新税告示贴出后的第七日，安平县城外，终于出现了第一批流民的身影。
起初只是三三两两的零星人影，要么是衣衫褴褛、面带菜色的汉子，要么是拖家带口、步履蹒跚的农户。他们畏畏缩缩地聚在城门外侧的空地上，不敢靠近守卫森严的城门，只是拉着进出城的行人反复打听，确认新税减免、垦荒免税的消息是否属实。这些人大多来自云州邻县，也有少数从更远的邻州逃来，皆是在原籍活不下去，听闻云州新政后，抱着最后一丝希望赶来的。
县衙很快便收到了消息，陈明已按萧辰此前的吩咐，提前安排了两名书吏在城外值守，记录流民信息，同时安抚他们的情绪，告知安置政策即将启动。但谁也没料到，流民涌入的速度会如此之快，规模会如此之大。
第十日清晨，天色刚蒙蒙亮，城楼上的哨兵便发现了异样。通往安平县城的官道尽头，出现了黑压压的一片人影，如同迁徙的蚁群般，缓慢却坚定地朝着县城的方向涌来。哨兵举着望远镜望去，只见人群中老人拄着拐杖艰难前行，妇人背着熟睡的婴孩、手里还牵着踉跄的孩童，男人则挑着破旧的担子，担子里装着锅碗瓢盆、破旧衣物等全部家当，人人面黄肌瘦，眼神中满是麻木与绝望，只有望向县城方向时，才会闪过一丝微弱的希冀。
“殿下！殿下！大事不好了！”哨兵连滚带爬地冲进县衙，声音因急切而颤抖，“城外城外来了好多流民！一眼望不到头！”
此时，萧辰正在政务堂内，与楚瑶、陈明商议平准仓粮食收购的细节——眼下正是秋收时节，平准仓需尽快完成第一批粮食收购，既为百姓提供卖粮渠道，也为后续流民安置储备粮食。听闻哨兵的禀报，萧辰立刻站起身，沉声问道：“多少人？”
“至少至少上千人！而且还在不断有新的人从四面八方赶来！”哨兵急声道。
萧辰的眼神骤然一凛。他早料到新税和垦荒政策会吸引流民前来，却没料到规模如此庞大，速度如此迅猛。上千人的流民队伍，一旦处置不当，很可能引发混乱，甚至被别有用心之人利用。
“走，上城墙查看。”萧辰当机立断，率先朝着门外走去。楚瑶、老鲁、赵虎、陈明等人紧随其后，快步登上了安平县城墙。
城墙虽不高，但站在垛口前，足以看清城外的全貌。眼前的景象，让在场的所有人都倒吸一口凉气。宽阔的官道上，密密麻麻地挤满了人，男女老少络绎不绝，绵延数里，根本看不到尽头。他们或坐或站，有的靠在路边的树干上休息，有的则围在一起低声啜泣，还有的孩童因为饥饿，在母亲怀里哭闹不止。更远处的山林间、小路上，仍有零星的人影不断汇入这股人流，队伍还在持续壮大。
“不止一千人。”楚瑶眯起眼睛，仔细观察片刻后低声道，“保守估计，至少有两三千人，而且还在增加。”
陈明的脸色瞬间变得苍白，声音带着几分难以置信：“怎么会有这么多人？邻县虽偶有灾荒，但也不至于流离失所到这种地步”
“不全是因为灾荒。”萧辰的目光锐利如鹰，扫过人群，缓缓开口，“你们仔细看——人群中有些汉子，虽然衣衫破烂，但步履稳健，眼神警惕，脊背挺直，不像是长期挨饿、颠沛流离的流民。而且，”他伸手指向人群中几处不起眼的角落，“那些人看似随意地分散在人群中，实则隐隐形成了呼应的队形，一直在暗中观察周围的动静。”
老鲁顺着萧辰指的方向望去，果然发现了异常：“殿下的意思是这些人不是真正的流民？”
“是有人借着流民潮混进来了。”萧辰语气冰冷，“大概率是独眼的余党，或是朝中其他皇子派来的探子。他们想借着流民涌入造成的混乱，趁机混入安平，伺机作乱或收集情报。”
赵虎立刻握紧了腰间的刀柄，沉声道：“那怎么办？全放进来太危险，万一这些人在城中制造混乱，后果不堪设想；可要是不放，这些真正的流民走投无路，恐怕也会生乱。”
“放。”萧辰斩钉截铁地说道，“流民既然是冲着云州的新政而来，便是对我们抱有希望，我们不能让他们失望。但不能无序乱放，必须做好筛选和安置。
