铁镐第三下楔进地基缝隙时，那声“铛”不是砖裂，是骨断。
九鼎魁首虎口崩裂，血珠溅上青砖，像一滴未干的朱砂印。
他却笑了——不是疯，是饿狼终于咬住喉管前那一瞬的狞笑。
他双膝跪地，枯指扒开浮土，指甲翻起，血混着泥簌簌往下掉。
锈蚀铁匣露出半截，匣面盘龙纹早已蚀得模糊，可那龙首断裂处，分明还嵌着一点暗红——不是朱砂，是干涸十年、未曾褪色的血痂。
他喘着粗气，双手抠住匣沿，猛地掀开。
没有符咒，没有兵符胚，没有密信。
只有一卷黄帛，蜷缩如胎，帛角焦黑，似曾遭火燎，却未焚尽。
帛身泛着陈年血浸透后的褐黄，边缘脆得一碰即粉，可中间一行字，却如刀刻斧凿，力透三层绢背：
【九鼎会蛊惑储君，擅改国策，私铸童魂名录，盗取纯阳命格以续伪命——此獠不诛，社稷倾覆。
诏出之日，即行清剿，九族同罪。】
落款处，墨迹浓重如凝血，是先帝亲笔。
而就在那墨迹右下方，一枚指印赫然在目——靛青底，朱砂覆，边缘微颤，指腹纹路清晰可辨：苏家监诏副署印，用的是苏父苏砚卿独门“沉墨拓印法”，印泥中掺了松烟灰与半粒碎玉，光照之下，纹路内隐有星芒浮动。
——正是十年前，先帝病榻前，苏砚卿亲手按下的那一枚。
人群死寂。
连火都仿佛屏住了呼吸。
赤青火龙悬于天幕，焰舌无声吞吐，映得每个人脸上都浮着一层鬼火似的光。
有人膝盖一软，“咚”地砸在地上；有人想后退，却被身后人挤得动弹不得，喉头滚动，却发不出半点声音。
就在这万籁将溃未溃之际，一道哭声撕开死寂。
“我爹……我爹死前说的！”
声音尖利，颤抖，带着血沫子，是从东侧人群里炸出来的。
苏锦瑟素衣未换，鬓发微散，袖口沾着灰，脸上泪痕新旧交叠，左颊还有一道被皮影竹签划破的细痕，正渗着血丝。
她没看铁匣，也没看魁首，只死死盯着那枚指印，双肩剧烈起伏，像是下一秒就要哭断气：“他说……若有人挖出此诏，便是天理昭彰！便是老天爷……终于睁眼了！”
她话音未落，身后百姓忽如潮水般涌动——不是逃，是往前扑。
一个老秀才扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，额头破了，血混着灰糊了满脸：“苏大人……苏大人当年替陛下校《永昌实录》，三易其稿，字字为公啊！”
一个卖炊饼的妇人冲出来，一把扯下自己头上银簪，狠狠往地上一摔：“我男人就是被九鼎会从《风云录》童子榜上抹了名，活活饿死在码头！他临死攥着半张告示，背面写的，就是‘青河林氏，奉命填册’！”
哭声、骂声、叩头声，汇成一股浊浪，直拍祭坛石阶。
而就在这声浪最高处——
“吱呀。”
一声棺盖掀开的钝响，轻得几乎被淹没。
可所有人，都听见了。
顾夜白不知何时已立于祭坛最高台，黑棺横置，棺盖半启。
他一身玄甲未卸，肩头犹带方才地窖搏杀溅上的血点，左手按在棺沿，指节绷白如刃。
他没看众人，只垂眸，缓缓掀起棺盖最后一寸。
棺中无尸，无剑，无符。
唯有一面铜镜，斜置中央，镜面朝天，边缘包银，镜背镌“鉴心”二字，古拙沉静。
火光恰在此时掠过云隙，自西向东，一束极锐的赤金光，斜劈而下，精准照入镜面——
镜中映出的，不是顾夜白，不是火光，不是苍穹。
是九鼎魁首的脸。
他跪在泥里，须发凌乱，额角青筋暴跳，瞳孔因惊惧而放大，嘴角抽搐，一手还死死攥着那卷血诏，另一只手，正本能地抬起来，欲去遮挡镜光——
而就在他抬手刹那，镜中影像骤然一晃，火光折射再折，竟在他眉心映出一道竖直黑痕，如刀劈，似刑枷！
“天眼开——！”
不知谁嘶吼一声，声音劈裂喉咙。
“奸佞现——！！”
第二声接上，震得丹陛嗡鸣。
第三声，第四声……百人齐呼，千人俯首。
有人当场解下腰带系在颈上，学着当年苏家殉职吏员的样式；有人捧起香灰抹在额心，跪成一圈又一圈，额头触地，久久不起。
九鼎魁首浑身一僵，手指猛地攥紧血诏——他要毁它！
趁这神异未定，趁人心尚在惊疑之间，一把火烧干净！
他指尖刚燃起一簇幽蓝火苗，指甲已泛出毒焰青光——
就在这火苗腾起半寸的瞬间，西面皇城角楼飞檐之下，三匹快马踏碎夜色，如离弦之箭，直插祭坛东阶！
为首者黑甲覆身，未披袍，未戴盔，只在臂甲外缠着一条染血麻布，马鞍旁悬一柄无鞘长刀，刀身未出，寒气已割得人面生疼。
