腊月二十，巳时。
州衙二堂内的空气仿佛凝固成冰，每一丝呼吸都带着沉甸甸的寒意。堂外真实苦主们压抑的呜咽与控诉，像钝刀子般反复切割着李贽苦心搭建的 “青天” 假面，将其撕扯得摇摇欲坠。
苏文渊站在侧门入口处，手中那叠来自百姓的状纸还沾着室外的霜气，沉甸甸的，仿佛承载着云州百姓数年的血泪。他面容沉静如水，目光却锐利如淬火的刀锋，缓缓扫过堂上神色各异的众人 —— 李贽额头冒汗、脸色惨白，其心腹属官噤若寒蝉，萧辰则始终从容而立，气度沉稳。最终，他的视线定格在浑身发颤的李贽身上，又淡淡瞥了一眼神色平静的萧辰。
“苏…… 苏大人！” 李贽终于从震惊中回过神，强压下心头翻涌的惊涛骇浪，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音发颤，指尖死死攥着官袍下摆，“您…… 您怎么来了？下官正在处置刁民诬告皇子的琐务，些许小事，不敢劳烦大人亲顾。”
“诬告皇子？” 苏文渊缓步走入堂中，声音不高，却带着穿透人心的穿透力，“本官倒觉得，李大人处理的这桩‘诬告’，与本官正在查办的贪腐大案，颇有牵连。” 他扬了扬手中的状纸，纸页碰撞发出清脆的声响，“这些百姓，状告的可是你李大人，以及州衙诸位官吏，贪墨枉法、草菅人命、强占民产。桩桩件件，时间、地点、人证、物证，陈述得一清二楚。李大人，对此作何解释？”
“污蔑！纯属污蔑！” 李贽像是被踩了尾巴的疯狗，猛地拔高声音，色厉内荏地嘶吼，“定是这些刁民受人指使，串通一气构陷朝廷命官！苏大人切不可轻信！” 他指着堂外的真实苦主，又恶狠狠地瞪向萧辰，眼中闪过疯狂的怨毒，“定是有人见下官秉公执法，触及其私利，故而收买刁民反咬一口！意图搅乱视听，阻碍下官查办皇子不法之事！”
他妄图将水彻底搅浑，把萧辰与苦主的出现，强行扭打成 “串通构陷” 的戏码。
苏文渊并未立刻反驳，而是走到主位旁 —— 李贽下意识地侧身避让，连呼吸都屏住了。苏文渊并未落座，只是站在案前，目光转向萧辰：“七殿下，对于李大人指控之事，殿下可有话说？”
萧辰微微拱手，指尖轻轻摩挲着袖口，语气平静却带着穿骨的锐利：“苏大人明鉴。本王自就藩云州以来，谨守本分，整顿封地、安抚流民、训练护卫，只为保境安民，不负皇恩。至于李大人所言强占民田、杀人害命、私造军械等事，纯属子虚乌有，乃是赤裸裸的构陷污蔑。” 他顿了顿，目光扫过王老栓等假苦主，“至于这几位‘苦主’及其所谓证据，更是漏洞百出，不堪一驳。”
“殿下有何依据？” 苏文渊追问，目光中带着审视。
“依据有三。” 萧辰不疾不徐，条理清晰，“其一，人证虚妄。方才本王已问过，这位王老栓声称其子王铁牛上月十五于柳树坡被王府之人打死。然上月十五至十七，本王应边军秦岳将军之邀，前往雁门关观摩军演，随行护卫百余人，出入雁门关皆有登记备案，王府留守人员名册、府门出入记录俱全，随时可查。莫说三十里外的柳树坡，便是王府之人，那三日也无一人有机会离城。此事，秦将军及麾下数百将士皆可佐证。”
他俯身看向王老栓，目光陡然锐利如刀：“更何况，本王恰好知晓，王老栓你乃是城北‘李家庄园’的佃户。你儿子王铁牛，五年前因盗窃主家财物，被庄头带人乱棍打死，此事庄中老佃户无人不晓。你如今抬着不知从何处寻来的尸首，冒充你儿诬告本王，是受何人指使？真当国法如无物，可容你肆意作伪吗？！”
最后一句，声调不高，却带着凛然天威。
