌面上，堂内的气氛再次变得凝重起来。众人都明白，赋税改革触动的是整个既得利益集团的奶酪，绝非易事。
萧辰走到挂着云州地图的墙前，凝视着地图上密密麻麻的村镇，沉思良久，缓缓开口：“新法必须推行，这是稳定云州的根基。但推行过程中，需循序渐进，同时制定配套措施，化解各类阻力。”
他转过身，目光坚定地看着众人，逐条说道：“第一，税率分步实施。第一年暂按每亩一钱八分征收，比原定的二钱略低，让百姓和官府都有一个适应过程。待第一年推行平稳后，第二年再根据财政收支情况，酌情调整税率。”
“第二，设立‘平准仓’。”萧辰语气沉稳，“由官府出面，在各县设立平准仓。每年粮食收获季节，官府以公道价格收购百姓手中的余粮，避免奸商压低粮价。百姓既可以用卖粮所得的白银缴纳赋税，也可以直接用粮食抵税，官府按公道价折算，灵活处理，解决银钱流通不足的问题。”
“第三，大力鼓励垦荒。”他继续道，“对于百姓新开垦的荒地，免征三年赋税；三年后按熟地的一半征收赋税，五年后再按全税征收。此举既能吸引流民落户云州，增加劳动力，又能扩大熟地面积，长远来看，也能增加官府税源，形成良性循环。”
“第四，严惩阻挠势力。”萧辰的眼神骤然转冷，“新法推行期间，凡胥吏借机勒索、大户抗税不交、散布谣言破坏新法推行者，一律从严惩处，绝不姑息。同时，设立‘税政督察队’，从龙牙军老兵中挑选五十名精明强干、忠诚可靠者组成，专门监督赋税征收全过程，有权直接向本官禀报问题，不受地方官吏干涉。”
这四条配套措施，既兼顾了百姓的实际困难，又针对推行阻力制定了应对之策，考虑周全，切实可行。众人纷纷点头表示赞同。
“还有一件事，需提前商议。”萧辰看向苏文渊，语气放缓了些许，“苏大人此前已接到调令，不日将离任回京述职。在新知州到任之前，云州的政务，由谁暂理？”
按朝廷规制，知州离任后，应由同知或通判暂代知州之职，处理地方政务。但云州同知此前因牵涉李县丞贪腐案，已被萧辰软禁审查；通判则年事已高，体弱多病，根本无力承担繁杂的政务。云州政务，一时间出现了真空。
苏文渊早有考量，沉声说道：“下官建议，由殿下以朝廷剿匪特使之名义，暂摄云州军政大权。同时，设立‘云州政务堂’，由楚瑶将军、老鲁将军、陈明主事，以及几位经过核查、忠诚可靠的官吏组成，负责处理日常政务。所有重大事项，仍由殿下最终决断。”
此言一出，堂内众人都明白了苏文渊的用意——这是要将云州的军政大权，正式交到萧辰手中。此前萧辰虽以剿匪特使之名在云州行事，但并未正式执掌地方政务，此次借苏文渊离任之机，名正言顺地接过权力，才能更顺利地推行各项新政。
萧辰看向楚瑶、老鲁等人，问道：“你们意下如何？”
“末将愿听殿下调遣，全力协助推行新政！”楚瑶率先起身，躬身领命。
“老鲁也听殿下的！”老鲁紧随其后，“只要能让云州百姓过上好日子，让新政推下去，老鲁万死不辞！”
陈明也连忙起身行礼：“下官必尽心竭力，辅佐殿下处理政务，绝不辜负殿下信任！”
“好。”萧辰点头，做出决断，“三日后，正式发布《云州赋役新法》及配套措施。同时，由苏大人以云州知州名义发布告示，宣布本官以剿匪特使之名，暂摄云州军政事务；设立云州政务堂，公布政务堂成员名单，处理日常政务。”
