铁锤砸碎皮影的闷响，像钝刀劈开朽木。
第一具“子鼠”裂了，棉絮喷涌如雪，朱砂点漆簌簌剥落，在火光下红得刺眼——却空无一物。
第二具“丑牛”被掀翻，腹腔朝天，里头塞着旧麻布与干草，连半片竹简的边角都没露。
第三具、“寅虎”、“卯兔”……一具接一具，全是一样的空。
十二辰傀，尽数粉碎。
桐木断口参差，彩绘斑驳，朱砂染血似的泼洒在青砖上，而每一道关节暗格撬开后，只余下锈屑、棉絮、几粒不知年月的陈年谷壳——像是早被人抽筋扒皮，只剩一副哄孩子的空壳。
九鼎魁首站在丹陛之下，玄袍下摆被夜风掀动，手背青筋暴起，指甲深深掐进掌心。
他盯着满地狼藉，盯着那堆毫无意义的碎木与飞絮，忽然低笑了一声。
不是怒极反笑，是毒蛇吐信前的嘶鸣。
“好。”他声音压得极低，却字字如钉，敲进左右亲卫耳中，“苏家女，果然擅织幻梦。”
他抬袖一挥，枯瘦手指直指东侧观礼台方向——那里，苏锦瑟早已不见踪影，只余一只倾倒的皮影箱，箱盖半掀，露出底下叠得整整齐齐的靛青戏服，袖口绣着半截断弦，在风里轻轻晃。
“传令：即刻封锁京中所有皮影班、傀儡坊、说书场、唱曲巷——凡持竹骨、悬绢影、唱童谣者，一律拘押！不许一人漏网！”
话音未落，四名黑衣执事已如鬼魅掠出，腰间令牌翻飞，映着火光泛出冷铁色。
百姓骚动更甚。
有人惊呼：“真要抓唱《童魂泣》的？可我家娃昨儿还学着哼那调子……”
“嘘！你没听见小满喊‘太子伴读’？！”
“我婆娘今早在西市听人说，青河镇烧了三十七座祠堂，全是半夜起火，没人救——火里飘出来的，全是哭声！”
流言比禁令跑得更快。
官兵冲进茶馆撕扯说书先生手里的皮影时，隔壁铺子的小贩顺手抄起竹竿，把自家摊上新挂的“辰龙”影人举过头顶，高声唱了一句：“童心非祭，纯阳为谎——问鼎者，先问尸语！”
人群哄然应和。
有人解下腰间酒囊泼向地面，踩出一个歪斜的“冤”字；有老妪颤巍巍掏出怀中半块糖糕，掰成两半，一半塞进孙儿嘴里，一半按在青石板上，喃喃道：“吃吧，吃了不饿，就能记得怎么哭。”
民愤不是烧起来的，是捂着捂着，自己蒸腾成雾，再一撞风，就燎原。
而此刻，苏锦瑟正立于皇城西角门阴影最浓处。
她发髻微松，几缕青丝垂落颈侧，指尖捻着一枚寸许长的青竹哨，通体蜡封，只在哨嘴处留一道细缝。
那是苏家旧部联络用的“夜枭哨”，三短一长，唤的是命，不是人。
她仰头，望了一眼护城河方向。
水面幽黑，浮萍轻荡。
下一瞬——
“啾、啾、啾——呜。”
哨音短促清越，尾音拖得极沉，似夜枭掠过枯枝，又似孤雁坠入寒潭。
几乎就在哨音落定的刹那，河面忽有一叶渔舟缓缓偏转船头，船尾灯笼倏然亮起——一点赤红，在墨色水波里摇晃，稳得不像人间灯火。
她垂眸，指尖轻轻一碾，蜡封碎裂，竹屑沾上指尖，带着一丝极淡的松脂香。
成了。
三千北境精骑，已离京三十里。
而祭坛深处，地窖入口轰然闭合。
顾夜白一剑削断三道缠绕铁链，剑气所至，铁环寸寸崩裂，坠地如雨。
他单膝落地，将小满护在臂弯，玄甲覆身，脊背如弓，始终未回头——身后，是三百玄鳞卫踏阶而上的震地之声；身前，是地窖深处潮湿腐土与陈年血锈混杂的气息。
小满蜷在他臂弯里，嘴唇乌青，却死死攥着那枚铜钱，掌心被棱角割出血痕。
她抖着抬起手，将铜钱印模按在顾夜白染血的护腕上，声音轻得像灰烬飘落：
“姐姐说……这印模，能拓出他们盖章的纸——可我爹临死前，只来得及往我嘴里塞这个……”
她摊开另一只手。
掌心里，是一小块焦黑木片，边缘残存半枚模糊印章——青河码头，林氏船行。
顾夜白眸光骤然一沉。
那印记他认得。
七年前，青河血案那夜，他亲手埋下最后一具尸首的地方，正是码头东岸第三根石桩之下。
而那根桩上，就刻着同样的“林”字篆纹，旁边，还有一道新鲜刀痕——是他当年，以孤辰剑尖所刻。
他缓缓抬手，指尖拂过小满汗湿的额角，动作极轻，却像抚过一座即将崩塌的碑。
