那一声微弱如蚊蚋的 “水”，像粒石子投进死寂的土窑，瞬间漾开无声的涟漪。
萧辰指尖的湿润布巾还停在沈凝华唇边，能清晰触到她唇瓣的细微颤动。那双刚睁开的眼睛，初时迷蒙涣散，像蒙着层雾，可不过瞬息，便被锐利如冰刃的警惕彻底取代，死死锁在他脸上，带着濒死猎物独有的戒备。
篝火的光跳跃着，将土窑内的人影拉得忽长忽短。老鲁正摩挲着砍刀的手猛地顿住，夜枭藏在阴影里的眼神骤然收紧，阿云握着短弓的手指不自觉蜷起 —— 所有人的动作都下意识停顿，目光齐刷刷投向干草堆，空气仿佛凝固，只剩柴火燃烧的 “噼啪” 声，和众人刻意压低的粗重呼吸。
柳青还维持着诊脉的姿势，脸上那丝因病情暂缓而露的惊喜瞬间僵住，转为凝重。她瞥了眼沈凝华，又飞快看向萧辰，嘴唇动了动，终究没敢出声打破这紧绷的氛围。林忠端着半碗温热的肉汤，站在原地手足无措，眼神里满是担忧，视线在沈凝华和楚瑶之间来回打转。
沈凝华没有立刻去舔舐布巾上的水分。她的目光像冰冷的探针，先扫过萧辰的脸 —— 这张脸年轻，眉宇间却藏着与 “懦弱七皇子” 传闻截然不同的沉静，眼底的锐利像藏在鞘里的刀，锋芒内敛。接着，她的视线掠过萧辰身后那群人：衣衫褴褛却浑身带着血腥气的悍卒、眼神沉静的青衣女子、气质迥异的老太监…… 最后落在自己身上：简陋的布条包扎着伤口，身上盖着件沾着汗渍和尘土的旧袍，陌生又刺眼。
她的瞳孔猛地收缩，呼吸骤然急促，牵动了左腹的箭伤，苍白的脸上掠过一丝痛楚，可眼神里的冰寒半点未融。她艰难地抬起未受伤的右臂，想推开唇边的布巾，或是做出防御的姿态，可这微小的动作几乎耗尽了她刚积聚的力气，手臂只微微抬了抬，便无力垂落，砸在干草上发出轻响。
“你……” 她的声音嘶哑得像被砂纸磨过，只剩气音，却每个字都咬得极重，带着拒人千里的冰冷，“是谁？这是…… 何处？”
没有道谢，没有询问处境，只有直刺核心的质问。这是常年游走在生死边缘、习惯掌控局面者的本能，警惕早已刻进骨髓。
萧辰迎着她的审视，心头反倒平静下来。他收回布巾，对柳青和林忠递了个 “稍安勿躁” 的眼神，自己保持半蹲姿势，与她平视 —— 既不显得压迫，也无半分卑微。
“萧辰，大曜七皇子。” 他坦然报出身份，目光紧紧锁住她的眼睛，捕捉着她的每一丝反应。
果然，“大曜七皇子” 六个字刚落，沈凝华的眼神骤然剧变。冰冷之下，刻骨的仇恨、深入骨髓的痛楚，还有一丝难以置信的荒谬，像潮水般翻涌，她的身体甚至细微地颤抖了一下，仿佛这名字本身就带着刺人的毒性。
但她很快稳住了。多年隐忍生涯磨砺出的心性，让她瞬间将翻涌的情绪压回眼底，只剩更深的戒备和怀疑。“七皇子…… 萧辰？” 她的声音依旧嘶哑，却添了丝极淡的讥诮，“传闻中，你该在皇宫里…… 苟延残喘，怎会在此地，这般模样？”
她的目光扫过萧辰沾满泥污和血渍的粗布劲装，扫过这阴暗简陋、弥漫着土腥味和药味的土窑，扫过这群一看就像亡命徒的 “护卫”—— 这一切，都与 “皇子” 身份格格不入。
“宫廷之事，一言难尽。” 萧辰没有多做解释，话锋一转，“此处是荒野废弃的土窑。昨夜，我的人在芦苇荡附近发现了你，重伤昏迷，便顺手带了回来。这位是柳青姑娘，懂医术，是她保住了你的性命。”
