晨曦微露，驱散了宫廷夜的寒凉，却驱不散萦绕在紫禁城上空那无形无质、却沉重压抑的紧张氛围。万寿节的喧嚣与喜庆早已荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来风满楼的肃杀。各宫各院，无论是得势的权贵府邸，还是失意的边缘宫苑，都紧闭门户，行事说话皆比平日更添了十二分的小心 —— 生怕一个不慎，便被那骤然掀起的政治漩涡卷入，落得粉身碎骨的下场。
位于皇城东南隅，靠近文华殿的一处不算起眼，却收拾得极为整洁清雅的府邸内，礼部侍郎苏文渊已然起身。他年近五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，泛着淡淡的光泽。身着一件半旧的青色常服，衣料虽不华贵，却浆洗得干净挺括，衬得他周身透着一股读书人的清峻之气。此刻，他正坐在书房窗前的梨花木桌前，就着渐亮的天光，慢慢翻阅着一卷泛黄的《资治通鉴》。
与许多因万寿节风波而心绪不宁、彻夜难眠的官员不同，苏文渊的脸上看不出太多剧烈的情绪，只有一种惯常的、深入骨髓的沉静与忧思。他乃科举正途出身，凭着真才实学和几分难得的运气，一路官至礼部侍郎，在朝中素有 “清流” 之名。但他为人刚直，不喜逢迎钻营，既不依附权势滔天的丞相魏庸（淑妃之父），也对丽贵妃一系的拉拢敬而远之，因此在派系林立的朝堂之上，始终处于一种较为边缘的位置 —— 看似安全，却也空有抱负而难有作为。
所谓清流，好听些是洁身自好、坚守本心，难听些便是势单力薄、孤掌难鸣。苏文渊对此心知肚明，却也安之若素。他所求不多，但求无愧于心，能为这日渐倾颓的王朝，尽一份绵薄之力，守一分读书人的气节。
然而，树欲静而风不止。昨夜乾元殿那场针对七皇子萧辰的惊涛骇浪，即便他未曾亲临风暴中心，那震天的余波也早已通过各种渠道，传入了他的耳中。
七皇子献药枕引满殿嘲笑，丽贵妃借出身之事百般指责，淑妃顺势落井下石，皇帝当庭下令惩罚，随后更是爆出编钟内藏诅咒之物、太子寿礼失窃的惊天大案，所有矛头如同利箭，直指那位刚刚受罚、看似毫无还手之力的七皇子…… 这一桩桩、一件件，如同戏文里编排好的情节，却又真实得令人心寒。
苏文渊放下手中的书卷，指尖轻轻摩挲着书页边缘的磨损痕迹，轻轻叹了口气。他端起手边早已微凉的清茶，呷了一口，苦涩的茶汤滑过喉咙，让他纷乱的思绪稍稍沉淀。目光投向窗外庭院中那几竿在晨风中微微摇曳的翠竹，竹叶上还挂着晨露，晶莹剔透，却难掩那份风雨欲来的萧瑟。
“多事之秋啊……” 他喃喃自语，声音低沉，带着几分无力与怅然。
他对那位七皇子萧辰，并无太多深刻印象。只知其生母是宫中最低等的才人，出身卑微，自幼不受皇帝宠爱，在宫中近乎隐形般的存在。往年的万寿节、家宴等场合，这位皇子也如同背景板一般，沉默寡言，从未引起过任何人的注意。为何此次，他竟会闹出如此大的风波？
是真的其人心怀怨望，被逼到绝境后孤注一掷，行此大逆不道之事？还是…… 他只是某些人权力倾轧下，一枚被推出来献祭的牺牲品？
