残页出现后的第三天，云州城的表面依旧维持着诡异的平静。市井街坊间的流言蜚语似少了些，税吏衙役们收税纳捐的嗓门也低了几分，连州府衙门往日的威严肃杀之气，似也蒙上了一层说不清道不明的阴郁。
但在这平静之下，敏锐之人却能嗅到一丝不同寻常的暗流。
州府衙门后堂，李贽的书房几乎成了他临时的寝居之所。三日来，他除了必要的公务露面和召见几个绝对心腹，几乎足不出户。眼底的乌青和眉宇间挥之不去的焦躁，即便用再好的茶水脂粉也遮掩不住。
枭每日的回报，都无法带来真正的好消息。
张主事老家在三百里外的临县，影卫快马赶至时，张主事确实在家中侍奉病重的老母，邻里皆可作证，并无任何异常。盘问其归家前后细节，也找不出与云州任何势力接触的蛛丝马迹。线索，似就此断了。
那神秘的杀手，更是如同石沉大海。云州城内几家有实力蓄养私兵死士的豪商巨贾，影卫都借着各种名目暗中探查过，未发现异动。铁手帮残余早已作鸟兽散，狼牙寨那边也安分守己，似乎并未介入此事。
残页的来源，成了一个死结。而更让李贽心惊的是，自那日之后，再无任何类似的 “警告” 或 “接触”。那个持有账册的 “第三方”，就像从未存在过一样，彻底沉寂了。
这种未知的、悬而不决的恐惧，比直接的威胁更折磨人。李贽感觉自己就像站在一片薄冰之上，脚下是深不见底的寒潭，却不知冰层何时会裂开，更不知潜伏在潭底的是何物。
“枭，” 李贽的声音沙哑，“王府那边，这几日有何异动？”
枭垂手立在下方，语调平稳地汇报：“王府一切如常。七皇子萧辰深居简出，多在书房读书、把玩杂物。其侍卫统领夜枭，每日例行巡查府内，偶尔外出采买，皆无异常接触。那沈姓女子亦极少露面。王府护卫白日在后院做些松垮训练，午后多晒太阳闲谈，未见有系统操练。物资供应按最低标准，未见短缺，也未见大量囤积。”
一切如常？李贽的眉头拧得更紧。这反而更不正常！若那萧辰真是幕后之人，在获得账册这等利器、又成功用残页震慑自己之后，岂会毫无动作？难道他真的甘心蛰伏？还是在酝酿更大的图谋？
“那些护卫的训练，真的只是‘松垮’？可有夜间异动？” 李贽追问。
“属下加派了暗哨，轮班监视王府各墙。夜间王府内灯火稀少，除了固定巡逻的护卫，并无大规模人员集结或训练的迹象。后院偶有轻微响动，疑似护卫夜间加练个人体能，然规模甚小，不成气候。” 枭答道。楚瑶等人将夜训转入地窖，且进出通过地道，影卫的暗哨再厉害，也难窥破这 “灯下黑” 的布置。
李贽沉吟不语。难道自己真的猜错了？萧辰并无此等能耐？可若不是他，云州还有谁？
他忽然想起一事：“之前让你查的，萧辰身边那个沈凝华的底细，可有进展？”
“此女来历确实蹊跷。” 枭回道，“根据有限的户籍记录和盘问王府旧人，她自称是北地逃难来的孤女，因略通文墨被萧辰收留。但属下观其言行举止、气度见识，绝非寻常流民女子。她极擅整理文书、剖析情报，且对云州乃至朝廷旧事，似乎颇有了解。更奇怪的是，她的身世线索至云州以北便断了，仿佛凭空出现。”
“北地…… 孤女……” 李贽咀嚼着这几个字，眼中疑色更浓。北地…… 会不会与前朝余孽有关？孙有道搜罗前朝火器图谱，这女子又来历不明…… 难道账册之事，与前朝势力卷土重来有关？
这个念头让李贽悚然一惊！若真牵扯到前朝，那事情就更加复杂凶险了！
“加派人手，给我死死盯住这个沈凝华！我要知道她每一天做了什么，见了谁，说了什么话！还有，暗中查访云州城内，是否还有类似来历不明、却与王府或孙有道有过接触之人！” 李贽厉声下令。他感觉自己仿佛抓住了一丝可能的线索，却又陷入更深的迷雾。
“是。” 枭领命，却又提醒道，“大人，若王府真是清白的，我们如此严密监控，万一被其察觉，恐生事端。尤其目前账册在外，持有者意图不明……”
李贽烦躁地挥挥手：“顾不了那么多了！明面上的监视可以再松一些，但暗中的眼线，一个都不能撤！尤其是对萧辰和那沈凝华！我要知道他们最细微的动向！”
他现在如同惊弓之鸟，任何一点可疑的迹象都不敢放过。宁可错疑，不可大意。
