地窖里，霉味浓得发腥，像腐烂的苔藓裹着铁锈，在鼻腔深处反复刮擦。
苏锦瑟后背紧贴冰冷石壁，寒气顺着脊骨往上爬，却压不住心口那团越烧越旺的火——不是怒，是极静之后的暴燃，是冰层下熔岩奔涌前最后一寸克制。
鱼叟的手还钳在她腕上，枯瘦如钩，滚烫如烙铁。
他瞳孔已有些涣散，可那点光，硬是钉在她脸上，不肯熄：“另一块……在刑部大牢死囚口中……你爹的贴身护卫，陈砚舟。他吞玉三年，牙龈溃烂见骨，没吐过一口血，就等今日……酉时三刻，六扇门密匣启封验符——缺一块，诏书不发，兵权不落，九鼎会还能再遮三年。”
话音未落，他喉头猛地一哽，暗紫血沫从嘴角溢出，滴在粗布衣襟上，像几粒发黑的梅子核。
苏锦瑟没擦，也没应。
她只是垂眸，盯着自己掌心那半枚玉珏——螭首衔云，断口参差，边缘沁着一层极淡的褐红，不是锈，是干涸多年的血痂。
二十年前，她跪在刑部天牢青砖上数过的三十七次晃动，原来早把这颜色，刻进了她骨头缝里。
头顶，木梯发出“吱呀——咔”的呻吟。
有人下来了。
不是试探，是笃定。
哑狼卫的铁爪钩已扣住梯级，金属刮擦木纹的声音，一下，又一下，缓慢、稳定、带着碾碎活物的耐心。
苏锦瑟眼角余光扫过角落——半桶污水，浮着灰白霉斑；一只翻倒的陶俑，腹中空空；还有那堆被遗弃的腐鼠尸骸，皮毛脱落，眼窝塌陷，蛆虫在耳道里缓缓蠕动。
她动了。
外衫一扯，绸面撕裂声轻得像蛇蜕皮。
她俯身，将整件衣裳按进污水桶，拧得半干，湿冷刺骨，靛蓝残渍混着泥浆，在布面上晕开一片混沌的暗色。
她转身，动作快得只留残影，一把抄起那尊刚嵌入云雷符的陶俑，用湿布层层裹紧，塞进鱼叟怀中。
布料吸饱污水，沉甸甸坠着，也压住了陶俑腹中那枚青铜胚符的微光。
鱼叟浑身一颤，没推拒，只将陶俑死死搂进肋下伤口处——血与水混在一起，浸透粗布，也浸透符胚。
他闭了闭眼，喉结滚动，无声咽下一口腥甜。
苏锦瑟已蹲下身，手指探入鼠尸腹腔，抠出一团黏腻发臭的腐肉，混着灰白绒毛与半凝的脓液。
她抹在自己左颊，再狠狠一抹右额，指尖用力刮过眉骨，留下三道带血的泥痕。
接着，她扯乱发髻，让湿发黏在汗津津的颈侧，又用指甲在手背上划出几道细长血丝，深吸一口气，腰背骤然佝偻下去，肩膀抽搐，喉咙里挤出含混不清的“嗬嗬”声，像被掐住脖子的病猫，又像疯了三年、饿了七日的乞婆。
她缩进墙角最黑的凹陷里，蜷成一团，抖得不成样子，连脚趾都在破鞋里痉挛。
木梯尽头，黑衣人首领跃下地窖。
火把光劈开黑暗，映亮他蒙面黑巾下那双眼睛——没有杀意，只有审视，像屠夫打量待宰的猪羊。
他目光扫过鱼叟怀中鼓起的湿布包，扫过苏锦瑟抖成筛糠的肩胛骨，最后，落在她沾满秽物的脸上。
他嗤笑一声，刀尖挑起她下巴，力道狠戾：“苏家余孽？就这副德行？交出兵符，给你全尸。”
苏锦瑟没抬头，只把脸埋得更低，喉咙里“呜呜”两声，涎水顺着下颌滴落，在污水里砸出微小的涟漪。
首领眯起眼，刀尖稍松，正欲再逼一句——
轰！！！
地窖穹顶震得簌簌落灰！
整条暗河都在咆哮，水声陡然暴涨，仿佛巨兽在地底翻身。
远处，钟楼方向传来山崩般的巨响，紧接着是梁木断裂的惨烈呻吟、铜钟坠地的万钧轰鸣，大地随之震颤，积水在坑洼里跳动如沸。
混乱来了。
就在这一瞬，苏锦瑟蜷缩的指尖，悄然掐进掌心旧伤——血珠重新渗出，温热，锐利，提醒她：疯是假的，痛是真的；怯是演的，刃，早已出鞘三分。
她喉头滚动，舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈味。
不是恐惧的血。
是引线燃尽前，最后一星火星的滋味。