王老栓像被一道惊雷劈中，浑身筛糠似的发抖，脸色从惨白褪成死灰，眼神躲闪着不敢看李贽，也不敢看萧辰，嘴里 “我我我” 地嘟囔着，连一句完整的辩解都说不出来。
堂上众人哗然，李贽的亲信们脸色骤变。李贽更是心头一沉，脸色铁青 —— 他万万没想到，萧辰连五年前庄子里打死个佃户的旧事都知道得如此清楚！这怎么可能？！
萧辰不等李贽反应，继续道：“其二，物证荒诞。李大人所指的‘王府私造违禁箭头’，式样确与本王麾下工坊所产改良箭镞有几分相似。然此种箭镞设计，本王曾命工坊公开售卖于城中猎户、行商，以作防身狩猎之用，并非禁物。且售卖皆有详细记录，购买者姓名、数量、日期一目了然，皆可查证。李大人手中所谓‘物证’，从何而来？是否有人仿制栽赃，一试便知。本王可即刻命人取来工坊留存样品及售卖账册，供苏大人比对。”
“其三，” 萧辰转身指向堂外那具尸体，语气凝重，“死因蹊跷。方才本王略观其尸，颈侧有细微勒痕，手腕处有不明显的捆绑淤青，面部的青紫肿胀与纯粹殴打所致略有差异。李大人若坚持此人是被殴打致死，何不当堂请仵作再行细验？甚至可请苏大人带来的刑名老手共同勘验，看看这到底是斗殴致死，还是被人勒毙或控制后杀害，再伪装成斗殴模样？”
每一句话，都像一把精准的手术刀，层层剖开李贽精心编织的谎言，露出里面不堪的败絮。人证是假的，物证是栽赃的，连尸体都是伪造的！
李贽额头上青筋暴跳，冷汗顺着鬓角往下淌，后背的官袍已被浸湿。他感觉自己仿佛站在即将崩塌的悬崖边，脚下是万丈深渊，寒意刺骨。萧辰的应对，远远超出了他的预料 —— 这哪里是传闻中懦弱无能的废物皇子？分明是一条潜藏深渊、一击必中的毒龙！
“你…… 你血口喷人！” 李贽嘶声怒吼，试图做最后的挣扎，“这些不过是你一面之词！谁能证明你去过雁门关？谁能证明那王铁牛五年前已死？谁能证明你的箭头是公开售卖？至于尸体…… 尸体是百姓抬来的，本官只是依律受理！你休想混淆视听，颠倒黑白！”
他已是语无伦次，只能死死抓住 “证据” 二字胡搅蛮缠。
苏文渊冷眼旁观，心中已然雪亮。李贽的慌乱失措，萧辰的从容辩驳，孰真孰假，高下立判。尤其是萧辰提到的边军作证、庄户旧事、公开售卖箭镞等细节，若非早有准备或确有其事，绝难在短时间内编造得如此周密无懈。
“李大人，” 苏文渊的声音响起，带着穿透混乱的冷静，“七殿下所言诸事，是否属实，自有公断。边军秦将军处，本官自会行文询问；王铁牛旧事，可传唤李家庄园相关佃户查证；箭镞之事，查验样品账册便知；至于这具尸体……” 他看向门外，“本官带来的仵作，会同州衙仵作，即刻重新验看，务求真相。”
他不再给李贽反驳的机会，直接下令：“来人，将堂外尸体移送验尸房，仔细勘验，不得遗漏任何细节！传令，速调王府工坊箭镞样品、售卖账册！行文边军，核实上月十五至十七日七殿下行踪！另，传李家庄园庄头及老佃户数人到堂问话！”
一连串命令，条理清晰，不容置疑。随苏文渊而来的亲随和城防营兵卒立刻应命行动，脚步声打破了堂上的凝滞。
李贽浑身冰冷，如坠冰窖。他知道，自己精心布置的伪证，在苏文渊这种讲究实证、雷厉风行的人面前，正在被迅速拆解。一旦这些查证落实，他构陷皇子的罪名便铁板钉钉，那可比贪腐严重百倍！
不，不能这样！必须把萧辰拉下来！
“苏大人！” 李贽猛地抬头，眼中布满血丝，带着一种豁出去的疯狂，“即便这些…… 这些或许有误会！但七皇子在云州收买人心、蓄养死士、扩充护卫，其志不小！这是云州官民有目共睹之事！他麾下那六百死囚，如今被训练得如狼似虎，远超藩王护卫规制！此等行为，岂是安分守己的藩王所为？下官怀疑其有图谋不轨之心，绝非空穴来风！苏大人不可不察啊！”
