暮色如墨，缓缓洇开在山脊线上。
林荫道两旁的野樱已谢尽，枝头只余青涩小果，在晚风里轻轻晃动。
马蹄声笃、笃、笃，不疾不徐，像一记记沉稳的心跳，叩在青石与碎砾之间。
苏锦瑟左手松松搭在鞍鞯上，右手垂落，指尖无意识摩挲着马颈温热的皮毛。
风拂过耳际，她忽而微顿——不是听见了什么，而是镜中光纹一颤。
那面黄铜小镜斜悬于马鞍侧，蒙尘未拭，映不出人面，却忠实地收拢着身后三里外的天光、树影、飞鸟振翅的弧度。
——灰翅山雀骤起，非因惊雷，亦非鹰隼掠空。
是同一片密林边缘，连续七次扇翼节奏一致，羽尖划破气流时带出的微响，在铜镜折射的瞬息里，被她耳中残存的旧日听音术悄然截取、拆解、归档。
她眸光未动，唇角甚至仍噙着方才那点未散的暖意，可脊椎尾端，一根早已锈蚀十年的弦，无声绷紧。
影杀卫。
不是流寇，不是溃兵，是赵砚当年亲手淬炼的“影子刀”——靴底玄铁掌嵌三枚倒刺，踏地无声，唯在湿土或碎石上会留下极细的“三点痕”，形如鬼爪；更致命的是，他们行进时，左肩总比右肩低半寸——为压住腰后弩匣重心，十年如一日，已成骨相。
而此刻，镜中飞鸟腾起的方向，正是旧京北麓影杀营校场遗址所在。
她没回头，只将左手食指悄悄探入袖口，捻住一枚早已备好的薄纸——纸上以朱砂混蜂蜡描着三道交错弧线，是采石场旧图的拓印，也是她今晨路过时，用指甲在马鞍木纹上刻下的三处伏击点。
顾夜白始终落后半步，牵缰的手背青筋微浮，却稳如磐石。
他亦未看镜，只在她指尖捻纸的刹那，肩线几不可察地一沉——那是他听懂了。
前方十里，有一处废弃采石场。
二十年前曾为皇陵备料，后因地脉塌陷弃用，入口窄如咽喉，两侧石壁陡峭，中间一道裂谷横贯，谷底积着半尺深的陈年雨水，浮着青苔与枯枝。
两人缓缓而入。
苏锦瑟勒缰停在入口右侧阴影里，翻身下马，动作轻捷如燕。
她从马腹暗袋取出一盏油灯——灯罩是拆了皮影箱盖改的，内嵌三面凹铜片，灯芯浸过薄荷油，燃时不冒黑烟，只吐一线幽蓝火苗。
顾夜白则单膝蹲地，掀开黑木棺盖。
棺底并非衬缎，而是层层嵌套的机关：三道滑槽、六枚活扣、十二枚寒铁丝轴。
他指尖一拨，棺底暗格弹开，抽出三根细如蛛丝的银线——实为玄铁淬冷锻丝，通体无光，遇风即隐，唯在特定角度的斜光下，才显出一道几乎无法察觉的冷冽水痕。
他起身，未走正路，反贴着左侧石壁攀上三丈高处的断岩。
足尖一点，身形如墨鹞掠过裂谷上空，无声落于对面石梁。
袖中寒铁丝轴旋即弹出，丝线绷直，横跨谷口，低至离地仅一尺七寸——恰是战马扬蹄时前腿抬升的最高点。
苏锦瑟将油灯置于石壁凹陷处，灯焰微晃，三面凹铜片随之偏转。
一道细光束斜射而出，不照谷底，不照来路，偏偏钉在右侧石壁一道天然褶皱上——那里，恰好形成一个微小的凸面镜，将光束二次折射，投向谷口三十步外一片嶙峋乱石。
光影错位，虚实倒置。
她退至高处一块凸岩之后，静立如松。
衣袖垂落，遮住了袖中另一只手——那只手，正捏着三枚裹着桐油纸的烟雾弹，引信已用体温煨软。
风忽然停了。