他转头看向陈明，快速下令：“陈明，你立刻组织人手，在东门外的空地上搭建临时安置点。所有流民，必须先进行身份登记、信息查验，确认无异常后，再分批入城安置。登记时要详细记录原籍、家庭成员、有无手艺、前来云州的目的等信息，不得有任何遗漏。”
“是！下官即刻去安排！”陈明不敢耽搁，转身匆匆下城。
萧辰又看向楚瑶、老鲁和赵虎，继续部署：“楚瑶，你从龙牙军中抽调一百名精锐锐士，协助陈明维持安置点的秩序，同时暗中监视那些可疑人员，记录他们的行踪和动向。老鲁，你立刻通知卫所，加强城防戒备，四门全部增派双倍岗哨，严格盘查进出城的人员，防止可疑分子趁机混入或逃脱。赵虎，你带一队身手矫健的龙牙军，乔装成流民混入人群，摸清那些可疑分子的身份和目的，找出他们的头目。”
“末将领命！”三人齐声应下，各自领命而去。
城下的流民们，早已看到了城楼上的动静。有人实在忍受不了饥饿和绝望，开始朝着城楼上高声呼喊：“城上的大人！开开城门吧！我们已经好几天没吃东西了，再这样下去，就要饿死了！”
“大人，给我们一条活路吧！我们听说云州推行新税法，垦荒还能免税，是真的吗？我们愿意在云州垦荒落户，只求有口饭吃！”
“让我们进去吧！我们不会捣乱的！”
呼喊声此起彼伏，带着绝望中的恳求，渐渐汇聚成一股声浪，冲击着城楼上众人的耳膜。
萧辰深吸一口气，走到城墙垛口前，运起内力，朗声道：“诸位乡亲！本官乃当朝七皇子萧辰，奉朝廷之命，暂摄云州剿匪安民事宜！”
他的声音洪亮而清晰，如同洪钟般传遍整个流民队伍，原本嘈杂的呼喊声渐渐平息下来，无数双布满血丝的眼睛，齐齐望向城楼上的萧辰。
“云州推行新税、垦荒免税三年的消息，句句属实，绝无虚言！”萧辰继续高声说道，“本官知道，诸位皆是走投无路才来到云州，所求不过是有口饭吃、有块地种。但云州地狭人稠，骤然涌入如此多人口，若无序安置，必然会引发混乱，不仅无法保障诸位的安全，反而可能让大家陷入更大的困境！”
他顿了顿，语气放缓了些许，却带着不容置疑的威严：“故此，本官已下令，在东门外设立临时安置点。所有乡亲，需先到安置点登记身份、查验信息，确认无误后，再分批入城安置！登记期间，县衙会搭建粥棚，每日供应两顿热粥，保证诸位不饿肚子！其中，有手艺者，可优先安排就业；愿意垦荒者，官府会统一划拨荒地，提供农具和种子！”
话音落下，流民队伍中瞬间爆发出一阵压抑已久的欢呼，不少人甚至喜极而泣：“有救了！我们有救了！”
“殿下仁义！多谢殿下为民做主！”
“我们愿意登记！我们愿意垦荒！”
但就在此时，人群中突然响起一个不和谐的声音：“凭什么不让我们直接进城？还要登记查验，是不是想把我们骗去登记后，就抓去充军？我看你们就是骗人的！”
说话的是一个身材精壮的汉子，他站在人群前端，双手叉腰，神色桀骜。他的话音刚落，原本已经安定下来的流民又开始骚动起来，不少人脸上露出了疑虑和不安的神色——乱世之中，百姓对官府本就心存戒备，这样的质疑很容易引发共鸣。
萧辰的眼神瞬间变冷，目光锁定那个汉子，沉声道：“你是哪里人？姓甚名谁？为何而来云州？”
那汉子被萧辰锐利的目光一扫，下意识地缩了缩脖子，随即又梗着脖子道：“我我是哪里人关你什么事？我们大老远跑来投奔云州，你们连城门都不让进，还搞什么登记查验，谁知道你们安的什么心？说不定就是想把我们困在这里，然后随意处置！”
“既然你如此怀疑，大可选择离开。”萧辰语气平淡，却带着一丝不容置疑的决绝，“云州的新政，是为了让诚心落户、踏实劳作的百姓过上好日子，欢迎的是安分守己的乡亲，不欢迎别有用心、散布谣言之人。”
说完，他不再理会那个汉子，继续对所有流民高声道：“愿意登记安置、诚心在云州扎根的乡亲，请立刻往东门外的安置点汇集！县衙的官吏已在那里等候，会为诸位办理手续。从今日起，粥棚正式开伙，保证人人有热粥果腹！”
