州府衙门，书房。
晨光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳暗影。李贽坐在宽大的紫檀木书案后，面前的公文堆积如山，他竟一个字也看不进去。
一夜未眠。
鬼见愁峡谷的搜索一无所获。王猛活不见人，死不见尸，连同那本要命的账册一起，消失在了浓雾与深渊之中。枭带回了王猛染血的破布条、那只坠落的短刀，以及崖底发现的一些疑似挣扎拖拽的痕迹，但这些都无法确定王猛最终的结局。
是被暗河冲走了？还是坠落到了更深的、未被发现的裂隙？或者…… 被人救走了？
最后一个可能性让李贽心头如坠冰窟。是谁？那些神秘的杀手？还是…… 另有其人？
更让他焦躁的是，那些袭击王猛的杀手也如同人间蒸发，影卫追查了一夜，竟连半点有用的线索都没摸到。不是铁手帮残余，不是狼牙寨山匪，也不是云州几家有嫌疑的豪商蓄养的死士。这些人像是凭空出现，又凭空消失，只留下一个冰冷的谜团。
李贽揉了揉刺痛的太阳穴，端起早已凉透的参茶，刚送到唇边 ——
“大人！” 书房外传来心腹管家的声音，带着一丝难以察觉的颤抖。
“进来。” 李贽不耐地放下茶盏。
管家推门而入，脸色有些发白，手中捧着一个普通的黄皮公文袋，正是每日由各房吏员汇总呈递上来的例行文书。
“何事？” 李贽皱眉。
“大人…… 这、这是今日辰时三刻，由户房书办呈上来的，说是…… 夹在昨日核销的一批旧年河工账目卷宗里发现的。” 管家将公文袋双手奉上，指尖轻颤，“那书办说，他核验时并无此物，是今早整理归档时，从卷宗扉页夹层里…… 掉出来的。”
李贽心中莫名一跳，一种不祥的预感袭上心头。他接过公文袋，入手颇轻。打开袋口，里面除了几份寻常的户部行文抄件，还有一张对折的、略显陈旧的宣纸。
他抽出那张纸，展开。
目光落在纸上的第一瞬，李贽的瞳孔骤然收缩！握着纸张的手指骤然收紧，指节泛白！
纸上，是熟悉的蝇头小楷，孙有道那特有的、带着一丝文人矜骄又暗藏锋芒的笔迹！
内容不多，只有三条记录：
“景和十三年腊月，北边‘贡马’五十匹，实为战马，差价八千两，李大人独得五千，孙某二千，王猛一千。”（备注：此条与昨日别院卷轴所载王猛罪证之一吻合，但数额更精确，且明确标注 “李大人独得五千”。）“景和十四年秋，修缮城西驿馆，工部拨银三千两，实支一千五百两，余款李大人分九百，孙某三百，王猛二百，驿丞一百。”（备注：小额贪墨，但程序清晰。）“景和十五年春，疏浚城南清河支流，征调民夫二百，口粮银两千两，虚报一百人，克扣银六百两，李大人取四百，孙某二百。”（备注：涉及河工款项克扣，但未出人命。）
三条记录，时间跨度三年，涉及马政、工程、河工，都是他李贽确实做过、且自认为隐秘的事情！尤其是第一条 “贡马” 差价，与孙有道留下的、关于王猛罪证的卷轴内容能对上，但这里明确点出了他李贽拿了大头！
这不是副本！这是从原始账册上抄录下来的残页！或者说，是有人从账册中特意挑选出来，用来 “提醒” 他的！
账册…… 果然流落在外了！而且，就在某个 “知情者” 手中！
李贽感到一阵眩晕，后背瞬间被冷汗浸透。他猛地将残页拍在桌上，发出 “啪” 的一声脆响，吓得管家一哆嗦。
“谁送来的？！那书办呢？叫他滚过来！” 李贽的声音因惊怒而嘶哑。
管家慌忙退下，很快，一个面色惶恐的中年书办被带了进来，扑通跪倒在地。
“说！这东西哪来的？！” 李贽抓起残页，几乎要戳到书办脸上。
书办吓得魂飞魄散，连连磕头：“大人明鉴！小人不知啊！昨日核销那批河工旧卷，是小人和户房张主事一起清的，当时逐页翻过，绝无此物！是今早小人将卷宗归入库房档架时，从最上面一本的硬壳扉页夹层里掉出来的！小人不敢隐瞒，当即呈报了！”
“张主事呢？”“张、张主事昨日核销完便告假了，说是老家有急事，连夜出城了……”“什么？！” 李贽心头一沉，“他家住哪里？何时告的假？谁准的假？”“住、住城南柳条巷，昨日酉时末递的假条，说是老母病重，需回乡照料。假条是…… 是孙师爷生前批的，按例准假三日……” 书办的声音越来越低。
孙有道批的假条！人已经出城了！李贽的脸色阴沉得能滴出水来。是巧合？还是有人故意安排张主事这个时间点离开？张主事是不是知情者？甚至…… 是不是他放的残页？