他又将话题引向了最敏感、也最难以自辩的 “逾制” 和 “野心” 上。这是诛心之论，无需确凿证据，只需引发猜疑，便能置人于死地。
萧辰闻言，却忽然笑了笑，那笑容带着一丝淡淡的嘲讽：“李大人不提此事，本王倒差点忘了。关于本王麾下护卫之事，本王正有一物，想请苏大人过目。”
他从怀中取出一个薄薄的、用油纸仔细包裹的册子，双手递向苏文渊。
“此乃本王就藩时，父皇所赐诏书中，关于准许本王挑选六百死囚为护卫的原文誊录，以及兵部核准的文书副本。” 萧辰的声音清晰平静，掷地有声，“诏书中明确写道：‘着七皇子萧辰，就藩云州，可于天牢死囚中，择健勇者六百人，充为护卫，以镇边鄙，便宜行事。’兵部核文亦有‘准其建制，以资防卫’之语。本王一切所为，皆在父皇恩准、朝廷法度之内，何来‘逾制’之说？”
他话锋一转，语气带着毫不留情的讥刺：“至于训练护卫，边镇之地匪患未靖，流寇四起，本王身为藩王，训练护卫以保封地安宁、护百姓平安，难道不是分内之事？难道要学某些官员，坐拥兵卒却只知盘剥百姓，遇匪则溃，遇灾则匿，任由百姓在水火中挣扎吗？”
最后一句，直指李贽痛处，字字诛心。
李贽脸色涨得通红，却无从反驳。皇帝诏书和兵部文书，这是最硬的铁证！他竟忘了这一茬，或者说，他根本没想到萧辰会随身携带这些东西，还如此堂而皇之地拿出来！
苏文渊接过册子，快速浏览。白纸黑字，印鉴齐全，措辞严谨，毫无瑕疵。他心中对萧辰的评价，不由得又高了一层 —— 这位七皇子，心思缜密，行事有据，绝非鲁莽之辈。李贽的指控，在此等确凿文书面前，显得苍白无力，如同跳梁小丑的闹剧。
然而，李贽已是输红了眼的赌徒，岂肯就此罢休？眼见人证、物证、规制指控纷纷落空，脑中那根名为 “理智” 的弦彻底崩断。
“文书？文书也可伪造！” 李贽嘶吼道，状若疯癫，头发散乱，官袍歪斜，早已没了半分四品大员的威严，“就算文书是真，谁又能保证你那六百死囚如今还是六百？谁又能保证你没有暗中扩充，私蓄甲兵？苏大人！下官恳请大人，立刻派人搜查王府！清点护卫人数，查验武器甲胄！若真如他所言一切合规，下官愿受任何责罚！若不然……” 他死死盯着萧辰，眼中满是疯狂的快意，“便是其心怀叵测的铁证！”
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搜查王府？此言一出，堂上堂下皆惊。这已不是普通的对质或调查，而是对皇子、对藩王的极致羞辱与不信任！若无确凿证据或圣旨明令，轻易搜查王府，形同谋逆大罪！
苏文渊眉头深深皱起。李贽这是真的疯了。此举于礼法不合，更是极大的僭越，但他也明白，李贽这是在做最后一搏，试图将事情闹到不可收拾的地步，逼自己表态，或引发更大冲突，好浑水摸鱼。
萧辰眼神骤然冰冷，看向李贽的目光不带丝毫温度，如同在看一具尸体：“李大人要搜本王的王府？可以。”
他此言一出，连苏文渊都有些意外。
萧辰继续道：“不过，搜查藩王府邸，非同小可。需有圣旨，或确凿证据表明本王有谋逆重罪。李大人既然坚持，那便请苏大人上奏朝廷，请旨定夺。在圣旨下达之前，本王王府，一草一木，李大人休想擅动分毫。” 他语气转厉，带着凛冽的杀气，“否则，便是藐视天家，形同谋逆！本王护卫，有权格杀勿论！”
“格杀勿论” 四个字，掷地有声，震得人耳膜发颤。楚瑶按在刀柄上的手骤然收紧，指节泛白，眼神如鹰隼般锁定李贽，只要萧辰一声令下，便会立刻出手。