林间传来极轻的“咔哒”一声——是玄铁掌碾碎一枚松果壳的脆响。
紧接着，是十二道几乎同步的呼吸声，压得极低，却像钝刀刮过石面。
来了。
苏锦瑟闭了闭眼。
不是惧，是确认。
确认那十二道气息里，有一道格外滞重——左肺有旧伤，每逢阴雨必咳三声，却强行压住。
那是赵严。
当年亲手砸碎苏家祠堂匾额、用烧红铁钳撬开她幼弟牙齿问“密信藏在哪”的人。
他没死。
他藏在影子里，等这一刻。
马蹄声骤然炸响！
十二骑如黑潮涌进谷口——为首三人冲势最猛，战马尚未看清前方异样，前蹄已高高扬起！
就在那一瞬——
“铮！”
三道几乎不可闻的锐响撕裂空气。
马嘶凄厉，前腿齐膝而断！
鲜血泼溅在青苔上，像突然绽开的三朵暗红花。
马身轰然前倾，骑士摔飞而出，手中劲弩脱手，却未落地——一道墨影自石梁暴坠而下！
顾夜白未拔剑，只将黑木棺盖横抱胸前，如盾如墙。
他足尖踢起地上断枝，枝影晃动，竟与右侧石壁折射来的光束重叠成三道虚影——真假难辨，方位全乱！
就在此时，苏锦瑟扬手。
三枚烟雾弹划出低平弧线，“噗”“噗”“噗”，在三名持弩者脚边同时爆开！
不是浓烟，是呛喉的薄荷辛辣气混着致眩的曼陀罗粉——人未及眨眼，泪腺已灼痛奔涌，弩机扳机在指间打滑。
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顾夜白已至！
棺盖一旋，撞开第一人肘弯；膝撞第二人腕骨，弩箭斜射入地；第三枚弩刚抬至肩高，他屈指一弹，一枚碎石激射而出，正中弩臂枢轴——“咔嚓”轻响，弩臂崩裂！
三息之内，十二张劲弩，尽数哑火。
苏锦瑟站在高处，指尖缓缓松开袖中最后一枚烟雾弹的引信。
她望着谷口乱石之后，那片最深的阴影。
嘴角，终于缓缓扬起。
不是笑。
是刃出鞘前，最后一寸鞘口的微光。
暮色已沉如铁，谷口风停，血腥气却愈发浓稠，混着薄荷的刺鼻与曼陀罗的微甜，在潮湿的青苔上浮游不散。
苏锦瑟立于凸岩之巅，衣袂未动，呼吸未乱，唯指尖在袖中缓缓松开——那枚未掷出的烟雾弹，早已被体温煨得温软，如今静静卧在掌心，像一枚尚未引爆的伏笔。
她垂眸，目光扫过谷底：十二骑溃散如蚁，弩折、马残、人瘫。
三名主攻者腕骨错位、膝骨塌陷，蜷在泥水里抽搐；其余九人或捂眼哀嚎，或僵立原地，瞳孔涣散——曼陀罗粉入鼻不过三息，便蚀尽神志清明。
而那道滞重的气息仍在。
就在右侧石壁最深的褶皱之后，半丈见方的凹洞里。
风一停，他左肺旧伤便压不住了——极轻、极短、极压抑的一声咳，像朽木裂开一道缝。
苏锦瑟唇角微掀。
不是笑。是猎手听见陷阱合拢时，齿间那一声无声的“咔”。
她忽然抬手，指尖叩击石壁——三下，缓；两下，急；再三下，缓。
“咚、咚、咚咚、咚咚、咚、咚。”
声音不高，却奇异地穿透乱石回响，在幽谷中层层叠叠荡开，竟如擂鼓般撞进耳膜深处。
这不是寻常敲击——是苏家舆情司秘传《九音辨踪术》中的“石喉引”，借山岩天然孔隙与断层走向，将声波聚束、定向、折射，直抵藏身者耳道深处。
赵严浑身一震。
