土窑内光线昏暗，只有深处篝火跃动的微光，将人影拉扯得忽长忽短，映在凹凸不平的黄土壁上，如同幢幢鬼影。空气里弥漫着复杂的气味 —— 潮湿的泥土腥气、枯草的霉味、淡淡的血腥气，还有柳青用干草烘烤草药时散发出的苦涩气息，混杂在一起，形成一种独属于绝境求生的压抑味道。
萧辰几乎是一步跨到窑室深处的干草堆旁。柳青跪在沈凝华身侧，双膝早已沾满尘土，手指紧紧搭在她纤细却滚烫的手腕上，眉头拧成一个疙瘩，额头上布满细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。林忠蹲在一旁，手里捧着一个破瓦罐，用仅剩的一点清水浸湿布条，小心翼翼地交替敷在楚瑶和沈凝华的额头上，动作轻柔得仿佛在呵护易碎的琉璃。
楚瑶双目紧闭，嘴唇干裂得泛出血丝，脸色是死灰般的苍白，胸口的起伏微弱而急促，身上几处包扎的布条又被血浸透，暗红色的血迹在粗麻布上晕开，触目惊心。沈凝华的状况更糟，她的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸急促而灼热，像是在吞咽滚烫的火焰，身体时不时会无意识地剧烈抽搐，每一次抽搐都伴随着一声细若蚊蚋的痛苦呻吟，让人心头发紧。
“柳姑娘，具体怎么回事？” 萧辰的声音压得很低，却带着不容置疑的焦灼，目光死死盯着两名伤员，生怕错过任何一丝细微的变化。
柳青抬起头，火光映照下，她的脸色同样难看，眼底布满血丝，却努力维持着镇定：“殿下，楚统领主要是失血过多，伤口太深，虽然我重新清理了创面，用仅剩的一点止血散处理过，但她元气损耗太大，气血两虚，需要静养和补气血的汤药支撑，否则…… 随时可能油尽灯枯。” 她顿了顿，目光转向抽搐不止的沈凝华，语气愈发沉重，“这位姑娘的情况复杂得多。箭伤虽未伤及心肺要害，但箭头可能带了锈毒，再加上坠落时内腑受了震荡，热毒与瘀血郁结在体内，现在高烧不退，脉象滑数紊乱，心脉已现衰竭之兆。我用金针暂时护住了她的几处心脉大穴，但这只是权宜之计，若不能尽快清除内热、化解瘀毒、稳固脏腑，她恐怕…… 熬不过今夜子时。”
今夜子时！萧辰的心猛地一沉。现在不过辰时（上午七至九点），留给他们的时间，满打满算也不足十个时辰！在这荒郊野岭、缺医少药、强敌环伺的绝境中，想要找到对症的草药，搭建安全的救治环境，无异于登天。
他强迫自己冷静下来，特种兵生涯中无数次绝境求生的经验在脑海中飞速运转。没有现代药品，没有精密仪器，只能依赖柳青的中医技艺，再加上一些冒险的野外急救土办法。他蹲下身，仔细观察沈凝华的状况：她的额头烫得惊人，嘴唇干裂起皮，即使在昏迷中，眉头也紧紧蹙着，透着深入骨髓的痛苦，与昨夜那冷冽决绝、手持毒针的刺客判若两人。
“柳姑娘，你详细说说，现在我们手头有什么能用的药材和工具，还缺什么关键东西？” 萧辰的声音沉稳下来，带着一种临危不乱的笃定。
柳青快速梳理：“我随身携带的银针还有大半，一小瓶金疮药、少许止血散、几丸通用解毒丹和安神丸，几乎都用完了。现在最缺的四类东西：一是清热解毒、凉血化瘀的草药，比如金银花、连翘、蒲公英、黄芩、茜草之类；二是能固本培元、吊住性命的补气药材，哪怕是一点参须、黄芪也行；三是干净的布匹、足量的热水和烈酒，用于清洗伤口、物理降温和消毒；四是绝对安静安全的环境和充足的时间，让药效得以发挥，伤员得以静养。”
