芷兰轩内的空气，随着天色大亮，非但没有变得轻松，反而愈发凝滞沉重，如同被晨雾裹住的铅块。院外围着的侍卫如同泥塑木雕，面无表情地守在各个角落，手中的刀鞘在晨光下泛着冷光，将内外隔绝成两个泾渭分明的世界。萧辰静坐于内殿的木椅上，闭目养神，指尖却无意识地摩挲着袖中的蜡块，实则脑中仍在飞速推演着所有可能 —— 高公公的退去只是暂时的喘息，三皇子的反击随时可能以更猛烈的方式到来。那场所谓的 “当众勘验”，与其说是澄清冤屈的机会，不如说是另一个精心布置的战场，稍有不慎便会万劫不复。
他不能将所有的希望寄托于渺茫的外援，或是敌人可能出现的失误上。他必须掌握更多主动，而主动权的核心，在于证据 —— 能证明自己被陷害，甚至能反戈一击，直指幕后黑手的铁证。
林忠侍立在一旁，看着殿下微蹙的眉头和紧抿的唇角，心中如同油煎火燎。他深知殿下此刻承受的泰山压顶般的压力，也明白那联络外臣之举，希望何其渺茫，如同在狂风暴雨中点燃一根火柴。他不能眼睁睁看着殿下独自承受这一切，他必须做点什么，哪怕只是微不足道的一点努力，哪怕要付出性命的代价。
“殿下，” 林忠上前一步，声音压得极低，带着一种破釜沉舟般的决绝，“老奴…… 想出去一趟。”
萧辰倏地睁开眼，目光锐利如刀，直直看向他：“出去？去何处？如今芷兰轩被围得水泄不通，飞鸟难入，你如何出去？出去又能做什么？” 他一连三问，语气急促中带着一丝不易察觉的担忧。他明白林忠的一片忠心，但更清楚其中的风险 —— 林忠是他身边唯一可信之人，若他出事，自己在这深宫中便彻底成了聋子、瞎子，连最后一丝翻盘的可能都将断绝。
林忠浑浊的老眼中闪烁着异常坚定的光芒，如同风中残烛，虽微弱却执拗：“老奴在宫中几十年，虽说位份低微，是个不起眼的小人物，但也认得不少犄角旮旯，知道几条早已废弃、无人问津的通道。他们看守得再严，也总有换岗的间隙，总有疏忽的角落。老奴不走正门，试着从…… 从后面那处早年暴雨塌陷、后来只用破损桌椅和废旧宫灯勉强堵塞的角门缝隙挤出去。那地方偏僻，平日里没人留意。”
他顿了顿，喉咙滚动了一下，继续道：“老奴想去两个地方。一是内务府的废料处理处，尤其是处理废弃药材和破损礼器的那片区域。三皇子若要伪造那诅咒之物，所用的材料未必会立刻销毁 —— 太刻意反而容易引人怀疑，或许会混在寻常废料中运出，掩人耳目。老奴想去碰碰运气，看看能否找到些蛛丝马迹，比如…… 制作符咒用的特殊朱砂残渣、黄绢边角料，或是与那编钟材质相似的铜锈碎屑，甚至是处理铜器时可能用到的特殊药材痕迹。”
萧辰眼神微动。林忠的思路与他不谋而合 —— 伪造证据必然会留下痕迹，而废料处往往是所有人的盲区，最容易藏着关键线索。
“其二，” 林忠的声音压得更低，几乎是用气音在说，“老奴想去浣衣局附近转转。昨夜指认殿下的那个宫女，虽被高公公带走严加看管，但她案发时所穿的衣物，按宫规惯例，会先送到浣衣局清洗归档。老奴想看看，能否从她的衣物上找到些线索…… 比如，是否沾染了只有三皇子府才有的特殊香料、或是制作毒针时可能残留的药味，甚至…… 她是否夹带了什么不该有的信物或标记。”
他想得极为细致，将那宫女也视作了一个可能的突破口，而非仅仅是被利用的棋子。
萧辰沉默了片刻，室内的空气仿佛凝固了。林忠的计划风险极高，一旦被发现私自潜出，便形同 “畏罪潜逃”，立刻就会被坐实罪名，甚至可能被当场格杀，连辩解的机会都没有。但…… 这确实是目前唯一能主动收集线索的途径，那微乎其微的可能，在绝境中显得如此珍贵，如此诱人。
