地窖里，石灰雾尚未散尽，混着血腥与腐土的腥气，在火把微光下翻涌如活物。
黑衣人首领喉结一滚，刀尖那抹细微的颤意，像冰面裂开第一道无声的纹——不是怕她，是怕自己二十年来亲手砌起的墙，正被一句沙哑的话，从地基开始撬动。
“你怎会知道祭天秘仪？！”
声音压得极低，却像钝锯在骨头缝里来回拉扯。
他眼底最后一丝掌控欲正在崩塌，取而代之的是一种被反噬的焦灼：那场子时祭天，连九鼎会内三堂长老都只知其形、不知其核；童魂引脉、血契封龙……那是紫宸殿东暖阁密匣里锁着的朱砂绝笔，连圣旨上都不曾落一字！
可苏锦瑟只是笑。
不是疯笑，不是惨笑，是唇角斜斜一提，露出半颗染着血丝的牙，像蛇信舔过刃锋。
她蜷在污水里，肩胛骨在破衣下耸动如垂死蝶翼，可那双眼睛——黑得不见底，亮得瘆人心魄——直直钉进他瞳孔深处：“因我爹死前，在诏狱北墙第三块青砖上，用指甲蘸着自己的血，写了三遍‘龙脉不归’。”
她顿了顿，喉头轻轻一滑，仿佛真咽下了什么滚烫的东西。
“你们烧了墙，泼了桐油，连灰都碾成粉撒进护城河……可忘了问一句——”
她忽然侧过脸，湿发黏在颈侧，一缕血线顺着下巴滴入污水，绽开一朵极淡的红：“看守诏狱的瘸腿老卒，当年替我爹递过三次药汤。他耳朵没聋，舌头也没烂，只是……不敢说。”
黑衣人首领呼吸猛地一窒。
瘸腿老卒？
那个每逢朔望就蹲在狱墙根晒药渣、总哼走调小曲的糟老头？
他确实没死。
三个月前，还被调去皇庄祠堂扫香灰——一个连九鼎会暗档里都只记作“无用残躯”的废人。
可就是这废人，若真听过那三遍血字……
他指尖倏然一松，刀尖垂下半寸。
就在这电光石火之间——
“踏！踏！踏！”
密集铁靴踩碎焦木的声响自地窖入口上方炸开！
不是一人，是十数人！
脚步沉、节奏齐、靴底铁钉刮擦石阶的声音，像毒蛇群在暗处同时吐信！
第二批哑狼卫到了。
火光骤然被更多火把撕开，映亮梯口翻涌的浓烟与寒光。
为首者已拔弩上弦，三支淬蓝毒矢对准地窖中央——不是顾夜白，而是苏锦瑟后心！
顾夜白仍立在门口，玄铁重甲裂痕纵横，血珠还在滴落，可他连眼皮都没掀一下。
孤辰剑未出鞘，剑鞘漆黑如墨，却在他掌中微微震颤，似有龙吟将破鞘而出。
他不能杀人。
苏锦瑟早说过：今夜死一个人，明日永安坊百姓口中传的，就是“义庄闹鬼，背棺人屠戮无辜”；死十个，便是“神机营剿匪失手，殃及平民”；死百个……那场钟楼天谴，立刻变成“妖人惑众，借灾行凶”。
舆论一旦倒灌，便再难扳回。
她要的不是血债，是公论；不是复仇，是审判。
所以顾夜白只动了手腕。
剑鞘横扫——
“铮！铮！铮！”
三声脆响，快得只余残影！
三支弩箭应声而断，断口平滑如镜，箭镞嗡鸣着弹飞，钉入两侧石壁，尾羽犹自震颤不止。
可他身形未移半步，甚至没看那三人一眼。
目光始终钉在黑衣人首领脸上，像两枚淬了寒霜的钉子，不动声色，却压得对方太阳穴青筋突突跳动。
黑衣人首领猛地吸一口气，胸膛剧烈起伏，终于抬手，朝梯口方向狠狠一挥！
“搜棺！活要见符，死要见骨！——但不准伤她性命！”
话音未落，他忽然转身，刀尖猝然挑向鱼叟怀中那团湿布包！
苏锦瑟瞳孔骤缩！
可就在刀锋即将撕开粗布的刹那——
“咳……”
一声极轻、极哑的咳嗽，从鱼叟喉间挤出。
他佝偻着背，右肋伤口早已被血浸透，可左手却突然抬起，枯瘦如柴的手指，竟稳稳按住了黑衣人持刀的手腕！
力道不大，却奇异地让那刀尖凝在半空，再难寸进。
鱼叟缓缓抬头，火光映着他沟壑纵横的脸，嘴唇乌紫，可眼神却亮得骇人，像将熄未熄的炭火，烧穿所有伪装与算计。
他盯着黑衣人首领，一字一顿，声音嘶如裂帛：“你忘了……漕帮规矩。”
黑衣人首领眉心一跳。
鱼叟嘴角咧开，露出一口参差黄牙，笑意森冷：“凡欺我旧主遗孤者……”
他喉头一哽，暗紫血沫涌至唇边，却硬生生咽了回去，只将那句未尽之语，化作一道比刀更利的眼神，狠狠剜进对方眼底：
“……必遭潮吞。”
地窖外，风声陡然变了。
