城南大火烧了整整一夜，直到天光泛白，才在无数人提心吊胆的注视下渐渐熄灭。偌大的丰裕仓，只剩焦黑的断壁残垣与袅袅青烟，像一块丑陋的伤疤，烙在云州城的肌体上，也烙在李贽日渐脆弱的心防上。
城西影卫据点被屠戮一空的消息，如瘟疫般在极小范围暗地蔓延，带来的恐惧却比大火更甚。那是深入骨髓的寒意 —— 敌人不仅能烧掉你的钱，更能像摘熟透的果子般，轻易摘掉你最精锐爪牙的脑袋，而你甚至听不到他们临死前的呼喊。
恐慌，如同滴入清水中的墨汁，以州府衙门为中心，迅速向李贽集团核心层扩散。
李贽枯坐一夜，眼窝深陷，须发凌乱，仿佛苍老了十岁。晨曦透过窗棂，照在他灰败的脸上，却驱不散那层死气。枭已带人紧急前往峡谷调兵，王府长史林忠也被 “请” 来，此刻正垂手站在下首，面色恭谨，眼神却毫无波澜。
“林长史，” 李贽的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“昨夜…… 云州不太平啊。”
林忠微微躬身：“老奴在王府中，也听闻了些许动静，似乎是城西走了水，贼人趁乱闹事。州牧大人日夜操劳，保境安民，辛苦了。”
滴水不漏。李贽盯着林忠那张毫无波澜的老脸，试图找出一丝慌乱、得意或嘲讽，却一无所获。这种刻意的平静，反而更让他心头发紧。
“王府…… 可还安好？” 李贽试探道，“听闻七殿下体弱，莫要受了惊吓。”
“谢大人关怀。王府一切如常，殿下只是昨夜读书晚了些，今晨尚未起身。” 林忠回答得一丝不苟，“倒是大人这里，似乎损失不小？老奴来时，见衙门口守卫森严，如临大敌。”
李贽眼角抽搐，强压心头邪火。这老太监是装傻，还是真不知情？若是装傻，萧辰手下人的演技未免太过可怕！
“些许宵小作乱，不足挂齿。” 李贽挥挥手，不想再绕圈子，“林长史，明人不说暗话。七殿下…… 来云州也有些时日了。本官念其年幼体弱，多有照拂。然云州乃边陲重镇，政务繁杂，近来又颇多事端。本官希望殿下能安心静养，莫要…… 被某些别有用心之人挑唆，卷入是非之中。”
这话已是赤裸裸的警告。
林忠抬起头，浑浊的老眼看向李贽，忽然轻轻叹了口气：“大人所言甚是。殿下年轻，性子又静，只愿读些闲书，摆弄些无用之物，哪懂得什么是非挑唆。只是……” 他顿了顿，声音压得更低，“老奴在宫中几十年，倒也见过些风浪。有时啊，是非要找上门，躲是躲不开的。越是位高权重，越需谨言慎行，步步为营。一步踏错，便是…… 万劫不复啊。”
最后四个字，说得极轻，却像重锤般砸在李贽心头！
李贽瞳孔骤缩！这老东西是在暗示什么？是威胁我？他知道账册的事？还是知晓了别的隐情？
他猛地站起，想厉声呵斥，却一阵眩晕，瘫坐回去，胸口剧烈起伏。
林忠已重新垂头，恢复恭顺模样：“大人若无他事，老奴便告退了。殿下还等着老奴伺候早膳。”
李贽死死盯着他，半晌，从牙缝里挤出一个字：“…… 滚。”
林忠躬身退出，步伐沉稳，仿佛只是完成了一次寻常传话。
书房内重归死寂。李贽瘫在椅中，冷汗浸透内衫。林忠的话，如毒蛇般钻进耳道。万劫不复…… 万劫不复……
不！他李贽绝不会坐以待毙！
“来人！” 他嘶声喊道，“传令下去，关闭四门！全城戒严！许进不许出！所有衙役兵丁，全部上街巡逻！凡形迹可疑、聚众议论者，一律锁拿！”
