那声沉闷到极致的爆炸，如同万千斤重锤狠狠砸在黑风心口，震得他气血翻涌，耳膜嗡嗡作响。
粮仓方向冲天而起的诡异青紫色火光，将夜空染得妖异可怖，也映亮了他那张铁青如铁的脸。额角那道从眉骨延伸到下颌的狰狞刀疤，在火光下如同活过来的剧毒蜈蚣，随着他紧绷的肌肉微微抽动。他紧握着刀柄的手，指节因为过度用力而泛出惨白，青筋根根暴起。
粮仓……真的炸了。
毒秀才那疯子吹嘘了半年的“雷火”，竟然真的成了。可为什么偏偏是现在？为什么偏偏在官兵悍然攻寨、后寨已然失守的生死关头？
“老三……”黑风从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦，眼中情绪复杂到了极点——有震惊，有被背叛的愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的、深入骨髓的恐惧。
他猛地想起毒秀才近半年来神神叨叨的言行：那些彻夜不休的“试验”，那些需要海量硫磺、硝石的古怪“配方”，那些“一旦功成，足以开山裂石、毁天灭地”的狂言妄语。
原来，那疯子说的全是真的。
可那疯子现在在哪里？是和他那些要命的“雷火”一同葬身火海，尸骨无存？还是……从一开始就另有预谋，借着爆炸的混乱溜之大吉？
“大哥！”一个浑身裹着烟尘、左臂被烧伤的小头目连滚带爬地冲过来，膝盖一软跪倒在地，声音带着哭腔和颤抖，“粮、粮仓全完了！那火势邪门得很，沾着什么烧什么，水泼上去都没用，兄弟们根本靠不近半步！后寨马厩也被引燃了，马匹惊得发狂，乱冲乱撞，踩伤了好几个弟兄！”
“三当家呢？毒秀才在哪？”黑风俯身揪住小头目衣领，厉声喝问，眼中凶光毕露。
“没、没看见！”小头目被吓得魂飞魄散，结结巴巴道，“粮仓炸之前，有兄弟亲眼看到三当家朝着粮仓方向去了，之后……之后就炸了，再没见过他的人影！”
黑风心头狠狠一沉，揪着对方衣领的手猛地松开，小头目摔在地上，疼得龇牙咧嘴却不敢作声。
毒秀才要么死了，要么……跑了。
以他对那个阴险文士的了解，后者的可能性，远比前者大得多。那家伙自私自利，阴险狡诈，绝不可能为了狼牙寨陪葬。
“妈的！养不熟的白眼狼！”黑风猛地转身，一刀狠狠劈在身旁的木柱上，“咔嚓”一声脆响，碗口粗的木柱被劈得木屑纷飞，险些断裂。三十年为匪生涯，他从未像此刻这般愤怒又憋屈——自己竟被最信任的兄弟摆了一道！
但他很快强迫自己冷静下来。三十年刀头舔血，多少次从尸山血海中爬出来，他比谁都清楚，越是绝境，越不能乱。慌乱解决不了任何问题，只会把自己和兄弟们都推向死路。
他深吸一口气，那混杂着硝烟、血腥、焦糊与硫磺的刺鼻空气涌入肺腑，反而让他混沌的头脑清醒了几分。
锐利的目光再次扫过战场，每一处细节都被他牢牢捕捉。
正面战场，独眼正和那个使大刀的官兵悍将死死缠斗，两人刀光交错，杀得难解难分，火星四溅。但黑风一眼就看出，独眼已然落入下风，额头渗满冷汗，呼吸急促，招式间的破绽越来越多。官兵的阵列依旧如铁板般严谨，弩箭如同暴雨般不断射来，己方匪徒虽然个个凶悍亡命，却在对方那种近乎冷酷的战术配合下，如同撞上铜墙铁壁，伤亡持续攀升，尸横遍野。
两侧屋顶上，己方弓手正趴在瓦砾后，与官兵的弩手疯狂对射，但明显被死死压制——对方的弩箭射程更远、威力更大、准头更狠，每一轮齐射都能带走几名弓手的性命。
后寨方向，火光冲天，浓烟滚滚，已经彻底失控，隐约还能听到百姓的哭喊声和马匹的嘶鸣声。
如今，聚义厅前这片不大的空地，成了狼牙寨最后的屏障。一旦这里失守，整个狼牙寨就彻底完了。