地窖深处，风从砖缝里钻进来，带着铁锈味，也带着……一丝极淡、极腥的磷火气息。
远处，皇庄方向，夜风忽紧。皇庄方向，火起来了。
不是寻常的火——没有噼啪爆裂的柴响，没有浓烟滚滚的窒息感，而是无声无息地腾起一道赤青相间的焰舌，倏然窜上十丈高空，像一条被惊醒的活龙，盘踞在墨色天幕之下，鳞爪分明，首尾俱燃。
风一卷，火势骤烈，整片堆积如山的松脂柴垛轰然爆燃，火光映得半座皇城如浸血池，连护城河的水面都浮起一层晃动的、诡艳的橙红。
百姓仰头，先是静了三息。
继而不知谁嘶哑喊出一句：“火神降罚——！”
“降罚”二字如惊雷劈开混沌，人群炸了。
跪着的站起，哭着的止泪，提着灯笼的老妪突然把灯往地上一摔，火苗舔上裙角也不躲，只指着火光最盛处颤声高呼：“看那火形！龙头朝北，龙爪抓的是祭坛！是它！就是它害我儿没入《风云录》童子榜，活活饿死在码头！”
——话音未落，三名禁军校尉竟齐齐踉跄后退半步，手中长戟微微发颤。
他们腰间玉牌刻着“九鼎监察”，此刻却在火光下泛出病态青灰，仿佛被那磷火灼烧过一般。
乱，不是溃，是沸。
苏锦瑟立于西角楼飞檐暗影里，衣袂未动，唯有指尖微凉。
她望着那道逆天而上的火龙，眸底没有惊，没有喜，只有一片沉静如渊的确认——风向、湿度、磷粉配比、松脂燃点……七十二道工序，她亲手验过三遍。
这火，本就该在此时、此地、以如此姿态焚尽虚妄。
她右手探入袖中，取出一只素白信鸽。
鸽羽柔韧，脚环却是冷硬玄铁，内侧阴刻四字：六扇门密令。
左手早备好一碗新磨米浆——非墨非朱，却黏稠如血，温润如泪。
她蘸指为笔，在鸽腹绒毛间疾书三行：
【青河三十七祠，火起于子时二刻，无人救，因禁军奉命巡东市；】
【小满之父林大橹，死前咬碎半枚铜钱，吞下印模残片；】
【风云录总纂，每月初七，自九鼎阁密取‘童魂名录’，焚于皇庄地窖——灰烬混入祭粮，喂养‘纯阳童子’。】
字字入绒，米浆遇风即凝，不洇不散，如烙印。
她抬臂，鸽影离弦。
夜空陡然一亮——不是火光，是鸽翅掠过云隙时，反射了远处那道赤青火龙的最后一缕幽芒。
“去吧。”她唇瓣轻启，声音轻得像一缕未散的磷烟，“告诉刑部大牢里那个，还活着的、被剜了舌的誊录吏……他记下的，一个字都没丢。”
话落，她忽而侧耳。
不是听火声，不是听人嚎。
是听马蹄。
沉、密、稳，如春雷滚过冻土，节奏压着大地脉搏，每一下都踩在旧制军鼓的节拍之外——不是禁军，不是京营，是边关雪线以下、刀锋之上养出来的蹄音。
铁蹄裹布，甲不撞甲，唯余一种低伏的、碾碎一切的压迫感。
十里坡……到了。
她终于抬手，缓缓按上腰间皮影刀鞘。
那鞘通体乌木，嵌三枚银钉，形似北斗——实则是苏家舆图司秘制的“星轨锁”，鞘中藏的不是刀，是一卷可焚可展的薄刃蚕丝，上面用夜光藻汁写着三十六个名字，最后一个，朱砂未干。
她垂眸，唇角微扬，极淡，极冷，像霜刃出匣前最后一寸寒光：
“现在……该让《风云录》，写最后一笔了。”
身后，祭坛方向传来沉闷的凿击声——一下，又一下，越来越急。
铁镐砸在青砖上，迸出火星，也迸出某种近乎癫狂的喘息。
九鼎魁首亲自执镐，玄袍翻飞如败旗。
他不信空，不信假，不信幻梦能烧穿龙脉。
他只信铁器撞开真相的脆响。
第一块青砖掀开。
第二块撬起。
第三镐，深深楔入地基缝隙——
“铛！”
一声钝响，不是砖裂，不是土崩。
是金属与锈蚀铁器猝然相撞的、令人牙酸的闷鸣。
镐尖震得他虎口崩裂，血顺指缝滴落青砖，洇开一小片暗红。
他喘着粗气，俯身扒开浮土。
底下，赫然半埋着一只铁匣。
通体褐锈，棱角尽蚀，匣盖紧闭，无锁无扣，唯在匣面中央，蚀刻着一道早已模糊的纹路——形似盘龙，又似断链。
无人看清那纹路尽头，是否还藏着半枚褪色朱印。
而苏锦瑟，已转身走入更深的阴影。
火光在她身后拉出一道极长、极瘦、却直指苍穹的剪影。
像一支，尚未落笔的判官笔。