“太危险了。” 萧辰最终缓缓摇头，语气中带着一丝不忍，“我不能让你去冒这个险。”
“殿下！” 林忠 “噗通” 一声跪倒在地，老泪纵横，膝盖磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响，“老奴这条贱命，本就是殿下给的！当年若不是林老将军收留，若不是殿下念及旧情将老奴留在身边，老奴早就在宫里冻饿而死了！如今殿下身陷囹圄，老奴若什么都不做，眼睁睁看着殿下被人陷害，那才是真的生不如死！老奴万死不辞！求殿下给老奴一个机会！”
看着跪在地上，身躯佝偻却目光决绝的老仆，萧辰心中巨震，一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。他深吸一口气，上前一步，将林忠扶起，沉声道：“好！我准你去！但你必须答应我，一旦察觉任何危险，事不可为，立刻退回！保全自身，方有后续机会！切勿贪功冒进！”
“老奴遵命！殿下放心！” 林忠重重磕了一个头，额头红肿也浑然不觉。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
事不宜迟，萧辰迅速将自己的推断与关注点告知林忠：“你重点留意是否有蜂蜜与酸涩野果混合使用的痕迹 —— 那可能是用来软化铜锈、粘附符咒的介质；另外，制作诅咒符咒的朱砂、黄绢，其边角料或残渣或许能找到；还有编钟的青铜碎片，若上面沾染了同样的蜂蜜野果混合物，便是直接关联的证据。一切小心，切勿留下任何自己来过的痕迹！”
“老奴都记在心里了！” 林忠用力点头，将萧辰的嘱咐一字一句刻在脑中。
他立刻换上了一身早已备好的、最不起眼的、沾满油污和尘土的杂役服饰，又用锅底灰仔细涂抹了脸颊和脖颈，让自己看起来更加苍老落魄，如同一个负责清理宫中污秽的老杂役。随后，他借着清晨侍卫换岗、交接口令的片刻松懈，佝偻着背，提着一个破旧的木桶，装作去倾倒污秽的样子，悄无声息地溜向芷兰轩后方那处几乎被遗忘的角落。
那里果然如他所说，有一处早年因暴雨塌陷的角门，墙体开裂，门板早已腐朽，后来并未认真修复，只是用一些破损的桌椅、废旧宫灯和杂草勉强堵塞。缝隙不大，仅容一人侧身通过，而且布满了尖锐的木刺和碎石，但对于林忠这样瘦小干瘪的老太监来说，勉强可以挤过去。
他屏住呼吸，小心翼翼地挪开杂物，动作轻得如同猫鼠，生怕发出一丝声响。粗糙的木刺划破了他枯瘦的手背和脸颊，鲜血渗出，与锅底灰混合在一起，又疼又痒，但他浑然不觉，心中只有一个念头：出去！为殿下找到证据！
费了九牛二虎之力，浑身被划得伤痕累累，他终于从那道狭窄的缝隙中挤了出去，重新呼吸到芷兰轩外带着晨露湿气的空气。他不敢停留，立刻低下头，佝偻着腰，提着空木桶，模仿着那些底层杂役蹒跚的步伐，混进了清晨宫中开始忙碌的人流之中 —— 宫女们端着水盆匆匆走过，太监们推着杂物车低声交谈，谁也没有留意到这个不起眼的 “老杂役”。
内务府的废料处理处位于皇宫西北角，靠近宫墙根，是宫中最脏乱、最不受待见的地方之一。这里堆满了各宫送来的废弃物品，从残羹冷炙、枯萎花草，到破损瓷器、废弃文书、废旧礼器，应有尽有，堆积如山，散发着腐臭、霉烂和各种异味混合的刺鼻气息，令人作呕。负责此处的太监也多是被排挤、或犯了错被贬至此的，个个神情麻木，懒懒散散地靠在墙角打盹，对往来的人漠不关心。
