二月初九，戌时。
安平县城外五里，一处背风的山坳里，临时搭建起一片规整的简易营寨。篝火被严格管控在寥寥几处土坑中，坑口覆盖着厚重毡布遮挡火光，仅漏出些许暗红暖意；营中其余区域，全靠昏暗的气死风灯与稀薄的星月微光照明。巡夜士兵的脚步声沉稳有序，甲叶摩擦的轻响、压低的口令声清晰可闻，处处透着严阵以待的肃杀之气——这里正是苏文渊率领的剿匪营主力驻地。
中军大帐内，气氛却比帐外料峭的春寒更显凝重压抑。数盏油灯跳跃的火苗，将帐内众人的身影投射在粗糙的帐壁上，晃动如鬼魅，更添几分沉郁。
苏文渊一身玄色戎装，外罩暗纹披风，端坐主位，眉头紧锁如川，指尖无意识地轻叩桌案，目光沉沉地落在帐中临时摆放的沙盘上。下首左侧，是刚从黑风峪侦查归来的楚瑶，她脸上犹带风霜与疲惫，发丝沾着尘土，眼底布满红血丝，却依旧腰杆挺直，目光锐利；身旁立着的老猎户王铁山，虽面露局促，却难掩眼中的愤恨与坚毅。右侧依次坐着边军副将孙猛——一身铠甲锃亮，神色却带着几分不耐与审视，州衙刘书办——身着青色官袍，手足无措地搓着双手，满眼忧色，以及代表王府协调后勤的沈凝华——一袭素色劲装，身姿优雅，神情沉静，正静静观察着帐内局势。
帐中地面上，铺着一块巨大的粗布，上面用木块、石子与陶土粗略堆砌出黑风峪、狼牙山的地形轮廓，山腰处摆放着一个简陋的木质模型，代表着狼牙寨——这是根据楚瑶带回的情报，由赵启等人连夜赶制的沙盘，虽略显粗糙，却已能清晰呈现核心地貌。
所有人的目光都紧紧聚焦在楚瑶身上，带着期盼与忐忑——她带回的情报，将直接决定此次剿匪行动的成败。
楚瑶没有丝毫拖沓，起身走到沙盘前，随手拿起一根细木杆，指尖因连日攀爬磨出的厚茧，握住木杆时微微泛白。她指向代表狼牙山的木块，声音因连续跋涉与紧张略显沙哑，却字字清晰，穿透力十足：
“苏大人，诸位同僚。狼牙寨之地形，远比我们预想的更为险恶，堪称天险。”木杆沿着山体轮廓缓缓划过，勾勒出陡峭的山势，“此寨背靠狼牙山主峰绝壁，高逾百丈，岩壁光滑陡峭，猿猴难攀；左右两侧皆是深涧，宽达数丈，水流湍急，深不见底，且无桥可渡。整个寨子唯一的出入口，便是正面一条蜿蜒山道——此路宽处不及一丈，窄处仅容双马并行，途中至少有三处天然隘口，匪徒只需稍加人工设障，便能形成一夫当关、万夫莫开之势。”
她将木杆重重戳在代表寨子的木质模型上，语气凝重：“寨墙以巨木与山石混合垒筑，依山势起伏而建，高约两丈，墙体厚实坚固，普通箭矢难以穿透。墙头设有望楼五座，分布均匀，可俯瞰山下数里范围的动静；墙外挖掘有宽约三尺的壕沟，沟内插满削尖的木刺，形成第一道防御屏障；寨门为包铁木门，厚重异常，门后大概率顶有粗壮木柱，防御极为严密。”
她顿了顿，继续说道：“寨内面积颇广，大致分为前寨与后寨两区。前寨地势更高，视野开阔，应是匪首居所、聚义厅及精锐匪众的驻扎地；后寨地势低洼，多为普通匪众的窝棚、粮草仓库与马厩。根据侦查情况初步估算，寨中常驻匪徒不少于三百人，且必有战马数十匹，机动性不弱。”
帐内顿时响起一片压抑的吸气声。三百悍匪据守如此天险，强攻的难度与代价可想而知，光是想想就让人头皮发麻。孙猛脸色骤然阴沉，他带来的五百边军虽是精锐，但要攻克这样的险寨，没有数倍兵力、充足的攻城器械和长期围困的准备，根本无从谈起——而这些，边军全都不具备。刘书办更是脸色发白，嘴唇翕动，似是想开口，却又不敢贸然打断。
苏文渊面色依旧沉静，指尖却已不自觉地握紧了座椅扶手，指节泛白：“如此说来，正面强攻绝不可行。楚将军，你深入侦查，是否发现了山寨的破绽？”
