三声短促的鹧鸪鸣穿透芦苇荡的混乱，像一把钥匙，瞬间打开了龙牙军残部突围的闸门。萧辰伏在枯芦丛中，指尖掐着最后半根未燃尽的火折子 —— 这是昨夜从苦水驿带出的唯一照明，此刻却不敢点燃，只能借着天际泛起的一丝鱼肚白，辨认脚下的路。?
铅灰色云层压得极低，将最后一点星光也吞噬殆尽，风穿过芦苇秆，发出 “呜呜” 的呜咽声，像是在为这场逃亡伴奏。萧辰的靴底踩过潮湿的泥地，溅起的泥水沾在裤脚，冰冷刺骨，却丝毫不敢放慢脚步。他每隔几步就会回头望一眼，芦苇荡边缘的火把还在摇晃，像濒死的萤火，官军的喝骂声断断续续传来，“快追！别让他们跑了！”“东边有脚印！往东边搜！”?
“殿下，这边！” 老鲁的声音从前方乱石堆方向传来，带着粗重的喘息。他左臂缠着撕烂的布条，鲜血已经浸透了布料，却依旧扛着一把从官军手里夺来的长矛，在乱石堆前清理出一条勉强能过人的通道。萧辰加快脚步，冲到近前才发现，老鲁的肩胛骨被划开了一道深可见骨的口子，动作间牵扯到伤口，额头上满是冷汗，却还在咧嘴笑：“这点伤不算啥，俺还能再杀几个！”?
萧辰没说话，只是拍了拍他的肩膀，目光扫过眼前的乱石堆 —— 这是古河道干涸后留下的遗迹，青黑色的石块大小不一，最大的有半人高，最小的只有拳头大，石块间长满了带刺的荆棘和枯黄的野草，在昏暗的光线下像一头蛰伏的巨兽。这里确实是绝佳的隐蔽点，既能避开官军的视线，又能利用地形设置障碍。?
“夜枭呢？” 萧辰问道。?
“已经带着人去前面探路了，说找到合适的地方就发信号。” 阿云从乱石堆后钻出来，她的发髻散了，一缕头发贴在满是泥点的脸颊上，手里还攥着半张从芦苇荡捡到的破地图，“殿下，我们得尽快离开这里，刚才我看到官军牵了猎犬过来，再过半个时辰，天一亮，狗鼻子就能闻到我们的气味。”?
萧辰点点头，转身对聚拢过来的弟兄们低声道：“所有人听令！老鲁带五个人，在乱石堆通往芦苇荡的方向布置绊索和响铃，用枯藤把削尖的硬木杆绑在石块后，只要有人踩中，硬木杆就会弹起来，就算伤不到人，也能拖延时间。阿云带三个人，把我们的脚印往西边的泥沼地引，用破布蘸着泥水，在石头上擦出拖痕，让他们以为我们往泥沼跑了。剩下的人，轮流抬着重伤员，跟着我往乱石堆深处走，注意脚下，别踩空了！”?
命令下达，弟兄们立刻行动起来。老鲁带着人，从背包里掏出之前准备好的枯藤 —— 这是昨夜在芦苇荡里割的，韧性极好，又找来几块边缘锋利的破铁片，串在细藤上，系在荆棘丛中。“只要官军一碰这藤条，铁片就会响，咱们能提前知道动静。” 老鲁一边绑一边说，手指被荆棘刺出血，也顾不上擦。?
阿云则蹲在地上，用一块破布蘸着旁边水洼里的泥水，在石头上仔细擦拭，模仿人拖着重物走过的痕迹，又把几双破旧的草鞋扔在泥沼边缘，故意留下明显的脚印。“这样一来，他们肯定会往泥沼搜，那地方进去容易出来难，能拖他们一阵子。” 阿云站起身，拍了拍手上的泥，却发现手心被石头划破了，渗出血珠。?
萧辰则指挥着人抬着重伤员。楚瑶被两个弟兄用简易担架抬着，她双目紧闭，嘴唇干裂得泛出血丝，呼吸微弱得几乎感觉不到。另一个担架上躺着沈凝华，她的脸色比楚瑶还要难看，左腹的伤口重新渗出血，染红了包扎的布条，身体偶尔会无意识地抽搐一下。柳青跟在担架旁，每隔一会儿就会摸一下两人的脉搏，眉头拧得越来越紧。?
“殿下，楚统领的脉搏越来越弱了，要是再找不到地方休息，恐怕……” 柳青的声音带着颤抖，她从怀里掏出最后一小瓶止血散，小心翼翼地撒在楚瑶的伤口上，“沈姑娘那边更麻烦，她不仅失血多，还中了毒，我能感觉到她体内的热毒在扩散，却没有草药能解。”?
萧辰的心沉了沉，他知道，现在每一分每一秒都关乎生死。他抬头望向乱石堆深处，那里黑漆漆的，只能听到风穿过石缝的声音。就在这时，远处传来一声短促的哨音 —— 是夜枭的信号！?
“走！夜枭找到地方了！” 萧辰精神一振，示意众人加快脚步。穿过乱石堆深处，眼前出现了一道低矮的土坡，土坡上长满了枯藤，夜枭正从藤条后探出头，做了个 “安全” 的手势。?
“殿下，里面有个废弃的土窑，半边塌了，但剩下的部分能容下咱们所有人，入口隐蔽，官军很难发现。” 夜枭低声说道，一边拨开枯藤，露出一个仅容一人弯腰通过的洞口，“我已经检查过了，里面没有野兽，也没有官军的痕迹，地上还有之前烧窑留下的干草，能让伤员躺一会儿。”?
