日头渐高，城西棚户区却依旧笼罩在一片灰败的贫瘠之中。孙老拐佝偻着身子，像只受惊的老鼠般溜回了自己的窝棚，手里捏着半个不知道从哪捡来的硬馍馍，脸上交织着惊惶与一丝奇异的兴奋。
“军、军爷，” 他压低声音，凑到床前，“打听清楚了！城北鬼见愁峡谷，往里走七八里地，靠东面的崖壁上，真有条老猎道！早几十年还有人走，后来山体塌过一截，路断了半截，就荒废了。但听人说，断口那儿有藤蔓垂着，胆子大的能荡过去！过去了，那头连着老林子，一直能通到北边山外！”
王猛强撑着精神，目光灼灼地盯着孙老拐：“知道的人多吗？”
“不多不多！” 孙老拐急声摇头，“都是些老辈人的闲话了，年轻后生谁记得这个！还是我听巷口陈麻子他爹，那个老猎户喝多了提过一嘴，才想起来的。”
王猛心中急转。废弃猎道，知道的人少，且险要…… 这似乎是为他量身定做的逃生之路！险要才好，险要才不容易被追兵包抄！只要能逃出云州地界，进了北边茫茫大山，李贽再想抓他就难了！
“去弄辆板车，或者独轮车！” 王猛咬牙道，“再弄点干粮、水、还有…… 金疮药！老子不能这么走着去！”
孙老拐面露难色：“军爷，板车？这棚户区哪来的板车？独轮车倒是有几户有，可那都是吃饭的家伙，看得很紧…… 而且，这大白天的，推着个伤号出去，太扎眼了！”
王猛何尝不知道？但他伤势不轻，失血过多，靠自己走到城北鬼见愁都是奢望，更别说攀爬险要的猎道了。
“那就等天黑！” 王猛眼中凶光一闪，“天黑之后，你想办法，偷也好，借也好，搞辆车来！再弄点遮掩的东西！老子必须今夜就走！”
孙老拐苦着脸，但看着王猛那要吃人的眼神，只能点头应承下来，心里却在飞快地盘算着偷哪家的车风险最小，还有昨夜那个悄悄塞给他一小包上好金疮药粉、叮嘱他 “照顾好那位军爷，自有好处” 的神秘人，会不会再出现？
与此同时，州府衙门。
李贽面前的桌案上平铺着一张云州城及周边地形简图。他的手指重重地点在城西棚户区的位置，然后缓缓向北移动，划过城墙，落在那片标着 “鬼见愁峡谷” 的险峻山岭上。
“鬼见愁……” 李贽喃喃自语，“枭，你说，王猛若想逃出云州，除了硬闯关卡，还有什么路可走？”
枭垂手立在下方，闻言思索片刻：“云州四门戒备森严，王猛带伤，断无可能硬闯。绕行其他城池关卡，路途遥远，且沿途皆有驿站盘查。最可能的，是走荒僻山野小道。而城北鬼见愁峡谷一带，山势险峻，人迹罕至，是天然的隐秘通道。据旧档记载，前朝乃至更早时，确有猎户和采药人踩出过一些小路，但多已荒废。”
“荒废……” 李贽眼中精光一闪，沉声下令，“加派两队影卫，乔装成山民猎户，即刻前往鬼见愁峡谷一带暗中搜索！重点排查可能存在的废弃路径、山洞、崖壁！发现任何可疑痕迹，立刻回报，但不要打草惊蛇！”
“是！” 枭领命，却又迟疑道，“大人，棚户区那边……”
“继续搜！” 李贽斩钉截铁，“双管齐下！王猛受伤，需要休整，棚户区是他最可能的藏身之处。但他不会久留，一旦缓过气，或者感到危险逼近，必定会试图转移。鬼见愁峡谷，很可能就是他的目标！”
枭暗自凛然。李贽的推断合情合理。王猛现在是惊弓之鸟，既要躲藏治伤，又要谋划出路。棚户区可暂避一时，却非久留之地。而一条隐秘的、通往山外的废弃猎道，对此刻的王猛来说，无异于绝境中的曙光。
“另外，” 李贽的声音阴沉下来，“查清楚昨夜袭击王猛的杀手了吗？”
枭低头：“线索很少。杀手行动干净利落，没有留下任何能辨识身份的物品。兵器是市面上常见的制式短刃，无特殊标记。但从他们撤退的路线和方式看，对云州城巷道颇为熟悉，不像是完全的外来者。属下怀疑…… 可能是云州本地某股势力蓄养的死士，甚至…… 与王府有关。”
最后四个字，他说得极轻，但书房内的空气骤然凝固。
李贽的手指无意识地敲击着地图上 “王府” 的位置，眼神明灭不定。
七皇子…… 萧辰。
他真的有能力在短短时间内，布下如此精密的局，调动连自己都查不到根底的力量吗？
如果真是他，那这个看似颓丧无能的皇子，隐藏得就太深了！
“盯死王府！” 李贽从牙缝里挤出命令，“萧辰，还有他身边每一个人，每一天的动向，我都要知道！尤其是那个叫夜枭的侍卫统领，还有那个来历不明的沈姓女子！”
“是！”
王府，地下密室。
空气流通不畅，弥漫着淡淡一丝土腥味和灯油的气息。萧辰、夜枭、沈凝华再次聚首。
