玉珏悬在火光里，像一截未冷的骨。
那七道阴刻小篆——“锦瑟无端五十弦”，笔锋微颤，墨色沉郁，正是青州墨玉特有的温润沁色。
不是仿，不是拓，是刀尖在玉髓深处咬出的旧痕，连“瑟”字右下那一处极细微的偏锋顿挫，都与十七年前灯下少年手抖时的力道分毫不差。
九鼎魁首瞳孔骤然收缩，如被针扎。
喉结狠狠一滚，竟脱口而出：“你娘若肯嫁我，何至于满门赴死！”
话音未落，他便僵住了。
不是因失言，而是因苏锦瑟笑了。
那笑极淡，极冷，像霜刃出鞘前最后一寸寒光，却比赤青火龙更灼人眼。
她没答他，只将玉珏缓缓翻转，指尖抚过那道新鲜崩口——断面嶙峋，裂纹如爪，直刺玉心。
“你送玉那日，”她声音不高，却字字凿进死寂，“我娘已怀我三月。”
风忽地一滞。
火光在她眸底跳动，映出十年前那个雪夜：青州墨玉坊檐角悬着冰棱，炉火映得满室通红，苏母素衣未改，袖口微挽，正将一枚银簪别进发间——簪头垂着细链，链尾坠着半粒米珠，不显山不露水，却是苏家舆图司密令信物。
而九鼎魁首就站在廊下，玄袍未束，袖口微敞，指尖一抹幽蓝药粉，正悄然蹭过案角那方未干的舆情司印泥。
“她拒你，”苏锦瑟嗓音忽然压低，像刀刃贴着骨缝滑过，“因你袖中藏毒，欲害我父，夺其印信——好让‘风云录’初版，由你亲手编纂，而非苏家执掌。”
她话音未落，右手已自鬓边抽出那根银簪。
簪身素白，簪头无饰，唯在尾端一道细不可察的螺旋暗纹。
她拇指轻旋，簪尾“咔”一声轻响，弹开一道薄如蝉翼的暗格——里面静静卧着半张泛黄纸页，边缘焦黑卷曲，似曾烈火舔舐，却未焚尽。
纸页上墨迹尚存，楷书端凝：
【顾氏女婉容，许配苏氏长子砚卿，庚寅年腊月初八，青州墨玉为聘，双亲具名。】
而“顾”字之上，一道朱砂圈痕浓烈如血，圈外一行蝇头小楷，墨色沉黯，力透纸背：
【九鼎子妄图攀附，其心可诛。】
——那是苏母亲笔。
人群静得能听见自己心跳。
可就在这万籁凝滞的刹那，顾夜白身形微动。
他一直未语，只立于棺侧，玄甲覆身，肩头血迹未干，左手仍按在棺沿，指节绷白如刃。
可此刻，他眸光陡然一凛，如孤辰剑出鞘半寸，寒芒乍裂——不是看向九鼎魁首，而是死死钉在那半张婚书残页上。
“顾氏女婉容”。
他生母闺名。
幼时听老仆含泪提过只言片语：母亲出身寒微，却通文墨，擅舆图推演，曾与苏家有旧；家族蒙难那夜，她将一卷皮纸塞进他怀中，用染血手指在他掌心写下一个“苏”字，便再没开口。
他不知那“苏”字是托付，还是遗命。
更不知，母亲曾与苏家定亲。
九鼎魁首顺着他的目光，猛地抬头，瞳孔骤缩，仿佛被雷劈中——电光石火间，他忽然记起青河血案前夜，那封被他亲手焚毁的密报：
【顾氏余孽藏于北岭，其母临终前，曾携《舆情秘录》残卷投奔苏家……】
他喉头一哽，脸色霎时灰败如纸，脱口嘶吼：“原来你就是顾家余孽！当年我放火烧庄，就因你娘不肯交出苏家托付的《舆情秘录》！”
话音未落，四下百姓已如沸水炸开——
“《舆情秘录》？！”
“那不是先帝亲命焚毁的禁书么？！传言得之者，可操弄天下人心，颠倒黑白如翻掌！”
“苏家……竟真藏过此物？！”
“可苏大人当年，分明是奉诏校书啊！”
声浪汹涌，人人仰颈，目光如钩，齐齐盯向苏锦瑟——她指尖还捏着那半张婚书，银簪垂落，链珠轻晃，在火光下泛着一点微凉的光。
她却未看众人，也未看魁首，只缓缓抬眸，望向顾夜白。