沈凝华的目光转向柳青，审视的意味未减，但或许是看出她眼中纯粹的医者关切，眼神稍稍缓和了一丝。她又瞥了眼林忠，老太监身上的宫廷气质与旁人截然不同，让她心中的疑虑更甚。
“芦苇荡……” 她低声重复，眼中闪过一丝冰冷的了然，还有难以掩饰的痛色 —— 显然，她记起了昨夜那场惨烈的追杀与坠马。“你们…… 看到了追兵？”
“看到了，也交手了。” 萧辰语气平淡，像在说一件寻常事，“一队训练有素的杀手，下手狠辣，像是要灭口。后来，又来了大队官军，显然也在找你。我们差点被两面夹击，困死在芦苇荡。”
沈凝华的呼吸再次急促，胸口起伏牵动伤口，眉头紧紧蹙起。杀手和官军同时追杀，这背后的意味让她心头发寒。她闭了闭眼，似在消化信息，也在积蓄力气。再次睁眼时，眼中情绪愈发晦暗，可那份冰冷的审视始终未变。
“你既知我会引来追兵，带来麻烦，为何还要救我？” 她的问题尖锐如刀，“一个落魄皇子，带着一群…… 不像善类的人逃亡。多我一个重伤累赘，无异于自寻死路。除非……” 她的目光再次如冰锥般刺向萧辰，“你另有所图。”
土窑内的气氛瞬间更紧。老鲁等人的手不自觉摸向腰间武器，眼神变得不善 —— 殿下好心救了她，她醒来却句句带刺，满是怀疑！
萧辰却似早有预料，甚至淡淡勾了勾唇，笑容里没有温度，只有洞悉一切的平静：“图什么？图你身上的前朝秘宝？还是图你脑子里，针对大曜皇室的仇恨与刺杀计划？”
“前朝” 二字，像道惊雷，在狭小的土窑内炸响！
老鲁、夜枭、阿云等人脸色骤变，眼中满是震惊与骇然，下意识后退半步，看向沈凝华的目光里多了浓烈的戒备。柳青和林忠也倒吸一口凉气，难以置信地盯着草堆上那个苍白虚弱的女子 —— 前朝？被大曜覆灭的大雍王朝？她是…… 前朝余孽？！
沈凝华的反应最为剧烈。她的瞳孔猛地缩成针尖，脸上最后一点血色褪得干干净净，整个人僵在原地，连颤抖都停了，只剩一种近乎死寂的冰冷。她死死盯着萧辰，眼神里的冰寒终于被实质的杀意和绝望取代，哪怕此刻她虚弱得连抬手的力气都没有。
“你…… 怎么知道？” 她的声音嘶哑得近乎破碎，带着秘密被撕开的颤栗。她潜伏多年，身份是绝密中的绝密，这个素未谋面、传闻中懦弱无能的皇子，怎会一语道破？！
“我不需要知道全部细节。” 萧辰语气平稳，像在拆解一桩简单的谜题，“一个女子，身受箭伤与坠伤，被精锐杀手和朝廷官军双重追杀，亡命边疆。你的箭矢制式特殊，非寻常军械；昏迷时的呓语，虽模糊，却藏着前朝旧宫的称谓；最重要的是，你醒来后的眼神、质问的姿态，还有提到‘大曜’时，那几乎藏不住的刻骨恨意…… 这些碎片拼凑起来，答案并不难猜。”
他顿了顿，补充道：“结合昨夜京城方向可能传来的混乱，一个与前朝渊源极深、正被朝廷全力追捕的重要人物 —— 身份昭然若揭。”
特种兵的侦察与分析能力，在此刻展现得淋漓尽致。他不是凭空猜测，而是基于细节的严谨推理。
沈凝华沉默了，那双冰冷的眸子死死锁着萧辰，仿佛要将他的灵魂看穿。震惊、骇然、杀意、绝望，还有一丝连她自己都未察觉的虚弱感，在她眼中交织翻滚。她最大的秘密、保命的根本，在这个陌生皇子面前，竟如此不堪一击。