黑风快速盘算着己方剩余的力量：独眼带走的几十个悍匪，正在正面鏖战，伤亡过半；屋顶和两侧巷道里，还剩约三四十名弓手和刀手，士气低迷；聚义厅内，还有二十余名跟随自己多年的亲卫，算是最后的精锐；地窖里，藏着最后一批压箱底的军械——三十张老旧却仍能用的弩，十几罐易燃的火油，以及几千支箭矢。
满打满算，能战斗的不过一百二三十人，而且经历了粮仓爆炸和后寨失守，士气早已动摇，人心惶惶。
而对面的官兵，虽然人数可能只有三百左右，却装备精良，训练有素，配合默契得可怕。更重要的是，他们有一个极其冷静、善于指挥的指挥官——从对方严谨的阵型和有条不紊的进攻节奏就能看出来。
黑风的目光，不由自主地投向正门方向那座被官兵牢牢控制的望楼。楼顶隐约站着几个人影，其中一道身影虽然看不清面容，却自带一种沉稳如山的气度，即使在混乱不堪的战场上，也如同定海神针一般，无法让人忽视。
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那就是官兵的首领吗？
“大当家，现在怎么办？后寨已经完了，正面官兵又步步紧逼，再不想办法，咱们都得死在这儿！”身边几个残存的小头目聚拢过来，脸上都带着难以掩饰的慌乱和恐惧，声音发颤。
黑风猛地转身，目光如同鹰隼般锐利，扫过众人惊慌的脸庞，厉声喝道：“慌什么！老子还没死！天还没塌！”
他的声音嘶哑而凶厉，带着三十年为匪积累的积威，如同惊雷般炸响在众人耳边，让原本慌乱的头目们心头一凛，下意识地挺直了腰板。
“都给老子听着！”黑风握紧刀柄，指节发白，一字一句道，“粮仓炸了，是坏事，但对咱们来说，也是好事！”
众人皆是一愣，满脸不解地看着他——粮仓都没了，怎么还能是好事？
“坏事是，咱们的存粮全没了，后寨也彻底保不住了。”黑风眼中凶光闪烁，语气狠厉，“但好事是——老三那个疯子，把他那些要命的‘雷火’全炸光了！官兵就算拼死占了后寨，也捞不到半点好处！而且那么大的爆炸，威力惊天动地，靠近粮仓的人，不管是官兵的奸细，还是咱们的兄弟，绝对活不了一个！”
他顿了顿，刻意提高声音，让更多匪徒能听到：“也就是说，潜入后寨搞破坏的那股官兵，大概率已经被爆炸彻底解决了！现在，咱们只需要集中所有力量，对付正门这一路官兵就行！压力直接减半！”
听到这话，周围的匪徒们眼神纷纷亮了起来，原本低迷的士气，竟有了一丝回升。
是啊！粮仓爆炸威力那么恐怖，靠近那里的人绝无生还可能！潜入后寨的官兵奸细，肯定已经被炸成了飞灰！他们现在只需要对付正面这一路敌人，胜算无疑大了不少！
“官兵远道而来，粮草辎重都在山下大营，他们打的就是速战速决的主意！”黑风趁热打铁，继续分析道，语气笃定，“现在后寨爆炸，他们大概率以为后寨的奸细已经得手，必然会急于从正面突破，一举拿下聚义厅，结束战斗！”
“可他们人数不占优，装备虽好，但咱们熟悉寨内地形，占据主场优势！”一个头目连忙附和道，信心恢复了不少。
“没错！”黑风重重点头，眼中闪过一丝狠辣，“传我命令！第一，所有弓手放弃和官兵弩手对射，全部转移到两侧屋顶和高墙，把地窖里的火油搬上来，做成简易的‘火流星’，点燃后朝着官兵阵列里扔！我要让他们尝尝烈火焚身的滋味，烧乱他们的阵型！”
“第二，地窖里的三十张弩全部搬出来，分给最有经验的老弟兄，专挑官兵的弩手和军官打！优先解决他们的指挥和远程压制力量！”
“第三，把聚义厅两侧的屋舍门窗全部堵死，只留下狭窄的射击孔！咱们就跟他们打巷战、打屋战！利用地形优势，耗死他们！”