苏文渊的眉头微微蹙起，深邃的眼眸中闪过一丝探究。他虽不参与党争，但对朝中局势、后宫纷扰，并非一无所知。太子萧景渊与三皇子萧景睿之间的明争暗斗，早已是朝堂公开的秘密；丽贵妃背后的外戚势力与淑妃之父丞相魏庸的权力角逐，更是暗流汹涌。七皇子在此刻被推上风口浪尖，其背后蕴含的深意，耐人寻味。
“父亲。” 一个轻柔温婉的声音在书房门口响起，如同清泉滴石，打破了室内的沉静。
苏文渊收回目光，看向门口，脸上瞬间褪去了那份忧思，换上了一抹慈和的笑容。只见女儿苏清颜端着一碟刚做好的桂花糕，娉娉婷婷地走了进来。她今日穿着一身藕荷色的衣裙，裙摆绣着几株淡雅的兰草，未施粉黛的脸庞清丽脱俗，气质娴雅，眉眼间带着一股书卷气的灵秀，一看便知是饱读诗书之人。
“颜儿，这么早就起来了？” 苏文渊伸手示意她近前，语气中满是疼爱，“昨夜睡得可好？”
“女儿睡得尚可。” 苏清颜将桂花糕轻轻放在书案上，指尖拂过微凉的碟沿，轻声说道，“只是听闻昨夜宫中似乎不太平，隐约有动静传来，女儿有些担心父亲，便早起做了些您爱吃的点心送来。”
她虽深处闺阁，大门不出二门不迈，但并非对外界一无所知。尤其事关宫廷动向，总能从父亲与来访友人的只言片语中，或是府中下人不经意的闲谈里，窥得一二。昨夜宫城方向隐约传来的喧嚣，以及府中管家特意来禀报的 “宫门加强戒备” 的消息，都让她心头隐隐不安。
苏文渊摆了摆手，示意她在对面的椅子上坐下，再次叹了口气：“是啊，风雨欲来。这场风波，波及之广，恐怕远超我们的想象。”
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苏清颜聪慧过人，立刻捕捉到父亲话中的深意，秀眉微蹙，缓缓道：“父亲是指…… 七皇子殿下之事？”
苏文渊点了点头，没有隐瞒 —— 在这个唯一的女儿面前，他向来不需太多掩饰：“此事蹊跷甚多。七皇子素无根基，在宫中如同浮萍，无依无靠，骤然行此这般险恶之事，于情于理，皆不合常理。只怕是…… 项庄舞剑，意在沛公。或者，干脆便是有人要借他这颗看似无用的弃子，搅动朝局风云，坐收渔翁之利。”
他顿了顿，目光落在女儿清丽的脸上，语气中带着一丝不易察觉的考校意味：“颜儿，你心思聪慧，且旁观者清。依你之见，此事最终会如何了局？”
苏清颜沉吟片刻，指尖无意识地捻着裙摆上的兰草绣纹，缓缓道：“女儿愚见，七殿下此刻处境堪忧，已然身陷死局。物证看似确凿 —— 编钟内的诅咒之物、寝殿中搜出的‘失窃寿礼’，桩桩件件都指向他；人证虽被殿下当庭问住，破绽百出，但幕后之人既已出手，定然还有后手，绝不会让他轻易脱罪。”
她抬起眼，目光清澈而冷静，继续分析：“更关键的是陛下的态度。陛下对七殿下本就缺乏父子之情，甚至多有厌弃。若无强力外援相助，或无确凿反证能彻底洗刷冤屈，七殿下恐怕…… 难逃此劫。”
她的分析冷静而精准，直指核心，没有丝毫女儿家的感性与偏颇。
苏文渊眼中闪过一丝赞许，随即又化为更深沉的忧虑：“是啊，难逃此劫…… 只是，这劫数背后，牵扯的又何止他一人？太子、三皇子、丽贵妃、淑妃、丞相…… 各方势力纠缠其中，如同一张密密麻麻的网，一个处理不当，便是朝局动荡之始，甚至可能动摇国本。”
他站起身，在书房内缓缓踱步，脚步声在寂静的室内显得格外清晰。“为父身为礼部官员，掌管礼乐祭祀之事，本不该妄议天家内部之事，更不该卷入这等权力漩涡。只是…… 眼睁睁看着一个皇子蒙受不白之冤，看着这朝堂因一己私欲而相互倾轧、黑白颠倒，心中…… 实难平静。”
