黎明前最黑暗的时刻，楚瑶带着锐士营的六名精锐，如鬼魅般回到了王府。他们并非从正门或后墙进入，而是通过一条只有核心几人才知晓的、连接着王府后园枯井与城北某处废弃民宅的狭窄地道。
地道入口在枯井侧壁，被巧妙伪装的青砖遮蔽。当最后一人进入，青砖复位，枯井恢复原状，仿佛从未有人来过。
王府地下密室，火把将几个风尘仆仆却眼神锐利的身影映在石壁上。王猛被牢牢捆缚着，丢在角落，依旧昏迷不醒，但呼吸平稳，肋下的伤口已被重新妥善包扎。
萧辰、沈凝华、赵虎、夜枭、老鲁、阿云早已等候在此。所有人的目光，都聚焦在楚瑶双手奉上的那个油纸包上。
油纸包被夜露和山雾浸染得微潮，边缘却依旧平整方正，可见保护之严密。
萧辰接过油纸包，没有立刻打开，而是看向楚瑶：“行动顺利？有无伤亡？尾巴干净吗？”
楚瑶脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮：“一切顺利。无人伤亡，痕迹已按计划清理。影卫现在还在鬼见愁崖底像没头苍蝇一样乱找，注意力完全被王猛‘坠崖’和可能的暗河冲走引开了。我们撤离的路线和溶洞，他们短时间内绝对发现不了。”
萧辰点点头，这才小心地解开油纸包的细绳，将里面那本薄薄的册子取了出来。
册子入手微沉，纸张泛黄，边缘磨损。他翻开第一页，目光快速扫过那一行行蝇头小楷。
密室内寂静无声，只有火把燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸。所有人的目光都随着萧辰翻页的手指移动，尽管他们看不清具体内容，却能感受到那册子散发出的、令人心悸的沉重气息。
萧辰看得很快，但很仔细。越往后翻，他的眼神就越冷，嘴角抿成一条冷硬的直线。
贪墨军饷、倒卖盐铁、勾结山匪、草菅人命、欺瞒朝廷…… 时间、地点、人物、数额、分赃明细，一笔笔，一桩桩，触目惊心。这不仅仅是一本贪腐记录，更是一份血淋淋的云州二十年黑暗史。李贽的名字如同跗骨之蛆，贯穿始终，是这黑暗漩涡绝对的核心。
而王猛、孙有道，以及册子上提到的其他十几个名字，则是吸附在这核心上的爪牙和寄生虫。
更让萧辰目光凝重的，是册子最后几页。那里记录的不再是简单的银钱往来，而是涉及到几条人命大案，甚至隐约指向了朝中某位地位显赫的 “京中贵人”，似乎是李贽最大的靠山，分润也最为惊人，但具体名讳被用代号替代。
翻到最后一页，萧辰合上册子，闭上眼，深吸了一口气。密室内压抑的气氛几乎让人窒息。
“殿下……” 楚瑶忍不住咬牙道，眼中燃烧着怒火，“这李贽，该杀！”
沈凝华的声音则更冷，带着一种看透世情的冰寒：“何止该杀。依此册所载，便是凌迟十次，亦不为过。”
夜枭、老鲁、阿云虽未看到内容，但从萧辰和楚瑶、沈凝华的反应，也知此物非同小可。
萧辰睁开眼，眼中的冷意已化为沉静的寒潭。他没有立刻回应众人的激愤，而是看向角落昏迷的王猛：“他情况如何？”
“伤得不轻，失血过多，但性命无碍。用了沈姑娘给的药，加上我们带去的急救处理，撑到天亮没问题。” 楚瑶答道，“殿下，此人…… 如何处置？”
所有人的目光再次聚焦到王猛身上。这个曾经的云州悍将，如今如同死狗般瘫在那里，既是罪证的见证者，本身也是册子上的罪人之一。
萧辰沉默了片刻，缓缓道：“先留着他。他是活的人证，也是…… 牵制李贽的一步棋。”
“殿下打算现在就用账册对付李贽？” 夜枭问道。
“现在？” 萧辰摇头，手指轻轻摩挲着账册粗糙的封面，“现在还不是时候。”
他看向众人，目光沉静而有力：“这本账册，是刀，是剑，也是盾。但怎么用，何时用，用几分力，需要仔细斟酌。”
“李贽在云州经营二十年，根深蒂固，党羽遍布军政商各域。这本账册虽能让他身败名裂，但如果我们现在直接捅出去，会有什么后果？”
老鲁挠头：“那老匹夫定然完蛋！朝廷还能饶了他？”
沈凝华却接口道：“朝廷或许不会饶他，但殿下想过没有，李贽会不会狗急跳墙？他手握兵权，在云州耳目无数。若他陷入绝境，会不会铤而走险，对殿下不利？甚至…… 联合账册上其他被牵扯的官员、乃至他背后的京中靠山，反扑我们？”
夜枭也道：“而且，账册一旦公开，便是与云州所有旧势力为敌。那些依附李贽的官员、将领、豪商，为了自保，会做出什么很难预料。我们羽翼未丰，王府护卫不过六百，龙牙军尚未完全成型，根基不稳。此时与整个云州旧势力全面开战，胜算渺茫。”
萧辰赞许地看了沈凝华和夜枭一眼：“正是如此。账册是核武器，威力巨大，但一旦使用，便是全面战争，没有回头路。我们现在需要的，不是同归于尽，而是…… 利用这份威慑，争取时间和发展空间。”
他站起身，在狭小的密室内踱了两步：“李贽现在最怕什么？怕账册落入他人之手，怕他二十年的罪行曝光。他不知道账册在我们这里，他只会疯狂地寻找，怀疑一切可能。”