“第四！”黑风眼中闪过一丝阴狠，“去把牢房里关着的那些‘肉票’全部押到聚义厅前的空地上！官兵不是自称仁义之师吗？老子倒要看看，他们敢不敢不顾这些贱民的性命，强行强攻！”
几个头目听得目瞪口呆，随即纷纷点头，眼中露出凶狠的光芒。大当家果然老谋深算，这几招下来，瞬间就把被动的局面扭转了不少！
“还有！”黑风补充道，语气冰冷，“派两个机灵点的弟兄，去后寨火场边缘探查！如果发现老三那个叛徒……不管他是死是活，都给老子带回来！如果发现还有活着的官兵残部，直接格杀勿论！”
“是！属下这就去办！”几个头目齐声应道，转身就急匆匆地去传达命令。
狼牙寨的匪徒们，毕竟是黑风经营多年的亡命之徒，最初的慌乱过后，在黑风的强令和连哄带骗下，重新组织了起来，开始按照命令行动。
屋顶上的弓手们不再傻乎乎地和官兵弩手对射，而是纷纷扛起火油罐，用布条浸满火油，做成简易的“火流星”。随着一声令下，数十个点燃的火油罐如同带着烈焰的流星，朝着龙牙军阵列狠狠砸去。
“小心火攻！举盾防御！”老鲁见状，厉声大喝。
刀盾手们立刻将盾牌高高举过头顶，组成一道严密的盾墙。“砰砰砰！”火油罐纷纷砸在盾牌上，瞬间碎裂，滚烫的火油飞溅开来，不少士兵躲闪不及，被火油溅到身上，立刻燃起熊熊烈火，发出凄厉的惨叫。
龙牙军严谨的阵列，第一次出现了明显的混乱。
与此同时，聚义厅两侧的屋舍门窗被迅速用木板、桌椅、石块堵死，只留下一个个狭窄的射击孔。匪徒们躲在屋舍内，借助墙体的掩护，用弓箭和弩箭不断向外射击，虽然准头依旧不佳，但胜在隐蔽安全，给龙牙军的推进带来了不小的麻烦。
更棘手的是，十几个被绳索紧紧捆绑、衣衫褴褛、面黄肌瘦的男男女女，被匪徒们粗暴地推搡到聚义厅前的空地上。他们有的是被掳掠来的商旅，有的是附近村落的百姓，此刻个个吓得魂不附体，有的哭喊哀求，有的面如死灰，浑身发抖。
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“官兵听着！都给老子停下！”一个满脸横肉的匪徒头目站在人质后方，手持大刀，厉声大喊，“再敢前进一步，老子就先杀了这些贱民！从这娘们开始！”
他一把揪起一个年轻女子的头发，将锋利的大刀架在她纤细的脖子上，刀刃轻轻一压，立刻渗出一丝鲜血。
“不要！救命啊！”女子发出凄厉至极的哭喊，泪水混着冷汗滚落，身体剧烈颤抖。
龙牙军阵列的推进，瞬间停滞。
“卑鄙无耻！竟然用无辜百姓当挡箭牌！”老鲁气得咬牙切齿，却偏偏无可奈何。强攻的话，这些人质必然会遭殃；可若是停滞不前，就会给匪徒更多的准备时间，让原本有利的局势再次变得被动。
望楼下方，萧辰刚刚带着阿云和十名护卫走下来，正准备赶往粮仓方向探查情况，看到这一幕，脚步骤然顿住。
阿云脸色大变，急声道：“殿下，匪徒挟持了人质！这是想逼我们投鼠忌器！”
萧辰眼神冰冷如霜，周身气息瞬间沉凝。他早就料到匪徒会负隅顽抗，却没想到对方会如此毫无底线，用无辜百姓的性命来要挟。
“殿下，怎么办？”一名护卫上前一步，低声问道，“若是强行强攻，这些人质恐怕……很难保全。”
萧辰沉默片刻，目光缓缓扫过那些惊恐无助的人质，又越过人质，投向聚义厅台阶上那个如同铁塔般矗立的身影——黑风。
仿佛感应到他的目光，黑风也缓缓转过头，看向他的方向。
两人的目光，在火光与硝烟的交织中，隔着数十丈的距离，第一次真正意义上对上。
黑风看不清对方的具体面容，却能清晰地感受到那道目光中蕴含的冰冷压力。那不是普通将领面临困境时的焦躁与愤怒，只有一种洞悉一切的冷静，以及一种掌控全局的威严。