“是，大人。”楚瑶眼中闪过一丝精光，木杆转向寨子右侧，指向沙盘上代表山涧的凹陷处，“破绽有二。其一，水源。山寨地势险峻，人畜饮水不可或缺。在寨墙与右侧山涧之间，隐藏着一条狭窄小径，直通涧底一处常年不涸的泉眼——这是山寨的命脉所在，必有守卫，但因路径狭窄，无法容纳大队人马布防，防御相对薄弱。”
她随即转动木杆，指向寨子后方靠近主峰绝壁的方向：“其二，后山。因背靠百丈绝壁，匪徒认定此处绝无通路，对后山的防御最为松懈。后寨墙外，是一片人迹罕至的原始老林，腐叶堆积数尺，无路可通，且林木茂密，极易隐蔽；对应的后寨墙，也比前寨墙低矮简陋，仅有一人多高。更关键的是，”她侧过身，示意了一下身旁的王铁山，“在王老伯的指引下，我们找到了一条近乎垂直的隐秘崖壁路径，可直达后山老林边缘。此路极为险峻，常人绝难发现，更难以攀爬，匪徒对此毫无防范。”
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“你们……竟然真的攀上去了？”苏文渊眼中精光一闪，语气中难掩惊讶。百丈绝壁，猿猴难攀，楚瑶竟带着人成功登顶侦查，这份胆识与能力，着实令人钦佩。
“正是。”楚瑶点头，语气平淡却带着不容置疑的力量，“末将率十九名精锐，正是从那条名为‘鬼见愁’的崖壁攀上，近距离窥得寨中虚实。匪徒对此路径毫无察觉，后山区域连基本的巡逻都极为稀少。”
帐内再次陷入寂静，众人都在消化这个惊人的消息——天险背后，竟真的藏着一条密道！这无疑为剿匪行动带来了转机。
片刻后，孙猛率先打破沉默，语气中带着明显的质疑：“楚将军，即便有小径可通后山，又能如何？后山老林无路可走，后寨墙虽矮，终归有守卫。小股人马潜入，一旦被发觉，便是瓮中之鳖，有去无回！”在他看来，这种险招实在太过冒险，得不偿失。
“所以，我们不能强攻，只能智取；不能大队强袭，只能精锐夜袭！”楚瑶的声音陡然转厉，木杆重重戳在沙盘中央的狼牙寨模型上，一字一句道，“我的计划是：夜袭！斩首！乱中取胜！”
她的目光扫过帐内众人，语速加快，语气坚定：“选定无月浓云之夜，兵分三路，协同作战。第一路，也是最关键的一路，由末将亲自率领龙牙军最精锐的攀爬好手及善战锐士，共计五十人，携带钩索、飞爪、特制折叠云梯、淬毒弩矢、火油罐等物，于子时前后，从‘鬼见愁’崖壁秘密攀爬至后山老林。潜入老林后，隐蔽接近后寨墙，趁夜色用钩索云梯悄然攀墙，清除墙上哨兵，打开后寨门——若无法开门，便用火油罐炸开缺口。”
“第二路，”木杆转向寨子右侧的取水小径，“由张豹率领另外三十名龙牙军锐士，于同一时间，沿山涧边缘潜行至取水小径下方，先清除小径上的守卫，随后从小径突袭寨墙侧翼，制造大声势，吸引前寨匪徒的注意力，为第一路的潜入行动打掩护。同时，他们需控制或破坏涧底的泉眼，切断山寨的水源供应。”
“第三路，为大军主力。”她将目光投向苏文渊与孙猛，语气郑重，“请苏大人与孙将军率领边军五百主力及州兵‘靖边营’，于寨外正面山道的隘口处埋伏。待寨中火光冲天、杀声四起，确认第一、二路已成功搅乱寨内局势后，便大张旗鼓，佯攻寨门，牵制匪徒主力，使其首尾不能相顾，无法回援后寨！”
“待第一路打开后寨门，便迅速突入后寨，四处纵火，焚烧马厩、粮仓与匪众窝棚，制造最大程度的混乱——此路的核心目标，不求杀敌多少，但求搅乱寨内秩序！同时，从第一路中抽调十名最精锐的死士，组成斩首小队，直扑前寨，目标明确：擒杀或击毙匪首！”楚瑶的声音愈发激昂，“匪首一死，群匪无首，又遭内外夹击，必然军心大乱，寨中防线不攻自破！届时，正面主力便可趁乱强攻，或迫其投降！”
