二月初十，辰时。
安平县城南十里，一处当地人唤作“鬼见愁”的断崖下——此名虽与黑风峪那处真正的绝壁重名，却也绝非浪得虚名。二十余丈高的崖壁近乎垂直，岩石粗糙却布满湿滑的青苔，风化的裂隙纵横交错，时而有细碎的石屑滚落，坠向崖底深不见底的阴影，光是仰望，便足以让人心头发紧。这里的陡峭程度、岩石质地与高度，正是楚瑶特意选定的、模拟夜袭狼牙寨绝壁的最佳训练场。
断崖脚下，五十名龙牙军锐士已然列队肃立。厚重的棉甲早已褪去，只着贴身的深灰色劲装，衣料紧贴着结实的肌肉线条，勾勒出剽悍的身形。每人背上都捆扎着折叠整齐的云梯分段，盘绕紧实的钩索斜挎肩头，随身皮囊里塞满了钉鞋、手套等特制物件；腰间除了制式佩刀，还多悬着一把轻巧的手弩，箭囊里满满当当码着淬毒的弩矢。一张张年轻或沧桑的脸庞上，没有丝毫面对危险训练的惶恐，唯有沉静如水的专注，仿佛眼前的断崖不是训练场，而是即将踏足的真正战场。
楚瑶一身劲装立于队伍前方，身姿挺拔如松。她身旁站着老猎户王铁山——作为土生土长的本地人，他对山地攀爬的经验远比任何人都宝贵，今日特来担任技术指导；此外还有几名从龙牙军里筛选出的攀爬老手，作为助教辅助训练。
“都给我看清楚！”楚瑶的声音冷冽如崖间寒风，目光扫过队列，最终落在身后狰狞的崖壁上，“从今日起，这处断崖就是你们的生死场！你们自己的性命、五十位袍泽的安危、乃至云州北境的安宁，全凭你们能否像壁虎般，悄无声息地征服这样的绝壁！”
她迈步走到崖壁前，手掌重重拍在粗糙的岩石表面，指尖划过湿滑的青苔：“攀爬，靠的不是蛮力，是脑子！第一步，必须学会观察！”她抬手指向崖壁，“看清楚岩壁的走向，哪里的裂缝够深能借力，哪里的凸起够稳能落脚，哪里的石块松动一碰就落，必须提前预判！岩石的风化程度、青苔的厚薄干湿、甚至岩缝里有没有鸟窝蛇洞，这些细节都要刻进脑子里，半点不能马虎！”
王铁山上前一步，枯瘦却布满老茧的手指，精准点在崖壁几处不易察觉的特征上，声音沙哑却清晰：“将军说得在理。你们瞧，这条发黑的斜线，是雨水常年冲刷出来的，底下的石头比别处滑三倍，能避就避。那块发白的凸起，是‘铁骨岩’，最是坚硬牢靠，手脚往上面放，比抓着树干还稳。还有那处长着鬼针草的裂缝，草能扎根，说明缝够深，正好能塞进飞爪的倒刺……”
老猎户的经验，是用无数次山林穿行换来的真知灼见。士兵们屏息凝神，眼睛死死盯着他指过的每一处，努力将这些琐碎却致命的细节印入脑海，生怕错过半点。
“第二步，精通装备！”楚瑶示意一名助教上前示范。助教动作利落，俯身解开背上的云梯分段，手指翻飞间，活页与插销精准咬合，全程只发出极轻微的“咔哒”声，三段云梯便组装完毕。他双臂发力，将云梯竖在崖壁前，瞄准上方一处粗壮的岩缝，猛地扬臂一掷——顶端的精钢三爪锚钩带着绳索呼啸而出，“咄”的一声脆响，精准卡入岩缝，爪尖深深嵌入岩石，纹丝不动。
“拉紧！”助教低喝一声，与身旁另一名士兵同时发力，死死拽住绳索测试抓力。云梯绷得笔直，没有丝毫晃动。“上！”话音未落，助教已然腾身而上，手脚交替抓握绳索与梯身横档，动作不算迅猛，却每一步都扎实稳健，身体紧紧贴住梯身，最大限度减少晃动与声响。攀爬至中段，他忽然刻意让梯身轻微摆动，随即腰身一拧，重心迅速下沉，同时抽出腰间副钩索，精准抛向另一处岩缝固定，完成二次保险，整套动作行云流水，看得士兵们目不转睛。
“看明白了？”楚瑶的声音陡然拔高，“云梯是工具，不是拐杖！要学会借力，更要学会省力！重心放低，手脚配合要默契，眼睛不能只盯着脚下，要时刻留意上方和四周的动静！记住，你们不是孤军奋战，身后、身下都是兄弟！一个人的失误，可能让整支队伍暴露，五十条人命都可能毁在你手里！”
