二月初十，寅时三刻。
安平县外的剿匪营还沉在黎明前的沉睡中，唯有巡夜士卒沉稳的脚步声，与远处山林传来的山风呜咽，勉强划破死寂。然而，在营地西南角一处被密林半掩、更显隐秘的山坳里，却是灯火通明，热火朝天，与营中其他区域的静谧形成鲜明对比。
这里是临时设立的“前哨匠作营”，由王府匠作营的核心匠户牵头，搭配部分招募的安平县本地巧匠组建而成，直接受沈凝华管辖，专为本夜袭行动赶制特制器械。选址既隐蔽又背风，外围有龙牙军锐士日夜轮守，三步一岗五步一哨，严禁任何无关人员靠近，透着不容侵犯的肃杀。
山坳空地上，十数个临时搭建的草棚下，炉火熊熊燃烧，映红了半边天；铁砧被重锤敲击的“叮当”声此起彼伏，清脆刺耳；木工打磨木材的“沙沙”声、编织藤绳的“簌簌”声交织其间，木屑与火星在灯光下纷飞。空气中混杂着煤炭燃烧的烟火气、熔融金属的灼热气息、新伐木材的清香、桐油的厚重味与皮革的腥气，多种味道交织成一股刺鼻却又让人安心的复杂气息——那是备战的味道，是即将直面险境的底气。
楚瑶一身利落的深灰色劲装，外罩一件耐磨挡灰的皮质围裙，长发简单束在脑后，几缕碎发贴在沾着些许炭黑的脸颊上，更显干练。她正站在最大的那座草棚下，眉头微蹙，目光锐利如刀，仔细审视着面前刚组装成型的半成品——这便是夜袭计划的关键核心之一：特制简易云梯。
云梯主体已然成型，与军中常见的那种笨重、需十数人扛抬的攻城长梯截然不同，眼前这架梯子透着股“单薄”又“古怪”的劲儿，却藏着巧夺天工的玄机。它被拆分为三段，每段长约一丈五，梯身并非整根圆木，而是以两根小腿粗细的硬柞木为主梁，并行排布；主梁之间，用坚韧的老山藤与浸过桐油的牛皮绳交错编织成踏脚横档，连接点处再用加固铁扣与麻绳缠紧，整体透着一种兼具韧性与轻巧的质感，单手便能轻易提起。
更奇特的是它的顶端设计与连接结构。顶端并非平头，而是装有一个可灵活开合的精钢“三爪锚钩”，锚钩末端尖锐带倒刺，此刻正死死抓着一块模拟寨墙的粗糙木板，试拉之下纹丝不动，抓力惊人。三段梯身之间，采用了精巧的活页与插销连接，可快速折叠收纳，折叠后每段仅一人长短，便于军士背负攀爬；连接处的插销经过特殊打磨与润滑，拉开时悄无声息，完全不会暴露行踪。
“鲁管事。”楚瑶伸手指向云梯中段一处踏脚横档，指尖轻轻按压，“这里的藤绳编织，能否再加密三分？方才负重测试时，我踩着此处，感觉有轻微下陷。”为了确保器械万无一失，她方才亲自穿戴全套装备，模拟攀爬场景做了承重测试，对每个细节都力求极致完美，半点不敢马虎。
负责云梯制作的鲁管事，正是此前在王府匠作营向萧辰汇报工作的老匠户。他此刻满眼血丝，显然是连日熬夜赶工，却依旧精神亢奋，眼中闪着专注的光。听闻楚瑶提醒，他立刻凑上前，借着灯火仔细查看，又伸手用力拽了拽那处藤绳，随即点头道：“楚将军眼力毒辣！此处老朽用的是三年生老山藤，韧度足够，但编法确实可再紧实些。只是这般调整后，梯子整体重量会增加三四斤……”
“无妨。”楚瑶果断打断，语气坚定，“多三四斤重量，换得足够可靠的承重，值得！务必确保每一处踏脚横档，都能承受至少两名全副武装军士同时踩踏，不变形、不松动，更不能发出半点异响——这是关乎弟兄们性命的大事，半点差错都不能有！”
“是！老朽这就调整！”鲁管事不敢耽搁，立刻叫来两个手艺精湛的徒弟，指着那处横档低声吩咐起来，师徒几人当即拿出工具，小心翼翼地拆解、重新编织，动作娴熟又细致。