他目光扫过众人，沉声部署道：“新法推行，必然会遇到诸多阻力。老鲁，你即刻从龙牙军中挑选五十名精明强干的老兵，组建税政督察队，分赴云州各县，监督赋税征收过程，严查各类违法违规行为。赵虎，卫所的整顿工作要加快进度，清除内部的蛀虫，确保新法推行期间，地方治安稳定，若有大户聚众抗税，需及时处置。”
“楚瑶，”萧辰看向楚瑶，语气中带着些许关切，“你的伤势尚未痊愈，但政务堂需要你坐镇协调。陈明主事熟悉民政事务，你二人要密切配合，妥善处理新政推行过程中出现的各类民事纠纷和政务问题。”
“末将明白！”楚瑶与陈明同时躬身应道。
苏文渊看着眼前这一幕，心中感慨万千，拱手道：“殿下思虑周全，部署得当，此乃云州百姓之福。下官离任之前，必全力协助殿下推进新政，确保各项事务平稳交接，绝不留下隐患。”
会议一直持续到深夜，众人又围绕着平准仓的设立流程、垦荒的组织方式、税政督察队的运作细则、遇到抗税事件的处置流程等诸多细节，展开了深入讨论，逐一敲定方案。
直到子时，众人才各自散去。后堂内，只剩下萧辰一人。他独坐灯下，再次拿起那份《云州赋役新法》草案，细细翻阅。他清楚，赋税改革是一场硬仗，触动的是无数人的既得利益，那些被断了财路的胥吏、税负增加的大户，以及他们背后可能牵扯的势力，绝不会坐以待毙，必然会想方设法阻挠新政推行。
但他没有退路。云州百姓已经苦了太久，若不彻底改革税制、整顿吏治，云州的匪患永远无法根除，边境永远无法安定，百姓永远无法安居乐业。为了那些期待的眼神，为了云州的未来，这场硬仗，他必须打赢。
窗外传来三更的打更声，清晰而悠远。萧辰吹熄烛火，起身走到院中。夜风吹拂，带着些许凉意，抬头望去，云州的夜空星辰稀疏，月色朦胧，笼罩在一片静谧之中。
但萧辰知道，这静谧之下，已然暗流涌动。而他，将亲手打破这虚假的静谧，为云州带来真正的黎明。
三日后，安平县衙前的公告栏前，贴出了两张醒目的告示，瞬间吸引了大批百姓围观。
第一张告示，是正式的《云州赋役新法》。告示用通俗易懂的大白话写成，详细列明了新税制的各项条款——合并所有赋役项目、按田亩折银征收、每亩第一年征收一钱八分、新垦荒地免税三年等核心内容，都清晰明了。告示旁还配有简单的图示，即使是不识字的百姓，听识字的人诵读一遍，也能清楚明白新税制的好处。
第二张告示，则是苏文渊以云州知州名义发布的政务交接告示。告示中宣布，苏文渊奉朝廷旨意回京述职，在新知州到任之前，由七皇子萧辰以剿匪特使之名，暂摄云州军政大权；设立云州政务堂，协助处理日常政务，并公布了楚瑶、老鲁、陈明等人的政务堂成员名单。
公告栏前，很快围得水泄不通。几个热心的书生站在人群前方，大声诵读着告示内容。随着诵读声响起，人群中渐渐爆发出阵阵欢呼。
“太好了！以后只按田亩交税，丁银和杂役都取消了！”
“每亩只交一钱八分，比以前少了一半还多！我家二十亩田，每年能少交三两多银子，这可是救命钱啊！”
“新垦荒地还免三年税？那我赶紧去申请开垦后山的荒地，以后就能有自己的田了！”
“由七皇子殿下暂摄政务，太好了！殿下为民做主，清查户籍、严惩贪官，现在又推行新税法，真是我们的青天啊！”
百姓们的欢呼声此起彼伏，脸上都洋溢着久违的希望。但在人群的外围，几个衣着体面的土绅却脸色阴沉，相互交换着眼神，神色间满是不满与警惕。
“按实有田亩征税，这不是明着要我们多交税吗？”一个瘦高个士绅压低声音，语气怨愤，“我家有两百多亩田，以前靠着隐瞒几十亩，再把税负转嫁给佃户，日子过得滋润。现在新法一推行，不仅要如实交税，还没法转嫁，这损失可太大了！”