他要铤而走险，用最粗暴的方式，强行镇压一切反抗与流言！他要将云州城变成铁牢，在牢笼里揪出那只该死的老鼠，碾碎！
然而，命令刚传出，坏消息便接踵而至。
“大人！城东‘宝昌号’银楼遭袭！数名护院被打伤，银楼后库被不明人等闯入，虽未失窃大量金银，但…… 但账房先生失踪，几本重要私账不翼而飞！” 一名心腹将领慌张来报。
李贽眼前又是一黑。宝昌号！那是他小舅子的命根子，也是他暗中洗钱、放印子钱的重要据点！账本丢了……
“报 ——！” 又一名差役连滚带爬冲进来，“大人！城北、城西三处田庄管事连夜来报，庄内粮仓、牲口棚昨夜接连被人纵火破坏！损失不小！庄户人心惶惶，传言是…… 是老爷得罪了鬼神，降下天火！”
“鬼神？放屁！” 李贽暴怒，砸碎手边所有物件，“是萧辰！是那个小杂种！他到底有多少人手？！他是怎么做到的？！”
他如陷入泥潭的巨象，四面八方皆是无形攻击，咬一口便消失，留下不断流血的伤口与日益深重的恐惧。
更可怕的还在后面。
临近午时，全城戒严令勉强推行，街道兵丁林立、气氛肃杀之际，几封无落款、笔迹各异的密信，如长了眼睛般精准出现在李贽几位核心手下家中 —— 或塞在门缝，或由 “偶然” 路过的乞丐孩童递上，或直接摆在书房桌案。
信的内容大同小异，却足以让这些平日趾高气昂的官吏将领魂飞魄散。
给掌管刑狱的王判官的信，列明他多年前收受巨贿、颠倒黑白、冤杀无辜的旧案细节，并 “好心提醒”：李大人似已对你不满，正暗中收集罪证，准备必要时丢车保帅。给负责城防的赵都尉的信，罗列他克扣军饷、倒卖军械、私放走私商队的证据，末尾附言：昨夜袭击影卫和丰裕仓的 “悍匪” 所用兵器制式精良，疑似军中流出，李大人震怒，已疑心于你。给李贽小舅子、宝昌号东家的信，直白列出他帮李贽洗钱的流水与隐秘账目存放地点，并警告：李大人似有意将银楼亏损及账册丢失之责，全数推到你头上，以平息自身危机。
恐慌，终在李贽集团中坚力量中彻底爆发！
他们追随李贽，为的是权势富贵，而非陪他赴死！如今李贽自身难保，外有神秘强敌步步紧逼，内有账册流言索命，连他们都成了被怀疑、被抛弃的对象！
一时间，州府衙门内暗流汹涌。王判官称病不出，赵都尉紧急调动亲信加强自身防卫，李贽小舅子更是带着细软家眷试图偷偷出城，被戒严兵丁拦下后，竟在城门口与守军爆发冲突，闹得沸沸扬扬。
李贽的指挥系统，在无形的离间与恐惧中，濒临瘫痪。
王府，地下密室。
气氛与州府衙门的乱象丛生截然不同，这里更像高效运转的战时指挥中枢。
沈凝华将最新情报快速汇总分析，标注在地图上。夜枭和楚瑶轮流带回外界实时讯息。
“李贽已下令全城戒严，关闭四门。” 夜枭道，“但我们预设的几条隐秘通道依然畅通。他麾下将领官员人心浮动，王判官、赵都尉等人已生异心，李贽小舅子试图逃跑被拦，冲突中死三人、伤十余，民怨更甚。”
“很好。” 萧辰站在地图前，目光冷冽，“铁壁已然合围，困兽已然自噬。李贽越是疯狂镇压，内部崩解得越快，民心背离得越彻底。”
楚瑶眼中战意未消：“殿下，峡谷那边，枭已调回一百精锐，正在回城路上。我们是否按原计划，在半路……”
“不。” 萧辰摇头，“放他们进城。”
楚瑶和夜枭皆微怔。
