子时将至。
皇城祭坛高筑九层，青砖铺地，朱砂画符，三十六盏青铜长明灯绕鼎而列，焰心幽蓝，映得鼎腹上盘踞的螭龙双目泛着冷光。
三十童男童女跪于鼎前，白衣素冠，垂首闭目，额角沁着细汗，呼吸微弱得几乎不见起伏——不是虔诚，是被迷香熏得魂魄离窍，只剩一具温热躯壳，供人摆布。
风停了。
连鼓乐都压低了声，只余远处钟楼残响，在云层里闷闷滚过，像天在吞咽一口血。
苏锦瑟站在祭坛东侧观礼台阴影里，一袭靛青戏班裙裾被夜风撩起一角，露出绣着半截断弦的鞋面。
她没看鼎，没看新帝冕旒垂落的十二旒玉珠，目光死死钉在第三排左数第七个孩子身上——小满。
那孩子脖颈微仰，耳后一点朱砂痣红得刺眼，像一滴未干的血。
她指尖蜷在袖中，指甲已掐进掌心旧疤。
不是疼，是锚——锚住自己别动、别喊、别眨眼。
鱼叟用命换来的这局棋，容不得一丝手抖。
三炷香，燃尽两炷半。
铜漏声忽顿。
鼓乐骤起！
金锣撞破寂静，百官齐肃，新帝玄袍加身，步上丹陛。
九鼎魁首——那位须发皆白、手持紫檀笏板的老者，缓步出列，袖口金线暗绣“镇龙”二字，声音洪亮如钟：“奉天承运……今启龙脉，以童心为引，以纯阳为祭，永镇山河——”
他举起祭文，正欲开诵。
就在此刻——
“娘……”
一声哭，极轻，极哑，却像冰锥凿穿鼓乐。
不是从鼎中来，不是从风里来。
是从祭坛西侧那口黑棺里，幽幽飘出的。
全场静得能听见香灰坠地的簌簌声。
有人猛地抬头，望向那口棺——漆色如墨，棺盖严丝合缝，连道缝隙都没有，可那哭声却越来越清晰，带着孩童特有的鼻音与断续抽气，像刚被掐醒的梦呓：
“……他们剜我手指……泡香灰……说能镇龙脉……”
“我看见阿福哥被拖进地窖……他指甲翻出来了……还在抠砖缝……”
“娘，我疼……我好冷……”
哭声不大，却奇异地穿透喧嚣，钻进每个人的耳道，直抵颅骨深处。
前排一位老御史手一抖，笏板“啪”地砸在地上；一名宫女掩口惊呼，喉间挤出半声呜咽，又硬生生咬住舌尖，血味漫开。
百姓群中炸开低语：“诈尸了？！”“那棺材……不是背棺人抬来的？！”“哪来的娃娃哭？！”
风忽然卷起。
祭坛四角幡旗猎猎狂舞，火光摇曳不定，将鼎上螭龙影子拉得扭曲狰狞，仿佛下一瞬就要腾空噬人。
九鼎魁首脸色骤变，手中祭文哗啦散开，纸页翻飞如受惊白鸟。
他瞳孔一缩，厉喝：“开棺！立刻——！”
两名执戟甲士应声而出，铁靴踏碎青砖，大步逼向黑棺。
就在他们距棺三步之遥时——
一道玄影无声横移，挡在棺前。
顾夜白。
他始终未动，直到此刻才抬脚。
重甲未卸，肩背如山岳倾压，黑棺横于臂弯，棺盖边缘还沾着焚场未干的炭灰。
他垂眸，睫毛在火光下投下浓重阴影，遮住眼底所有情绪，只余下颌线绷紧如刀削。
甲士脚步一顿。
他未拔剑，甚至未抬手。
只是缓缓抬起右手，五指松开又攥紧，指节发出一声极轻的“咔”。
紧接着——
“铮。”
一声清越龙吟，自黑棺深处隐隐透出，竟与他腕骨震颤同频。
棺盖上，三道细如发丝的裂痕，无声蔓延。祭坛死寂如冰。
不是风停了，是人心冻住了——百官喉结滚动却发不出声，甲士铁靴钉在青砖上，连呼吸都屏成一线细丝。
那三道裂痕在棺盖上蜿蜒爬行，像活物啃噬木纹，每一道都泛着幽微寒光，仿佛下一息，便有血雾自缝隙里喷薄而出。
顾夜白仍立着，肩背未倾一分，脊线却绷出山岳将倾之势。
他右手缓缓拔剑——只三寸。
“铮——”
剑未全出，鞘已震鸣如龙吟九霄。
一股无形气浪自他腕间炸开，卷得四角幡旗狂舞不止，火光骤然暴涨又骤然压低，明灭之间，众人恍惚看见他脚下青砖寸寸龟裂，蛛网般的裂痕无声漫向丹陛！
有人认出了那鞘——黑沉无纹，仅在吞口处蚀刻一弯残月，月心一点朱砂，似凝固的旧血。
孤辰剑主。
这四个字本该是江湖野史里一句模糊传说，可三日前，《童魂泣》皮影戏一夜爆红十三州。
那出戏没有打斗，只有一具会流泪的纸人、一盏摇晃的长明灯、一段被剪碎又拼回的童谣。
戏终时，幕布上浮现一行血字：“童心非祭，纯阳为谎——问鼎者，先问尸语。”
而戏班班主苏锦瑟，在谢幕时轻抚皮影傀儡的断弦，笑问满堂宾客：“诸位听清了吗？那哭声……是从地窖里传出来的。”
如今，哭声真来了。
就在这口棺里。
就在此刻。
就在此人臂弯之中。
满朝朱紫，竟无一人敢上前半步。
不是怕死——是怕听见第二句“娘”，怕看见第三道裂痕下渗出的不是木屑，而是指甲缝里的香灰，是耳后未干的朱砂痣，是昨夜地窖砖缝里那一道新鲜血指印……
就在这万籁俱焚的一瞬——
“你——！”
一声尖利童音刺破死寂！
第三排左数第七个孩子，小满，猛地睁眼！
她瞳孔漆黑，没有泪，只有烧灼般的亮光，像两簇从尸堆里重新燃起的鬼火。
她脖颈一拧，枯瘦手指直直戳向九鼎魁首面门，指甲因用力而翻起惨白月牙：
“你昨夜说，若事成，便让我当太子伴读！！”
话音未落，风忽止。
鼓乐哑了。
火光凝了。
连香灰坠地的声音，都消失了。
苏锦瑟站在人群最前，靛青裙裾垂落如墨，袖中十指纤细如刃，正稳稳牵着一根极细的银线——线那端，是幕布后一尊刚被提上来的哭童皮影。
此刻，那纸扎的小手正随她指尖微颤，缓缓抬起，五指张开，直直指向高踞丹陛之上的皇座。
她唇角未扬，眼尾却浮起一丝冷锐笑意，像刀锋舔过冰面。
无人听见她低语，却仿佛有声入魂：
“现在……轮到你们尝尝，被万人唾骂的滋味了。”
祭坛死寂如冰，小满一句“太子伴读”如惊雷炸响。
九鼎魁首脸色骤变，下意识脱口：“你怎知……”话未说完便咬舌强制——
舌尖一痛，腥气翻涌。
可那半截未出口的疑问，已比任何刀剑更锋利地，劈开了今夜第一道真正的裂痕。