这个人，绝对是官兵的首领。而且，大概率就是今夜这一切行动的幕后策划者。
黑风心中瞬间涌起强烈的杀意。只要能杀了这个人，官兵群龙无首，必然会陷入混乱，到时候他们就能趁机突围，或许还有一线生机！
但他也清楚，对方既然能策划如此周密的攻寨行动，绝不可能轻易涉险。
“去，告诉那个当官的。”黑风对身边的小头目低声吩咐道，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，“想要这些贱民活命，就让他们的首领出来，跟老子单挑！”
小头目一愣，满脸不解：“大哥，这……这能行吗？”
“照做就是！”黑风狞笑，眼中闪过一丝算计，“他们自称官兵，不是最讲什么‘仁义道德’吗？老子倒要看看，他们敢不敢为了这些贱民的性命，让他们的主帅亲自冒险！”
小头目恍然大悟，连忙跑到人质前方，将黑风的话用尽全力大声喊了出来：“官兵的头儿听着！我家大当家说了，想要这些人质活命，就亲自出来跟他单挑！赢了，我们放了所有人质，带弟兄们撤出狼牙寨；输了，你们立刻退兵，不准再追究！”
声音在夜空中回荡，清晰地传入每个人的耳中。
龙牙军阵列中，士兵们面面相觑，眼中满是震惊和担忧。让主帅亲自和匪首单挑，这简直是前所未有的荒唐事！
老鲁脸色骤变，心中焦急万分，连忙转头看向萧辰所在的方向，眼神中满是劝阻之意。
“殿下，不可！这是匪首的激将法！”阿云急得声音都变了调，连忙上前一步劝阻道，“您万金之躯，岂能亲身涉险？一旦有任何闪失，后果不堪设想！”
萧辰抬手，轻轻止住阿云的话，目光依旧平静地看着聚义厅前那个嚣张跋扈的匪首，又看了看那些在刀锋下瑟瑟发抖的无辜人质。
单挑？
黑风打的好算盘。赢了，他可以带着残余匪徒全身而退，甚至还能保住一丝颜面；输了，也能拖延时间，打乱他们的进攻节奏，甚至可能趁乱反扑。
但萧辰也清楚，如果拒绝单挑，强行强攻，这些无辜的人质必死无疑。他们是被掳掠的百姓，何其无辜？而且众目睽睽之下，若是不顾人质死活强行进攻，不仅会严重打击军心士气，更会让百姓对朝廷、对他心生不满，不利于日后收服云州民心。
更重要的是——萧辰从黑风眼中看到了强烈的自信和凶悍。这个盘踞狼牙寨多年、让云州官府束手无策的匪首，绝非浪得虚名，必然有几分真本事。
但，那又如何？
萧辰缓缓脱下身上的披风，递给身边的阿云，语气平静无波：“不必多言。”
“殿下！”阿云和十名护卫齐声惊呼，满脸焦急。
“匪首要单挑，我便应战。”萧辰一边检查身上的皮甲是否牢固，一边淡淡道，“正好，我也想亲自见识一下，这位盘踞狼牙寨多年、让云州百姓苦不堪言的黑风大当家，究竟有多少斤两。”
“可是殿下……”阿云还想再劝。
“老鲁。”萧辰不再理会阿云，转头看向远处的老鲁，做了个手势。
老鲁心中虽满是担忧，但他深知萧辰的脾气，一旦做出决定，就绝不会更改。他只能咬牙领命，大声回应匪徒：“我们大人答应单挑！但你们必须先放一半人质，以示诚意！”
匪徒头目立刻转头看向黑风，等待他的指示。
黑风哈哈大笑起来，声音狂傲：“好！果然有胆色！就依你！放一半人质！”
他一挥手，几名匪徒立刻上前，解开半数人质的绳索，粗暴地推搡着让他们走向龙牙军阵列。
那些人质如同获得大赦，连滚带爬地朝着安全区域跑去，脸上满是劫后余生的庆幸。龙牙军士兵立刻上前，将他们接应到阵列后方保护起来。
“剩下的一半，等你们首领赢了，我自然会放！”黑风高声喊道，同时大步走下聚义厅台阶，来到空地中央。他猛地脱去身上的外袍，露出一身虬结如钢的肌肉，以及满身纵横交错的伤疤——那是三十年刀头舔血的证明。他手中那柄厚背鬼头刀在火光下泛着森寒的光芒，刀刃上还沾着未干的血迹。