楚瑶又走到旁边的工作台前，台上摊着几张炭笔绘制的详细草图，正是她与鲁管事反复推敲修改后定下的云梯最终设计图。图上不仅精准标注了各部件的尺寸、选材、连接方式，还用红笔圈出了多个关键测试点：锚钩的抓力极限、折叠机构的顺畅度与静音效果、各段连接处的抗扭强度、整体在湿滑或倾斜崖壁上的稳定性……每一处标注都清晰详尽，透着楚瑶的严谨细致。
“火油罐的进度如何？”楚瑶转身看向另一边，沈凝华正站在一排陶罐前，指导匠户检查罐体密封情况，她便走上前询问。
沈凝华拿起一个已制作完成的陶罐，递到楚瑶面前。这罐子比拳头略大，呈水滴状，肚大口小，罐口用浸满火油的软木塞紧紧塞住，外面裹着一层防水油纸，再用细绳仔细扎牢，密封性极佳；罐身两侧各有一个小巧的耳扣，可穿绳悬挂在腰间，也便于投掷时抓握。工作台旁，还整齐摆放着一些更小的防水皮囊，里面装着引火绒与特制火折子。
“已完成一百五十罐，今夜再赶制五十罐，便可满足全军需求。”沈凝华声音清脆，语气平静，“罐壁经过反复打磨，厚薄均匀，确保投掷撞击时能应声碎裂，且碎片不会过大，避免误伤己方。引火物也按将军要求，掺了硫磺与硝石粉末，见火星即燃，火势迅猛且难以扑灭。”
“好。”楚瑶接过陶罐掂了掂，重量适中，投掷手感极佳。她点头吩咐：“给第一路潜入的五十人，每人配发四罐；余下的分发给第二路突袭队与正面佯攻的主力，用于制造声势、焚烧障碍，打乱匪徒部署。”
交代完火油罐的事宜，楚瑶又走向另一处工坊，那里堆积着数十卷新赶制的钩索与飞爪。钩索采用上好的牛皮纤维混合细钢丝编织而成，既保留了牛皮的韧性，又增添了钢丝的坚固，且表面经过桐油浸泡打磨，拉动时几乎不发出摩擦声；飞爪由精钢打造，爪尖经过淬火处理，闪着幽蓝冷光，尖端带倒刺，抓握力极强。几名匠户正拿着细砂石，小心翼翼地打磨飞爪与绳索的连接处，确保表面光滑无毛刺，避免使用时刮擦岩壁发出声响。
“毒矢准备得怎么样了？”楚瑶看向负责箭矢制作的匠头，语气带着几分凝重。夜袭行动中，无声击杀是关键，毒矢便是最可靠的利器。
匠头连忙从旁边的木箱中捧出一个箭囊，恭敬地递到楚瑶面前。箭囊内整齐码放着二十支特制弩箭，箭杆选用笔直轻韧的老山竹，箭羽是精心修剪的雁翎，通体涂成哑黑色，便于夜间隐蔽；箭镞呈三棱破甲锥形，闪烁着不祥的幽蓝光泽——那是用多种毒虫、草药熬制的毒液反复淬炼而成，虽不至中箭即死，却能让伤者迅速麻痹、失去战斗力，且伤口极易溃烂，难以医治。
“回将军，毒矢已全部制作完成！”匠头躬身汇报，“涂毒过程严格按沈姑娘给出的方子和步骤操作，全程在通风处进行，匠户们都穿戴了防护手套与面罩，绝无半点差错。每人二十支的配额，已全部装入第一路锐士的专用箭囊，并做了特殊标记，与普通弩箭区分开来，避免误用。”
楚瑶抽出一支毒矢，对着灯火仔细查看箭镞的色泽，又用戴着特制皮套的手指轻轻拂过箭杆，确认表面光滑无毛刺，点头道：“很好。每一支都要再仔细检查一遍，箭镞的毒液涂层若有脱落、箭杆若有裂痕，一律作废——绝不能让弟兄们带着有瑕疵的武器上战场。”
“是！老朽这就安排人逐一复检！”匠头连忙应下。
“楚将军，您再看看这个！”鲁管事已处理完云梯的调整事宜，此刻捧着几件奇形怪状的物件走了过来，脸上带着几分得意。
第一件是类似巨大鞋套的东西，由三层厚实牛皮缝制而成，底部密密麻麻镶嵌着寸许长的精钢短钉，鞋帮高及小腿，边缘配有多条坚韧的皮带。“这是按将军要求改良的‘钉鞋’，套在战靴外面使用，皮带可紧紧绑在小腿上，稳固不脱落。老朽已试过，在泼了水的青石板上行走都稳如泰山，攀爬湿滑崖壁或冰雪地面时，抓地力绝对可靠！”鲁管事一边说，一边演示着钉鞋的穿戴方式。
