辰时，天光初绽，晨雾未散。
城西棚户区却已不复往日死水般的沉寂。一种惶恐不安的气息在低矮窝棚间无声蔓延，如瘟疫般扩散。昨夜不知从何处兴起的流言，如毒藤般缠绕在每个棚户心头 ——“官府要抓壮丁充边了！”“说是清理，实则拆屋赶人，腾地给官老爷的亲戚盖别院！”“听说还要查前朝余孽，没有路引户籍的，一律抓去挖矿！”
流言在黑暗中发酵，将本就紧绷的神经骤然崩断。当第一缕天光映亮那些惊恐的眼眸时，聚集在巷口的已非往日出工讨生活的麻木身影，而是一群眼中燃烧着不安、愤怒与绝望火焰的困兽。
李贽派来的 “整顿” 队伍，恰在这压抑到极致的氛围中，开进了棚户区。
带队的是王猛旧部一名姓胡的校尉，得了李贽密令，带着三百兵卒，杀气腾腾。他们非普通衙役，而是全副武装的边军，刀枪闪亮，眼神冷厉，透着军人独有的蛮横。
“奉州牧大人令，整治棚户，清理隐患！所有人等，立刻出屋，接受查验！胆敢抗命，以匪论处！” 胡校尉骑在马上，声如洪钟。
兵卒们如狼似虎般散开，开始粗暴地拍打窝棚门板，呵斥着里面的人出来。有动作稍慢的，直接被枪杆捣出，摔在地上。
哭喊声、咒骂声、孩童的啼哭声骤然而起。
人群中，两个毫不起眼的汉子交换了一个眼神 —— 正是夜枭安排在此的 “眼睛”。其中一人猛地将手中石块砸向旁边拉扯老妇人的兵卒后背！
“官差打人啦！要杀人啦！” 另一人同时扯开嗓子嘶喊！
此如点燃火药桶！
恐惧瞬间转化为狂暴的愤怒！
“跟他们拼了！横竖是死！”“拆了老子的窝，老子让你们也住不成！”“冲啊！”
人群如决堤洪水，轰然发难！捡起地上的石块、木棍、一切能抓到手的东西，红着眼冲向兵卒！他们人数远超守军，又熟稔地形，更被绝望激发出凶性，一时间竟将训练有素的兵卒冲得阵脚微乱！
“反了！反了！” 胡校尉惊怒交加，拔刀厉喝，“结阵！镇压！敢反抗者，格杀勿论！”
兵卒们回过神来，开始结阵反击。刀枪无情，转瞬便有数名冲在最前的棚户血溅当场！惨叫声更刺激得人群愈发疯狂！
混乱，彻底的混乱！棍棒与刀枪碰撞，怒吼与惨叫交织，棚户区化作血腥的斗兽场！
“眼睛” 中的一人，趁机猫腰钻进窄巷，对着缩在墙角、魂飞魄散的孙老拐低喝：“老拐！往东头跑！去‘陈记米铺’后面躲着！快！”
孙老拐如抓救命稻草，连滚带爬地沿小巷向东头窜去。另一名 “眼睛” 则混在人群中，有意无意地将混乱向通往 “陈记米铺” 的主巷方向引导。
陈记米铺，正是沈凝华名单上与李贽勾结、囤积居奇、盘剥百姓最烈的商户之一。其掌柜是李贽小妾的兄长，平日里趾高气昂，棚户区百姓对其恨之入骨。
当部分杀红了眼的棚户被暗中引导，望见那高墙大院、囤粮满仓的米铺时，积年累月的怨恨瞬间找到了宣泄口！
“砸了这黑心米铺！”“抢粮！反正没活路了！”
人群如洪流般冲向米铺！铺子的伙计和护院试图阻拦，转瞬便被淹没。米铺大门被撞开，白花花的大米被疯抢，更多的则被愤怒地抛洒、践踏！
胡校尉见状，头皮发麻！他深知陈记米铺的背景！若让暴民真毁了米铺，李贽怪罪下来，他担待不起！
“分兵！拦住他们！护住米铺！” 他嘶声下令，自己一马当先，带着一队精锐驰援米铺方向。
这一分兵，本就因混乱松散的军阵顿时露出更大破绽。棚户区其他方向的压力骤减，更多人开始四散奔逃，或趁机向其他平日欺压他们的店铺、赌坊发泄怒火。
整个城西，乱成一锅粥！
州府衙门内，李贽正听取 “整顿” 行动的开局回报，心中盘算着能否借此发现蛛丝马迹，或至少震慑暗处的对手。
突然，一名浑身血迹、盔甲歪斜的传令兵连滚带爬冲进大堂，扑倒在地：“大人！不好了！棚户区暴民作乱！冲击军阵！胡校尉分兵驰援，死伤惨重！暴民正冲击陈记米铺！城西全域已乱！”
“什么？！” 李贽猛地站起，眼前发黑，险些栽倒。他预想过或有反抗，却绝未料到会演变为波及城西全域的民乱！更未想到会直接冲击陈记米铺！
那可是他的钱袋子之一！更关键的是，民乱一旦蔓延，传入朝廷耳中，他 “治理无方、激民作乱” 的罪名便坐实了！尤其在这账册悬而未决的敏感时刻！
“废物！胡校尉是干什么吃的！三百精兵，竟镇压不了一群泥腿子？！” 李贽暴怒，一掌拍在案上，震得茶盏乱跳。
“大人！暴民人数众多，且悍不畏死，似有预谋……” 传令兵颤声道。
有预谋？李贽心头猛地一跳！难道是那个 “第三方” 在背后煽动？利用棚户区的混乱反击他的试探？或是…… 萧辰？！
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“枭！” 李贽厉喝。