枭不再多言，悄然退下。
李贽独自坐在书房中，目光再次落到桌案一角，那里压着那张让他寝食难安的残页。他伸手拿起，对着窗外的天光，再次仔细端详上面的每一个字。
孙有道的笔迹，他绝不会认错。内容也确凿无疑。那么，账册的存在就是铁一般的事实。
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持有者…… 到底想要什么？
如果是为了钱财，为何不直接勒索？如果是为了扳倒他，为何不将账册直接送往京城？如果是为了要挟他获取利益，为何又迟迟不露面谈判？
这种沉默的威慑，比任何直接的要求都更令人恐惧。因为你不知道对方的底线在哪里，不知道对方何时会落子，更不知道对方的棋路是什么。
李贽感到一阵深深的无力。他在云州经营二十年，自以为铁桶一般，却没想到会被自己最信任的师爷从背后捅了最致命的一刀，更没想到会陷入如今这种敌暗我明、处处受制的窘境。
他必须破局！
光靠被动的防守和追查，太被动了。他需要主动出击，至少…… 要试探出那 “第三方” 的深浅和意图。
一个念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
王府，书房。
萧辰放下手中一卷泛黄的地方志，揉了揉眉心。沈凝华安静地坐在下首，面前摊开着几份刚刚整理好的资料。
“殿下，这是根据账册最后几页提及的几桩人命大案，我这几日暗中走访、结合旧档梳理出的更详细脉络。” 沈凝华将一份写满蝇头小字的纸笺推到萧辰面前，“其中‘城南刘氏灭门案’和‘河工填埋案’，牵扯的不仅仅是李贽及其外甥、手下，可能还涉及当年经办此案的数名衙役、仵作，以及…… 负责那片区域治安的一名都头。这些人，有的还在任上，有的已调离或回乡，但若细细追查，皆可成为人证。”
萧辰接过纸笺，快速浏览，眼中冷光闪烁：“很好。这些都是将来钉死李贽的铁证。不过现在，还不是动用的时候。”
他看向沈凝华：“李贽那边，这两日有什么新动向？”
“明面的监视松了，但暗中的眼线反而增加了，尤其是我和夜枭的住处附近。” 沈凝华平静道，仿佛在说一件与己无关的事，“李贽似乎对我起了疑心，正在暗中查我的底细。”
萧辰并不意外：“他查不到什么。你的身份，本就是精心设计的‘谜’。让他查，查得越深，越会觉得你神秘，越会把注意力从王府整体，转移到你个人身上。这反而是好事。”
沈凝华微微颔首：“还有一事。州府衙门内部，似乎有些暗流涌动。几个平日里依附李贽的中层官吏，这几日走动频繁，神色间颇有不安。我怀疑，残页之事虽未公开，但李贽的异常反应和内部的严厉排查，已经让一些嗅觉灵敏的人，察觉到了什么。”
“墙倒众人推，树倒猢狲散。” 萧辰淡淡道，“李贽平日里威风八面，手下人敬畏多于忠诚。如今他自己阵脚先乱，底下的人自然人心浮动。这是我们分化、拉拢的好机会。”
就在这时，书房门被轻轻敲响，夜枭闪身而入，脸色带着一丝凝重。
“殿下，刚接到外围眼线密报。李贽…… 似乎打算对城西棚户区进行‘整顿’。”
“整顿？” 萧辰眼神一凝。
“名义上是清理火灾隐患、整治卫生、稽查流民。但时机选在王猛失踪、残页出现之后，且调动的非普通衙役，而是王猛旧部中一支颇听李贽调遣的队伍。” 夜枭低声道，“属下怀疑，李贽此举，一为试探，看能否逼出隐藏的‘第三方’或找到王猛线索；二为立威，想通过强硬手段，重新彰显他对云州的掌控力，稳定内部人心；三…… 或许也想借此机会，彻底清查棚户区，看是否能找到与账册或杀手相关的蛛丝马迹。”
沈凝华蹙眉：“棚户区龙蛇混杂，人员流动大，确实易于藏匿。李贽选择那里开刀，倒也合理。只是…… 孙老拐还在那里。”
萧辰手指轻敲桌面，迅速权衡。孙老拐是他们埋下的一颗暗子，虽然暂时还未启用，但将来在底层传递信息、收集舆情方面可能有用。而且，若让李贽的人在那里大动干戈，万一孙老拐被吓破胆，或者被盘查出什么破绽，虽然不至于直接牵连王府，但总归是隐患。
