乾元殿那场由诅咒毒针引发的滔天风波，终究未如三皇子萧景睿预期般，以萧辰当场被打入天牢告终。
千钧一发之际，面对那枚泛着幽蓝寒光的毒针、画满诡异符文的黄绢，以及满殿如实质般的杀意目光，始终沉默如磐石的萧辰缓缓抬起了头。
他的脸色依旧苍白，却无半分惊慌失措，也无被冤枉的激愤，只有一种近乎诡异的平静。那双漆黑眼眸深不见底，翻涌着令人心悸的冰寒，竟让周遭的空气都仿佛凝结了几分。
他没有急于辩解，也未指向任何人，只是用那双似能洞穿人心的眼睛，与暴怒的皇帝对视了一瞬。随后，以一种清晰沉稳、甚至带着奇异安抚力量的语调缓缓开口：“父皇息怒。此物出现得蹊跷，儿臣恳请父皇暂息雷霆之怒，容儿臣一言 —— 请父皇下令，当众、立即彻查此物来源，以及今日所有接触过这编钟之人。”
这份超乎寻常的冷静，与骇人听闻的指控形成强烈反差，竟让盛怒的皇帝萧宏业微微一怔。那句 “当众、立即彻查”，如同冷水浇灭了些许怒火，唤醒了他帝王的多疑本性 —— 事情太过巧合：刚惩罚完萧辰，编钟内便发现诅咒之物，矛头直指他…… 这背后，真的没有其他黑手？
而 “当众” 二字，更是堵死了暗中做手脚、混淆视听的可能。萧辰的目光似无意地扫过萧景睿，虽未停留太久，却让心怀鬼胎的三皇子背脊瞬间沁出冷汗，指尖下意识攥紧了袖中衣角。
最终，在诡异紧张的气氛中，皇帝强压怒火，下了一道折中旨意：命大理寺卿、宗正寺卿及内侍省大太监李德全三方共同介入，将相关人证 —— 那个 “失手” 发现异常的小太监、负责搬运看守编钟的侍卫、三皇子府中参与修复编钟的匠人 —— 与物证（毒针、黄绢、编钟）即刻带离乾元殿，严加看管，待寿宴结束后连夜彻查。而萧辰，则被勒令即刻返回芷兰轩，无旨不得踏出半步，形同软禁。
一场足以致命的危机，被萧辰以冷静与胆识暂时延缓。他未洗清嫌疑，却也未被当场定罪，局面陷入微妙的僵持。
万寿天灯仪式虽照常举行，夜空中万千灯火如星，却在许多人眼中蒙上了一层不祥阴影。寿宴最终在沉闷压抑的气氛中草草收场，百官宗室各怀心思，匆匆离去。
……
夜色渐深，皇宫各处的喧嚣早已散去，只剩巡夜侍卫沉重的脚步声，与风吹过宫檐铜铃的清冷脆响，在寂静的宫道上回荡。
东宫书房内，烛火摇曳，映得太子萧景渊与三皇子萧景睿的身影在墙壁上忽长忽短，扭曲不定，一如两人此刻晦暗难明的心绪。
书房内无半分人迹，只有兄弟二人相对而立。空气中弥漫着昂贵的龙涎香，却压不住那份无形的紧张与算计。
太子萧景渊负手立于窗前，望着窗外沉沉夜色，锦袍下摆垂落地面，背影紧绷得如同拉满的弓弦。他今日在寿宴上，起初乐见萧辰被打压，甚至暗中推波助澜 —— 一个永远卑微的七弟，符合他储君的利益。可后来诅咒之物的出现，以及萧辰那异常的冷静，让他敏锐嗅到了危险气息。事情，似乎已脱离掌控。
“三弟，” 太子没有回头，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“今日之事，你做得…… 太过操之过急了。”
萧景睿坐在紫檀木圈椅上，手中把玩着一块温润的白玉佩，玉佩在指间转动，发出细微的摩擦声。闻言，他动作微顿，抬眼看向太子的背影，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇兄此言何意？今日之事，乃是萧辰大逆不道，以恶毒手段诅咒父皇，证据确凿，与臣弟何干？臣弟一番孝心筹备的寿礼，反倒被他玷污利用，沦为构陷父皇的工具，臣弟才是最大的受害者。”
他语气平静，依旧是那副温文尔雅的模样，可话语中的撇清与暗示，却如刀锋般锐利。
太子缓缓转过身，烛火映在他脸上，神色阴沉，目光锐利如鹰隼，死死盯着萧景睿：“明人面前不说暗话。编钟是你进献的，‘意外’发现异常的小太监是你安排的，连那两个查验的‘匠人’，也是你府中之人。你欲除老七之心，为兄岂会不知？”
他上前一步，声音压低，带着一丝愠怒：“但你不该用‘诅咒’这种手段！这是父皇最敏感的逆鳞，一个处理不好，引火烧身，你我都要受牵连！本以为你只是想让他出丑、失宠，没想到你竟要置他于死地，还把所有人都拖入险境！”
太子的顾虑并非无的放矢 —— 诅咒帝王乃灭九族的大罪，一旦追查深入，若牵扯出三皇子，他这个储君也难辞其咎，甚至可能动摇国本。他本想坐看萧景睿与萧辰斗个两败俱伤，却没想到萧景睿直接掀了桌子。
萧景睿脸上的笑容淡去，将白玉佩轻轻放在桌案上，发出 “嗒” 的一声轻响，在寂静的书房内格外清晰。他迎视着太子的目光，眼神渐渐深沉锐利，带着一丝孤注一掷的冷意：“皇兄，若非如此，如何能一举将那孽障彻底按死，永绝后患？”