他勒缰驻马，马蹄高扬，铁蹄落地一声闷响，震得青砖缝里积年的灰簌簌抖落。
他抬手，缓缓解下腰间革囊。
囊口敞开。
里面静静躺着一枚青铜兵符胚——半枚虎首，半截断尾，符身布满细密刻痕，正是昨夜皇庄地窖中，那尊陶俑腹中所藏之物。
可此刻，符胚表面，正随着他掌心温度缓缓蒸腾起一缕极淡、极稳的白气。
那气蜿蜒而上，在火光下，隐约勾勒出一道未落笔的“敕”字轮廓。
——虎符已醒。
——边军已至。
——诏未焚，符已活。
而九鼎魁首那只燃着幽火的手，停在半空，指尖火苗微微颤动，像风中残烛。
他缓缓抬头。
目光越过跪伏的人海，越过燃烧的火龙，越过顾夜白棺中那面映照罪相的铜镜——
最终，钉在那枚尚未完全显形的“敕”字白气之上。
喉结，缓缓上下一滚。
他忽然明白了。
不是他们交出了诏书。
是诏书，等他们掘了十年。铁锈味混着血气在喉头翻涌。
九鼎魁首指尖那簇幽蓝火苗，明明只腾起半寸，却像烧穿了十年光阴——烧得他指骨发烫，烧得他太阳穴突突狂跳，烧得他忽然记起，十年前那个雪夜，苏砚卿将一盏温酒推至他面前，袖口微掀，露出腕上一道未愈的刀疤：“魁首若信得过老夫，这诏书，便由你我同署。”
他当时怎么答的？
——“苏公高义，青州墨玉已备，待刻。”
可墨玉呢？
早被他熔进九鼎炉中，铸成了第一枚“童魂名录”的镇册压印。
而此刻，那火苗在他指尖微微一颤，尚未燎上血诏一角——
“奉密诏调兵，清君侧，诛国贼！”
声如裂帛，自西面皇城角楼劈空而至！
三匹黑甲快马齐齐勒缰，铁蹄踏碎青砖缝隙里积年的霜尘。
为首将领翻身下马，甲胄未卸，连靴底泥痕都还带着边关朔风刮出的皲裂。
他一步踏上丹陛，靴跟叩地之声沉如擂鼓，震得跪伏百姓肩头一抖，连哭声都卡在喉咙里。
他没看九鼎魁首，也没看血诏，只将革囊高举过顶——囊口微倾，一枚青铜兵符胚静静卧于掌心。
虎首断尾，纹路虬结，边缘却泛着久经摩挲的温润暗光。
更骇人的是那缕白气：它不再飘散，而是凝成一道细线，直直向上，在火光中竟缓缓浮出半道未落笔的“敕”字——笔锋顿挫处，与先帝御笔《永昌实录》卷首朱批如出一辙！
人群轰然骚动。
有人失声嘶喊：“是……是边军虎符！当年先帝亲赐九边十二营的‘玄甲令’！”
“可、可九鼎会不是说……虎符早已朽烂，只余残胚供祭坛镇煞？！”
话音未落，东市方向忽起闷雷——不是天雷，是千人踏步，万甲共振！
地砖震颤，檐角铜铃嗡嗡作响，连赤青火龙都似被这阵势慑住，焰舌骤然收束，映得满城人脸如纸。
九鼎魁首猛地回头。
只见长街尽头，玄甲如潮，刀锋连成一条寒河，无声漫过石阶。
最前排兵士腰间所悬，赫然是与手中兵符胚纹路严丝合缝的虎符——每一道刻痕，每一处断口，甚至虎眼内嵌的微不可察的星砂点，都与先帝内库图谱分毫不差！
他喉头一哽，后槽牙咬得咯咯作响。
神机营呢？
他亲手豢养、以童子血饲剑、专为今日“肃清伪诏”而设的死士营，为何一动不动？！
目光扫过队列末尾——一个披着灰袍的校尉正低头擦拭佩刀，袖口滑落，露出小臂内侧一道刺青：青河林氏，童魂名录第七十七号。
魁首瞳孔骤缩。
原来不是不敢动……是早被钉死了命门。
就在这万钧将倾、千刃欲落之际，一道素影自人潮中缓步而出。
苏锦瑟未拭泪，未整鬓，只将沾着灰与血的袖口轻轻一挽，露出一截纤细却绷紧如弓弦的手腕。
她自怀中取出一物——半块羊脂白玉珏，通体温润，边缘却有新鲜崩口，断面嶙峋如齿。
她停在魁首三步之外，垂眸看着他手中那卷将坠未坠的血诏，声音不高，却字字如冰锥凿入死寂：
“你说我苏家谋反？”
她指尖微抬，玉珏迎向火光。
光透玉髓，内里七道阴刻小篆，纤毫毕现，清冷流转：
锦瑟无端五十弦。
全场骤然失声。
连风都忘了吹。
九鼎魁首浑身一僵，仿佛被那七个字钉穿脊骨——那墨色深浅、笔意顿挫、甚至“瑟”字右下那一处极细微的刻刀偏锋……分明是他十七岁那年，在青州墨玉坊灯下，用自己第一把刻刀，一笔一笔，刻给苏砚卿的聘礼信物。
可这玉珏……不该在十年前，随苏家满门尸首，一同焚于诏狱地火之中么？
他喉结剧烈上下，嘴唇翕动，却发不出半个音节。
指尖火苗，终于熄了。
而苏锦瑟，只是静静望着他，玉珏悬于掌心，像一柄尚未出鞘的剑，寒光初敛，锋芒已至喉前三寸。