楚瑶话音落下，帐内陷入死一般的寂静，唯有油灯灯花偶尔爆开的“噼啪”声，格外清晰。
夜袭、斩首、内外夹击、乱中取胜……这个计划大胆到近乎疯狂！它完全依赖于第一路五十人能否成功潜入、打开后寨门，更依赖于斩首小队能否在数百悍匪中精准找到并解决匪首。任何一个环节出错，潜入的五十人都可能全军覆没，正面主力也将陷入被动苦战，甚至可能导致剿匪行动彻底失败。
“楚将军此计，未免太过行险！”孙猛率先发难，语气带着明显的不满，“五十人潜入三百悍匪的巢穴，与羊入虎口何异？且那‘鬼见愁’崖壁，险峻异常，五十人规模的攀爬，如何能保证悄无声息，不被匪徒察觉？更何况，匪首居于前寨核心，必然有重重护卫，仅凭十名死士，如何能轻易接近？一旦事败，非但剿匪不成，反而会损兵折将，动摇全军军心！”
刘书办也连忙附和，面色忧急：“是啊，苏大人！楚将军勇气可嘉，但此计风险实在太大，是否该再斟酌一二？或许……或许可以采用围困断粮之策，待寨中粮草耗尽，匪徒自会内乱……”
“围困？”楚瑶冷冷打断他的话，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“刘书办可知，狼牙寨地势险峻，必然囤积了充足的粮草。我们耗得起，北境耗不起！如今北境流民日增，商路断绝，边防空虚，北面狄人更是虎视眈眈，随时可能趁虚而入！我们没有时间慢慢围困，必须速战速决！”
她转向孙猛，语气放缓了几分，却更具说服力：“孙将军，末将并非鲁莽行险。匪徒倚仗天险，骄横懈怠，防备心最弱，这正是我们奇袭的最佳时机！那‘鬼见愁’崖壁，末将已亲自带领十九名弟兄走过一遍，沿途的每一处借力点、每一处风险点都已摸清，五十名精锐分批攀爬，辅以静音装备，完全可以做到悄无声息。至于匪首的位置，末将潜入侦查时已大致锁定方位，届时可通过抓俘审问确认；混乱之中，匪徒军心涣散，护卫力量必然减弱，精锐小队突袭，擒贼擒王并非不可能！”
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她话锋一转，点明利害：“更何况，正面佯攻并非真的强攻险隘，只需摆出强攻姿态，制造足够声势，便能吸引匪徒主力注意力，为潜入的弟兄创造机会，边军兄弟的安危自有保障。此战若成，荡平北境匪患，打通商路，安定边境，朝廷必有重赏，边军也能借此机会补充钱粮、稳固防线。孰轻孰重，还请将军三思！”
这番话，既点明了局势的紧迫性，又剖析了利弊得失，字字句句都戳中了孙猛的要害。孙猛脸色变幻不定，嘴唇动了动，最终还是沉默下来——他不得不承认，楚瑶说的是实情，长期围困对边军毫无益处，奇袭虽险，却有一举功成的可能。
苏文渊始终静静倾听着各方争论，指尖在桌案上的敲击声越来越慢，眼神却愈发坚定。他心中早已权衡再三：楚瑶的计划固然风险极高，但收益也同样巨大。一旦成功，不仅能迅速铲除匪患，更能极大提振军心民心，为他后续治理云州奠定基础；即便失败，损失的也只是五十名龙牙军精锐，边军主力完好，尚可退守安平，不至于全盘崩溃。更重要的是，楚瑶的侦查细致入微，计划部署周密，且龙牙军展现出的战力与纪律，让他有理由相信这个计划能够成功。
“楚将军，”苏文渊终于开口，声音沉稳有力，打破了帐内的寂静，“你估算，第一路成功潜入并打开后寨门的把握，有几成？”
