德妃的观望如同最后一层薄冰，覆盖在乾元殿的暗流之上。司礼太监尖细的唱喏声重新变得高亢，强行将宴席拉回 “万寿圣节” 应有的庄严喜庆 —— 悠扬典雅的礼乐取代了之前的纷乱，身着繁复祭祀礼服的舞者迈着庄重步伐登场，衣袖翻飞间，演绎着象征国泰民安的 “八佾舞”。
百官宗室重新堆起模式化的笑容，觥筹交错的脆响密集响起，“圣明”“万寿” 的祝颂词此起彼伏。仿佛之前针对萧辰的风暴从未发生，只有末席那个与阴影融为一体的清瘦身影，像一块不和谐的残响，提醒着众人那场未散的阴霾。
皇帝萧宏业高踞龙椅，接受着新一轮敬酒，脸上挂着帝王标配的威仪笑容。但他偶尔扫向末席的目光，冰冷而急促，如同掠过污渍的指尖，暴露了心底未散的厌烦 —— 萧辰带来的闹剧，如同精美锦袍上的污点，虽已被 “惩罚” 擦拭，痕迹仍在，膈应不已。
丽贵妃与淑妃已然恢复谈笑风生，甚至会就歌舞表演交换几句看似融洽的点评。只是丽贵妃眼底藏着毫不掩饰的畅快，淑妃嘴角噙着深藏功与名的算计，彼此心照不宣。
而三皇子萧景睿，此刻比之前更显沉静。他不再与周遭人攀谈，只是独自小酌，目光偶尔掠过殿中歌舞，更多时候则是看似无意地扫过那套静立一旁的韶乐编钟，或是末席的萧辰。指尖在酒杯边缘轻轻摩挲，如同猎手在收网前抚摸弓弦，平静外表下，是即将引爆阴谋的冷厉与耐心。
他的计划已进入倒计时。萧辰的 “失仪” 与受罚，早已为这场大戏铺好了舞台 —— 一个行为不端、心怀怨怼的皇子，被发现行大逆不道之事，简直顺理成章。他安排的人手早已就位，只待一个最佳时机，将那枚藏在编钟里的 “证据” 公之于众。
萧辰低垂的眼睑下，目光锐利如鹰。他虽未抬头，全身感官却已提升至极致，如同最精密的雷达，捕捉着殿内每一丝微妙变化：乐声的起伏、酒杯碰撞的轻响、官员低语的碎片、皇子们呼吸的频率…… 所有信息汇聚成一幅动态局势图，让他清晰感知到，那针对他的恶意并未消散，而是在平静水面下凝聚、压缩，如同即将喷发的火山。
“快了。” 凌云的心念冰冷而清晰，“按照寿宴流程，接下来该是万寿天灯环节了。”
话音刚落，司礼太监的唱喏声便如期响起，印证了他的判断：“吉时已至 —— 请陛下移驾观星台，与民同乐，共赏‘万寿天灯’——”
万寿天灯是大曜万寿节的核心仪式。皇帝将登宫中最高的观星台，亲手点燃第一盏巨型天灯，祈求国运昌隆；随后，万千盏天灯将由侍卫、宫女、官员同时放飞，夜空灯火如星，象征皇恩浩荡。
这是极具象征意义的环节，皇帝通常会携重臣、皇子及后宫高位妃嫔一同登台。
此令一出，殿内众人纷纷起身整理衣冠，准备依序离席。气氛再次活跃，之前的阴霾似乎被即将到来的盛大仪式驱散。
然而，就在这看似普天同庆的时刻，杀机悄然显露。
按照惯例，皇子们需紧随皇帝之后登台。就在众人注意力被御座上的皇帝吸引，纷纷躬身待命之际，三皇子萧景睿微微侧身，对侍立在不远处的一名心腹内侍，极快地递了一个眼色 —— 眼睑轻眨，指尖微叩腰间玉牌，动作快得如同错觉。
那内侍立刻躬身，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地退入人群，消失在殿宇角落。
这一幕极短、极隐蔽，若非萧辰始终保持高度警觉，几乎难以察觉。他心中冷笑，指尖下意识攥紧了袖中的蜡块 —— 三皇子，终于要收网了。
果然，就在皇帝整理龙袍、即将起身的刹那，所有人的目光都聚焦于御座之时 ——
“哐当 ——！”
一声不算响亮，却异常清脆刺耳的金属撞击声，猛地从编钟摆放的方向传来！
这声音在移驾前的相对安静中，显得格外突兀，如同惊雷炸响！
所有人的目光瞬间被吸引过去！
只见一名负责看守礼器的小太监，正满脸惊恐地跪倒在地，身体抖如筛糠，额头冷汗直冒。他身旁的韶乐编钟看似无恙，但仔细看去，其中一口中等大小的编钟，钟钮与钟体的连接处竟微微松动，而那道细微的缝隙中，似乎有什么东西，露出了一角暗沉的轮廓！
“怎么回事？！” 司礼太监脸色骤沉，厉声喝问。皇帝移驾在即，竟在象征礼乐重器的编钟上出纰漏，这是大不敬之罪！
那小太监吓得魂飞魄散，连连磕头，额头撞得金砖 “砰砰” 作响，声音带着哭腔：“奴婢该死！奴婢该死！方才…… 方才脚下一滑，不小心撞到了钟架！奴婢…… 奴婢好像看到那钟钮下面…… 有、有东西嵌在里面！”
他的话语断断续续，却像一块巨石投入沸油，瞬间激起千层浪！
编钟乃三皇子敬献的祥瑞之器，更是先秦古物，怎会藏有异物？
