鬼见愁峡谷，名不虚传。
夜间的峡谷更是如同张开巨口的洪荒恶兽，两侧陡峭的崖壁在稀薄的月光下投出狰狞的剪影，谷底翻涌着终年不散的灰白色雾气，阴冷潮湿的气息仿佛能渗入骨髓。夜枭鸣叫，山风穿过嶙峋怪石的缝隙，发出如同鬼哭的呜咽。
孙老拐推着吱呀作响的独轮车，沿着崎岖不平、几乎被荒草淹没的 “路” 艰难前行。车轮不时碾过碎石，剧烈颠簸，每一下都让车上的王猛忍不住闷哼出声，肋下的伤口在粗糙的麻袋摩擦和颠簸下，又开始渗血。
“快…… 快点！” 王猛从麻袋下发出压抑的嘶吼，疼痛和失血带来的虚弱感越来越强，还有一股莫名的心悸，仿佛黑暗中有无数双眼睛在盯着他。
孙老拐早已累得气喘如牛，汗水浸透了破烂的衣衫，冷风一吹，冻得直哆嗦。他心中叫苦不迭，只想早点把这瘟神送到地方，拿了许诺的好处 —— 或者等这军爷死了，看看能不能摸走他怀里那似乎很要紧的油纸包 —— 然后赶紧回家。
约莫丑时末，他们终于抵达了峡谷入口。前方已无 “路” 可言，只有乱石和及膝的荒草。借着微弱的月光，能看见东侧崖壁上，一道陡峭的、被藤蔓半掩的天然裂隙，那就是所谓的 “猎道” 入口。
“军、军爷，到了…… 就、就是那儿……” 孙老拐瘫坐在地上，指着那道裂隙，上气不接下气。
王猛挣扎着从独轮车上滚下来，扯开麻袋，贪婪地呼吸了几口冰冷的空气，试图驱散脑中的眩晕。他抬眼望向那道黑黢黢的裂隙，又回头望向来时淹没在黑暗中的路径，心中那不安的感觉越来越强烈。
太顺利了。
从棚户区偷车出来，穿街过巷，到出城北的废弃缺口（那里竟无人看守），再一路摸到这里，除了累和痛，竟然没有遇到任何阻拦，甚至没见到半个巡夜兵丁的影子。
这不对劲。
李贽在云州经营二十年，耳目何等灵通？他王猛犯下如此大事，又身负重伤，李贽怎么可能不布下天罗地网？就算不知道他具体逃向哪里，也该加强所有方向的戒备才对。
除非…… 李贽已经知道他会来这里？
或者，有人希望他来这里？
王猛心中警铃大作！他猛地看向瘫在地上的孙老拐，眼中凶光毕露：“老东西！这条道，除了你，还有谁知道？你怎么打听得这么清楚？”
孙老拐被他狰狞的脸色吓了一跳，结结巴巴道：“就、就陈麻子他爹啊…… 我、我也是听来的…… 军爷，您、您别吓我……”
王猛死死盯着他，试图从那张布满恐惧的老脸上看出破绽。但他看到的只有畏缩、疲惫和贪婪，不像作伪。难道是自己多疑了？
可那股如芒在背的危机感，绝非凭空而来。
他咬了咬牙，从怀中摸出最后一小块碎银，丢给孙老拐：“滚吧！今夜之事，若敢透露半个字，老子做鬼也不放过你！”
孙老拐如蒙大赦，抓起银子，连滚爬爬地推起空了的独轮车，头也不回地没入来时的黑暗，生怕王猛反悔。
王猛收回目光，强打精神，检查了一下肋下的包扎，又吞下最后一点金疮药粉。他抬头望向那道裂隙，又看了看四周浓得化不开的黑暗和迷雾。
没有退路了。
留在这里，天亮后就是死路一条。只有爬上这条猎道，穿过峡谷，才有一线生机。
他深吸一口气，握紧短刀，开始手脚并用地向那道裂隙攀爬。
裂隙比看起来更陡峭湿滑，布满青苔。王猛肋下剧痛，每使一分力都如同刀绞，只能依靠手臂和另一侧身体的支撑，艰难向上。粗糙的岩石和突出的树根磨破了他的手掌和膝盖，鲜血混着汗水，滴落在下方的石头上。
短短十几丈的攀爬，竟耗了近半个时辰。当他终于爬到裂隙顶部，一处勉强可容身的狭窄平台时，几乎虚脱，趴在冰冷的岩石上大口喘息。
稍稍缓过气，他借着微光观察前方。所谓的 “猎道”，其实就是在近乎垂直的崖壁上，凿出或天然形成的一连串极浅的凹坑和可抓握的凸起，仅容一人侧身贴壁而行。下方是黑沉沉、深不见底的雾气，不知有多深。
而在 “猎道” 起始处不远，有一处明显的断裂，约莫一丈多宽。断裂处，几根粗大的山藤从上方垂下，在夜风中微微晃动。
就是这里了。荡过去。
王猛吞咽了口唾沫，压下心中的恐惧。他解下腰间原本用来固定伤口的布带，又扯下几根坚韧的藤条，将自己和那几根垂下的主藤牢牢捆在一起，试了试藤条承重。
似乎没问题。
