高公公离去时那怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，萦绕在芷兰轩清冷的空气中。院外围墙下，隶属于内侍省、宗正寺乃至东宫、三皇子府的守卫身影交错重叠，在晨曦微露的天光下拉出长长的、沉默的阴影，将这方小小的宫苑围困得如同铁桶一般，连风吹过的缝隙都透着压抑。
萧辰静坐于石凳之上，一夜未眠。他的眼底虽有淡淡的疲惫，腰背却依旧挺直如松。身体需要休息，但精神却如同上紧的发条，不敢有丝毫松懈 —— 高公公及其背后势力的暂时退却，绝非认输，而是暴风雨来临前压抑的沉寂。他们像一群受伤的鬣狗，退入暗处舔舐伤口，正磨利爪牙，等待着下一个扑上来撕咬的时机。
天，很快就要亮了。
天明之后的 “当众勘验”，看似是澄清冤屈的机会，但萧辰深知，那众目睽睽之下，实则隐藏着无尽凶险。三皇子一党绝不会坐视他轻易脱罪，必定会在勘验现场千方百计地干扰、误导，甚至可能突然抛出新的 “证据” 再次发难；宗正寺、大理寺的官员们，或忌惮太子与三皇子的权势，或顾忌皇帝的态度，又有几人能真正秉持公心？
单凭自己一人，在这深宫之中如同无根浮萍，力量终究有限。即便能凭借急智一次次化解危机，也难保下次不会落入更精密的陷阱。他需要盟友，需要来自宫廷之外的力量，需要一双能看透迷雾的眼睛，一双能在关键时刻撬动局势的手。
“林伯。” 萧辰睁开眼，目光落在一直守候在身旁、强打精神的老太监身上，声音低沉而清晰。
“老奴在。” 林忠连忙上前一步，佝偻的身影在晨光中显得格外单薄。
“我记得，” 萧辰的声音压得极低，确保只有他们二人能听见，“你曾提过，已故的勇毅侯秦老将军，与我的外祖父林老将军，当年在北境有过命的同袍之谊？”
林忠浑浊的老眼猛地一亮，随即又黯淡下去，带着深深的惋惜：“殿下记得没错。勇毅侯爷与林老将军当年一同镇守雁门关，抵御北狄，并肩作战三年，结下过生死交情。只是…… 勇毅侯爷五年前在军中病逝，侯府如今由其子秦岳承袭爵位。这位小侯爷性子与其父大不相同，不喜京城的党争倾轧，常年驻守边关，手握三千轻骑，等闲不回京。更要紧的是，他对天家之事向来避而远之，从不与任何皇子结交……”
秦岳。
这个名字在萧辰脑中清晰浮现。框架设定中，此人是边关少有的猛将，忠于大曜却厌恶朝堂派系之争，最看重军事才能与边境安宁，后期在萧辰反叛时选择中立，最终因敬佩其魄力而归顺。一个手握兵权、远离权力漩涡、且与自己母族有旧的边将 —— 这或许是他当前最有可能撬动的、最具分量的潜在助力。
“除了秦岳，” 萧辰继续追问，“朝中可还有…… 与我母族有过香火情分，或是自身清廉刚正，却因不涉党争而备受排挤的边缘之人？”
他需要的不是位高权重、盘根错节的权臣 —— 那样的人物绝不会在他这个落魄皇子身上下注。他需要的是 “孤臣”：有才能、有底线，却或因出身寒微、或因性格刚直、或因理念不合而不容于当前主流派系，郁郁不得志的官员。这些人往往保持着最后的良知与判断力，且一旦抓住机会，便能爆发出不容小觑的能量。
林忠皱着眉，枯瘦的手指无意识地摩挲着袖口，苦苦思索着。他久居深宫，身处底层，对外朝之事所知有限，但数十年的耳濡目染，总归攒下些碎片化的信息。
“老奴…… 老奴依稀记得，” 林忠不太确定地说道，“监察御史台里，有位姓周名珩的御史。此人出身寒门，靠科举入仕，为人极为刚直，甚至有些迂阔。前阵子，他弹劾丞相魏庸的门生贪赃枉法，虽扳倒了小官，却也彻底得罪了丞相府，在御史台备受排挤，连日常的弹劾文书都被压着不递，日子过得很是艰难。他…… 他好像曾因一桩旧案，受过林老将军的提点，对老将军的为人颇为敬重……”
周珩。
一个耿直到近乎迂阔、手握言路却备受打压的监察御史。职位不高，却拥有风闻奏事之权，是一把能刺破朝堂阴霾、也可能反噬自身的双刃剑。
“还有呢？” 萧辰不肯放弃，继续追问。
“还有…… 翰林院有位侍讲学士，名叫沈墨。” 林忠努力回忆着，“学问是真真好的，先帝在世时曾夸赞他‘有古君子之风’，但性子清高孤傲，不善钻营，又不愿依附任何派系，如今也只是个清闲散官。他…… 他似乎对苏文渊苏大人的学问极为推崇，而苏大人您是知道的，算是清流领袖，与丽贵妃、淑妃那边都刻意保持距离，向来只重学问不涉党争。”
沈墨。
一个怀才不遇、坚守清流立场的翰林学士。虽无实权，却在文人圈层有一定声望，且通过苏文渊（苏清颜之父）这条线，或许能搭建起微弱的联系。