萧辰听完，大脑急速运转。草药可以去野外寻找，现在虽是冬末春初，多数草木尚未发芽，但一些耐寒的草本植物如蒲公英幼苗、黄芩根茎，或是木质药材如某些树皮、荆棘根，或许能在背阴处、土坡下找到，关键是要找对认得草药的人；补气药材是奢望，但或许能找到一些替代之物，比如某些耐寒的根茎类植物；布匹可以撕扯弟兄们相对干净的衣物内衬；热水和烈酒却是难题 —— 他们连喝的水都紧缺，更别提用来清洗伤口的热水。
“阿云！” 萧辰转头看向守在洞口附近警戒的女子，“你手下可有熟悉这片荒野、认得常见草药的兄弟？”
阿云略一思索，立刻点头：“有两人是本地猎户出身，之前在山里讨生活，被迫落草，对这片荒原的植被还算熟悉，常见的清热解毒草药他们应该认得。”
“好！” 萧辰当机立断，“立刻派他们出去，沿着土窑西侧的沟壑走，避开官军可能搜索的方向，重点寻找柳姑娘说的清热解毒、凉血化瘀的草药，见到疑似的就采回来，宁可多采也不要错采！另外，留意有没有野兔、鼠类的洞穴，或许能找到一些储粮，或者捕捉到猎物补充体力。告诉他们，务必小心隐蔽，半个时辰内必须回来！”
“老鲁！” 萧辰又看向正在检查武器的壮汉，“你带两个还能动的兄弟，去土窑北侧的低洼处看看，有没有积存的雨水、雪水，或者尝试挖浅坑收集地气凝结的露水；再找些干燥的枯枝回来，注意不要留下明显痕迹。另外，分派两个人在土窑外围三十步处设置流动暗哨，任何风吹草动，立刻回报！”
“夜枭，你负责窑内警戒和物资协调，清点所有剩余物品，严格分配，重伤员优先。” 萧辰的目光扫过窑内或坐或躺、疲惫不堪的众人，声音铿锵有力，“弟兄们，我们现在找到了暂时的庇护所，但危机远未解除。楚统领和这位姑娘危在旦夕，我们缺医少药，追兵未散，但只要我们团结一心，再坚持一下，就一定能渡过难关！都打起精神来！”
命令有条不紊地下达，绝望的气氛中渐渐注入一丝微弱的希望和秩序。弟兄们强撑着疲惫的身体行动起来，眼神重新凝聚起一点光亮。那两名猎户出身的弟兄换上最破旧的衣裳，脸上抹了些泥土，揣着一把短刃，悄无声息地钻出洞口，消失在西侧的沟壑中。老鲁带着人也离开了土窑，临走前回头望了一眼干草堆上的伤员，眼神坚定。
柳青在林忠的帮助下，开始用仅剩的、相对干净的布条 —— 那是从一名牺牲弟兄的外袍内衬撕下来的，还带着些许血迹 —— 蘸着最后一点点清水，为沈凝华擦拭腋下、脖颈、腹股沟等大动脉经过的区域，进行最原始的物理降温。她的动作轻柔而迅速，每一次擦拭都力求让清凉带走一点灼热。楚瑶那边，也用同样的方法处理，林忠还找来一片相对平整的薄石片，放在篝火旁烤得温热，轻轻敷在楚瑶的胸口，试图为她驱散些许寒意。