第二件是一个宽厚的皮质护腕，看似普通，侧面却暗藏一个小巧的机括与勾槽。“这是‘臂弩’的改进款，体积更小巧，可直接绑在前臂内侧，用衣袖遮挡，不易被察觉。发射的是特制短毒针，射程虽只有十步，却完全无声，适合极端近距离的突袭暗杀。只是装填速度较慢，只能作为应急之用。”鲁管事说着，轻轻扳动机括，一枚细如发丝的毒针“咻”地射出，精准钉在远处的木靶上。
楚瑶逐一接过物件，仔细检视细节，又亲自试戴调试。钉鞋贴合稳固，钢钉锋利却不外露；臂弩机括灵活，发射无声，隐蔽性极强。这些看似不起眼的小物件，在危机四伏的夜袭行动中，往往能起到关键作用，甚至能挽救性命。她对匠户们的巧思与执行力颇为满意，郑重道：“鲁管事，沈姑娘，诸位师傅，辛苦你们了！这些器械，关乎五十位弟兄的生死，更关乎此次剿匪行动的成败。你们的功劳，楚瑶铭记在心，殿下与苏大人也必定不会亏待诸位！”
鲁管事等人连忙躬身还礼，齐声说道：“将军言重了！能为剿匪出力，荡平匪患，是咱们的本分，更是福气！老朽等人定当竭尽全力，确保所有器械万无一失！”
就在这时，一名龙牙军锐士快步走进山坳，脚步轻盈，走到楚瑶面前低声禀报：“将军，殿下与赵统领来了。”
楚瑶抬头望去，只见萧辰披着一件深色斗篷，在赵虎与两名护卫的陪同下，正从山坳入口处走来。他面色平静，目光扫过热火朝天的工坊与各式成型、待成型的器械，眼神中闪过一丝赞许，微微颔首。
“殿下。”楚瑶与沈凝华连忙上前见礼。
“不必多礼。”萧辰摆了摆手，径直走到那架特制云梯前，伸出手抚摸着坚韧的柞木主梁，又触碰了一下冰冷锋利的三爪锚钩，语气带着几分询问：“这便是能助你们飞渡天堑的‘翅膀’？”
“回殿下，正是。”楚瑶恭敬答道，“经过多次测试与改良，此梯已基本满足夜袭需求：轻便可折叠，便于背负攀爬；材质坚固，足以承载全副武装的军士；锚钩抓力强劲，可牢牢固定在崖壁或寨墙上；且组装、使用过程中动静极小，不易暴露行踪。”
萧辰用力按压了一下梯身，又亲自试了试折叠与展开的机构，动作流畅顺滑，插销咬合紧密，没有半点卡顿或异响，显然制作极为精巧。他看向鲁管事，问道：“鲁师傅，此梯全重多少？攀爬过程中，能否承受连续使用的损耗？”
鲁管事躬身回话：“回殿下，云梯全重约四十斤，拆分后每段仅十三四斤，精壮军士背负攀爬，不会影响动作灵活性。至于承重与损耗，小老儿已用两百斤沙袋，模拟军士攀爬动作反复测试二十次，各段梯身及连接处均无明显变形或松动。只是……”他犹豫了一下，如实说道，“崖壁湿滑崎岖，实际使用时的受力情况远比测试时复杂，还需军士们熟练掌握攀爬技巧，配合钩索等器械协同使用，方能确保万无一失。”
“器械是死的，人是活的。”萧辰点头认同，目光转向楚瑶，“五十名入选的锐士，明日便可开始用这些实物进行针对性训练了吧？”
“是，殿下。”楚瑶应道，“末将已挑选完毕，五十人皆是龙牙军中最擅长攀爬、夜战与搏杀的好手。明日起，便在此处附近搭建模拟训练场，开展云梯架设、钩索使用、静默攀爬、夜间目标识别、器械协同作战等专项训练。务必在行动前，让每个人都熟练掌握手中器械的性能与使用技巧，形成肌肉记忆与本能反应。”
“训练要严苛，要贴近实战，但也要注意防护，避免无谓减员。”萧辰沉声嘱咐，又看向那些堆放整齐的火油罐与毒矢，“这些杀伤性器械，使用时更要谨慎。尤其是毒矢，务必让每一位弟兄都清楚其危险性，非必要不得滥用，更要严防误伤己方。”
“末将明白！训练时会重点强调器械使用规范与安全注意事项，绝不让意外发生！”楚瑶郑重应下。
萧辰又在匠作营内巡视了一圈，仔细查看了钩索、飞爪、钉鞋、臂弩等器械的准备情况，不时向匠户们询问细节，对各项准备工作的进度与质量颇为满意。