三皇子萧景睿立刻露出惊愕与凝重的神色，快步上前，躬身道：“父皇息怒！此套编钟乃儿臣历时三载寻得，精心修复，绝不容有污秽之物沾染，更不容有人借此亵渎礼乐、冒犯父皇！儿臣请旨，立刻查验清楚，以正视听！”
他义正辞严，满脸都是维护礼器尊严、追查真相的急切，完美扮演着受害者与守护者的双重角色。
皇帝萧宏业的脸色早已沉如墨色。万寿节接二连三出事，早已让他憋了一肚子火，此刻连象征祥瑞的编钟都出了问题，更是火上浇油！他冷哼一声，语气带着雷霆之怒：“准！立刻给朕查清楚！敢在万寿节作祟，朕定不饶他！”
得到皇帝首肯，萧景睿眼底闪过一丝转瞬即逝的得色，立刻对殿侧挥手。两名身着工部匠作服饰的男子应声上前 —— 他们看似是负责礼器维护的匠人，实则是三皇子早已安排好的死士，手中的工具都是特制的。
两人 “小心翼翼” 地靠近编钟，一人扶住钟体，一人拿着细长的镊子，对着那道松动的缝隙探去。
殿内瞬间鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，目光死死聚焦在那口编钟上。文武百官面露震惊，宗室子弟窃窃私语，妃嫔们脸色发白 —— 没人敢想象，编钟里会藏着什么。
只有末席的萧辰，依旧低垂着头，仿佛对这场风波漠不关心。但他宽大的袖袍下，手已经悄然握紧了那枚蜡块，指尖感受着蜡层下坚硬的触感，心中一片冷然。
那两名 “匠人” 装模作样地摆弄了片刻，其中一人忽然发出一声低呼，手中镊子 “艰难” 地从缝隙中夹出一样东西 ——
那是一枚细如牛毛、长约寸许的钢针！通体泛着幽蓝色泽，针尖上还凝结着一点暗沉粘稠的物质，散发着极淡的腥气，显然淬了剧毒！
而在钢针之下，还连带扯出了一小片折叠的黄色绢布！绢布材质特殊，水火不侵，上面用朱砂画着诡异扭曲的符文，中央赫然写着 “萧宏业” 三个大字，下方还标注着皇帝的生辰八字！
诅咒之物！是针对皇帝的、淬毒带咒的恶毒之物！
“嗡 ——！”
整个乾元殿彻底炸开了锅！
百官脸色瞬间煞白，宗室子弟惊得站起身来，妃嫔们发出低低的惊呼 —— 在皇帝万寿节的寿宴上，在象征礼乐昌隆的先秦编钟之内，竟然藏着针对帝王的诅咒毒针！这是何等骇人听闻、大逆不道之事！
“岂有此理！”
皇帝萧宏业的脸色先是震惊，随即化为滔天怒火！他猛地一拍龙椅扶手，力道之大，震得案上的玉杯都险些倾倒！他霍然起身，龙袍无风自动，周身散发出雷霆万钧的威压，目光如利剑般扫视全场，最终，那冰冷刺骨、蕴含着无尽杀意的视线，如同实质般，死死钉在了末席那个始终沉默的身影之上！
编钟是三皇子所献，三皇子绝无可能诅咒自己的父皇。而有机会接触编钟，且有足够 “动机” 行此大逆之事的 ——
一个刚刚因献礼失仪受罚、被当众羞辱、看似心怀怨怼的皇子，一个被所有人视为 “懦弱无能” 却可能暗藏歹心的皇子！
嫌疑，瞬间锁定萧辰！
三皇子萧景睿适时跪倒在地，语气 “沉痛” 而 “不可置信”：“父皇！此物绝非儿臣所藏！定是有人蓄意陷害，欲借此污蔑儿臣，更妄图谋害父皇性命！此人心肠歹毒，手段阴险，请父皇明察！”
他一边说，一边抬起头，目光 “不由自主” 地带着 “震惊” 与 “愤怒”，投向了末席的萧辰。
这一眼，如同点燃引线的火星！
霎时间，所有的目光、所有的怀疑、所有的杀意，如同无数支利箭，汇聚成一股毁灭性的洪流，彻底将萧辰淹没！
“是他！一定是他！” 二皇子萧景浩率先反应过来，猛地站起身，指着萧辰怒吼，“他方才献药枕被拒，又遭陛下惩罚，心怀怨恨，所以才铤而走险，想用这恶毒手段诅咒父皇！”
“二哥所言极是！” 五皇子萧景瑜立刻附和，“七弟一直对自己的出身耿耿于怀，今日又当众受辱，定然是怨毒攻心，才做出这等大逆不道之事！”
“陛下，此等恶毒之人，绝不能轻饶！” 依附淑妃的御史大夫立刻出列，躬身请旨，“请陛下立刻将七皇子拿下，严刑拷问，查出同党！”
附和之声如同潮水般涌来，所有人都将矛头指向萧辰，仿佛他就是罪魁祸首，铁证如山。
太子萧景渊眉头紧锁，虽未立刻附和，却也目光凝重地看向萧辰，显然也默认了这份嫌疑。德妃脸色苍白，下意识看向儿子萧景然，眼中满是担忧。贤妃则依旧沉默，只是垂下的眼睑掩盖不住眼底的震惊。
寿宴的喜庆祥和，在这一刻被彻底撕碎。暗藏的杀机，终于图穷匕见！
萧辰缓缓抬起头，迎向那无数道带着杀意与怀疑的目光。他的脸色依旧苍白，却不见丝毫慌乱，那双漆黑的瞳孔深处，没有恐惧，只有一片深不见底的平静，以及一丝即将反击的锐利寒芒。
风暴，已然降临。而他，正是这场风暴的中心。也是这场阴谋的终结者。