李贽被这森然气势所慑，不由自主地后退半步，呼吸急促，心头的疯狂被恐惧压制了大半。
萧辰不再看他，转向苏文渊，语气恢复平静，却带着更深沉的力量：“苏大人，李大人构陷本王，证据漏洞百出，其心可诛。然此等个人恩怨，相较云州百姓疾苦、吏治腐败，实乃小事。本王今日前来，一为澄清污蔑，二来……” 他顿了顿，目光扫过堂外那些真实苦主，声音提高，“亦是受这些蒙冤多年、申诉无门的百姓所托，将他们收集到的、关于李贽及其党羽贪赃枉法、残害百姓的更多证据，呈于大人面前！”
他抬手拍了拍。
堂外，沈凝华一身素雅衣裙，步履轻缓地走入二堂，如同凌波仙子降临尘世。她手中捧着一个尺许见方的木匣，手指纤细却稳，步伐从容却带着不容置疑的力量。对着苏文渊盈盈一礼后，她将木匣轻轻放在案上，缓缓打开。
木匣内，并非寻常文书，而是几本装订整齐、纸张新旧不一的册子，以及一叠按满红指印的证词，每一页都透着沉甸甸的分量。
“苏大人，” 沈凝华声音清冷悦耳，却字字如铁，凿凿可证，“此匣中所载，部分来自州衙孙师爷孙有道，户房书办钱谷，生前秘密抄录并藏匿的账目及关键副本，部分为云州各地受害百姓联名摁印的证词，还有一些…… 是妾身等人暗中查访所得，关于李贽及其亲信在云州二十年，如何系统性贪墨朝廷拨款、加征赋税、强占民产、垄断行市、草菅人命的详细记录。其中涉及修河款、赈灾粮、军饷、盐铁专卖等方方面面，时间、项目、经手人、贪墨数额、分赃比例，大多可查可证。”
她拿起最上面一本册子，翻开其中一页，指尖指向一行字迹：“例如，去岁朝廷拨付的三万两修河专银，实际用于工程者，不足一万五千两。其余一万五千两，李贽独得五千，州丞、通判等分去三千，户部郭侍郎抽成两千，剩余五千两，以‘炭敬’‘冰敬’‘节敬’等名目，分四次送入京城景仁宫与丞相府。此笔款项流转，在钱谷抄录的原始支取单据副本及李贽私人密账中，皆有对应记载，可相互印证。”
她又拿起一份摁满红指印的联名状，纸面因反复摩挲而显得陈旧：“此乃城南瓦子巷、城东铁匠铺、西市等十七处共计二十三户受害百姓的联名诉状及证词，详细陈述了被李贽及其党羽以各种手段巧取豪夺、家破人亡的经过。每一桩，皆有苦主可询，有残存地契、借据、伤情记录等物证可佐。”
沈凝华的声音不大，却清晰地传遍二堂，每一个字都像冰珠落玉盘，敲打在每个人的心上。她所说的内容，比苏文渊手中那叠状纸更加详细、更加系统，证据链也更加完整，将李贽的罪行赤裸裸地暴露在阳光下！
李贽如遭五雷轰顶，浑身抖如筛糠，指着沈凝华，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“你…… 你是何人？妖言惑众！伪造证据！你和萧辰是一伙的！你们合伙构陷本官！”
沈凝华淡淡瞥了他一眼，那眼神清冷而漠然，仿佛在看一只蝼蚁：“我是何人，并不重要。重要的是，这些证据，皆是真实不虚。李大人若觉得是伪造，不妨当堂一一对质核查？看看是妾身伪造了州衙的原始单据，还是那些苦主伪造了自己的血泪经历？是钱谷死而复生写下密账，还是数十户百姓不约而同地编造谎言？”
“你…… 你……” 李贽气血上涌，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，全靠身旁的州丞搀扶才勉强稳住身形。