他再次检查了怀中那个油纸包，确保它被稳妥地塞在衣襟最深处。然后，他面向崖壁，双手抓住藤条，脚下用力一蹬！
“呼 ——”
身体荡向空中！失重的感觉让他心脏骤停！肋下的伤口传来撕裂般的剧痛！
但他成功了！身体荡过了断裂处，双脚堪堪踩在对岸突出的岩石上！
然而，就在他心中一松，准备解开藤条，踏上对岸猎道时 ——
“咔嚓！”
一声轻微的、却令人魂飞魄散的断裂声响起！
捆在他腰间、连接主藤的布带与几根辅助藤条，竟齐齐断裂！只有一根主藤还连着，但那根主藤也在他体重的拉扯下，发出不堪重负的呻吟！
“不 ——！” 王猛惊恐地大叫，身体瞬间失去平衡，向下坠去！
千钧一发间，他求生的本能骤然爆发，双手死死抓住那根仅存的主藤，双脚胡乱蹬踏，终于在崖壁上找到一处微小的凸起，勉强稳住了身形，整个人像钟摆一样悬挂在断裂的深渊之上！
冷汗瞬间湿透全身！心脏狂跳得几乎要炸开！
那藤条…… 怎么会断？！他明明检查过！孙老拐那个老东西？不，他没那么大本事和胆子！是藤条本身老朽？还是…… 有人做了手脚？！
王猛悬挂在半空，上不着天，下不着地，唯一的依靠是那根不知何时会彻底断裂的藤条。绝望和恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
就在这时，他头顶上方的崖壁边缘，忽然出现了两点幽绿光点。
不是月光，更像是…… 某种野兽的眼睛？
不，不对！是人的眼睛！反射着极微弱的、经特殊处理的金属光泽！
有人！
王猛寒毛倒竖！他想拔刀，但双手都死死抓着藤条，根本动弹不得！
“王将军，别来无恙啊。” 一个低沉而陌生的声音，从上方幽幽传来，带着冰冷的嘲讽，“这藤条，可还结实？”
“你们…… 是谁？！” 王猛嘶声问道，心中却已猜到了几分。不是李贽的人！李贽的人不会用这种方式戏耍他！
“取你怀中东西的人。” 另一个声音响起，更冷，更硬。
话音未落，一道黑影如同蝙蝠般从上方飘落，轻巧地落在王猛身侧一块凸出的岩石上，距离他不过三尺！那人同样黑衣蒙面，但身形矫健，动作轻灵得不可思议，在这陡峭的崖壁上如履平地。
王猛瞳孔骤缩！这身法…… 竟与昨夜在别院袭击他的杀手如出一辙！
“是你们！” 王猛怒吼，“李贽派你们来的？！”
“李贽？” 那黑衣人轻笑一声，不置可否，“王将军，识时务者为俊杰。把你怀里的账册交出来，或许，还能留个全尸。”
“休想！” 王猛双目赤红，他知道，账册交出去，自己就真的死定了！他猛地一咬牙，双脚在崖壁上奋力一蹬，借着藤条的摆动，竟向那黑衣人撞去！同时松开了抓藤的一只手，拔出短刀，狠狠刺向对方！
那黑衣人似乎没料到王猛在这绝境下还敢拼命，微微侧身避开刀锋，同时一掌拍在王猛受伤的肋下！
“噗 ——！” 王猛剧痛攻心，一口鲜血喷出，手中的刀再也握不住，脱手坠落深渊。他整个人被这一掌拍得向后荡去，撞在崖壁上，眼前发黑，抓着藤条的手也松脱了几分。
“冥顽不灵。” 黑衣人冷哼一声，再次欺身而上，目标直指王猛怀中！
就在他的手即将触碰到王猛衣襟的刹那 ——
“咻！”
一道尖锐的破空声骤然响起！一支短小的弩箭从下方迷雾中激射而出，精准地钉向黑衣人的面门！
黑衣人反应极快，猛地后仰，弩箭擦着他的额头飞过，带起一溜血珠！
“什么人？！” 黑衣人惊怒交加，望向弩箭来处。
只见下方不远处，另一处凸起的岩石后，又冒出两个黑影，手持弩机，对准了他和崖顶的同伴。
“影卫？！” 黑衣人失声叫道。看那装束和武器制式，分明是李贽麾下最神秘的影卫！
“放下王猛！束手就擒！” 下方一名影卫厉声喝止，弩箭再度激发！正是奉命在此潜伏搜索的影卫 “丙” 和 “丁”。他们发现了峡谷入口的车辙和血迹，追踪至此，恰好撞见这一幕。
崖顶那个负责监视的杀手（影卫甲和乙所见的第三人）见同伴被弩箭所伤，又见影卫现身，知道事不可为，立刻发出一声尖锐的唿哨，竟毫不犹豫地转身，几个起落便消失在崖顶黑暗之中！
悬挂在半空的黑衣人见同伴弃他而去，又面临影卫弩箭威胁，眼中闪过一丝慌乱和怨毒。他看了一眼已经意识模糊、仅靠本能抓着藤条的王猛，又看了看下方虎视眈眈的影卫，忽然狞笑一声：“想要账册？做梦！”