萧辰先钻进洞口，一股潮湿的泥土味扑面而来，里面黑漆漆的，只能看到深处有微弱的光 —— 是夜枭提前点燃的一小截松明。他适应了一会儿光线，才发现这个土窑比想象中宽敞，大约有两丈长，一丈宽，墙壁是夯实的黄土，角落里散落着一些破碎的瓦罐和烧黑的木柴，显然已经废弃很久了。?
“把伤员抬进来，小心点，别碰到上面的土块。” 萧辰招呼道。弟兄们陆续钻进土窑，有人不小心踢到了地上的瓦罐，“哐当” 一声，在寂静的窑里格外刺耳，所有人都瞬间僵住，直到夜枭侧耳听了听外面的动静，摇了摇头，才松了口气。?
老鲁和阿云布置完陷阱也赶了回来，他们带来了一个坏消息：“殿下，官军已经到乱石堆了，正在搜，刚才听到他们的声音，好像还带了两队骑兵，往西边泥沼去了，应该是被我们的假痕迹骗了。”?
“很好，” 萧辰点点头，走到洞口，仔细观察了一下外面的环境，“夜枭，你带两个人，在土窑周围五十步的地方设置暗哨，一旦发现官军，立刻用哨音汇报。老鲁，你清点一下我们剩下的物资，水和干粮还够多少，武器还有多少能用的。阿云，你看看弟兄们的伤势，轻伤的帮忙照顾重伤的，柳青姑娘，你继续照看楚统领和沈姑娘，我去看看外面的情况。”?
说完，萧辰又钻出洞口，趴在土坡后的荆棘丛中，望向乱石堆的方向。天边已经泛起了鱼肚白，光线越来越亮，能看到官军的身影在乱石堆里穿梭，火把渐渐熄灭，取而代之的是阳光洒在盔甲上的反光。他们分成几队，在乱石堆里仔细搜索，偶尔会传来 “这里有痕迹！”“往这边搜！” 的吆喝声，却始终没有往土窑的方向来。?
萧辰松了口气，刚要缩回身子，突然看到远处官道上尘土飞扬，一支大约百人的骑兵队正朝着乱石堆的方向赶来，旗帜上的 “周” 字在阳光下格外显眼 —— 是之前在苦水驿外看到的边军队伍！?
“不好，官军的援兵来了！” 萧辰心中一紧，立刻钻回土窑，“夜枭，快让暗哨撤回来！官军的援兵到了，有骑兵，我们得赶紧把洞口伪装得更好，别让他们发现！”?
弟兄们立刻行动起来，用枯藤和乱石把洞口堵得更严实，又在周围撒了些干土，掩盖住人走过的痕迹。老鲁则把剩下的武器集中起来，分给能战斗的弟兄：“俺们还有三把弓，十五支箭，两把砍刀，五把短刃，要是官军真找过来，俺们就跟他们拼了！”?
萧辰看着弟兄们疲惫却坚定的眼神，心中涌起一股暖流。这支队伍从京城一路逃亡，经历了无数次生死考验，折损了大半弟兄，却始终没有溃散，每个人都在为了活下去而努力。他走到土窑深处，看着躺在干草上的楚瑶和沈凝华，柳青正用最后一点清水浸湿布巾，敷在两人的额头上。?
“柳姑娘，她们怎么样？” 萧辰轻声问道。?
柳青摇了摇头，脸上满是忧虑：“楚统领还是没醒，脉搏很弱，沈姑娘发了高烧，嘴唇都烧得发紫了，我用银针扎了她的退烧穴，却没什么效果。我们没有草药，没有热水，再这样下去，她们撑不了多久。”?
萧辰沉默了，他知道，现在最大的敌人不是外面的官军，而是时间和资源。他们需要水，需要草药，需要食物，更需要一个安全的地方让伤员恢复。但在这荒郊野岭，官军围追堵截，想要找到这些东西，难如登天。?
“再等等，” 萧辰咬了咬牙，“等官军的援兵撤走一部分，我们再想办法出去找水和草药。现在最重要的是隐蔽，不能让他们发现我们在这里。”?
土窑内陷入了寂静，只有松明燃烧的 “噼啪” 声和伤员粗重的呼吸声。外面，官军的吆喝声越来越近，马蹄声踏在乱石上，发出 “哒哒” 的声响，仿佛就在耳边。每个人都屏住了呼吸，手紧紧攥着武器，做好了战斗的准备。?
就在这时，洞口传来一阵轻微的 “沙沙” 声，是枯藤被拨动的声音！所有人的心瞬间提到了嗓子眼，老鲁握紧了砍刀，夜枭摸向了腰间的短刃，萧辰则悄悄走到洞口，透过藤条的缝隙向外望去 —— 一只野兔从洞口跑过，撞到了枯藤，才发出了声响。?
虚惊一场。所有人都松了口气，额头上渗出了冷汗。萧辰靠在土壁上，缓缓呼出一口气，他知道，这样的虚惊，在接下来的日子里，还会有很多。?
外面的天已经大亮，官军的搜索还在继续，马蹄声和吆喝声此起彼伏。土窑内，弟兄们靠在土壁上，有的已经睡着了，脸上还带着疲惫；有的则在低声交谈，说着家乡的事，说着如果能活下去，想做什么。?
萧辰走到洞口，再次望向外面的荒原。阳光洒在乱石堆上，反射出刺眼的光，远处的芦苇荡已经变成了一片金黄色，古河道蜿蜒曲折，像一条沉睡的巨龙。他知道，他们的逃亡之路还很长，危险还在身边，但只要弟兄们还在，只要楚瑶和沈凝华能活下来，就还有希望。?
“再坚持一下，” 萧辰在心里对自己说，也对弟兄们说，“我们一定能活下去。”