她忽然仰起脸，嘴角咧开一个极大、极怪、极不似人形的弧度，眼珠却黑得不见底，直勾勾盯住黑衣人首领的咽喉。
“兵符？”她声音嘶哑破碎，像砂纸磨过朽木，却字字清晰，带着一种令人毛骨悚然的癫狂，“在棺材里！在棺材里！”地窖里，白雾炸开。
不是烟，是石灰——苏锦瑟撞翻陶罐那一瞬，腰胯拧转如弓弦崩断，整个人斜扑向前，右肩狠狠撞上罐沿。
粗陶碎裂声刺耳炸响，灰白粉末轰然腾起，像一场猝不及防的雪暴，裹着刺鼻的灼烧感，劈头盖脸泼向黑衣人首领面门！
他本能闭眼后撤，刀尖一偏，只划破苏锦瑟颈侧薄皮，血线细如蛛丝，却烫得惊人。
就是现在！
她喉头一滚，舌尖猛顶上颚——不是嘶喊，是吞咽。
米浆浸透的罪状纸卷早已在唇齿间软化成糊，她借着扑倒之势张口猛咳，唾液混着纸糜、血丝与石灰微粒，全数喷在自己前襟！
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湿冷布料紧贴肌肤，她顺势用指甲狠抠左胸衣扣，“啪”一声崩开两粒，指尖闪电探入亵衣夹层，将那团温热黏腻的纸糊死死按进心口旧疤之上——那里皮肉早年被烙铁烫过，凹凸不平，最能藏物，也最痛，最醒神。
“兵符？在棺材里！在棺材里！！！”
她尖笑，癫狂，脖颈青筋暴起如虬蛇，笑声却卡在气管里，像破锣刮过生锈铁板。
左手五指突然反手插进自己发根，狠狠一扯——几缕带血的断发扬起，混在石灰雾中，如招魂幡猎猎。
黑衣人首领睁眼怒喝：“搜棺？！皇庄义庄三十七副寿棺，全给我撬开！活要见符，死要见骨！”
两名下属应声转身，铁靴踏碎水洼，疾步冲向地窖暗门。
石室骤然空了一半。
只剩他，和蜷在灰雾边缘、喘息如破风箱的苏锦瑟。
刀尖重新抵来，冰凉锋刃已压进她喉结凹陷，稍一用力，便见血涌。
可就在此时——
不是钟楼余震，是铁门！
整扇包铁榆木门连同门轴一同炸裂！
木屑如箭迸射，火星四溅，浓烟裹着血腥气汹涌灌入！
火把光被压得一矮，随即又被一道更高、更冷、更沉的暗色身影彻底吞没。
顾夜白立在门口。
玄铁重甲裂开七道豁口，血未干，正从甲缝里汩汩渗出，顺着他握剑的指节蜿蜒而下，在积水中滴答、滴答……绽开一朵又一朵细小却刺目的红梅。
他未看苏锦瑟，目光如淬霜寒刃，直钉黑衣人首领咽喉。
苏锦瑟却在他抬眸刹那，猛地摇头。
极轻，极快，像垂死蝶翼最后一颤。
她甚至没看他一眼，只缓缓仰起脸，脸上石灰、污血、涎水混作一团泥沼，唯有一双眼睛，黑得透亮，亮得瘆人。
嘴角向上扯开，不是笑，是刀锋出鞘前的弧度。
“你可知……”她声音哑得几乎失真，却字字凿进地窖每一寸凝滞的空气，“九鼎会为何选今日活祭？”
她顿了顿，喉结在刀尖下微微滚动，像吞下一颗滚烫的炭。
“因今夜子时，新帝登基祭天——”
她轻轻吸了口气，气息带着铁锈与腐土的腥甜，
“要用三十童男童女的命……”
“压住龙脉反噬。”
黑衣人首领瞳孔骤然收缩！
手中刀尖，毫无征兆地——
颤了一下。
极细微，却真实。像绷到极致的弓弦，终于听见第一声裂帛之音。
他喉结上下滑动，下颌绷出冷硬线条，眼神却倏然飘忽，掠过苏锦瑟汗湿的额角，掠过她心口那片可疑的、微微鼓起的湿痕，最后，死死钉在她左腕内侧——那里，一道陈年烫疤蜿蜒如蛇，形状……竟与九鼎会密档里，刑部天牢“活契烙印”的纹样，分毫不差。
他指尖绷紧，指节泛出青白。
——二十年前，亲手按着苏家嫡女跪在青砖上的，正是他。
——那枚烙铁，是他从刑部侍郎案头取来的。
——而那场“龙脉反噬”的密奏……
是他，亲手誊抄，加盖朱砂印，递进紫宸殿东暖阁的。