他猛地抽出一把匕首，不是刺向王猛，而是狠狠斩向那根承载着王猛性命的藤条！
“你敢！” 影卫丙厉声喝止，弩箭再度激发！
但晚了！
“嚓！” 藤条应声而断！
“啊 ——！” 王猛发出短促的惨叫，身体如断线风筝般向下坠落，瞬间被浓雾吞噬！
那黑衣人在斩断藤条的同时，身体也向后急退，躲开了弩箭，然后如同壁虎般贴着崖壁，快速向上攀爬，消失在崖顶。
影卫丙和丁冲到崖边，望着下方翻涌的浓雾和深不见底的黑暗，脸色铁青。
王猛坠崖，生死不明。账册也随之坠崖！
“快！发信号！通知枭大人！派人下崖底搜索！” 影卫丙急道，“活要见人，死要见尸！账册必须找到！”
一支响箭带着凄厉的哨音射向夜空，在峡谷中回荡。
然而，他们不知道的是，在王猛坠落的路径下方约十丈处，一张由数根浸油牛皮索与藤网编织而成、伪装得与山藤几无差别的 “缓冲网”，在浓雾的掩护下，轻轻接住了坠落的身影。
几乎在王猛落网的瞬间，几道早已埋伏在此的黑影如同猎豹般扑出，迅速用浸了麻药的布巾捂住王猛口鼻，解除他身上所有可能伤人的物品，然后利落地将他捆扎结实，连同他怀中那个油纸包一起，装入一个特制的背囊。
整个过程快如闪电，悄无痕迹。
为首之人，身形矫健，眉眼锐利，正是楚瑶。她对着上方影卫发出信号的方向冷冷瞥了一眼，然后打了个手势。
几名锐士营精锐立刻抬起背囊，沿着一条早已探明的、极为隐蔽的垂直裂隙和天然石阶，快速向峡谷更深处、一个地图上未曾标记的溶洞转移。
那张 “缓冲网” 也被迅速收起、拆解，痕迹被小心抹去。
当影卫大部队赶到崖底，点燃火把开始大规模搜索时，除了在乱石和灌木中找到少许新鲜的血迹和布条碎片，以及王猛那只坠落的短刀，再无所获。
浓雾和复杂的地形严重干扰了搜索。崖底沟壑纵横，暗河潺潺，谁也不知道王猛是被暗河冲走了，还是坠落在了某个更深的裂隙之中。
“扩大搜索范围！沿着暗河上下游找！每一个山洞、每一处石缝都不能放过！” 枭亲临现场，脸色阴沉得可怕。李贽下了死命令，必须找到账册！如今王猛坠崖，账册下落不明，这简直是最坏的结果！
而就在影卫们如同梳子般梳理着崖底每一寸土地时，楚瑶等人已经抬着昏迷的王猛和那份至关重要的账册，悄无声息地抵达了峡谷深处那个隐秘的溶洞。
溶洞入口被瀑布和水帘巧妙遮掩，内部干燥宽敞，早有准备的火把照亮了洞壁。
“检查伤势，别让他死了。” 楚瑶沉声吩咐。立刻有人上前，给王猛重新处理伤口，所用的正是沈凝华提前准备好的、药效更好的金疮药。
楚瑶则接过那个油纸包，小心打开，快速翻阅了一下那本薄薄的账册。昏暗的火光下，那一行行触目惊心的记录，让她这个见惯了沙场血腥的将门之女，也忍不住倒吸一口凉气。
“李贽…… 该死！” 她合上册子，眼中杀意凛然。
但她知道，现在不是意气用事的时候。她将账册重新包好，贴身收藏。
“发信号，通知殿下，东西到手，人也在控制中。” 楚瑶低声道，“按第二套方案，清理我们留下的所有痕迹。半个时辰后，撤离这里，去备用汇合点。”
一名擅长模仿鸟鸣的锐士营士兵走到洞口，对着外面的夜色，发出几声惟妙惟肖的夜枭叫声。
片刻后，远处某个方向，传来了几声相似的、但节奏略有不同的回应。
信号已发出。
楚瑶望向洞外弥漫的浓雾，紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的凝重。
账册，到手了。
计划中最关键、也最危险的一环，完成了。
接下来，就是如何利用这本账册，在云州这片铁幕上，撕开第一道致命的裂口。
而此刻，悬崖之上，影卫的搜索仍在继续，李贽的怒火正在州府衙门积聚。
峡谷的迷雾，不仅吞噬了王猛坠崖的身影，也隐藏了一场精心策划的偷天换日。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而真正的猎人，已经带着猎物，悄然退出了这片即将沸腾的猎场。
夜，将尽。
可云州的天空，却愈发阴郁了。