不再是焦糊与喧嚣，而是低沉、绵长、带着水汽的呜咽——像整条护城河，正悄然翻身。
远处，更漏声隐隐传来，一声，又一声，缓慢，沉重，如丧钟将鸣。
鱼叟忽然松开手，身体猛地一晃，却强撑着未倒。
他右手探入怀中，一把攥住那尊湿透的陶俑，五指痉挛般收紧，指节泛出死白。
他踉跄一步，扑向地窖最深处那堵爬满霉斑的石墙——墙根处，一块青砖颜色略深，边缘略有磨损。
他跪倒在地，用尽最后力气，将陶俑塞进砖缝下方一处隐秘凹槽。
接着，他摸索着从腰间解下一截锈迹斑斑的铁链——那是染坊废弃的绞盘链，环扣早已变形，却仍带着粗粝的咬合力。
他双手颤抖，却异常精准地将铁链一端卡进凹槽旁的机括齿槽，“咔哒”一声轻响，严丝合缝。
铁链另一端，他死死攥在掌心，指腹磨出血痕，也未曾松开半分。
“酉时潮起……走水道……”
他喉咙里滚出最后一句，声音轻得几乎被地底暗流吞没。
话音未落——
他整个人向前一栽，额头重重磕在冰冷石面上，发出沉闷一响。
可那只攥着铁链的手，依旧绷得笔直，五指如钩，死死扣住地面，仿佛要把某种未尽的誓约，刻进这方寸之地的骨血深处。
地窖里，血气未散，腥风倒灌。
苏锦瑟跪在鱼叟倒下的位置，指尖还沾着他额角温热的血——不是滚烫，是将熄前最后一点执拗的余温。
她没哭，连眼尾都没红一下，可喉间那股铁锈味却翻涌得厉害，压得她每一次呼吸都像吞刀片。
她知道，这不是悲恸，是灼烧：鱼叟用命换来的不是活路，是一道窄得只能容一人侧身而过的、浸着尸水与潮腥的生门。
她抬眼，正撞上顾夜白垂落的视线。
他没说话，可玄铁重甲下起伏的胸膛、剑鞘上尚未冷却的震颤，都在替他开口——他在等她的指令，哪怕这指令是赴死。
就是此刻。
她猛地攥住他染血的衣角，指甲几乎嵌进粗粝的玄纹布里，声音低哑如砂纸磨刃：“走！”
不是求生，是执行。
顾夜白身形一矮，肩背撞开墙根那块松动青砖——轰然闷响中，砖石塌陷，露出下方幽黑漩涡般的洞口，一股裹着淤泥与腐藻的冷气喷涌而出，刺得人眼眶生疼。
暗河就在底下，无声奔流，像一条蛰伏百年的黑蟒，张着湿滑的咽喉。
她没半分迟疑，拽着他袖口便往下坠！
失重感劈头盖脸砸来——
“噗通！”
刺骨寒意瞬间撕开皮肉，直钻骨髓。
污水灌入口鼻，腥臭扑面，浮渣缠上脖颈。
苏锦瑟呛出一口黑水，右手却死死按在左胸——那里，贴肤藏着一页薄如蝉翼的素笺，米浆写就，字迹遇水不化，只微微泛青。
那是鱼叟昨夜用断指蘸着药汁混米浆，在她掌心一笔笔拓印的罪状底稿，三十七条，桩桩指向九鼎会私改兵部调令、勾结北狄截杀苏家押运船的铁证。
它不能湿，不能丢，更不能被看见——所以她把它缝进了亵衣夹层，用体温焐着，像护着一颗尚在跳动的心脏。
湍流狠狠推搡着她，发髻散开，碎发糊住眼睛。
她呛咳着偏头，借着水面倒映的微光回望——地窖火把已尽数熄灭，唯余浓烟滚滚自洞口翻涌而下，像一条垂死巨兽吐出的黑舌。
而就在那烟幕深处，一道刀光骤然炸开！
紧接着是闷哼、骨裂、血溅在石壁上的钝响……黑衣人首领的怒吼撕裂水声：“拦住她——！陶俑还在他手里——！”
可晚了。
她已在水中睁大双眼，任冷水冲刷睫毛，目光穿透浑浊波光，死死锁向前方——
暗河尽头，不再是死寂的黑。
那里有光。
不是火把的黄，不是月光的冷，而是跳跃、灼热、带着焦糊甜香的橙红，正一寸寸舔舐着幽暗水道的穹顶。
火光在水面碎成千万片晃动的鳞，明明灭灭，像无数双窥视的眼睛。
皇庄库房焚物场……到了。
而就在那火光映照的水面之下，她分明看见——千尊陶俑，静默矗立于水道尽头的浅滩之上，泥胎斑驳，面容模糊，却无一例外，皆朝向皇城方向，双手交叠，作叩拜状。
它们不是祭器。
是证人。
是未烧尽的供词。
是鱼叟用命塞进砖缝、又用铁链咬死机关、只为等这一刻潮起水涌、暗渠奔流的……最后一枚棋子。
苏锦瑟闭了闭眼，再睁开时，瞳底已无波澜，唯有一簇幽火静静燃烧。
她攥紧顾夜白的手腕，指尖冰凉，力道却沉如铁铸。
暗河尽头，火光愈盛。
而他们，正朝着那片焚天烈焰，无声泅去。