林忠混迹宫中多年，深知这些底层太监的脾性，也明白如何用最小的代价打通关节。他摸出几枚偷偷攒下的、磨得发亮的铜钱，这是他省吃俭用攒下的全部家当，小心翼翼地凑到一个正在打盹的老太监身边，脸上堆起谄媚的笑容，压低声音道：“这位公公，行个方便，行个方便。俺是负责西边几处废弃宫苑洒扫的杂役，昨日不小心打碎了管事公公的一个旧花瓶，怕被责罚，想来这里找找看有没有类似的碎片，回去粘一粘，也好糊弄过去…… 求公公高抬贵手，让俺找找。”
那老太监掀开眼皮，瞥了他一眼，目光在他手中的铜钱上停留了片刻，又看了看他一身破旧的服饰和满脸的污垢，懒洋洋地哼了一声，挥了挥手，含糊不清地嘟囔了一句：“快点找，别耽误老子睡觉。”
“哎！谢谢公公！谢谢公公！” 林忠连忙道谢，心中暗喜，立刻提着木桶，装作漫无目的的样子，在堆积如山的废料中翻找起来。他的目标明确，动作却不敢太大，只用一根捡来的木棍，小心翼翼地拨拉着杂物，目光如鹰隼般锐利，仔细分辨着每一件东西。
废料堆的气味愈发刺鼻，腐臭的污水顺着缝隙流淌，浸湿了他的裤脚，冰冷刺骨。林忠强忍着胃部的翻涌和身体的不适，一寸一寸地排查着。时间一点点过去，太阳渐渐升高，他的额头上渗出了细密的汗珠，心情也一点点沉下去 —— 这里的杂物实在太多，想要找到特定的几样东西，无异于大海捞针。
就在他几乎要放弃，准备转向下一个目标时，木棍忽然拨开一堆枯萎的花草，底下露出了几片颜色暗沉、质地却异常细腻的碎布，以及一些凝固的、颜色深褐、似乎混合了某种粘稠液体的泥土。
林忠心中一动，如同惊雷乍响！他连忙蹲下身，用破布包裹着手，避免留下指纹，小心翼翼地捡起那几片碎布。布料是明黄色的，质地光滑柔韧，绝非寻常宫人所能使用，反而与那诅咒符咒所用的黄绢质地极为相似！他凑近闻了闻，碎布上似乎残留着一丝极淡的、混合了朱砂和某种特殊墨料的气味，还有一丝若有若无的甜腥味 —— 那是蜂蜜与野果发酵后的味道！
而与碎布粘连的那些泥土，仔细看去，里面竟然掺杂着一些细微的、颜色暗红的朱砂结晶颗粒，以及少许未能完全溶解的、类似蜂蜜的粘稠物和细小的野果果核碎屑！
他的心猛地一跳，几乎要跳出胸腔！黄绢、朱砂、蜂蜜、野果…… 这与殿下推测的，制作那诅咒之物可能用到的材料，何其相似！这些东西被刻意混在枯萎的花草废料中，显然是为了掩人耳目，让人误以为只是普通的垃圾！
他强压下心中的激动，不动声色地将这几片碎布和一小撮沾染了特殊泥土的枯叶，迅速塞进自己贴身的衣袋里，用布条紧紧捆住，生怕掉落。然后，他又在附近仔细翻找，果然，在一堆破损的瓷器碎片下，找到了几片带有新鲜刮痕、颜色与那韶乐编钟极为相似的青铜碎片！碎片边缘，同样沾染着些许那深褐色的粘稠物，与碎布上的气味一致！
证据！虽然零碎，但串联起来，足以形成指向性的关键物证！
林忠不敢再多停留，他将现场小心翼翼地恢复原状，确保没有留下任何翻动过的痕迹，然后对着那打盹的老太监又点了点头，提着空木桶，低着头，快步离开了废料处，脚步比来时急促了几分，却依旧保持着杂役的蹒跚姿态，不引人注目。
下一个目标，是浣衣局。
浣衣局同样位于皇宫偏僻处，终日水汽弥漫，空气中混杂着皂角、草木灰和汗水的味道，捶打衣物的 “砰砰” 声不绝于耳，此起彼伏，终年不息。这里人员混杂，宫女、太监往来不绝，管理相对松懈，是混入的绝佳时机。
林忠混在前来送取衣物的各宫宫女太监中，低着头，缩着肩，并不显眼。他假意寻找负责芷兰轩衣物清洗的浣衣女工，与对方闲聊几句，暗中却留意着昨夜那宫女的衣物下落。他旁敲侧击，终于从一个相熟的老宫女口中打听到，昨夜确实有一批涉及 “要犯”（指那指认萧辰的宫女）的衣物被送来，单独存放在一间小库房里，尚未清洗，等待内务府的进一步指示。