接下来是钩索与飞爪的专项训练。在崖壁相对平缓的区域，士兵们两人一组，开始反复练习抛钩、抓索、收绳、固定。要求只有三个：准、稳、静。起初，钩爪撞击岩石的叮当声、绳索摩擦的沙沙声此起彼伏。楚瑶面色冷峻，只要听到不合时宜的声响，立刻厉声叫停，亲自纠正动作，不合格者，直接罚加练百次，绝不姑息。
“你以为这是孩童玩闹？”楚瑶一把揪出一个连续三次抛钩失误的年轻士兵，眼神锐利如刀，指着他的鼻子呵斥，“到了狼牙寨的绝壁上，你这一钩子砸偏，惊动了上面的哨兵，五十个兄弟都得因为你葬身在那！心要静，手要稳！把钩索当成自己手臂的延伸，去感受它，控制它！”
年轻士兵满脸通红，羞愧地低下头，攥紧拳头重重点头，转身退到一旁，咬着牙一遍又一遍地重复抛钩动作，汗水顺着额角滑落，滴在脚下的岩石上，瞬间蒸发。
最残酷的，莫过于无器械辅助的徒手攀爬训练。楚瑶特意选定一段角度稍缓、却更加湿滑、着力点极少的岩壁，要求士兵们仅靠钉鞋、手套，以及崖顶战友控制的“安全绳”（仅作最后保命之用）完成攀登。
“感受岩石的纹理！用脚掌的钉鞋‘吸’住凸起，用手指抠紧裂缝的边缘！呼吸要均匀，发力要短促精准，别浪费半点力气！”助教在崖下大声指导，目光紧盯着每一个攀爬的身影。
滑落的声音此起彼伏。有人脚下一滑，被安全绳吊在半空，脸上满是不甘，却没有半句抱怨，只咬着牙重新寻找支点，继续向上攀爬。手掌被岩石磨得血肉模糊，膝盖磕得青一块紫一块，冰冷的岩石与呼啸的寒风不断消耗着体力与体温，但五十名锐士中，没有一人退缩，没有一人放弃。他们都清楚，此刻的每一次摔倒、每一滴汗水，都是在为真实战场上的生存积累资本。
楚瑶如同不知疲倦的鹰隼，在崖壁下往来巡视，目光锐利得能捕捉到每一个细微的失误。
“张豹！腰腹发力！别光靠手臂硬撑，迟早被耗死！”
“李岩！落脚点太靠裂缝边缘了！往里挪半步，不然迟早踩空！”
“陈石头！呼吸乱了！调整节奏！一呼一吸对应一次发力，记住了！”
“王铁牛！你的钉鞋没绑紧！想摔断腿吗？立刻下来重新绑！”
她的呵斥声混杂在呼啸的山风中，严厉得近乎不近人情，却让每一名士兵都不敢有丝毫懈怠，只能拼尽全力纠正动作，突破体能的极限。
午时，训练暂歇，士兵们抓紧时间补充体力。干粮是硬邦邦的炒面和肉干，就着皮囊里冰冷的凉水囫囵咽下。没有人说话，大家都在默默喘息，用干净的布条简单包扎手上、脚上的伤口，眼神却依旧坚定。
楚瑶走到上午被她训斥的年轻士兵身旁坐下，从随身皮囊里掏出一小罐伤药，递了过去：“手上磨得厉害，赶紧抹上，别感染了。”
年轻士兵愣了一下，随即受宠若惊地接过，双手微微颤抖：“谢……谢将军！”
“叫什么名字？多大了？”楚瑶的语气比训练时柔和了许多，目光落在他渗血的手掌上。
“回将军，小的韩石头，今年十九。”韩石头低着头，声音有些紧张。
“第一次参加这种高强度的攀爬训练？”
“是……以前在龙牙军也练过攀爬，但从没这么难，也从没这么……严苛。”韩石头老实回答，说完又连忙补充，“但小的知道，将军是为我们好！练时多受点苦，战时才能多一分活下来的机会！小的一定好好练，绝不给队伍拖后腿！”
楚瑶看着他眼中的坚定，轻轻拍了拍他的肩膀，没再多说，起身走向其他士兵，查看他们的伤势与状态。
下午的训练更贴近实战，偏向综合协作。士兵们被分成五人小组，模拟夜袭时的渗透队形，需要协同携带、架设云梯，交替使用钩索开辟备用路径，攀爬过程中还要相互掩护、传递简易信号——或是手势，或是模仿鸟鸣。抵达崖顶一处模拟寨墙的平台后，还要迅速展开防御阵型，或进行“清除哨兵”的突袭演练。