萧辰走到沈凝华身边，撕下自己内衫相对干净的一角，浸了点水，小心翼翼地贴近她干裂的嘴唇。她的皮肤滚烫，呼吸灼热而费力，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，胸口的起伏急促而微弱。看着她痛苦不堪的模样，萧辰心中五味杂陈。这个女子，背负着国仇家恨，以刺杀皇帝为毕生目标，昨夜还差点死在朝廷（或某方势力）的追杀下，与他们这支逃亡队伍本是毫无交集，甚至可能立场相悖。救她，或许会带来无穷无尽的麻烦，甚至引火烧身。但看着一条鲜活的生命在眼前逐渐流逝，尤其是那双即使昏迷也透着不屈与倔强的眼睛，他无法坐视不理 —— 特种兵的准则之一，便是不抛弃任何尚有生机的生命，哪怕立场暂时不明。
“你需要活下来。” 萧辰对着昏迷的沈凝华低语，声音轻得只有两人能听见，“活着，才能看到更多可能，才能找到真正的出路，而不是困死在仇恨里。”
时间在煎熬中缓慢流逝。窑外风声呜咽，偶尔传来一两声孤鸟的啼叫，更显荒原的荒凉死寂。窑内，篝火噼啪作响，伤员粗重的呼吸声、偶尔的呻吟声，以及弟兄们压抑的咳嗽声，交织成一曲绝望与希望并存的乐章。每个人都在默默祈祷，祈祷外出寻找草药和水的弟兄能平安归来，祈祷两位重伤员能挺过这道难关。
大约一个时辰后，洞口传来一阵极其轻微的响动，是约定好的暗号。萧辰立刻起身，走到洞口旁戒备。那两名猎户出身的弟兄钻了进来，脸上带着明显的疲惫，却难掩一丝振奋。他们的衣襟鼓鼓囊囊，沾满了泥土和草屑，手里还提着一个小小的藤条筐。
“殿下，柳姑娘，你们看这些能用吗？” 其中一人将筐里的东西倒在地上，一堆潮湿的植物根茎和枯草散落出来，“我们在西侧土坡的背阴处找到的，这是蒲公英的嫩苗，不多，但根很壮；这是黄芩根，挖了半筐，应该能清热解毒；还有这个，是茜草的根，老辈人说能活血；另外，我们还在一处石缝里找到几个冻僵的刺莓果，或许能补充点津液。”
柳青连忙蹲下身，拿起那些植物根茎仔细辨认，眼睛越睁越亮，脸上露出久违的喜色：“有用！都有用！蒲公英和黄芩根是对症的清热解毒药，虽然分量不算多，但聊胜于无！茜草根确实能活血化瘀，正好能化解她体内的瘀毒！刺莓果可以压榨取汁，既能补充水分，也能稍微缓解口干舌燥。快，林伯，用仅剩的清水把这些草药洗净，我来捣烂取汁！”
她像是抓住了一根救命稻草，动作麻利地接过草药，开始分类处理。林忠连忙拿出仅存的半罐泥水，沉淀了片刻，小心翼翼地倒出上层相对清澈的部分，用来清洗草药。
几乎是同时，老鲁也带着人回来了。他们用破损的头盔和瓦罐，装回来小半罐浑浊的泥水，虽然杂质很多，但经过沉淀后勉强可以使用。更让人惊喜的是，他们在一处石缝里掏到了一窝休眠的肥硕土鼠，足足有五只，每只都有拳头大小，毛茸茸的，还在昏睡中。
“殿下，水不多，但省着点用，能撑一阵。这几只土鼠……” 老鲁舔了舔干裂的嘴唇，眼中冒着绿光，“烤了能给弟兄们补补体力，肉汤还能给伤员喝。”
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“立刻处理！” 萧辰毫不犹豫，“把土鼠剥皮清理干净，架在篝火上烤，肉汤单独盛出来，优先给楚统领和沈姑娘，剩下的肉分给所有兄弟，每人至少吃几口，补充体力！水沉淀后，一半用来熬药，一半留给伤员饮用！”
窑内立刻忙碌起来。有人负责清理土鼠，有人负责照看篝火，烤肉的焦香很快弥漫开来，对饥肠辘辘的众人来说，这无疑是最诱人的味道。但没有人争抢，所有人都自觉地等待分配，眼神中带着对生存的渴望。