枭如鬼魅般现身。
“你带影卫，即刻去城西！协助弹压！首要护住陈记米铺！其次，给我盯紧，混乱中是否有人暗中指挥引导！若有，当场拿下，死活不论！” 李贽眼中杀机四溢。若真是有人借机生事，他正好抓个现行！
“是！” 枭领命，瞬间消失。
李贽焦躁地在堂中踱步，心中不祥的预感愈发强烈。他忽然觉得，自己这一步棋走得太急了 —— 非但未能试探出任何线索，反而引火烧身！
王府书房，夜枭匆匆折返，低声禀报：“殿下，棚户区已乱，比预想更烈。我们的人已引导部分暴民冲击陈记米铺，胡校尉分兵驰援，军阵已乱。孙老拐已安全转移。枭带着影卫过去了。”
萧辰立在窗前，似能听见城西方向隐约传来的喧嚣。他面色平静，唯有眼中跳跃着冷静的火光。
“李贽的反应？”
“暴怒，已派影卫介入，似要弹压并抓捕‘幕后黑手’。” 夜枭道。
“让他抓。” 萧辰转身，唇角勾起一抹冰冷弧度，“传讯楚瑶，地窖训练暂停，全员进入一级戒备，但切勿有任何异动。另外，让阿云继续她的‘日常采买’，途经城西附近时，‘恰巧’撞见混乱，再‘惊慌失措’跑回王府报信。”
“殿下是想……”
“我们要表现得与旁人无异，‘意外’、‘震惊’，甚至‘惶恐’。” 萧辰道，“李贽此刻如被激怒的疯狗，见谁都想咬。我们不能给他任何借口。但同时……”
他走到桌案前，摊开白纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇。片刻后，几行字跃然纸上。他吹干墨迹，将纸折好递给夜枭。
“此信，以最隐秘渠道，即刻送抵城外鬼见愁峡谷我方人手。让他们‘不慎’在峡谷外围靠近官道的显眼处，留下些许…… 王猛衣物的碎片，或是他那把短刀的饰物碎片。”
夜枭接信，眼中精光乍现：“殿下是要将李贽与影卫的注意力，再度引向峡谷？让他误以为王猛与账册或仍在峡谷某处，甚至被‘第三方’或山匪掌控？”
“正是。” 萧辰点头，“棚户区的乱子已让李贽焦头烂额。若再给他一个‘王猛与账册可能仍在峡谷’的念想，他必然分心，甚至可能再度调兵搜索。如此一来，他对王府的压力会进一步减轻，我们便能争取更多时间。”
“而且，” 沈凝华接口道，已然洞悉萧辰的全盘谋划，“峡谷地形复杂，搜索耗时耗力。李贽派往峡谷的人手越多，城内力量便越空虚，我们暗中发展的空间也越大。”
“所言极是。” 萧辰道，“去吧，小心行事。”
夜枭迅速离去。
萧辰重归窗前，望着城西方向渐起的烟尘，目光幽深。
棚户区的怒火，是他点燃的第一把实打实的火焰。这把火，烧的不仅是李贽的爪牙与钱袋，更是烧向李贽统治根基的一道裂痕。
民心如火，可载舟，亦可覆舟。
李贽二十年来只知盘剥镇压，早已将云州百姓逼至悬崖边缘。今日棚户区之变，看似偶然，实则是积怨之必然。
而他萧辰，不过是在恰当的时机，轻轻拨动了那根早已绷紧的弦。
“沈姑娘，” 萧辰忽然道，“你觉得，经此一事，云州百姓，尤其是底层商户、匠户、贫民，会如何看待李贽？又会如何看待我们王府？”
沈凝华沉默半晌，缓缓道：“李贽的凶残与贪婪，今日暴露无遗。百姓畏之如虎，恨之入骨。至于王府…… 阿云姑娘这些时日‘无意中’透露的王府窘境、殿下的‘心灰意冷’，加之今日王府也‘受惊’的表现，或让部分人觉得，我等同为受压者，是‘自己人’。至少，不会将我们与李贽视为一体。”
“自己人……” 萧辰轻声重复，眼中闪过一丝复杂，“还不够。我们要从‘自己人’，变为……‘希望’。”
他转身，目光灼灼：“传令下去，从王府库房，拨出我们最后那点应急银钱与粮食 —— 无需多，但要快。以‘王府体恤城西受难百姓’之名，让阿云与老鲁带几名绝对可靠之人，待混乱稍平，前往棚户区边缘，设一最简粥棚，施粥并分发些许伤药。记住，切勿张扬，勿提任何条件，只称‘不忍见百姓受难’。”
沈凝华微怔，望向萧辰的眼神多了几分深意：“雪中送炭，虽少，情意尤重。殿下，此计攻心为上。”
“民心，方是我等日后对抗李贽、乃至整个腐朽朝廷，最坚之城墙、最利之矛。” 萧辰的声音不高，却带着千钧之力，“李贽以铁腕与贪婪筑起的堡垒，看似坚固，实则内里早已蛀空。我们只需找到那个支点，轻轻一推……”
他望向州府衙门的方向，仿佛能穿透重重屋宇，望见那个在暴怒与恐惧中挣扎的身影。
“它自会轰然倒塌。”
城西的喧嚣与烟尘，随风飘散，渐渐弥漫全城。
州府衙门内，李贽的怒吼与影卫的无声出动，交织成一张焦虑的网。
而王府之内，看似平静，却已如拉满的弓，箭镞所指，正是铁幕之后，最致命的……
心脏。