火光映在她眼底，没有悲，没有怒，只有一片深不见底的平静，像暴风雨前最沉的海。
她唇瓣微启，声音轻得几乎被风吞没，却清晰落进顾夜白耳中：
“秘录早焚于诏狱。”
她顿了顿，指尖轻轻一捻，银簪链珠倏然断开一颗，滚入掌心。
“我娘留给你的……”
话止于此。
风掠过祭坛，卷起她袖角一线灰烬，也卷走最后半句余音。
而顾夜白，终于第一次，真正地、彻彻底底地，看向了她。
火光灼灼，映得祭坛上每一张脸都泛着青白的光。
百姓的喧哗如潮水般涨起又骤然凝滞——“《舆情秘录》？！”“禁书？！真的存在？！”“苏家……竟是护书人？！”声浪翻涌，却在苏锦瑟抬眸一瞬，齐齐哑了。
她指尖还捏着那半张焦边婚书，银簪垂落，链珠微晃，像一滴将坠未坠的冷泪。
可她神情无悲无恸，只有一片沉静得令人心悸的寒潭。
她望着顾夜白，目光如刃，却不是刺向敌人，而是剖开十七年风雪尘封的旧痂——
他一直以为自己背的是仇，扛的是棺。
可原来，他怀里烧不毁的，是别人托付的命；
他掌心染血写的那个“苏”字，不是遗言，是引路符。
她唇角微扬，笑意未达眼底，声音却轻得像一句耳语，却又稳得压住千人屏息：“秘录早焚于诏狱。”
风忽地卷过残碑，灰烬簌簌而落。
她顿了顿，拇指轻轻一捻——银簪链珠“叮”一声脆响，断开一颗，滚入掌心，温凉如初生之露。
话音未落，顾夜白动了。
不是拔剑，不是出招，而是左手猛地攥紧棺沿，指节爆起青筋，玄甲震颤如龙吟。
他右臂缓缓抬起，孤辰剑鞘竟在无人触碰之下嗡然长鸣——“铮——！”一声清越裂空，鞘口弹开三寸！
一道素绢自剑脊暗槽滑出，薄如蝉翼，边缘微卷，似经多年雨水浸透、烈日暴晒，早已褪成灰褐。
可就在火光跃上绢面的刹那——墨迹浮现。
密密麻麻，蝇头小楷，层层叠叠，如蚁群噬骨，如血线织网：
【永昌七年，礼部侍郎周恪，收九鼎会金三千两，默许童祭‘青鸾引’仪轨入太常寺典】
【景和元年，钦天监正卿李砚，受丹砂百斤，篡改星象奏报，掩北岭地脉异动】
【庚寅年腊月，青州墨玉坊大火前七日，九鼎子亲赴刑部大牢，提审顾氏遗孤未果，当夜纵火焚庄……】
名录末尾，一行朱砂小字如毒蛇盘踞：
【此册誊抄于苏母手，藏于孤辰剑鞘夹层，嘱‘待顾氏血脉持剑问天时，方启’】
死寂。
比方才更沉、更冷、更锋利的死寂。
九鼎魁首双膝一软，竟踉跄扑出——不是扑向苏锦瑟，不是扑向婚书，而是疯魔般直扑那页薄绢！
他眼中再无权谋，只剩濒死野兽的赤红：“不可能！我亲手烧了原稿！你娘连同那卷皮纸……全埋在顾家庄地窖灰里！！”
“噗嗤——”
边军长戟交叉横拦，寒铁映火，截断他所有去路。
苏锦瑟却已转身，玉珏高举过顶。
青州墨玉在烈焰中流转幽光，七道阴刻小篆如活物般浮凸而出——“锦瑟无端五十弦”。
她声贯祭坛，字字如钟撞心：“此玉为聘，此诏为证。今日，我代父母问你——九鼎子，你可敢对天发誓：从未毒杀忠良，从未活祭孩童？！”
话音落定——
远处，坍塌半壁的钟楼残檐之上，一口锈迹斑斑的青铜古钟，忽被穿堂狂风狠狠一撞！
“咚——！！！”
一声浑厚苍凉的钟鸣，撕裂长空，震得枯枝簌簌，飞鸟惊散，连火把都为之一矮。
仿佛天，正在应答。
而九鼎魁首僵在戟锋之前，喉结剧烈滚动，瞳孔深处，有什么东西正在碎裂、翻涌、沸腾……
他仰起头，嘴唇翕动，却未发声。
只是死死盯着那页薄绢上“庚寅年腊月”五个字，忽然，喉间滚出一声极低、极哑、极瘆的抽气——
像刀尖刮过骨缝。