良久，她才从牙缝里挤出几个字，带着彻骨的寒意：“所以，你要拿我…… 去邀功？换你回京的筹码？” 这是她能想到的，最合理的解释。
萧辰摇了摇头，目光坦然：“若要邀功，昨夜便不会救你；今早官军围困时，把你交出去更简单。留着你，才是最大的麻烦。”
“那你想怎样？” 沈凝华的声音带着不易察觉的颤抖，既是因为虚弱，更是因为命运被人掌控的无力。
萧辰站起身，居高临下地看着她，眼神里没有胜利者的倨傲，只有深沉的平静：“我想你活着。”
沈凝华一怔，几乎以为自己听错了。
“不是为了利用你，也不是出于仁慈。” 萧辰的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“一个能隐忍多年、策划刺王杀驾，还能在双重追杀下逃出这么远的女人，不该不明不白死在荒野土窑，或成为别人功劳簿上的一笔血债。你的命，是自己挣来的，很硬。而硬的命，总有该去的地方，该做的事。”
他的目光扫过窑内众人，最后落回沈凝华写满困惑的脸上，语气转冷，带着不容置疑的决断：“但救你，也意味着我们所有人都卷入了你的麻烦。外面的追兵不会放弃，你的身份对我们而言，是致命的危险。所以，你有两个选择。”
“第一，我让柳青姑娘给你用最好的药，尽我们所能让你恢复行动。然后给你干粮和水，你独自离开，生死由命。我们从此互不相干，昨夜之事当从未发生。但我们不会帮你引开追兵，也不再提供任何庇护。”
“第二，” 萧辰的目光锐利如刀，“留下来，暂时成为我们逃亡队伍的一员。你必须服从我的命令，不得有任何危害队伍的行为。作为交换，我们会在能力范围内保证你的安全，尽力医治你的伤。而你，要用你知道的一切 —— 追杀你的势力、边疆局势、任何对我们有用的情报 —— 来换取这份庇护和活下去的机会。”
“选一条路。” 他的语气平淡，却带着千钧重压，“现在，立刻。”
土窑内一片死寂。所有人都屏住呼吸，看着那个刚从鬼门关爬回、却瞬间被推到命运岔路口的女子。
沈凝华躺在干草上，胸口剧烈起伏，伤口的剧痛阵阵袭来，却远不及内心的风暴汹涌。独自离开，以她现在的状态，走不出五里地就会被追兵抓住，或葬身荒野；留下来，与虎谋皮，留在一个深不可测的 “大曜皇子” 身边，前路更是迷雾重重。
她的目光掠过萧辰平静却深邃的眼睛，掠过那群凶悍却纪律严明的护卫，掠过这简陋却暂时安全的土窑…… 求生的本能，终究压倒了骄傲与猜疑。
她极其缓慢地、微不可察地点了下头，声音低得如同耳语，却带着认命般的决绝：“我…… 留下。”
萧辰脸上没有任何波澜，只是点了点头：“明智的选择。柳青姑娘，继续照料她。阿云，给她拿碗温肉汤。”
说完，他不再看沈凝华，转身走向窑洞入口，去替换警戒的老鲁。仿佛刚才那场决定一人命运的交锋，只是件微不足道的小事。
沈凝华望着他挺拔却略显疲惫的背影消失在阴影里，感受着身体各处传来的虚弱与疼痛，缓缓闭上了眼睛。一滴冰冷的泪，悄然从眼角滑落，没入干草，无声无息。
身份暴露了。前路，却愈发迷雾重重。这个名叫萧辰的七皇子…… 究竟是敌是友？他真正想要的，又是什么？