“立刻派人去柳条巷！查张主事家眷！再派人出城，沿着他老家方向追！活要见人，死要见尸！” 李贽厉声下令。
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“是！” 管家和书办连滚爬爬地退了出去。
书房内重归死寂。李贽跌坐回太师椅中，死死盯着桌上那张残页，仿佛那是什么噬人的毒蛇。
残页的出现，证实了他最坏的猜想 —— 孙有道的账册，确实落入了他人之手。而且，这个人（或这股势力）已经掌握了账册内容，并且…… 正在用它来敲打他！
不是王猛。王猛若是拿到账册，要么用来要挟他换取生路，要么直接公开同归于尽，绝不会用这种 “点到即止” 的警告方式。也不是那些杀手。杀手只为杀人或夺物，不会玩这种心理战。那么，是谁？
七皇子萧辰？这个念头再次不可抑制地冒出来。但李贽随即又自己否定了。萧辰哪来的人手和资源，能布下如此精密的局？能调动连影卫都查不到的死士？能悄无声息地将残页送入防卫森严的州府衙门户房？
可如果不是他，云州地界，还有谁有如此能量和胆量，敢对他李贽出手？
李贽感到一阵前所未有的孤立和危机。仿佛黑暗中有一双眼睛，正冷冷地注视着他，手中握着他致命的把柄，却不急于杀死他，只是偶尔亮出刀锋，让他时刻活在恐惧之中。
“枭！” 他猛地扬声喊道。
书房门无声打开，枭如同影子般出现：“大人。”
“张主事的事，你亲自去查！还有，昨夜那些杀手的来历，继续追查，不惜一切代价！我要知道，到底是谁在跟我作对！” 李贽的声音带着压抑不住的暴戾，但仔细听，却能听出一丝不易察觉的…… 颤抖。
“是。” 枭应道，却没有立刻离开，而是迟疑了一下，“大人，那王府那边……”
李贽的眼神阴晴不定。王府…… 萧辰…… 若真是他，那此子心机之深、手段之狠，简直可怕！若此刻再对他进行高压监控和打压，会不会反而逼得他狗急跳墙，将账册彻底公开？
可若不是他，放松对王府的监控，岂不是放虎归山？
权衡利弊，李贽最终咬牙道：“王府的监视…… 转为暗哨，缩减明面人手，不要让他们察觉异常。但暗中盯紧，尤其是萧辰、那个夜枭、还有沈姓女子的动向！我要知道他们每天见了什么人，做了什么，说了什么话！”
这是妥协，也是试探。他既不敢逼得太紧，又绝不可能完全放心。
“另外，” 李贽疲惫地揉了揉眉心，“传令下去，王府今年的‘特别捐输’和‘修缮摊派’…… 暂缓。一应物资供应，按最低标准供给，不得克扣拖延。”
他这是在释放一个微弱的 “善意” 信号，或者说，是避免进一步刺激可能存在的 “持账册者”。
枭眼中闪过一丝讶异，但迅速敛去：“属下明白。”
枭退下后，李贽独自坐在书房中，望着窗外明媚的晨光，却感觉不到丝毫暖意。
那张残页如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
他知道，自己二十年来在云州说一不二的铁幕统治，已经出现了第一道清晰的、且来自内部的裂痕。
而这道裂痕背后，是一双他至今看不清、摸不着的手。
王府。
与州府衙门的惊涛骇浪相比，王府内显得异常平静，甚至…… 透着一丝松弛的生机。
阿云照例挎着篮子出门 “采购”，她敏锐地发现，往日里如苍蝇般盯着王府的眼线，似乎少了很多。正门斜对面茶摊那两个 “伙计” 不见了，后巷卖炊饼的也换回了原来的那个老实摊主。虽然仍有几道隐晦的目光，但压迫感显着减轻。
她心中暗喜，面上却不露声色，依旧愁眉苦脸地跟相熟的商户抱怨米价、抱怨日子难过。但今天，她从几个商户口中，听到了些不一样的话。
“阿云姑娘，听说…… 王府今年的捐输不用交了？” 杂货铺的刘掌柜压低声音，带着试探。“是啊，昨儿个税吏来，本来要收‘城墙修缮钱’的，结果接了个什么信儿，又说不急收了。” 隔壁布庄的老板娘也凑过来。“莫不是…… 上头风向转了？” 有人猜测。
阿云心中一动，脸上却露出茫然与一丝侥幸：“真的吗？那敢情好…… 我们殿下这些日子愁得饭都吃不下，要是真能缓一缓，那就谢天谢地了。”
她没有多说什么，但这个消息，已经足够她带回王府。