言罢，萧辰转身走下城墙，不再停留。他知道，再多的解释也无法打消所有人的疑虑，唯有实际行动，才能让百姓真正信服。
城外，陈明已带着二十多名书吏和五十名衙役，在东门外的空地上快速布置好了登记点。十几口大锅被临时架起，柴火早已备好，从城中调拨的粮食也陆续运到，衙役们开始淘米煮粥，浓郁的粥香很快便飘散开来，弥漫在安置点上空。
流民们犹豫了片刻，最终，饥饿感和对生存的渴望压过了心中的疑虑。那个带头质疑的汉子还想再说些什么，却被身边几个饥饿的流民推开：“别挡着我们去领粥！殿下都说了有热粥吃，我们赶紧过去！”
人群渐渐朝着东门外的安置点汇集，原本骚动的队伍重新变得有序起来。
登记工作艰难却有序地展开。书吏们坐在长桌后，耐心地询问每一个上前登记的流民，将信息一一记录在册。
第一个上前登记的，是一个四十多岁的汉子，脸上布满风霜，双手粗糙，布满了老茧，一看就是常年劳作的农户。“小人王老实，是北边河间府人。”汉子声音沙哑，带着几分局促，“家里去年遭了水灾，田地和房子全被淹了，实在活不下去，才带着老婆和三个孩子逃荒来的。在路上走了一个多月，听说云州垦荒免税，就想来试试运气。”
“会种地吗？”书吏问道。
“会！小人种了一辈子地，什么庄稼都懂！”王老实连忙点头，眼神中带着几分急切，“只要官府给我一块地，我就能种出粮食，养活一家人！”
书吏详细记录下他的信息，又询问了家庭成员的具体情况，随后递给了他一块木制令牌，上面刻着编号和“垦荒户”三个字：“凭这块令牌，每日可到粥棚领取两顿热粥。三日后，官府会统一安排你们前往开垦点，发放农具和种子。”
王老实接过木牌，激动得双手颤抖，对着书吏连连磕头：“多谢大人！多谢殿下！你们真是救了我们一家人的命啊！”
第二个上前登记的，是一个二十出头的年轻人，虽然衣衫破烂，但身形挺拔，手指纤细，不像是干粗活的农户。“小人李四，原是匠户出身，会做木工。”年轻人声音低沉，眼神中带着几分警惕，“家里家里得罪了当地的里正，被诬陷偷了东西，没办法才逃出来的，想在云州找个活计，安稳度日。”
书吏皱了皱眉，问道：“可有身份证明，或是人证？”
李四摇了摇头，神色黯然：“逃得太匆忙，什么都没带，也没人敢为我作证”
“身份信息我们会后续核查。”书吏如实说道，“先为你登记备案，发放临时令牌。若核查发现有虚报隐瞒，必将严惩不贷。”
李四接过令牌，低声说了句“多谢”，便匆匆走到一旁，等待领取热粥。
登记工作一直持续到傍晚，夕阳西下时，已登记了八百余名流民。其中，大半是像王老实这样诚心垦荒的农户，也有少量匠户、小商户，还有十几个自称读过书的书生。粥棚前，早已排起了长长的队伍，流民们拿着木牌，依次领取热粥，虽然只是简单的杂粮粥，并不丰盛，但足以果腹。许多人捧着滚烫的粥碗，蹲在地上狼吞虎咽地吃着，吃着吃着，眼泪就忍不住掉了下来——这是他们逃亡路上，为数不多能吃到的热食。
城楼上，萧辰和楚瑶并肩而立，静静观察着安置点的动静。
“殿下，”楚瑶低声汇报道，“赵虎传来消息，已在流民中发现了十七个可疑人员。其中有五人身上有明显的旧伤，根据伤口形状判断，像是军伍出身；还有六人，虽然装作衣衫褴褛，但手掌光滑无茧，谈吐间也不似普通农户，很可能是探子。”
“继续暗中监视，不要打草惊蛇。”萧辰淡淡道，“我要看看，他们到底想做什么。这些人藏在流民中，就像定时炸弹，我们必须摸清他们的底细，才能彻底清除隐患。”
“另外，”楚瑶顿了顿，补充道，“赵虎还发现，流民中混入了四个女子，自称是战乱中失去丈夫的寡妇，一路逃荒而来。但这几人谈吐举止优雅，皮肤白皙，根本不像长期劳作、颠沛流离的农妇。赵虎怀疑，她们可能是独眼派来的探子，或是其他势力安插的眼线。”
