祭坛死寂如冰。
不是风停了，是天地平息。
小满那句“太子伴订”尚未散尽，余音已如钢针扎进百官耳膜，刺得人太阳穴突突直跳。
有人下意识后退半步，靴底碾碎香灰；有人喉结上下滚动，却发不出半个字；更有几位老御史手抖得厉害，笏板斜垂，玉珠相撞，发出细碎而惊惶的轻响。
九鼎魁首——那位须发皆白、紫檀笏板上金线暗绣“镇龙”二字的老者，脸皮猛地一抽，瞳孔骤然收缩如针尖。
他脱口而出：“你怎知……”
声音干涩嘶哑，像砂纸磨过朽木。
话未落，舌尖已尝到浓重铁腥。
他硬生生咬断后半句，牙关紧咬，下颌绷出青白棱角。
可那半截疑问，早已如毒藤缠上所有人的耳朵——一个被迷香熏得魂游天外的七岁女童，怎会知晓“太子伴读”这等密不透风的许诺？
又怎会精准指向他？！
这不是巧合。这是刀，削着骨头缝里渗出来的真相。
苏锦瑟站在东侧观礼台阴影里，靛青裙裾垂落如墨，袖口微掀，露出一截纤细却稳定的手腕。
她没看魁首，也没看小满，目光只落在自己指尖——那里正悄然滑出一枚铜钱，边缘温润，火漆印模凹痕清晰：九鼎会徽记旁，一道朱砂勾勒的“壬戌·青河”小篆，正是昨夜焚场灰堆边，老仆袖口青莲暗纹下方那一行细若蚊足的字迹。
她上前半步，借着鼓乐骤歇、百官失神的刹那空隙，俯身佯装扶正小满歪斜的素冠。
指尖一松，铜钱已稳稳嵌入孩子汗湿的掌心。
小满手指本能一蜷，铜钱硌进皮肉。
苏锦瑟唇贴她耳廓，声音轻得像一片羽毛落地，却字字淬冰：“若有人问你从哪听来……就说，在青河镇地窖里，听见他亲口许诺。”
小满眼睫未颤，可耳后那点朱砂痣，忽然红得更烈，像一滴将坠未坠的血。
与此同时，顾夜白立于棺前，玄甲覆身，黑棺横臂，如一座沉默的碑。
他始终未动，可肩胛骨微微沉降，脊线绷出山岳倾颓前最后一刻的弧度。
他感知到了——皇城四角角楼飞檐之下，弓弦绷紧的细微震颤，箭镞寒光在火把映照下一闪即逝，三十六道杀意，如蛛网般罩向祭坛中央。
他不懂。
因他知道，钟楼残骸底下，三桶硝石硫磺早已埋妥。
子时三刻，雷鼓齐鸣，第一声鼓响震落瓦砾，第二声便引燃引信，第三声——烟雾腾起如龙，遮天蔽日，届时万人奔逃，谁还分得清谁是谁的影子？
他要的，不是此刻突围。
而是让所有人，都看清——这一局，从头到尾，他们连棋子都不是，只是被牵线提傀儡的木偶。
风忽又起。
不是暖风，是带着铁锈味的阴风，卷着未燃尽的纸灰扑向丹陛。
新帝冕旒十二旒玉珠剧烈晃动，玉珠相击，叮咚作响，竟似哭声。
他面色铁青，指节捏紧龙纹玉圭，骨节泛白，青筋在袖中暴起如虬。
而九鼎魁首额角冷汗终于滑落，顺着深深皱纹蜿蜒而下。
他嘴唇翕动，喉结急促滚动，目光如鹰隼扫过人群，最终死死钉在一名黑衣执事身上——那人腰间悬着半枚青铜虎符，隐在袍底，却瞒不过他多年养成的锐利眼神。
“速去皇庄！”他压低嗓音，一字一顿，沙哑如裂帛，“取真兵符来！立刻！”
那执事躬身应是，转身欲走。
可就在此时，顾夜白左足微旋，玄甲膝甲与青砖刮出一声极轻、极锐的“铮”音。
他依旧未动，却仿佛有千钧之力自脚下迸发，震得祭坛地面微颤。