“来吧！让老子看看，究竟是哪个不怕死的，敢来闯老子的狼牙寨！”黑风声如炸雷，气势汹汹，周身散发出一股浓烈的血腥味和杀气，让周围的匪徒都下意识地后退了几步。
龙牙军阵列缓缓分开一条通道，留出足够的单挑空间。
萧辰缓缓走出阵列。
他依旧是一身黑色劲装，外罩一件简易皮甲，腰间佩着一柄制式横刀，身形挺拔却远不如黑风那般魁梧彪悍。但他步伐沉稳，每一步都如同踏在众人的心尖上，眼神平静得如同深不见底的寒潭，自有一种渊渟岳峙的气度，让人不敢小觑。
两人相距十步，目光再次狠狠对上。
黑风眯起眼睛，仔细打量着眼前这个年轻的对手。比他预想的要年轻太多，看起来不过二十出头，但那种沉稳冷峻的气质，绝非常人所能拥有。
“你就是官兵的头儿？”黑风咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，语气充满不屑，“报上名来，老子刀下不斩无名之鬼！”
萧辰并不答话，只是缓缓抽出腰间的横刀。刀身如一泓秋水，在火光的映照下流淌着冰冷的光泽，没有多余的装饰，却透着一股令人心悸的锋芒。
“哼，装神弄鬼！”黑风见状，眼中闪过一丝不耐，不再废话。他猛地踏前一步，脚下的石板被踩得“咔嚓”作响，手中鬼头刀带着呼啸的风声，如同泰山压顶般朝着萧辰当头劈下！
这一刀，势大力沉，快如闪电，汇聚了他全身的力量和三十年的搏杀经验，显然是想速战速决，一上来就取萧辰性命！
所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都变得停滞。
而萧辰，直到刀锋即将临头的瞬间，才微微侧身，动作快得如同鬼魅——
“嗤啦！”刀锋擦着他的衣角劈落，重重砍在地面上，溅起一蓬泥土和碎石，地面被劈出一道深深的沟壑。
黑风心头猛地一震：好快的身法！
但他毕竟是身经百战的老手，刀势未尽，手腕猛地一沉，鬼头刀顺势横斩，带着凌厉的刀风，拦腰砍向萧辰！这一刀角度刁钻，封死了萧辰所有闪避的路线！
萧辰不退反进，脚步猛地向前一踏，几乎贴身贴到黑风身前，手中横刀闪电般上撩，精准地架在了鬼头刀的刀柄与刀身连接处——那里，是整柄刀发力最薄弱的位置！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣之声响彻战场。
黑风只觉一股巧妙至极的力量传来，手腕一麻，原本势在必得的一刀竟被硬生生带偏了方向，砍了个空。
他心中警铃大作，浑身汗毛倒竖。
这个年轻人，绝不是普通的将领！他的身手，远比自己想象的要可怕得多！
而此刻，谁也没有注意到，粮仓方向的熊熊火光中，一道消瘦的身影正如同幽灵般穿过一片废墟，朝着聚义厅后方的阴影处快速潜去。
毒秀才还活着。
而且，他之前一直紧紧攥在手中的那个铜罐，已经不见了踪影。
取而代之的，是他腰间鼓鼓囊囊的皮囊，以及眼中那种近乎癫狂的兴奋光芒。
“黑风……独眼……还有那些该死的官兵……”他嘴唇微动，声音沙哑而诡异，“都去死吧……都给我的‘雷火’陪葬……”
话音未落，他的身影便如同融入黑暗的鬼魅，彻底消失在聚义厅后方的阴影之中。
而正门前的空地上，萧辰与黑风的生死对决，才刚刚拉开序幕。
两人的每一次交锋，都牵动着战场上所有人的心弦。
谁胜谁负，将直接决定今夜这场惨烈战斗的最终走向。
而隐藏在暗处的毒秀才，又将带来怎样致命的变数？
没有人知道答案。
只有呼啸的夜风卷着火星，熊熊的火光映照着这片血腥的战场，空气中弥漫的杀戮气息，愈发浓烈?