“夜袭”的核心要求被彻底融入训练。楚瑶特意将训练时间延长至光线渐暗的傍晚，要求所有人尽可能减少声响与光亮。士兵们开始学习在微光环境下判断地形、识别队友位置，利用风声、草木摩擦声掩盖自身动静，通过触摸岩石的质感和细微的光影变化，规避危险、寻找路径。
“注意脚下的落叶！踩厚的地方，声音更小！”
“靠近岩壁时，把身体贴紧！阴影能帮你隐藏身形！”
“传递装备用手递，别扔！哪怕再近也不行！”
“控制呼吸！把呼吸声压到最低！别让敌人顺着声音找到你！”
训练场上，渐渐只剩下刻意压低的指令、衣物摩擦的细微声响，以及士兵们尽力控制的沉重喘息。一种肃杀、精密的氛围，如同夜色般渐渐笼罩了整座断崖。
夜幕彻底降临，第一天的强化训练终于结束。五十名锐士人人带伤，个个疲惫得几乎站不稳，却没人弯腰驼背，依旧挺直着脊梁，相互搀扶着向营地走去。他们的眼神，比清晨时更加明亮、更加坚定，一种无需言说的默契与信任感，在沉默的同行中悄然滋生。
士兵们离去后，楚瑶却没有动身，独自站在断崖下，仰望着黑暗中被山风勾勒出狰狞轮廓的崖顶，久久伫立，神色凝重。
王铁山提着一盏气死风灯走了过来，灯光在风中微微摇曳，照亮了他满是皱纹的脸。他低声叹道：“楚将军，这些后生真是好样的！才一天时间，就练得有模有样了，比老汉当年跟着爹进山时强多了。”
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楚瑶收回目光，声音低沉而清晰：“还不够。王老伯，真正的狼牙寨后崖，比这里更陡、更滑，夜间能见度更差，而且……上面有拿着刀箭、随时等着取我们性命的匪徒。我们只有一次机会，容不得半点差错。”
王铁山默然点头，他清楚楚瑶说的是实情，狼牙寨的凶险，他比谁都清楚。
“明天，训练加倍。”楚瑶的声音在寒风中带着不容置疑的决绝，“重点强化夜间攀爬和静默行动。另外，我还要从他们中间，再挑出十个人。”
“再挑十人？”王铁山满脸不解。
“对。”楚瑶眼中闪过一丝冷光，“挑最机警、最沉稳、下手最狠、最擅长在黑暗中隐匿行动的十个人。他们，要接受更特别的训练。”
她没有明说“更特别的训练”是什么，但王铁山隐约猜到，那必然是与暗杀、突袭相关的，更加致命、更加隐秘的技巧。
楚瑶转身，望向营地深处那片守卫格外森严的帐篷区——那里除了锐士营，还有一支更神秘、人数更少、直接听命于萧辰与沈凝华的队伍——“魅影营”。夜袭计划中，打开后寨门、制造混乱固然关键，但真正决定胜负的，是能否在混乱中精准找到并除掉匪首。那绝非仅凭勇武就能完成的任务，需要的是极致的冷静、精准的判断，以及一击致命的狠辣。
她要挑选的这十个人，将是连接锐士营的“力”与魅影营的“巧”的关键枢纽，更是执行斩首任务的核心尖刀。
寒风掠过断崖，发出呜咽般的声响，如同亡魂的低语。楚瑶紧了紧衣领，最后看了一眼黑暗中沉默矗立的崖壁，大步向营地走去。
夜还很长，训练也远未结束。
而在这片训练场之外，黑风峪深处的狼牙寨，依旧在夜色中静静蛰伏，如同一只沉睡的凶兽，对即将到来的、由无数汗水、鲜血与精密算计凝聚而成的致命一击，浑然不觉。
第二天，天未亮，更加严酷的训练便如期展开。
楚瑶的目光，也开始在五十名奋力攀爬的身影中，仔细地搜寻、评估、筛选。她在寻找那些在极端压力与无边黑暗中，眼神依旧清明、动作依旧稳健，甚至隐隐透着猎手般耐心与冷酷的士兵。
因为很快，他们要学的就不仅仅是“攀爬”与“潜入”了。
他们要学会的，是如何在最黑暗的夜里，成为最致命的影子。