苏文渊已然拿起木匣中的册子和证词，快速翻阅。越看，他脸色越是沉凝，眼中的怒火越是炽盛。这些证据，与他之前收到的匿名暗账、钱谷留下的片段相互印证，补全了许多关键细节！尤其是那份关于修河款具体分赃去向的记录，简直触目惊心！不仅坐实了李贽的贪墨，更将户部侍郎郭坤，乃至三皇子与丞相府都隐隐牵连其中！
而那份联名诉状，更是凝聚了数十户百姓的血泪，每一个红指印都像一颗泣血的眼睛，控诉着李贽的滔天罪行，沉甸甸地压在他的手上，也压在他的心头。
铁证如山！已是李贽几句 “构陷”“伪造” 所能搪塞的了！
苏文渊缓缓放下手中的证据，抬起头，看向面无人色、摇摇欲坠的李贽，声音冰冷如铁，不带一丝温度：“李大人，关于这些账目、这些证词、这些百姓的血泪控诉，你，还有何话说？”
“我…… 我……” 李贽张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何有意义的音节。巨大的恐惧和绝望，如同无形的大手，死死扼住了他的咽喉。他知道，完了，彻底完了。不仅他自己完了，他背后的许多人，恐怕也要被这如山铁证拖下水。
而这一切，似乎都在眼前这个年轻皇子的算计之中！他看向萧辰，对方依旧平静地站在那里，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但就是这份平静，让李贽感到彻骨的寒意 —— 他终于意识到，自己招惹的，究竟是一个怎样可怕的对手。
苏文渊不再等待他的回答，深吸一口气，目光扫过堂上堂下所有人，声音如同惊雷滚过，字字铿锵，砸在每个人的心上：
“云州刺史李贽，贪墨国帑、盘剥百姓、草菅人命、构陷皇子，数罪并查，证据确凿！本官以钦差宣慰巡查使之名，现裁定：即刻革去李贽云州刺史一切职衔，剥去官服，收押州衙大牢，严加看管，禁止与外界交通，听候朝廷进一步处置！”
“州衙涉事官吏，一律停职，隔离审查，逐一核实罪行！”
“本案所有苦主、证人、证据，由本官亲自接管，详细核查，一查到底！”
“云州政务，暂由本官代管，直至朝廷新任刺史到任！”
话音落下，二堂内外一片死寂，随即爆发出震天动地的声响 —— 堂外那些真实的苦主们，先是愣在原地，随即爆发出压抑了数年的哭喊声，有狂喜，有悲愤，有对冤屈得雪的哽咽，“青天” 二字此起彼伏，震得州衙的梁柱都似在微微震颤：
“青天！苏青天啊！”“李贽老贼终于倒了！”“老天开眼！我们的冤屈终于能申了！”
萧辰看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的微光。李贽是倒了，但事情，还远未结束。这些公开的账目和证据，只是一个开始。真正的风暴，或许才刚刚从云州，刮向京城。
而苏文渊，这位铁面御史，在接下这烫手山芋、公开宣布处置李贽的那一刻，也已再无退路，必须将这案子一查到底。
萧辰转向苏文渊，拱手道：“苏大人英明决断，云州百姓有幸。本王不便久留，就此告辞。若大人查案有所需，王府上下，定当全力配合。”
苏文渊深深看了萧辰一眼，拱手还礼：“殿下深明大义，协助查案，本官在此谢过。今日之事，本官必如实上奏朝廷，绝不偏袒。殿下请便。”
萧辰不再多言，带着楚瑶和沈凝华，转身离去。他们的背影从容不迫，一步步走出州衙大门，消失在百姓敬畏的目光中。
而州衙内，一场席卷整个云州官场的大地震，才刚刚拉开序幕。
苏文渊望着萧辰离去的方向，又看了看手中沉甸甸的证据，握紧了拳头，指节泛白。他知道，接下来，他要面对的，不仅仅是李贽残余党羽的疯狂挣扎，更是来自京城方向的、可能汹涌而来的巨大压力。
但，那又如何？
铁面御史的剑，既已出鞘，不见血，绝不归。