“所以，我们第一步，不是亮出账册，而是…… 让李贽知道，账册已经‘存在’于某个他无法完全掌控的‘第三方’手中，并且，这个‘第三方’暂时没有公开的意图，但…… 需要他付出一些代价。”
楚瑶眼睛一亮：“殿下是想…… 用账册的存在，威慑李贽，迫使他不敢再对我们步步紧逼，甚至…… 让出部分利益？”
“没错。” 萧辰停下脚步，“我们要让李贽寝食难安，却又抓不住我们的把柄。让他既不敢再明目张胆地打压王府，又不得不分心应付‘账册可能曝光’的威胁。这样，我们才能获得喘息之机，才能继续暗中发展力量。”
“如何让李贽知道账册在‘第三方’手中，又不暴露是我们？” 阿云问出了关键。
萧辰看向沈凝华：“沈姑娘，我记得你之前准备那份‘伪证’账册时，曾模仿孙有道的笔迹和记录习惯？”
沈凝华点头：“是。孙有道的笔迹颇有特点，我研究过，可以模仿九成相似。”
“好。” 萧辰道，“从那本真账册中，挑选两三件无伤大雅、但又确实是李贽所做、且能看出是他手笔的小额贪墨记录，再搭配一件略重要些、但又不涉及命案和京中靠山的罪证，比如…… 某次河工款项的虚报。用孙有道的笔迹，单独抄录在一张纸上。”
他顿了顿，继续道：“然后，让这张纸，‘偶然’地出现在李贽绝对能发现、但又查不到来源的地方。比如…… 夹在他每日必看的某本公务文书中，或者，由某个绝对‘干净’、与我等毫无关联的市井人物，‘无意中’送到州府衙门某个低级官吏手中，再层层转递到他面前。”
沈凝华立刻领会：“殿下是要让李贽‘确认’账册确实存在，并且已经流出，但又不知道在谁手里，更不知道流出了多少。他看到这‘残页’，会惊恐，会猜疑，会疯狂追查来源，但同时…… 也会投鼠忌器。”
“对。” 萧辰眼中闪过冷光，“他看到残页，首先会想：孙有道的账册果然被人拿到了！是谁？王猛？还是袭击王猛的那些杀手？或者是…… 别的势力？他会动用一切力量去查。但残页内容不多，不致命，却像悬在头顶的利剑，让他时刻担心还有更多、更致命的内容在外面。”
“他会怎么做？” 楚瑶问。
“他会做两件事。” 萧辰分析，“第一，加强内部排查和控制，尤其会疯狂追查王猛的下落和那些杀手的来历，试图掐断账册外流的源头。第二，他会暂时收敛，不敢再有大动作，尤其是针对明显‘嫌疑’的我们 —— 因为他怕逼急了，持有账册的人会鱼死网破。”
夜枭接口：“所以，我们王府的处境会暂时好转？”
“至少，他明面上的打压和监视会减弱，或者转为更隐蔽的方式。” 萧辰道，“而我们要利用这个窗口期，加快步伐。楚瑶，龙牙军的训练不能停，要更加隐蔽，更加高效。夜枭，外部情报网络要继续铺开，尤其是对李贽党羽内部的渗透。沈姑娘，继续整理和分析账册，找出其中最致命、将来可能一击制胜的核心罪证。阿云，老鲁，王府内部的经营和底层的联络，要更扎实。”
众人凛然应诺。
“那王猛呢？” 楚瑶再次看向角落，“他醒后若闹起来……”
“他不会闹。” 萧辰走到王猛身边，蹲下身，看着他灰败的脸色，“他是个聪明人，知道自己的处境。账册在我们手里，他就是我们的人质和棋子。他更知道，落在我们手里，或许还有一线生机，若是被李贽找到，必死无疑。”
他站起身，对夜枭道：“等他醒了，给他治伤，给他饭吃，但看管好。告诉他，想活命，就乖乖待着，或许将来，还能用他这份‘戴罪立功’，换条生路。他若识相，暂时养着。若不识相……”
萧辰没有说下去，但眼中一闪而过的寒光，已说明一切。
夜枭点头：“属下明白。”
“好了。” 萧辰环视众人，声音低沉而坚定，“账册到手，是我们扭转局势的第一步，也是最关键的一步。但接下来的路，更需谨慎。李贽是老狐狸，不会轻易就范。我们必须步步为营，不能有丝毫差错。”
他举起手中的账册：“此物，是我们保命的盾，也是诛心的剑。在它该出鞘之前，我们必须让自己变得足够强大，强大到能够承受它出鞘后带来的所有风暴。”
“诸位，” 萧辰的目光扫过每一张或坚毅、或清冷、或忠诚的脸，“真正的较量，现在才开始。铁幕已被我们撬开了一道缝隙。接下来，我们要做的，是将这道缝隙，撕扯成他李贽无法弥合的…… 裂痕！”
火把的光芒跳跃，将众人眼中的决心映照得如同燃烧的炭火。
天光，终于透过密室上方极其隐蔽的通风孔，漏下了一丝微弱的曦白。
漫长而凶险的一夜过去了。
但对云州而言，一个新的、更加波谲云诡的白天，才刚刚开始。
州府衙门里，李贽或许正在为鬼见愁搜索无果而暴怒，或许正在猜测那神秘的 “第三方” 是谁。
而他绝不会想到，那本让他寝食难安的罪证账册，此刻正安静地躺在他视为蝼蚁的七皇子手中，如同一颗已然引燃、却尚未炸响的霹雳火。
铁幕裂痕已现，光，迟早会照进来。