柳青将洗净的蒲公英和黄芩根放在一块平整的石板上，用石头小心翼翼地捣烂，挤出浑浊的绿色药汁，装在一个干净的破瓦罐里。她又将少量茜草根也捣烂，单独装在另一个小罐中。“先给这位姑娘喂蒲公英和黄芩汁，清热解毒，缓解高烧。茜草根性烈，等她体温降下来些再用。”
她端着药汁，走到沈凝华身边，林忠帮忙轻轻扶起沈凝华的上半身，让她的头微微抬起。柳青用一个小小的木勺，舀起一点药汁，小心翼翼地喂进她的嘴里。药汁苦涩，大部分顺着嘴角流了出来，柳青耐心地用布条擦拭干净，再继续喂。如此反复，足足喂了小半碗，才将这来之不易的药汁喂完。随后，她又用同样的方法，给楚瑶喂了一些用安神丸化开的药汁，再兑了一点温热的肉汤，试图为她补充体力。
或许是草药起了作用，或许是那点肉汤提供了微弱的能量，半个时辰后，沈凝华的痉挛渐渐减轻了些许，呼吸虽然依旧急促灼热，但不再那么杂乱无章，脸色的潮红也褪去了一丝。楚瑶的脸色也稍微好了一点，虽然依旧昏迷，但脉搏的跳动明显有力了一些。
但柳青脸上的忧虑并未消散，她走到萧辰身边，低声道：“殿下，这样只能暂时延缓病情，不能根治。沈姑娘体内的热毒和瘀毒根深蒂固，高烧只是表象，若不能彻底清除，用不了多久还会复发。而且，金针护脉的效果有时间限制，我不能频繁用针，她的身体承受不住。”
萧辰盯着沈凝华依旧滚烫的脸，一个大胆的念头在心中闪过。现代医学处理严重感染和炎症时，除了使用抗生素，偶尔会采用 “刺络放血” 的变体疗法，通过释放少量瘀血来排出毒素、缓解高热。这与中医 “血实宜决之”“热者寒之” 的理论不谋而合。虽然沈凝华此刻身体虚弱，放血风险极高，但眼下已是绝境，与其坐以待毙，不如冒险一试。
“柳姑娘，” 萧辰沉声开口，“我记得一些粗浅的医理，或许可以试试刺络放血。我告诉你几个穴位，用银针浅刺，挤出几滴黑血即可，目的是泄出体内的热邪和瘀毒，绝非大放血。同时配合你活血化瘀的针法，引热下行，或许能有奇效。”
柳青一怔，眼中闪过一丝惊异，随即陷入沉思：“刺络放血确实有泄热的功效，但沈姑娘此刻气血虚弱，取穴、深浅、出血量都需极其谨慎，稍有不慎，便可能加速她的衰竭。殿下您说的穴位是？”
“十宣穴，也就是十个指尖，还有耳尖、曲池穴附近的络脉。” 萧辰凭借记忆报出穴位，“只需要浅刺一分，挤出三到五滴黑血即可，见血色转红就立刻止血。全程必须在你主导下进行，你随时观察她的脉象和反应，一旦出现异常，立刻停止。”
柳青仔细思索片刻，看着沈凝华越来越差的脸色，咬牙下定决心：“可以一试！但必须配合我在她足部涌泉、太溪等穴行针，引热下行，固护肾元，否则风险太大。林伯，准备更多干净的布条、沉淀后的清水，再把剩下的那点解毒丹化开备用，一旦出现失血过多的迹象，立刻止血喂药！”
一场与死神争分夺秒的大胆救治，在这昏暗的废弃土窑里正式展开。柳青全神贯注，手中的银针在篝火微光下泛着冷光。她先是在沈凝华的足部涌泉、太溪二穴稳准刺入，轻轻捻转针柄，神色专注而凝重。萧辰守在一旁，紧紧盯着沈凝华的脸色，大气不敢出。林忠则跪在一旁，手里捧着干净的布条和药汁，随时待命。