三十六盏长明灯焰心齐齐一跳，幽蓝转赤，映得鼎腹螭龙双目猩红如血。
魁首脚步一顿。
他忽然想起什么，脸色瞬间惨白如纸。
——昨夜焚场，那尊腹中空心、左耳缺角的陶俑，摔裂时，里面……空无一物。
可另一尊被泼了油、腹中塞进半枚青铜胚符的完好陶俑，此刻，正静静躺在皇庄地窖深处，封泥未启，陶胎温润，内里所藏之物，足以让整个九鼎会，万劫不复。
风未止，却已换骨。
那声“铮”音犹在砖缝间震颤，余波未散，新帝手中玉圭已重重顿向丹陛——“锵”一声裂响，玉圭底座崩出蛛网细纹，十二旒玉珠哗然乱撞，如暴雨砸琉璃。
“禁军听令！”他声音劈开死寂，嘶哑中裹着雷霆将溃的狠戾，“围坛！凡擅动者，格杀勿论！”
甲胄铿锵，铁蹄踏碎香灰。
三百玄鳞卫自四面涌上祭坛石阶，长戟寒光连成一道冰冷铁环，将中央棺椁、小满、顾夜白，连同那方寸观礼台，彻底锁死于刀锋之内。
人群骤然骚动，哭声压喉而未出，百姓被推搡着后退，皮影箱倾翻，竹竿折断，彩纸撕裂如泣血蝶翅。
可就在这千钧一发之际，小满身子猛地一弓——像被无形丝线狠狠拽紧的傀儡，脊椎反弓至极限，十指痉挛抠进青砖缝隙，指甲翻裂，渗出血丝。
她唇色由青转紫，眼皮剧烈颤动，喉间滚出破碎气音：“嗬……嗬……名册……在……皮影关节里——！”
话音未落，她头一歪，气息微弱如游丝，眼皮半阖，瞳孔涣散，分明是假死散药效将尽、强提最后一口真气搏命而出！
九鼎魁首瞳孔骤缩，如遭雷击。
“皮影？！”他齿缝迸出两字，须发倒竖，枯瘦手掌竟在袖中攥得指节爆响——他当然记得！
三日前，刑部密报：苏家旧档中确有“傀儡术载录名录”，以关节暗格藏密，非匠人不可拆解！
更记得昨夜焚场火光里，那群衣衫褴褛的皮影艺人抬着十二只桐木箱入庄……箱底压着的，正是从青河镇废祠搜出的残卷拓片！
不是空穴来风。
是钩！
是饵！
是苏锦瑟用自己命为引，熬了十年的毒钩！
他再不犹豫，袍袖猛挥：“砸！把东侧所有皮影摊——全给我砸烂！一具不留！”
两名黑甲亲卫应声扑出，铁锤高举，直取最近一座彩绘皮影摊——那摊上悬着十二具新制皮影，个个眉目如生，衣袂翻飞，关节处缀着朱砂点漆，正是苏锦瑟今晨亲手验过、亲自挂上的“十二辰傀”。
锤风呼啸，破空而至。
小满伏在砖上，指尖还死死抠着地面，汗与血混作一线，顺着腕骨蜿蜒而下。
她涣散的瞳孔里，映着那柄铁锤砸向第一具“子鼠”皮影的瞬间——
而三丈外，阴影里的苏锦瑟，终于缓缓抬起左手。
她并未看那即将碎裂的皮影，只凝视自己指尖——那里，一点朱砂未干，正随脉搏微微跳动，像一颗将燃未燃的星。
唇角微扬。
极轻，极冷，极快。
如刃出鞘前，最后一寸寒光。
他们翻得越急，越看不见——
真正装着兵符胚与青河镇百户名录的那具“巳蛇”皮影，早在半个时辰前，已被六扇门暗桩裹进赈灾粮袋，随车轮碾过西城门，驶向三十里外、驻扎着三万北境边军的大营。
而此刻，铁锤已至。
“砰——！”
木屑炸开，朱砂飞溅。
魁首目光如鹰隼钉住那具裂开的皮影腹腔——
里面没有竹签，没有绢帛，没有哪怕一粒墨砂。
只有棉絮，蓬松、惨白、毫无生气地簌簌飘落。
还有几枚锈蚀的铁屑，随着碎木，叮当落地。