二皇子萧景浩的狂笑如同淬毒的钢针，扎在每个人的耳膜上，回荡在狭窄的峡谷出口。前有五十精骑列成锋矢阵，强弓硬弩拉开如满月，寒光闪闪的箭矢直指峡谷通道；后有影卫与骁骑营的残兵虽乱，却仍有数十人依托岩壁负隅顽抗，零星箭矢从两侧高点射下，在地面溅起点点火星。楚瑶和沈凝华躺在担架上，气息奄奄；龙牙军残部人人带伤，疲惫不堪，被死死堵在这前无去路、后有追兵的绝地之中。
冷汗瞬间浸透了老鲁的粗布衣衫，后背凉得像贴了块寒冰。刚刚突破伏击时升起的一丝希望，瞬间被这绝境碾压得粉碎，绝望如同潮水般涌来，几乎要将所有人淹没。
但萧辰的眼神，却在听到萧景浩声音的刹那，从凝重转为锐利如刀。他没有去看出口外耀武扬威的骑兵，反而猛地抬头，目光扫过两侧岩壁 —— 那里，影卫和骁骑营的伏兵正因侧面突袭和火攻陷入混乱，却仍未完全丧失战力。一个疯狂却唯一的破局念头，如同闪电般划过他的脑海。
“老鲁！所有人向左侧岩壁凹陷处集中！快！” 萧辰的喝声如同炸雷，压过了马蹄声和狂笑，在峡谷内轰然回响。
没有时间解释，常年生死与共的信任在此刻爆发。老鲁和抬担架的弟兄拼尽最后力气，将两架担架猛地推向沈凝华之前提及的、中段右侧那处向内凹陷的浅洞；其他人如同潮水般紧随其后，用盾牌、木板甚至破损的背包挡在伤员前方，形成一道简陋的防护墙。
几乎就在队伍收缩进凹陷处的瞬间 ——
“放箭！射死这些逆贼！” 萧景浩见他们龟缩起来，以为胜券在握，狞笑着挥手下令。
“嗡 ——” 数十支箭矢带着死亡尖啸，如飞蝗般射入峡谷。但峡谷通道狭窄曲折，众人紧贴岩壁凹陷，大部分箭矢要么撞在对面岩壁上迸出火星，要么从头顶掠过，仅有三支箭穿透防护，划伤了两名护卫的胳膊，并未造成致命伤。
而与此同时，萧辰猛地抬起头，对着上方岩壁，模仿影卫特有的联络哨音，短促而尖锐地连吹三声！紧接着，他用雄浑的嗓音朝着左侧岩壁大喊：“骁骑营的兄弟！二殿下已到！前后夹击！莫放跑一个逆贼！”
他的声音在岩壁间产生混响，哨音与呼喝交织，瞬间让上方的伏兵乱了阵脚。
左侧岩壁的影卫们愣住了 —— 这是自己人的联络信号，可下面喊的是 “骁骑营”“二殿下”？难道骁骑营投靠了二皇子，要趁机黑吃黑？右侧岩壁的骁骑营残兵更是惊疑不定 —— 二殿下怎么来了？影卫的哨音为何在此刻响起？是要联手灭口，独吞擒获前朝公主的功劳？
猜忌本就深埋在两支队伍心底，此刻在生死压力下被无限放大。
“狗娘养的骁骑营！想黑吃黑？” 一名影卫怒喝着，抬手就向右侧岩壁射了一箭。“是影卫先动手的！兄弟们反击！” 骁骑营的士兵也红了眼，纷纷拉弓还击。
稀疏却致命的对射在峡谷上方爆发，惊呼、怒骂、兵刃碰撞声混作一团，原本针对萧辰等人的围攻，瞬间变成了自相残杀。
“里面搞什么鬼？！” 峡谷出口的萧景浩看不到内部情形，只听到混乱的厮杀声，又惊又怒，“废物！都给我瞄准了射！”
可混乱中，骑兵们根本分不清岩壁上的人是敌是友，箭矢要么射空，要么误中自家伏兵，反而加剧了内部的混乱。
“就是现在！冲出去！” 萧辰抓住这转瞬即逝的间隙，如猛虎般跃出凹陷处。他沿着岩壁以之字形突进，借助岩石遮挡，手中仅剩的三支弩箭之一精准射出，正中出口处一名骑兵的咽喉！
骑兵应声落马，阵型出现片刻松动。
“抬担架冲！” 老鲁暴喝一声，与三名弟兄扛起担架，如同疯牛般冲向出口，紧贴着右侧岩壁根部的阴影，避开骑兵的冲锋路线。阿云带着剩余护卫扑上前，用短刀、石块与拦截的骑兵近身搏杀，有人被马蹄踏中，有人被长刀劈中，却没人后退半步 —— 他们知道，这是唯一的生路。