与此同时，王府后院那间被拓宽、做好隔音的地窖里，龙牙军的夜间训练正热火朝天。由于白天的 “颓废” 表演麻痹了监视者，加之李贽下令监视转为暗哨、缩减明面人手，楚瑶得以将更多精锐调入地窖，训练强度与密度均大幅提升。
小队战术配合、无声突袭、陷阱制作与识别、简易器械使用…… 萧辰将现代特种兵的基础科目，结合古代环境和有限的装备，精心改编后传授下去。这些死囚出身的士兵，本就悍勇，又在绝境中被萧辰收服，忠诚度和执行力极高，训练进展神速。
夜枭的情报网络也在沈凝华的辅助下，开始发挥更精细的作用。通过 “非人员、非物资” 的信号系统，王府与外部几个关键联络点的信息传递更加安全隐蔽。对李贽党羽内部、特别是那些中层官员和将领的渗透，也在夜枭的精心安排下悄然进行。
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而萧辰本人，则大部分时间待在书房。他在做的，是两件看似不起眼、却影响深远的事：
第一，深入研究沈凝华带来的那份 “霹雳火” 残卷。结合现代化学和武器知识，他正在尝试复原并改良那份原始的火药配方和抛射装置。这项工作极为危险，且需大量实验，目前只能在理论上推演和绘制更精确的图纸，但他知道，这东西一旦成功，将是改变未来战争格局的关键。
第二，擘画王府及云州未来的发展蓝图。他让沈凝华整理云州的地理、资源、人口、物产资料，结合阿云从底层了解到的民生实情，开始构思一套系统的改革方案 —— 如何改善农业、如何发展手工业、如何建立更公平的税收和司法体系、如何凝聚民心。
这些方案现在还只是纸上谈兵，但萧辰相信，当有一天他真正掌控云州时，这些蓝图将成为现实的基石。
傍晚时分，夜枭带来了最新的消息：李贽发现了残页，暴怒，正在疯狂追查张主事和杀手来历，同时下令减缓了对王府的打压和监控。
书房内，萧辰听完汇报，脸上没有任何得意，只有深思。
“李贽果然投鼠忌器了。” 沈凝华轻声道，“残页的效果，比预想的还要好。”
“他越是这样，越说明他心里有鬼，越是害怕。” 楚瑶冷笑，“看来那账册上的东西，比我们看到的还要要命。”
萧辰放下手中的炭笔，上面画的是一幅改良犁具的草图：“这只是开始。李贽不会坐以待毙，他现在只是被吓住了，等他缓过劲来，或者查不到更多线索，可能会采取更极端、更隐秘的手段。我们不能放松警惕。”
他看向夜枭：“张主事那边，安排好了吗？”
“按殿下吩咐，张主事‘老母病重’是真，我们的人只是助他‘加快’了返乡行程，并确保他一路‘平安’，且暂时不会回云州。他对此毫不知情，只会觉得是自己运气好，及时收到了家信。” 夜枭道，“李贽的人追查不到任何与我们有关的线索。”
“很好。” 萧辰点头，“让李贽猜去吧。猜得越久，越焦虑，对我们越有利。”
他站起身，走到窗前。夕阳的余晖给破败的王府庭院镀上了一层金边，竟显出几分宁静祥和。
“从明天起，” 萧辰背对众人，声音平静而坚定，“王府的日子，该有点‘起色’了。阿云，采买可以适当‘宽裕’一点，让外面的人看到，我们的日子好像‘好转’了一些。楚瑶，白天的训练…… 可以恢复一点点基础项目，但依旧要显得‘松散’、‘不成体系’。我们要给李贽一个错觉：因为他的‘暂缓打压’，王府获得了一丝喘息，正在努力恢复，但依旧不成气候。”
“示敌以弱，韬光养晦。” 沈凝华领会了萧辰的意图。
“对。” 萧辰转身，目光扫过众人，“账册在手，我们有了谈判的筹码，也有了发展的窗口期。但这个窗口期不会太长。李贽是多疑的狼，不会一直被吓住。我们必须在他反应过来、或者找到应对方法之前，让自己变得更加强大。”
“强大到…… 即便他狗急跳墙，我们也有能力自保，甚至…… 反击。”
夜幕降临，华灯初上。
州府衙门书房内，李贽依旧对着那张残页枯坐，眼中血丝密布，脸色灰败。
而王府书房，烛火温暖，萧辰正与楚瑶、沈凝华等人低声商议着下一步的具体计划。
一明一暗，一躁一静。
云州的权力天平，在无人察觉的细微之处，已开始发生缓慢却不可逆转的倾斜。
残页惊心，暗潮已然汹涌。
但真正的惊涛骇浪，还在后头。
而掌握着风暴钥匙的人，正冷静地站在风暴眼的中心，等待着…… 风起之时。