更重要的是，李贽此举，分明是试探和挑衅。若王府毫无反应，任由他在王府 “帮助” 过王猛的区域（尽管李贽未必确定）肆意清查，岂不是显得过于软弱？反而可能让他更加怀疑。
但若反应过激，直接对抗，则正中李贽下怀 —— 他正愁找不到王府的破绽呢。
“他打算何时动手？” 萧辰问。
“就在明日辰时。” 夜枭道，“消息封锁得很紧，但我们在州府衙门有个低阶吏员眼线，偶然听到了只言片语。”
明日辰时…… 时间很紧了。
萧辰沉思片刻，眼中闪过一丝锐光：“我们不能直接阻止他，但可以…… 给他制造点麻烦，转移他的视线，同时保住孙老拐。”
“殿下的意思是？”
“棚户区人员复杂，除了孙老拐这样的本地老户，还有不少真正的流民、乞丐、甚至躲避仇家或官司的亡命之徒。” 萧辰缓缓道，“李贽想‘整顿’，势必会触动很多人的利益，引起反弹。我们只需要…… 让这反弹，来得更猛烈、更‘意外’一些。”
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他看向夜枭：“我们的人在棚户区，除了孙老拐，还有别的‘眼睛’吗？”
“有两个。都是之前筛选过的，为人机灵、胆子大，且对李贽的盘剥深恶痛绝。” 夜枭答道。
“好。” 萧辰道，“让他们在今晚，以‘听说官府明日要来抓人充边、拆屋赶人’的流言，在棚户区几个关键节点暗中散播。记住，要显得像是底层百姓自己焦虑猜测产生的谣言，不要有任何人为组织的痕迹。”
夜枭立刻领会：“制造恐慌，引发骚动？”
“对。” 萧辰点头，“恐慌之下，人群容易失控。明日李贽的人一到，面对的将不是温顺待宰的羔羊，而是一群惊惶愤怒、可能铤而走险的困兽。到时候，场面一乱，他们还能按计划细细搜查吗？孙老拐那样不起眼的老头，混在混乱的人群里，自然就安全了。”
沈凝华补充道：“我们还可以让那两人，在混乱中，暗中引导人群向某个方向‘溃散’，比如…… 冲向附近某家与李贽有生意往来、风评极差的米铺或当铺。既是泄愤，也能进一步转移官差注意力，制造更大混乱。”
“此计甚妙。” 萧辰赞许道，“既给李贽找了麻烦，又保护了我们的人，还能试探一下李贽处理突发事件的能力和底线。夜枭，立刻去安排，务必小心，不要留下任何把柄。”
“是！” 夜枭领命，迅速离去。
书房内，萧辰和沈凝华对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
李贽的试探来了。
虽然只是针对棚户区，但这是一个明确的信号 —— 他并未因残页而完全退缩，而是在调整策略，试图从其他方向寻找突破口。
这场暗中的较量，正在从单纯的威慑与猜忌，转向更复杂、更直接的局部碰撞。
“沈姑娘，” 萧辰忽然道，“你说，李贽查不到你的底细，下一步会怎么做？”
沈凝华想了想：“以他多疑的性格，查不到，反而会更确信我有问题。他可能会采取更直接的方式试探我，或者…… 试图从我这里打开缺口，找到与账册或王府‘阴谋’的关联。”
“那你准备好应对了吗？” 萧辰问。
沈凝华清冷的脸上露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“殿下放心。凝华既然敢来，自然准备好了应对各种试探。倒是殿下您，李贽对您的怀疑从未消除，如今棚户区之事若处理不当，恐怕会引火烧身。”
“那就让他烧。” 萧辰走到窗前，望向州府衙门的方向，声音平静却带着一股无形的力量，“火小了，只能取暖。火大了，才能…… 焚尽腐朽。”
夜色渐深。
棚户区深处，几句带着惊恐的低语，如投入死水中的石子，开始在最黑暗的角落里悄然传递、发酵。
而州府衙门内，李贽正对着明日行动的部署图，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒。
双方的目光，仿佛穿透了重重屋舍和夜色，在空中无声碰撞。
窥伺之眼，从未闭合。
暗流之下，更大的漩涡，正在缓缓成形。
明日辰时的棚户区，或许就是这漩涡显露的第一个…… 湍急的涡心。