他身体微微前倾，声音带着蛊惑般的穿透力：“您难道没看见今日寿宴上的他？献药枕时的隐忍，被丽贵妃、淑妃发难时的沉默，被父皇惩罚时的平静，乃至方才被指认时的冷静…… 这与往日那个懦弱无能、见人就怕的七皇子，简直判若两人！”
“他今日能在满殿嘲讽中隐忍不发，明日若得了机会，又会如何？” 萧景睿的声音陡然拔高，带着一丝刻意营造的紧迫感，“皇兄，别忘了，他也是皇子，身上流着萧家的血！他现在卑微，是因为无依无靠；可若让他找到靠山，或是抓住机会崭露头角，您能保证，他不会成为第二个…… 威胁到您储君之位的人吗？”
太子的瞳孔猛地一缩。
萧景睿精准戳中了他内心最深处的恐惧 —— 身为储君，他容不得任何兄弟有丝毫威胁。萧辰今日的表现，确实让他感到了前所未有的不安。那种深入骨髓的冷静与隐忍，绝非寻常懦弱之人所能拥有，更像是一把藏在鞘中的利刃，一旦出鞘，便可能伤人。
见太子神色动摇，萧景睿趁热打铁，语气放缓，却更显推心置腹：“皇兄，事已至此，箭在弦上，不得不发。如今追究臣弟手段是否过激，已无意义。当务之急，是如何将此事‘坐实’，让萧辰永无翻身之日！”
他抬手，轻轻敲击着桌案，一字一句道：“如此，方能消除这颗隐患，安抚父皇的雷霆之怒，也才能…… 稳固您的储君之位。您我，本就该是同一战线。”
“同一战线” 四字，他说得格外重，刻意将太子拉到自己这边。
太子沉默着，踱步到书案前，手指无意识地敲击着桌面，发出 “笃笃” 的轻响，与萧景睿方才的动作形成诡异的呼应。他心中天人交战：一方面，他乐见萧辰被除掉，永绝后患；另一方面，他忌惮萧景睿的狠辣手段，更担心自己被拖下水。
可萧景睿最后那句话点醒了他 —— 作为储君，他必须在此事上表明鲜明立场。支持严惩 “大逆不道” 的萧辰，既能取悦父皇，又能彰显自己的公正严明，更能借机铲除潜在威胁，百利而无一害。
“你想让本宫如何？” 太子终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的妥协。
萧景睿心中一块石头落地，脸上重新浮现出温雅的笑容，起身对着太子郑重一礼：“无需皇兄多费心力。明日父皇问起时，皇兄只需表明态度，坚信萧辰罪证确凿，请求父皇严惩不贷，以正国法宫规即可。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：“另外，东宫在朝堂根基深厚，大理寺卿早年曾受东宫恩惠。烦请皇兄暗中递个话，让他知晓，此案‘宜快不宜迟’，‘宜稳不宜变’—— 尽快定案，莫要节外生枝。”
他这是要太子动用储君权势，给审查机构施加压力，强行将罪名扣在萧辰头上，避免夜长梦多。
太子盯着萧景睿，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看透。良久，他缓缓点了点头，眼中闪过一丝决绝：“好。本宫可以依你。”
话音刚落，他话锋一转，语气转冷，带着不容置疑的警告：“但三弟，此事到此为止。所有参与之人，所有首尾，你必须处理干净！若有半分差错，牵连到东宫，牵连到本宫…… 你应该知道后果。”
他的声音如同寒冰，透着储君的威严与狠厉。
萧景睿心中冷笑，面上却一片诚挚，躬身道：“皇兄放心，臣弟省得。此事若成，萧辰这个隐患彻底铲除，于皇兄、于臣弟，皆是大利。从此，这朝堂之上，再无人能动摇皇兄的储君之位，臣弟也能安心辅佐皇兄，共保大曜江山。”
兄弟二人目光在空中交汇，烛火映照着彼此眼中的算计与忌惮，却在这一刻达成了无声的盟约。为了共同的利益与敌人，这对平日里明争暗斗、互有猜忌的兄弟，暂时摒弃前嫌，结成了脆弱的同盟。
萧景睿知道，太子不过是利用他除掉萧辰；而太子也清楚，萧景睿野心勃勃，今日的盟友，或许就是明日的敌人。但此刻，他们有着共同的目标，便暂时放下了彼此的防备。
书房内的龙涎香依旧袅袅，烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，如同两条纠缠的毒蛇，在暗影中悄然蛰伏。
……
然而，在那摇曳的烛火下，两人眼底深处那抹对彼此的忌惮与算计，却并未消散。太子看着萧景睿的目光中，带着利用后的警惕；萧景睿望着太子的眼神里，藏着隐忍的野心。
这份同盟，不过是基于利益的暂时捆绑，一旦失去共同的敌人，便会立刻分崩离析。
夜色，愈发深沉了，浓稠得化不开。
联盟已成，杀局再固。
芷兰轩内的萧辰，似乎已然陷入了绝境。
但这场围绕着皇权与生存的博弈，真的会如此轻易落下帷幕吗？