离开匠作营前，萧辰停下脚步，对沈凝华低声吩咐：“凝华，后续的物资转运，务必做到隐蔽、迅速。北境局势复杂，流民众多，难免有匪徒的眼线混迹其中，要严防有人觊觎或破坏这批器械。另外，边军那边，孙猛虽已领命，但麾下将士未必齐心，甚至可能有与匪徒暗中勾结之人。你们在筹备物资的同时，也要多留个心眼，加派人手监控要道与边军营地外围，确保万无一失。”
“明白。”沈凝华微微颔首，低声应道，“已按殿下之意，安排了龙牙军暗哨监控各条转运要道，同时密切留意边军动向，一旦发现异常，会立刻上报。”
萧辰不再多言，最后看了一眼灯火下泛着冷硬光泽的各式器械，又看向楚瑶那坚毅而充满战意的脸庞，轻轻拍了拍她的肩膀，转身带着赵虎等人，消失在黎明前的黑暗中。
楚瑶望着萧辰离去的方向，紧紧攥了攥拳头。殿下亲自前来检视，既是对此次夜袭行动的重视，更是对她与龙牙军的信任与嘱托。她绝不能辜负这份信任！
转过身，楚瑶的目光重新投向那些即将伴随弟兄们踏入龙潭虎穴的器械，眼神愈发坚定。她提高声音，对着工坊内的匠户们喊道：“继续赶工！天亮之前，第一批十具云梯必须全部调试完毕，确保无任何瑕疵！所有火油罐，重新检查一遍密封情况，有渗漏的即刻返工！毒矢按编号逐一复检，绝不允许任何一支不合格的箭矢流入军中！”
“是！”匠户们齐声应和，手上的动作愈发迅疾，打铁声、打磨声、编织声再次密集交织，在山坳中回荡不息。山坳里的灯火，在渐亮的晨曦中显得愈发执着明亮，映照着每个人专注而坚定的脸庞。
当第一缕阳光刺破东方的云层，洒落在安平县城头时，十具调试完毕、性能可靠的特制云梯，以及堆叠得整整齐齐的火油罐、钩索、飞爪、毒矢等器械，已静静陈列在匠作营的空地上，泛着冷冽的光泽，如同等待出鞘的利刃。
而在剿匪营另一角的操练场上，五十名被挑选出来的龙牙军锐士已然集结完毕。他们刚刚结束高强度的晨练，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，浸湿了衣衫，却没有一人擦拭，眼神中满是跃跃欲试的锐气与肃杀。
楚瑶一身劲装，大步走到他们面前，目光如电，缓缓扫过每一张年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔，声音不高，却清晰有力地传入每个人耳中：“弟兄们，看见西南山坳里的东西了吗？那就是我们此次夜袭要用的家伙！从今天起，忘掉你们以往所学的所有战术！我们要学的，是如何像壁虎一样在深夜攀爬光滑陡峭的悬崖，如何像狸猫一样在无声无息中打开寨门，如何像毒蛇一样在混乱中给敌人致命一击！”
她顿了顿，语气愈发森然，带着一股不容置疑的决绝：“接下来的训练，会很苦，很难，甚至很危险。但我要你们记住，现在多流一滴汗，多磨破一层皮，到了狼牙寨的生死战场上，就能少流一滴血，多一分活下来的机会！你们怕不怕？”
“不怕！”五十名锐士齐声低吼，声音洪亮，震得周围的林木微微颤动，战意直冲云霄。
“好！”楚瑶眼中寒光一闪，挥手喝道，“目标，南面断崖模拟训练场！跑步——走！”
“喝！”五十人齐声应答，如同一股势不可挡的灰色激流，朝着营地外一处特意选定、与狼牙寨后山崖壁极为相似的陡峭断崖奔腾而去。
真正的、地狱般的针对性训练，就此拉开序幕。
匠作营内，第一批作战器械的准备完成，意味着针对狼牙寨的致命獠牙，已然悄然打磨锋利。
只待那个最适合死神降临的黑暗之夜，这柄凝聚着心血与期盼的利刃，便会狠狠撕开匪徒自以为固若金汤的防线，直取要害！