趁着看守小库房的嬷嬷暂时离开，去领取皂角的间隙，林忠迅速溜了进去。库房不大，里面堆着几套宫装，他凭借昨夜远远看到的印象，快速找到了那宫女所穿的款式 —— 一套藕荷色宫装，外罩一件同色系比甲。他仔细检查着衣物，尤其是袖口、衣襟、裙摆等容易沾染痕迹或藏匿东西的地方。
忽然，他在那宫女那件藕荷色比甲的夹层内侧，摸到了一小块硬物！那位置极为隐蔽，若非刻意触摸，根本无法察觉。他心中一震，小心翼翼地用指甲挑开一点点缝线 —— 那缝线极密，显然是后来特意缝上的，而非原有的做工。挑开缝线后，里面竟然藏着一小片折叠得极为整齐的、材质昂贵的浅粉色锦缎！
那锦缎质地光滑，色泽艳丽，绝非一个低等宫女所能拥有。林忠展开锦缎，借着库房微弱的光线仔细查看，发现锦缎的边角处，用极细的银线，绣着一个几乎难以察觉的、小小的 “睿” 字！
三皇子萧景睿的 “睿” 字！
林忠的手猛地一抖，几乎拿不住那片锦缎！这宫女，果然与三皇子有关！这片绣着 “睿” 字的锦缎，或许是三皇子的赏赐，或许是联络的信物，被她珍而重之地藏在衣物夹层中，视作保命的依靠，却在此刻，成了指向三皇子的铁证！
他迅速将锦缎重新折叠好，塞进比甲夹层，用针线小心翼翼地将挑开的缝隙缝好，手法娴熟，看不出任何破绽。做完这一切，他的心脏狂跳不止，后背已经被冷汗浸湿，黏腻地贴在身上。他不敢再逗留，立刻退出了小库房，如同来时一样，悄无声息地消失在浣衣局忙碌的人群中。
收集到了意想不到的关键证据，林忠不敢有丝毫耽搁，他知道时间紧迫，一旦勘验开始，再将证据交给殿下便为时已晚。他立刻沿着来时的路线，加快脚步，准备返回芷兰轩。
然而，就在他接近那处塌陷角门时，心中警兆骤生！一股强烈的不安感涌上心头，让他下意识地停住脚步，躲到一棵老槐树后，探出头悄悄观察。
只见角门附近，不知何时，多了两名面生的侍卫！他们身着玄色劲装，腰佩利刃，站姿挺拔，目光锐利如鹰，正警惕地扫视着周围的每一个角落，与其他看守的侍卫不同，他们的眼神中带着一股肃杀之气，显然不是寻常的宫门禁卫，更像是专门在此设伏的精锐！
林忠的心瞬间沉到了谷底。他被发现了？还是三皇子一党察觉到了可能的漏洞，加强了对芷兰轩周边的戒备？
他躲在老槐树后，大气不敢出，仔细观察了片刻，发现那两名侍卫守得极紧，目光交替，没有丝毫空隙可钻，连一只老鼠都难以逃过他们的视线。他怀中揣着的证据如同烙铁般滚烫，每一秒都在灼烧着他的心 —— 必须尽快送回去给殿下！否则，这些证据毫无意义！
怎么办？硬闯是死路一条，只会白白牺牲，还会暴露证据；绕路？其他出口必然看守更严，而且他也不熟悉其他的隐秘通道；等待？时间不等人，勘验随时可能开始，而且谁知道这两名侍卫会守到何时？
林忠额头上沁出冷汗，顺着脸颊滑落，与锅底灰混合在一起，狼狈不堪。他焦急万分，心脏如同擂鼓般狂跳，几乎要冲破胸膛。时间每过去一分，殿下的危险就增加一分！他望着那近在咫尺，却又仿佛远在天涯的芷兰轩宫墙，眼中闪过一丝绝望，但随即又被更深的决绝取代。
他必须回去！无论如何，必须将证据送回去！哪怕粉身碎骨，也要为殿下争取一线生机！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光快速扫视着周围的环境 —— 老槐树、残破的宫灯、堆积的杂物…… 一个大胆的念头在他心中萌生。他握紧了怀中的证据，眼神变得无比坚定，开始耐心等待，等待一个稍纵即逝的机会，哪怕只有万分之一的可能……