苏清颜看着父亲忧心忡忡的背影，那背影在晨光中显得有些佝偻，却依旧挺直，如同风中的翠竹，坚守着那份不易。她轻声道：“父亲常教导女儿，读书人当心存正气，明辨是非。即便力有不逮，亦当坚守本心，不与世俗同流合污。父亲此刻的困扰，正是因这份坚守而起。”
苏文渊停下脚步，回头看着女儿，脸上露出一抹苦涩的笑容：“坚守本心…… 谈何容易。在这名利场中，独善其身已属艰难，若要有所作为，更是步步荆棘，稍有不慎便会万劫不复。” 他忽然话锋一转，看似随意地问道：“颜儿，你对那位七皇子…… 今日在殿上的表现，有何看法？”
苏清颜微微一愣，仔细回想了一下昨夜听闻的各种细节，斟酌着说道：“听闻七殿下今日的表现，与往日传闻中大不相同。面对满殿的嘲笑与指责，他异常沉静，未曾辩解一句；面对‘诅咒’‘盗窃’这等足以致命的惊天指控，他竟能保持冷静，从容自辩，还能精准抓住人证的漏洞，反问得对方哑口无言…… 这份定力与急智，绝非寻常懦弱之人能有。女儿觉得…… 此人，或许并不简单。”
“不简单……” 苏文渊重复着这三个字，目光变得愈发深邃起来，“一个被漠视、被欺凌了十九年的皇子，突然展现出如此心性与胆识…… 要么是往日的懦弱皆乃伪装，隐忍十九年只为等待时机；要么…… 便是有了常人难以想象的际遇，彻底蜕变。”
他不再多说，重新坐回窗前的椅上，目光再次投向那卷摊开的《资治通鉴》，仿佛那厚重的史书中，藏着今日一切迷局的答案。书页上 “兼听则明，偏信则暗” 八个字，在晨光下格外醒目。
苏清颜安静地陪在一旁，没有再多言语，只是拿起一块桂花糕，轻轻放在父亲手边的碟子里。但她的心中，却因父亲的这番话，泛起了层层涟漪。那位素未谋面、身处绝境的七皇子，其身影在她心中，似乎不再是那么模糊和微不足道了 —— 一个能在绝境中保持冷静、绝地反击的人，绝非池中之物。
就在这时，府上的老管家悄无声息地走到书房门口，脚步放得极轻，生怕惊扰了主人。他躬身站在门外，压低声音道：“老爷，门房刚刚收到一封无名拜帖，并未署名，只说是城南‘翰墨斋’旧书铺的伙计送来的，还说…… 说是老爷前几日询价的一本孤本古籍，如今有了回音。”
苏文渊闻言，眼中精光一闪，握着书卷的手指微微一紧。他前几日根本未曾去过什么旧书铺，更未曾询价过任何古籍。这显然是一个暗号 —— 一个来自陌生人的、带着明确试探意味的暗号。
他不动声色地对老管家点了点头：“拿来我看看。”
老管家会意，连忙躬身递上一个极为朴素的牛皮纸信封，信封上没有任何字迹，封口也只是用细麻绳简单系着。苏文渊接过信封，挥了挥手，老管家便躬身退下，并轻轻带上了书房的房门，将外界的喧嚣彻底隔绝。
苏文渊捏着那个薄薄的信封，指尖能感受到里面纸张的质感。他没有立刻拆开，而是先仔细检查了信封的表面，没有发现任何异常的标记或痕迹，显然送信之人极为谨慎。
他缓缓解开细麻绳，抽出里面的纸笺 —— 那是一张最普通不过的毛边纸，上面用略显潦草、似乎刻意掩饰笔迹的墨字，写着一行简短的话：
“《黍离》之悲，《板荡》之思，君子守节，当在何时？”