狭窄的出口限制了骑兵的优势，龙牙军残部爆发出的求生欲凶悍至极，竟硬生生在骑兵阵中撕开一道缺口。两架担架在混乱中被推出峡谷，跌跌撞撞地冲到了外面的碎石滩上。
“追！别让他们跑了！” 萧景浩气得暴跳如雷，指挥骑兵散开合围。
可就在此时，峡谷内突然传来剧烈的轰鸣 —— 是混乱中有人碰倒了之前萧辰布置的火油桶，火焰瞬间蔓延，引燃了干燥的柴草，战马受惊嘶鸣，惨叫声此起彼伏。
“殿下！里面着火了！马惊了！” 亲兵的呼喊让萧景浩脸色骤变。他怕峡谷内藏着其他皇子的伏兵，更怕火势蔓延到自己这边，犹豫间，追击的脚步慢了半拍。
“向东南！进乱石沟！” 萧辰岂会放过这良机，指向碎石滩东南方那片布满深沟和土坎的区域 —— 那里地形复杂，骑兵根本无法快速机动。
残余的龙牙军成员拖着伤痕累累的身体，护着担架连滚带爬冲进乱石沟。等萧景浩反应过来，再想指挥骑兵进入复杂地形时，众人早已消失在嶙峋怪石的阴影中，只留下满地血迹和混乱的脚印。
他们不敢停留，在乱石沟中艰难跋涉了近一个时辰，直到再也听不到追兵的声响，才在一处背风的天然石穴下瘫倒在地。
清点人数时，所有人的心都沉到了谷底：能站立的仅剩十一人。老鲁肩上中了一箭，箭头穿透皮肉，简单包扎后仍在渗血；夜枭腹部被刀划开一道深口子，脸色苍白如纸；阿云手臂的伤口深可见骨，布条早已被血浸透；柳青和林忠虽无大碍，却也累得浑身发抖。楚瑶在颠簸中呕出一口黑血，气息微弱得几乎感觉不到；沈凝华面如金纸，嘴唇干裂，陷入半昏迷状态。
更糟的是，他们彻底迷失了方向。干粮在突围时丢光，水囊只剩两个还剩少许浑浊的积水；所有人的伤口都未得到妥善处理，在寒风中隐隐作痛，士气低落到了极点。
萧辰靠在冰冷的岩石上，强迫自己冷静：“柳青，先处理重伤员的伤口；老鲁，清点剩余伤药；其他人轮流警戒，寻找可饮用的水源。”
命令下达，却没人有多少力气行动。石穴内一片死寂，只有伤员的呻吟和粗重的呼吸声。柳青蹲在楚瑶和沈凝华身边，用仅剩的一点金疮药处理伤口，眼中满是无力 —— 没有干净的水，没有足够的药材，这样的处理根本无济于事。
就在众人勉强休息了半个时辰，准备再次上路寻找生机时，靠在石穴边缘的年轻士兵小五突然剧烈咳嗽起来，身体蜷缩成一团，浑身打起了摆子，脸颊瞬间涨得通红。
“小五！你咋了？” 旁边的同伴伸手去扶，却被他滚烫的皮肤烫得缩回手。
柳青连忙上前，指尖搭上小五的脉搏，又掀开他手臂的擦伤处 —— 伤口并无严重溃烂，周围皮肤却泛着不正常的暗红色，体温高得吓人。“高热、寒战、伤口异常红肿……” 她的声音开始颤抖，又快速检查了另外两名抱怨头晕乏力的士兵，脸色瞬间煞白，“这不是普通的伤口感染！是时疫！”
“时疫？！” 老鲁失声惊呼，眼中满是恐惧。在这荒郊野岭，时疫比追兵更致命，一旦爆发，几乎就是灭顶之灾。
“应该是我们之前饮用了不干净的水源，或是接触了尸体血污，加上大家元气大伤、抵抗力骤降，才被疫病缠上。” 柳青的声音带着哭腔，“我们没有对症的草药，没有干净的环境，甚至没有足够的水…… 这样下去，所有人都可能被感染！”
话音刚落，另一名士兵也开始咳嗽，浑身发抖，石穴内的恐惧瞬间蔓延开来。
萧辰看着小五在地上痛苦抽搐，看着另外两名感染士兵的脸色越来越差，再看向担架上命悬一线的楚瑶和沈凝华，只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
追兵未远，粮草断绝，伤口感染，如今又爆发了瘟疫。
他们，似乎真的走到了山穷水尽的地步。石穴外的风呜咽着，如同死神的低语，笼罩着这片绝望的临时避难所。