萧辰的眼神骤然一凝：“重点监视这几人。女子在流民中不易引人注意，很可能会被派去执行隐秘的任务，比如打探消息、传递情报，甚至在安置点制造混乱、散布谣言。”
夜幕渐渐降临，临时安置点内，衙役和龙牙军士兵们已搭建起了一批简易的窝棚，为流民们提供遮风挡雨之处。流民们挤在窝棚里，虽然条件简陋，但有热粥果腹，有地方落脚，比之前颠沛流离的日子好了太多，安置点内渐渐响起了零星的交谈声，气氛也缓和了许多。
县衙后堂，灯火通明。萧辰召集了楚瑶、老鲁、赵虎、陈明等人，召开紧急政务会议，苏文渊也在其中——他明日就要启程回京述职，这是他最后一次参与云州的政务会议。
“今日的登记安置情况如何？”萧辰率先开口询问。
陈明翻开手中的登记册，汇报道：“回殿下，今日全天共登记流民一千二百四十七人。其中，农户九百八十人，匠户一百零三人，商户四十二人，书生十八人，其余为老弱妇孺。按殿下的吩咐，我们已对所有登记人员的身份信息进行了初步核查，发现可疑人员三十七人，已做重点标记，交由楚将军的人暗中监视。”
萧辰点了点头，目光转向苏文渊。苏文渊眉头紧锁，神色凝重地说道：“流民安置的压力，比我们预想的还要大。仅今日一天，粥棚就消耗了二十石粮食。按这个规模，若长期免费供应，府库中的存粮撑不了多久。而且，后续很可能还会有更多流民涌入，必须尽快想办法解决粮食和安置的压力。”
“所以，必须尽快让流民实现就业，自食其力。”萧辰沉声道，“垦荒是解决问题的根本办法，但开垦荒地需要时间，粮食收获更是远水解不了近渴。我们必须先找到短期的就业渠道，让有劳动能力的流民先动起来。”
他看向陈明：“今日登记的流民中，可有特殊人才？比如懂水利、会营造、善管理之人？”
陈明立刻翻到另一本登记册，连忙说道：“有几个值得关注的人才。一个叫郑渠的老匠人，今年六十多岁，自称曾在河道衙门做过工头，精通水利修缮，参与过大型河渠的开凿和维护。还有一个叫孙秀的书生，二十多岁，懂算学，还曾在府衙做过临时账房，擅长账目管理。另外，还有十几个木匠、铁匠，手艺都不错，其中有两人曾在军工坊做过活，能打造农具和简单的兵器。”
“很好。”萧辰眼中闪过一丝亮色，“明日一早，让郑渠来见我。云州境内的水利设施荒废多年，许多河渠、堤坝年久失修，雨季容易引发洪涝，旱季又无法灌溉，正好需要这样的人才主持修缮。孙秀可暂入户房，协助你管理流民的登记、安置账目，以及后续垦荒、就业的统计工作。至于那些木匠、铁匠，你负责将他们组织起来，成立临时工坊，先修缮安置点的窝棚，再打造垦荒所需的锄头、镰刀、犁具等农具，官府按件计酬，保证他们能养活自己。”
“下官明白！”陈明连忙应下。
萧辰又看向楚瑶：“龙牙军和卫所中，可有多余的帐篷、被褥？”
“有一些，但数量不多。”楚瑶回答道，“龙牙军有三十多顶备用帐篷，卫所还有五十多床旧被褥，都可以调拨给安置点。”
“全部调拨过去。”萧辰下令，“另外，从府库中拨出一批粗布和棉花，组织流民中的妇人缝制衣物、被褥，同样按件计酬。这样既能解决流民的穿衣问题，也能让她们获得收入，稳定人心。”
“末将领命！”楚瑶应道。
“还有一件至关重要的事。”苏文渊提醒道，“流民聚集之地，人员密集，卫生条件简陋，极易爆发疫病。必须提前做好预防措施，设立临时医棚，派遣医官定期巡查，为生病的流民诊治。一旦发现疫病迹象，需立刻隔离，防止扩散。”
“此事交由陈主事负责。”萧辰看向陈明，“你即刻联系县衙的医官，明日在安置点设立医棚。同时，组织人手在安置点周边挖设茅厕，指定专门的取水点，定期清理垃圾，保持安置点的清洁卫生。若有流民出现发热、咳嗽等症状，立刻送往医棚隔离诊治，不得延误。”