萧辰手指点在地图上的州府衙门：“李贽现在最需要的是安全感，是觉得尚有力量可依。这一百精锐回城，会让他稍感安心，也会让他将最后希望寄托在这支生力军上。而我们……”
他嘴角勾起冰冷笃定的弧度：“要在他们进城之后，在李贽以为可以喘息、可以反击之时，给他最致命的一击。击溃他最后的心理防线，也击溃这支他最后的倚仗。”
“如何做？” 沈凝华问。
“双管齐下。” 萧辰沉声道，“第一，舆论总攻。将我们手中所持、关于李贽及其核心党羽最致命、最无可辩驳的罪证 —— 尤其是涉及人命、通敌、欺君的部分，通过所有可控渠道，在城内全面散播！不再隐晦，不再暗示，要直白、血淋淋地公之于众！我要让每一个云州百姓都知道，他们头上的州牧，是怎样的国之蛀虫、民之巨害！”
他顿了顿，声音更显森然：“同时，以‘云州义士’或‘忍无可忍的知情官吏’名义，起草一份‘讨李贽檄文’，罗列其十大罪状，要求朝廷即刻罢免查办，还云州朗朗乾坤！将檄文抄录百份，张贴于城门、衙口、市集等所有醒目之处！”
沈凝华深吸一口气：“此计一出，便是与李贽彻底撕破脸，再无转圜余地。也意味着，我们正式从幕后走到台前。”
“时机已到。” 萧辰斩钉截铁，“藏锋是为了出鞘时更利！现在，该亮剑了！”
“第二，” 他看向楚瑶和夜枭，“武力慑服。那一百精锐进城后，必被李贽安置在州府衙门周边，作为最后屏障。楚瑶，你率龙牙军主力，于明晚子时，对这支疲惫不堪、人心惶惶的‘援军’营地发动突袭！不必全歼，但要打垮！要让他们溃散！要让他们将失败和恐惧，带回给李贽！”
“夜枭，你带精锐小队，配合舆论攻势，执行‘斩首’行动。目标：李贽身边最后几个死忠党羽，以及…… 试图稳住阵脚、弹压民心的几个关键官吏。行动要公开，要决绝，要让他们死在众目睽睽之下！我要让所有人都看到，与李贽站在一起的下场！”
楚瑶和夜枭眼中同时燃起炽烈火焰，凛然应诺：“是！”
“最后，” 萧辰的目光扫过密室每一人，声音沉静而充满力量，“是我们自己。王府，从此刻起，解除一切伪装。打开府库，将所有可用的兵器甲胄，分发给每一名愿意战斗的护卫和仆役！将储备的粮食拿出一部分，公开设立粥棚，救济因戒严而断炊的贫民！”
“阿云，老鲁，” 萧辰看向他们，“你们负责王府内部的动员和外部民心的串联。告诉每一个愿意听的人，七皇子萧辰，不忍睹云州百姓再受荼毒，不忍睹朝廷法度被践踏，今日，愿挺身而出，涤荡污浊，还政于民！愿随我者，共襄义举！愿旁观者，静待天理昭彰！”
阿云激动得脸色发红，重重点头。老鲁更是捶着胸膛低吼：“早就等这一天了！殿下放心！老鲁和弟兄们，就算拼了这条命，也要护着殿下，宰了李贽那老狗！”
萧辰伸出手，再次与众人手掌相叠。这一次，不再压抑，不再隐蔽，只有一股澎湃欲出的、改天换地的决绝气势！
“诸位！” 萧辰目光如炬，声音铿锵，仿佛能穿透厚厚的地层，直达苍穹，“暴政已至末路，腐朽必将清除！”
“明日此时，我要让李贽的州牧大旗，从云州城头坠落！”
“我要让云州的天空，重现清明！”
“此战 ——”
“必胜！”
“必胜！” 众人齐声低吼，声浪在狭小的密室内激荡，仿佛千军万马即将奔腾而出！
铁壁已然合围，利刃淬火完毕。
困兽犹作最后之斗，而猎人的总攻号角，即将吹响！
云州的天，真的要变了。