萧辰默默地将这三个名字刻在心里：秦岳（边将，握兵权，中立避世）、周珩（御史，掌言路，刚直受排挤）、沈墨（翰林，属清流，怀才不遇）。三人分散在军事、监察、文臣三个不同领域，地位不算显赫，却各自拥有独特的不可替代性，且都符合 “孤臣” 的核心特质 —— 有能力、有底线、与主流派系疏离。
然而，如何联络他们？
自己身处软禁之中，芷兰轩被各方势力严密监视，任何出入都会被紧盯；林忠年老体衰，身份敏感，一旦被发现与外臣勾结，便是 “通敌谋逆” 的重罪，不仅救不了他，反而会加速败亡。
风险极大，却别无选择。
萧辰的目光再次扫过院墙，那些影影绰绰的守卫身影如同冰冷的栅栏，将他与外界彻底隔绝。但他眼中没有丝毫气馁，反而燃起更旺盛的斗志 —— 越是绝境，越要主动寻找生机。
“林伯，” 萧辰的声音低沉而坚定，“联络他们，风险极大，但我们必须尝试。不能将所有希望，都寄托于明日那场注定不会公平的勘验之上。”
他沉吟片刻，脑中飞速盘算着宫内的关系网与可能的漏洞：“宫内…… 有没有绝对可靠，又能接触到外朝，且不易被注意的人？比如…… 负责采买杂物、传递废弃物品的低等杂役？或是浣衣局、针工局那些几乎被遗忘的角落？”
林忠闻言，脸色愈发凝重，他仔细思索了良久，才缓缓道：“绝对可靠…… 老奴不敢打包票。但…… 老奴认得一个在净房当差的老太监，姓冯，比老奴入宫还早五年，性子孤僻到近乎怪诞，从不与外人来往，因此也没人留意他。他有个侄儿，在城南骡马市做帮人写信、跑腿的营生，平日里会悄悄入宫给冯太监送些吃食…… 或许…… 或许能通过这条线，试着往外递个消息？”
净房，是宫中处理污秽废弃物的地方，是最被人轻视、也最容易被忽略的角落。那里的太监，几乎是宫里的隐形人，他们的进出往来，往往不会引起任何人的警惕 —— 这或许是目前唯一的突破口。
“消息不能直接写给那几位大人，内容必须隐晦，要用他们才能看懂的暗语。” 萧辰立刻敲定核心原则，避免暴露身份，“给秦岳的信，不提冤情，不提身份，只论边关军务 —— 提及‘马蹄铁’的改良构想，能减少战马失蹄率，提升骑兵机动性；再简要提一句应对北狄游骑骚扰的‘小队游击、袭扰补给’战术要点，点到即止，留下钩子。信末落款…… 就用‘芷兰旧识’。”
秦岳是边将，对军事革新与战术优化必然敏感，这两点建议足以勾起他的好奇；“芷兰旧识” 既暗示了萧辰的处境，又不暴露真实身份。
“给周珩御史的信，不提具体罪名，只探讨《盐铁论》中‘兴利除弊’与‘吏治清明’的关联，引述前朝因言路堵塞、权贵跋扈而衰亡的典故，结尾问一句‘当今言路，何以畅达？’。落款……‘一寒门学子’。”
周珩刚直，毕生关注吏治与言路，这番探讨既能引发他的共鸣，又符合他 “寒门出身” 的底色，不会引起怀疑。
“给沈墨学士的信，只探讨《诗经》中《黍离》的家国之悲与《板荡》的乱世之忧，询问他对‘君子如何守节于乱世’的看法，再提一句‘仰慕苏公（苏文渊）‘宁守清贫不附权贵’之风’。落款……‘慕苏后学’。”
沈墨清高好学问，又推崇苏文渊，这番关于经典与气节的探讨，能精准击中他的兴趣点，同时借苏文渊建立信任，避免突兀。
三封信，内容各不相同，却都精准贴合目标人物的身份、性格与关注点，既隐藏了真实意图，又抛出了足以引起他们好奇与深思的诱饵，分寸拿捏得恰到好处。
“记住，” 萧辰郑重地按住林忠的手臂，眼神锐利而恳切，“联络冯太监之事，务必谨慎再谨慎。先试探他的口风 —— 冯太监当年曾受过林老将军的恩惠，你可提一句‘林府旧人求见，有私事相托’，看他反应。若他犹豫，立刻作罢；若他应允，便将信交给他，叮嘱其侄儿务必隐秘送达，不可留下任何痕迹。宁可不成，也绝不可暴露！若事不可为，即刻放弃，保全自身为上。”
“老奴明白！” 林忠重重地点了点头，苍老的脸上浮现出决绝之色，眼眶微微泛红，“殿下放心，老奴就算拼了这条老命，也定要设法将殿下的心意传出去！林老将军的在天之灵，也定会护佑殿下逢凶化吉！”
萧辰看着林忠佝偻却坚定的身影，心中涌起一股暖流，随即又被更深的凝重取代。他知道，这只是一次成功率极低的尝试，或许信件会石沉大海，或许会被截获，甚至可能引来更大的灾祸。但在绝对的黑暗中，任何一丝微光都值得奋力去抓取。
他重新将目光投向那渐亮的天际，晨曦已穿透云层，给冰冷的宫墙镀上了一层淡淡的金光。
联络孤臣，寻找助力。这步棋，凶险万分，却也是破局的唯一希望。他必须走下去。为了活下去，为了洗刷冤屈，更为了…… 终将到来的反击！
晨曦彻底驱散了黑暗，芷兰轩的轮廓在天光中愈发清晰。新的一天，既是决定命运的勘验之日，也是孤注一掷的联络之时。风暴，已然近在眼前。