楚瑶挺直脊梁，目光灼灼地看向苏文渊，语气斩钉截铁：“若天时（无月浓云）、地利（崖壁路径已探明）、人和（五十精锐状态完好、装备精良）三者俱备，末将有七成把握成功潜入；清除后寨墙哨兵、打开寨门或制造缺口，因是突袭，把握可达八成！至于制造混乱、寻机斩首，需看临场应变，末将不敢妄言必胜，但必竭尽全力，不惜此身，也要完成任务！”
七成潜入，八成破寨。这个概率，在凶险的奇袭行动中，已然算是极高。苏文渊微微颔首，随即转向沈凝华，沉声问道：“沈姑娘，王府匠作营能否赶制出楚将军所需的特制云梯、钩索，以及足够的火油罐、淬毒弩矢？另外，五十名精锐所需的干粮、药物等物资，能否保障到位？”
沈凝华起身，微微躬身行礼，声音清脆平静：“回苏大人，殿下早已传令匠作营日夜赶工。楚将军所需的特制折叠云梯（轻便坚固，顶端带钩，可快速固定），三日内可完成二十具；钩索、飞爪等攀爬装备存量充足；火油罐已备两百个，淬毒弩矢可按每人二十支的标准足额配发。至于干粮、伤药、御寒衣物等物资，王府已秘密转运一批至安平县，足以支撑此次行动。殿下有言：剿匪之事，王府上下全力支持，所有物资、人员，尽听苏大人与楚将军调遣。”
沈凝华的话，如同一颗定心丸，彻底打消了众人对后勤保障的顾虑。苏文渊深吸一口气，目光扫过帐内诸人，最终落在沙盘上的狼牙寨模型上，眼神变得无比坚定。
“兵法有云：以正合，以奇胜。”苏文渊缓缓站起身，腰间佩剑因动作发出轻微的剑鸣，“匪徒恃险而骄，防备松懈，正宜出奇兵破之！楚将军之策，虽险，却切中要害，有成功之机。本官决意，采纳此计！”
他语气斩钉截铁，不容置疑：“楚瑶听令！”
“末将在！”楚瑶单膝跪地，声音铿锵有力。
“命你全权负责夜袭一切事宜！即刻从龙牙军中挑选五十名最擅攀爬、夜战、搏杀之精锐，展开针对性训练；所需器械、物资清单，即刻提交沈姑娘，务必在三日内备齐；详细的行动计划、潜入路线、各队联络信号、应急方案，需在两日内拟定完善，上报本官审阅！”
“末将领命！定不辱使命！”楚瑶高声领命，语气中充满了战意。
“孙猛将军听令！”
“末将在！”孙猛连忙起身抱拳，神色肃然。
“命你即刻整顿麾下五百边军，开展佯攻战术演练，务必做到声势浩大，逼真无误，足以震慑并吸引匪徒主力；同时，派出精锐斥候，严密监视正面山道及狼牙寨的动向，一旦发现异常，即刻回报！三日后，待楚将军准备就绪，听本官号令，依计行事！”
“末将领命！”孙猛略一迟疑，随即沉声应下——事已至此，他唯有全力配合，争取一战功成。
“刘书办！”
“卑职在！”刘书办连忙应声，神色紧张却坚定。
“命你组织州兵与民夫，加快粮秣、物资的转运，保障前线供应；同时，加强安平县城的戒备，清查城内奸细，防止匪徒狗急跳墙，袭扰后方！”
“卑职……卑职遵命！”
一道道命令接连下达，帐内凝重的氛围终于消散，取而代之的是一种箭在弦上的紧迫感。整个剿匪营如同上紧发条的机器，开始围绕“夜袭”这一核心目标，高速运转起来。
楚瑶起身，眼中燃起熊熊战意。她知道，最艰巨、最凶险的任务已然落在自己肩上——五十人对三百人，潜入龙潭虎穴，只许成功，不许失败！她看向沙盘上代表匪首居所的小木块，眼神冰冷如刀，带着彻骨的杀意。
狼牙寨的匪首，无论你是谁，你的末日，已然不远！
大帐之外，夜色愈发深沉。山风穿过营寨，卷起地上的尘土与枯叶，发出呜咽般的声响，偶尔夹杂着远山野兽的嚎叫，仿佛在预示着即将到来的血腥厮杀。
一场决定云州北境命运的奇袭，就此定策。
剩下的，便是最紧张的战前准备，以及……等待那个最适合死神降临的黑暗之夜。