行针约莫一刻钟后，柳青缓缓拔出足部的银针，深吸一口气，拿起另一根银针，对准沈凝华的指尖十宣穴，极其轻柔地浅刺下去。针尖刚破皮，一滴乌黑粘稠的血液便渗了出来，散发着淡淡的腥气。柳青用指尖轻轻挤压，黑血一滴接一滴地涌出，直到第五滴，血色才渐渐转为暗红。她立刻用干净布条按压止血，再敷上一点化开的解毒丹药液。
依次处理完十个指尖和耳尖的穴位，沈凝华在昏迷中似乎感觉到了痛楚，身体微微颤动，发出一声压抑的呜咽，眉头蹙得更紧。柳青不敢停歇，又快速在她曲池穴附近的络脉处浅刺了两针，挤出几滴黑血后迅速止血。
整个过程持续了约莫两刻钟。当柳青拔出最后一根银针时，额头上已满是细密的汗珠，几乎虚脱。她瘫坐在地上，大口喘着气，却依旧第一时间伸出手指，搭在沈凝华的腕脉上。
窑内一片寂静，只有篝火的噼啪声和众人的呼吸声。每个人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着沈凝华，等待着最终的结果。
时间一分一秒过去。突然，一直昏迷的沈凝华，睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声模糊的呻吟，紧接着，她缓缓地、极其吃力地睁开了眼睛！
她的眼神起初涣散而无神，充满了迷茫和痛苦，如同迷路的孩童。目光缓缓移动，扫过昏暗的窑室、围在身边的陌生面孔，最终，定格在近在咫尺、正紧张注视着她的萧辰脸上。火光在他棱角分明的侧脸上跳动，映出他眼中未曾掩饰的关切和深深的疲惫。
沈凝华的瞳孔猛地收缩了一下，似乎认出了这张脸 —— 昨夜，正是这个男人，在她濒临死亡时，将她从追兵的刀下救下，抱着她穿越黑暗的荒原。但此刻的环境陌生而诡异，这些人的穿着、气质，都不像是朝廷的人，也不像是追杀她的那些马匪。她想说什么，干裂的嘴唇翕动了几下，却只发出一声气若游丝、几乎听不见的低语：“水……”
萧辰心中一松，立刻从林忠手中拿过一片早已准备好的湿润布巾，轻轻贴在她的唇上，让她吮吸着一点点水分。清凉的触感让沈凝华的眼神清明了些许，她贪婪地吮吸着，喉咙里发出细微的吞咽声。
柳青再次搭脉，片刻后，她长长地、如释重负地舒了口气，脸上露出难以置信的惊喜：“脉象…… 脉象平稳多了！那股窒碍的邪热和瘀滞感明显减轻了，体温也退了一些！殿下，您的法子…… 真的有效！”
萧辰紧绷的心弦终于稍稍松弛，但他知道，这只是暂时稳住了局面，远未脱离危险。沈凝华体内的毒素尚未完全清除，内腑损伤也需要时间调理，楚瑶的失血问题依旧严峻，而外面的官军还在搜捕，前路依旧布满荆棘。
他看着沈凝华那双逐渐恢复清明、却依旧写满警惕、痛苦和复杂情绪的眼睛，知道真正的考验，或许才刚刚开始。这个背负着国仇家恨的前朝公主，苏醒之后，会选择与他们同行，还是分道扬镳？她的身份，又会给这支本就危机四伏的逃亡队伍，带来怎样的变数？
简陋的土窑内，篝火依旧跳跃，微光映照着每个人脸上的疲惫与一丝庆幸。临时营地初步建立，最危险的伤员暂时从鬼门关被拉回半步。但外面的世界，追兵未散，杀机四伏；窑内的人心，各有牵挂，前路茫茫。这处暂时的庇护所，既是喘息之地，也可能成为新的风暴中心。而属于他们的逃亡之路，还远未结束。