“赵德财被抓，李县丞被办，现在这位七皇子又要推行新税法，这是要把我们这些地方乡绅赶尽杀绝啊！”另一个体态肥胖的士绅咬牙切齿地说道。
“急什么？”一个留着山羊胡的老者冷冷一笑，眼神阴鸷，“新税法再好，也得靠胥吏去推行。那些胥吏哪个没收过我们的好处？他们会心甘情愿地断了自己的财路，好好推行新税法？”
“可告示上说，设立了什么税政督察队，由龙牙军老兵组成，专门监督征收过程。”有人担忧地说道。
“督察队才几十个人，云州这么大，他们能管得过来？”山羊胡老者不以为意，“只要我们暗中联络胥吏，让他们阳奉阴违，故意拖延征收、制造混乱，用不了多久，百姓就会怨声载道，这新税法自然就推行不下去了。”
几人对视一眼，都从彼此眼中看到了算计，悄然退出人群，朝着僻静处走去。
人群中，还有几双隐晦的眼睛，冷冷地盯着公告栏和县衙大门，将现场的动静尽收眼底，随后也默默转身离开，消失在街巷深处。
县衙二堂内，萧辰站在窗前，清晰地听到了外面百姓的欢呼声，也看到了那些士绅和可疑人员的异动。
楚瑶站在他身侧，沉声道：“殿下，百姓们都很支持新税法，但那些地方士绅明显心怀不满，刚才已经有人暗中聚集商议，恐怕会阻挠新法推行。另外，老鲁派去的人回报，人群中还有几拨身份不明的人，疑似独眼的余党和其他势力的探子。”
“意料之中。”萧辰淡淡开口，眼神平静却带着不容置疑的坚定，“他们越是跳得高，就越容易暴露。老鲁的人已经盯上他们了吧？”
“是，老鲁已安排人手，暗中跟踪那些可疑人员，随时汇报动静。”楚瑶点头道。
“暂时不必动手。”萧辰道，“新法推行需要立威，这些人正好送上门来。等他们真的做出阻挠新政、欺压百姓的事，我们再出手处置，既能震慑宵小，也能让百姓更加信服新政。”
他顿了顿，问道：“平准仓的筹备工作，进展如何？”
“已选定三处合适的地点，分别位于安平县城东、城南，以及邻县的交通要道处。仓房正在加紧修缮，收购粮食的银两，已从狼牙寨缴获的赃款中调拨了一部分，足够收购第一批余粮。”楚瑶汇报道，“另外，鼓励垦荒的告示也已同步张贴到各县乡镇，已有不少流民前来县衙询问垦荒事宜，陈明主事正在组织人手，为他们办理登记手续。”
“流民涌入的情况，比预想的还要快。”萧辰若有所思，“陈主事说，不仅云州境内的流民，连邻州的流民都在往这边聚集。新税法减负、垦荒免税，对他们来说，确实是无法拒绝的诱惑。”
“流民涌入，既是好事，也是挑战。”楚瑶道，“好事是能增加劳动力，加快垦荒进度；挑战是需要大量粮食和房屋安置他们，还要加强管理，避免出现混乱。”
“没错。”萧辰点头，语气凝重，“流民的登记和安置工作，要立刻跟进，这是下一阶段的重中之重。新税制让百姓得以休养生息，流民安置则能让云州焕发生机。这两件事，必须都做好。”
“末将明白，已与陈明主事商议过，将专门腾出一片闲置土地，搭建临时安置棚，调拨粮食赈济流民，同时尽快组织他们开垦荒地，让他们早日安定下来。”楚瑶沉声应道。
窗外，阳光正好，洒在县衙的青瓦上，熠熠生辉。公告栏前的欢呼声渐渐散去，但减税的消息，却像春风一样，迅速传遍了云州的城镇乡村。
云州的变革，从这一天起，正式拉开了序幕。减税的春风让百姓看到了希望，而流民涌入的浪潮，也已悄然袭来。新的挑战就在眼前，但萧辰心中清楚，只要坚持下去，就能为云州闯出一条安宁兴盛之路。