没有落款，没有多余的言语，只有这一行看似探讨经典、实则意有所指的问句。
苏文渊拿着这张纸笺，久久沉默。他的目光变得无比锐利，如同鹰隼捕捉猎物，手指无意识地摩挲着纸张的边缘，思绪飞速运转。
《黍离》与《板荡》，皆是《诗经?王风》中的名篇。《黍离》抒写的是昔盛今衰的家国之悲，《板荡》则讽刺君王无道、朝政混乱、天下动荡。这送信之人，借这两篇诗，显然不是真的要与他探讨古籍，而是在行试探之实 —— 他是在问他苏文渊，在这朝局板荡、是非混淆、黑白颠倒之际，身为自诩君子的清流官员，当如何自处？是继续明哲保身，沉默观望，任由冤假错案发生？还是…… 挺身而出，坚守正义，有所作为？
这封信，来得太巧了。巧得让他不得不将其与宫中那位正身处漩涡中心的七皇子联系起来。昨夜七皇子在殿上的表现，与这封信中透露出的 “忧国忧民”“坚守气节” 的意味，隐隐形成了呼应。
难道…… 这封信，是那位七皇子派人送来的？
“父亲，这……” 苏清颜也凑过来看了纸笺上的字，聪慧如她，瞬间便意识到了其中的深意，美眸中闪过一丝惊诧与了然。
苏文渊没有回答女儿的疑问，只是将纸笺凑到桌案旁的烛火前，缓缓点燃。橘红色的火苗舔舐着纸张，将那行墨字一点点吞噬，最终化为一缕青烟，消散在空气中，没有留下丝毫痕迹。
他将灰烬轻轻拂落在一旁的铜盆中，动作缓慢而沉稳，仿佛在做一件极为重要的决定。
窗外的晨光愈发明亮，透过窗棂洒在他的脸上，一半在明，一半在暗，如同他此刻的心境 —— 一边是明哲保身的安稳，一边是坚守正义的风险。
“父亲，” 苏清颜看着他沉默的侧脸，轻声开口，语气中带着一丝试探，“送信之人，想必是遇到了难以言说的困境，才会用这种隐晦的方式求助。他提及《黍离》《板荡》，又问‘君子守节当在何时’，显然是希望父亲能秉持公道，有所作为。”
苏文渊转头看向女儿，眼中带着一丝复杂：“颜儿，你可知晓，一旦有所作为，便意味着要卷入这场凶险的漩涡，甚至可能引火烧身，累及整个苏家？”
“女儿知道。” 苏清颜点了点头，眼神却异常坚定，“但父亲也常说，‘宁为玉碎，不为瓦全’。若因畏惧风险而放弃本心，眼睁睁看着冤屈发生，即便能保一时安稳，心中也终将留下遗憾。更何况，那位七殿下若真如传闻中那般，在绝境中仍能坚守理智、绝地反击，或许…… 他值得父亲一试。”
苏文渊看着女儿眼中的坚定，心中那杆摇摆不定的天平，似乎悄然倾斜了。
他沉默着，再次看向窗外。庭院中的翠竹在晨风中沙沙作响，仿佛在诉说着某种坚持。他的目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那座被严密看守的芷兰轩，看到了那位身处绝境却依旧未曾屈服的七皇子。
暗中观察吗？他确实一直在观察。而现在，似乎有人，不想让他再仅仅只是观察下去了。
天，已经大亮。宫中芷兰轩的当众勘验，即将开始。而他苏文渊，这位坚守多年的清流官员，是继续恪守 “明哲保身” 的本分，还是会被这封信、被心中的正气所动，卷入这汹涌的暗流之中？
他抬手抚着长须，指尖微微颤抖，陷入了长久而艰难的沉思。书房内再次陷入寂静，只有窗外的风声，以及远处隐约传来的、宫廷方向的钟鸣，预示着一场决定命运的较量，即将拉开帷幕。