“下官遵命！”
一条条指令清晰地发出，众人各司其职，纷纷领命离去。后堂内，很快便只剩下萧辰和苏文渊两人。
“殿下，”苏文渊站起身，神色郑重地看着萧辰，“下官明日一早就将启程回京。云州这副担子，从今往后，就正式交给殿下了。”
“苏大人放心。”萧辰也站起身，语气沉稳，“萧某既然接下了这份责任，就定会全力以赴，还云州百姓一个太平。”
“下官信得过殿下。”苏文渊从袖中取出一封封好的书信，递到萧辰面前，“这是下官写给朝中几位故交的书信。他们虽官职不高，但为人正直，且对当前朝政的弊端有所不满。殿下日后若在京中需要助力，或是遇到来自朝堂的打压，可凭此信向他们求助，相信他们会尽力相助。”
萧辰接过书信，感受到纸张的厚重，也明白苏文渊的一片苦心。他郑重地将书信收好，躬身道：“多谢苏大人费心。萧某铭记在心。”
“还有最后一句叮嘱。”苏文渊犹豫了片刻，还是开口说道，“流民之事，恐怕还只是开始。云州新税的消息会越传越远，后续前来投奔的流民只会越来越多。殿下既要做好安置之策，更要制定节制之策，划定合理的接纳规模。否则，过多的流民会耗尽云州的资源，拖垮新政，反而适得其反。”
“苏大人所言极是，萧某明白。”萧辰点头道，“所以，垦荒计划必须立刻全面启动。只有让流民尽快开垦出足够的荒地，种下粮食，实现自给自足，才能真正将他们转化为云州的助力，而不是负担。这不仅是安置流民的根本之法，也是增强云州实力的关键。”
“殿下明鉴。”苏文渊深深一揖，“下官就此别过。愿殿下早日肃清云州乱象，还此地一片朗朗乾坤。”
萧辰回礼：“苏大人一路保重。”
夜深了，县衙内的灯火渐渐熄灭，唯有萧辰的房间依旧亮着灯。他走出县衙，再次登上城楼，望向城外的临时安置点。
安置点内，点点篝火在夜色中闪烁，如同繁星坠落人间。流民们围坐在篝火旁，低声交谈着未来的生计，孩子们的哭闹声早已消失，想必是已经在疲惫中睡去。空气中，还残留着淡淡的粥香和柴火的气息。
更远处，是无边无际的黑暗，仿佛藏着无数未知的危险。但在这黑暗之中，安置点的篝火却倔强地燃烧着，象征着新的希望。
萧辰心中清楚，这些流民，曾经是流离失所的负担，但只要安置得当、引导合理，他们就会成为开垦荒地的生力军、修缮水利的劳动者、抵御外敌的潜在兵源，成为云州未来的希望。
而明天，垦荒计划就要正式启动了。这将是一场与时间的赛跑——他们必须在府库粮食耗尽之前，让流民们开垦出足够的荒地，种下足够的粮食，实现自给自足。同时，还要时刻提防那些混入流民中的敌人，防止他们破坏这来之不易的安定局面。
“殿下。”楚瑶的声音从身后传来，她不知何时也登上了城楼，手中捧着一件外衣，“夜深了，风凉，披上吧。”
萧辰接过外衣披上，转头看向她：“你也没休息？”
“睡不着。”楚瑶走到垛口前，望着城外的篝火，轻声道，“我一直在想，那些混入流民中的敌人，到底会在什么时候动手？”
“他们最可能在我们最忙乱、最疲惫的时候动手。”萧辰眼神深邃，缓缓分析道，“比如，垦荒工作全面展开，所有人都投入到开荒、种地的忙碌中时；又或者，等到明年春天，粮食青黄不接，安置点出现粮荒时。那时，我们的精力被分散，安置点的民心也容易动摇，他们就有机可乘。”
楚瑶握紧了拳头：“那我们必须提前做好准备，不能让他们的阴谋得逞。”
“兵来将挡，水来土掩。”萧辰望向远方的黑暗，语气坚定，“但在此之前，我们要先做好自己的事。只要我们能顺利推进垦荒、修缮水利、发展生产，让流民安定下来，让云州的实力不断增强，无论面对什么样的敌人，我们都有底气应对。”
“只有我们自己足够强大，才能抵御一切风雨。”
夜风拂过城楼，带着初秋的凉意，吹动了两人的衣袍。城外的篝火，在夜色中静静燃烧，如同无数颗跳动的心脏，孕育着新的希望。