那节奏是他幼时在影杀营校场挨杖责时，监刑官用铁尺敲击刑凳的节拍！
三缓二急三缓——正是“罪证确凿，不容狡辩”的判令暗号！
他猛地抬头，喉头滚动，却没发出声——可那一下吞咽，已被苏锦瑟听清。
她指尖再叩，声波陡转尖锐，如针扎耳：“赵严，你咳第三声时，左肩会不自觉抬高七分——那是你当年为接住坠楼的赵砚之子，硬生生拗断锁骨后留下的旧疾。”
赵严瞳孔骤缩！
不可能！
那事只有赵砚父子知晓！
连影杀卫都以为他只是“忠仆”，不知自己实为赵砚私生子！
心防，裂了第一道缝。
苏锦瑟却不再言语。
她只将油灯移至石壁另一处蜂窝状孔洞前，火苗一跳，光束斜射入内——刹那间，整面岩壁嗡鸣共振，数十个细小孔洞同时震颤，竟将她方才所言，以不同音高、不同回响，从四面八方、层层叠叠灌入那凹洞之中：
“你娘死前，攥着半枚铜铃”
“你右耳后，有颗朱砂痣”
“你替赵砚背下‘弑君密诏’那夜，雪落三寸，你跪在冰阶上，数了整整三百七十二片雪花”
字字如凿，句句见血。
赵严双目暴突，喉咙里嗬嗬作响，手已摸向牙槽——那里嵌着一枚淬了鹤顶红的假牙！
“别费劲了。”
一道低哑嗓音自身侧响起。
顾夜白不知何时已立于她身侧半步之外。
他未看赵严，只望着她袖口微扬的指尖，仿佛那才是他唯一需确认的坐标。
话音落，他食指忽弹。
一道无形指风破空而至，“啪”一声脆响，正中赵严下颌！
假牙崩飞，混着血沫溅在青苔上，像一粒骤然熄灭的火星。
赵严仰面栽倒，喉间咯咯作响，眼神却从癫狂转为死灰——他知道，自己完了。
不是败于武力，而是被剖开魂魄，钉在往事的刑架上，一丝不挂。
苏锦瑟缓步而下，裙裾拂过碎石，无声无息。
她蹲身，素手探入赵严怀中，指尖一触，便抽出一枚乌木令牌——背面阴刻“魏”字，正面浮雕一只衔刃毒蝎，蝎尾弯成“征”字篆形。
魏征青州盐铁转运使，表面清流名士，实为旧榜最大金主之一。
她指尖摩挲令牌边缘，忽而一笑，冷如霜刃出匣。
不杀他。
要他活着，跪着，带着耻辱，成为新旧江湖更迭的第一块界碑。
匕首出鞘，寒光一闪——赵严左耳齐根而落，血珠未溅，已被她袖中早备的止血药粉覆住。
她将断耳收入锦囊，又撕下衣襟一角，蘸血疾书四字：“旧榜遗孽”，贴于赵严胸口。
最后，她亲手将他捆在采石场唯一完好的石柱上，绳结是苏家审讯司特制的“醒神扣”——越挣扎，越清醒；越清醒，越羞愤欲死。
远处，山道尽头，已隐隐传来铜锣开道之声。
新任民愿司捕头，今晨刚抵北麓。
苏锦瑟理了理鬓边微乱的发丝，转身望向顾夜白。
他正将黑木棺盖轻轻合拢，棺身暗格无声归位。
月光落在他眉骨上，映出一道冷而锋利的弧。
她递去一枚青瓷小瓶，瓶身绘着驿馆飞檐纹样。
“青州驿馆”她顿了顿，声音轻得像一片叶落，“魏征设宴，宴请‘贵客’。”
顾夜白接过瓷瓶，指腹擦过她指尖。
瓶中药香微苦，是易容膏。
而瓶底，一行蝇头小楷，墨迹未干：
——“明日酉时，三号雅间，醉春醪。”
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