夜枭快速汇报着最新的监视情况：“李贽已派两队影卫前往鬼见愁峡谷方向。棚户区内的搜查仍在继续，但转为更隐蔽的暗查。王猛藏身的窝棚目前安全，孙老拐已经按计划外出‘筹备’，我们的人暗中给了他一些指引和‘帮助’。”
萧辰点点头，看向沈凝华：“峡谷那边的布置，到位了吗？”
沈凝华取出一张更详细的鬼见愁峡谷地形草图摊开，上面用炭笔标注了几个点：“按照殿下吩咐，已提前安排妥当。‘断崖藤蔓’处，我们的人更换了部分老朽的藤条，混入了更结实、承重更好的山藤，并做了隐蔽处理，看起来与周围无异。‘溶洞藏身处’内，留下了少量看似前人遗留的干粮碎屑、熄灭的篝火痕迹，以及…… 几滴不易察觉的、类似陈旧血迹的污渍。”
她顿了顿，指向峡谷深处一处标记：“这里，是猎道穿过一片乱石坡后的隘口，地势险要，一侧是峭壁，一侧是深涧。我们在此处，预设了几个触发式的简易陷阱 —— 不是致命的，但足以制造混乱、延缓追兵，亦或是制造‘意外’。”
萧辰仔细看着地图，手指缓缓顺着那条蜿蜒的 “猎道” 虚划：“王猛今夜若动身，以他的伤势和状态，加上推车行走，抵达峡谷入口估计要到后半夜。攀爬断崖、穿过乱石坡，抵达这个隘口，恐怕天都快亮了。而李贽的影卫，如果行动迅速，可能在天亮前后就能搜索到那片区域。”
他抬起头，眼中闪过冷静的计算：“时间差很微妙。我们要的，是让王猛在抵达隘口前后，被李贽的影卫‘发现’并‘追击’。在追击过程中，‘意外’触发，王猛‘慌不择路’，最终在某个合适的位置…… 被我们的人‘控制’，或者，让账册‘意外’落入我们手中。”
夜枭沉声应道：“我们的人已经提前潜入峡谷，熟悉地形，并埋伏在关键位置。都是锐士营中擅长山地作战、潜行匿踪的好手，共六人，由楚瑶亲自挑选带队。”
“楚瑶也去了？” 萧辰微微蹙眉。
“是。楚姑娘坚持。她说，此次行动关键，必须有人现场指挥应变。而且她对殿下的战术意图理解最深。” 夜枭解释道。
萧辰略一沉默，没有反对。楚瑶的能力和忠诚毋庸置疑，有她在现场，确实更稳妥。
“通知楚瑶，” 萧辰沉声道，“一切以拿到账册为首要目标，但必须保证我们的人安全。如果事不可为，宁可放弃，不可强求。账册虽重要，但人更重要。”
“是。”
“另外，” 萧辰看向沈凝华，“孙老拐那边，最终如何处理？”
沈凝华眼中闪过一丝复杂：“按计划，王猛离开后，孙老拐会‘偶然’发现王猛遗落的一点‘不值钱但能证明身份’的小物件，然后去报官领赏。我们会安排人‘恰好’在场，引导他将发现王猛和提供猎道线索的‘功劳’，归于他自己‘机警’和‘熟知掌故’。李贽为了尽快找到王猛，不会深究一个老鳏夫消息的来源，反而会给予赏赐，并可能将他发展为棚户区的一个眼线。而这，也正是我们将他发展为‘自己人’的契机。”
一个儿子死于王猛之手、对官府既有怨恨又心存畏惧、贪图小利、熟悉底层情况的老鳏夫，如果引导得当，将来可以成为王府在底层一个不起眼却有用的 “耳朵” 和 “嘴巴”。
萧辰颔首：“就这样办。注意后续接触的方式，要自然，不能引起李贽耳目的怀疑。”
夜色，再次降临。
棚户区早早陷入一片沉沉黑暗，只有零星几点如豆的灯火。孙老拐在天黑透后，果然悄悄推回了一辆吱呀作响的破旧独轮车，车上堆着些破烂杂物作为遮掩，下面藏着一点干粮和清水，还有那包沈凝华提供的金疮药粉。
窝棚内，王猛挣扎着起身，在孙老拐的搀扶下，忍痛坐上了独轮车。他用一件捡来的破麻袋盖住头脸和上半身，伪装成货物。
“走！” 王猛从麻袋下发出沉闷而嘶哑的命令。
孙老拐深吸一口气，推起独轮车，沿着棚户区最黑暗僻静的背巷，吱吱呀呀地向北挪去。他暗自心怦怦直跳，既怕被官差发现，又隐隐期待着事后可能得到的 “赏银”，以及那个神秘人承诺的 “更多好处”。
夜色掩护下，这辆不起眼的独轮车，如同投入深潭的石子，悄无声息地汇入云州城黑夜的脉络，向着城北鬼见愁的方向，缓慢而坚定地移动。
而他们不知道的是，在他们离开后不到半个时辰，几个黑影身形悄然进入了那个空无一人的窝棚，仔细搜查了每一个角落，最后带走了王猛换下的、沾染血迹的破布条，以及床板下几缕挣扎时蹭下的麻线。
更远处，州府衙门方向，几匹快马无声疾驰而出，马上骑士身着便装，融入夜色，方向同样是城北。
鬼见愁峡谷，那终日被山雾笼罩的险峻之地，在今夜，注定不会平静。
一张针对受伤困兽的网，正在峡谷的迷雾中，悄然张开。
而执网的人，不仅有一心要灭口的李贽，更有那位隐藏在王府深处、落子无声的七皇子。
螳螂与黄雀的戏码，即将在嶙峋的山石与深邃的黑暗里，上演最终幕。
夜，依旧很长。